หมอกเซียนอบอวล ตำหนักศักดิ์สิทธิ์ราวกับที่พักของเทพ ยิ่งใหญ่โอ่อ่าอย่างที่สุด ธารดาราสายแล้วสายเหล่าไหลเวียนอยู่รอบๆ ตำหนัก
บนลานกว้างใหญ่หน้าตำหนักมีเสาสำริดตั้งอยู่ บนนั้นสลักลายมรรคแน่นขนัด รวมถึงกฎเกณฑ์ระเบียบต้องห้ามมากมาย ลึกลับและเก่าแก่
สิ่งที่ส่งเสียงตกใจออกมาคือวิหคชาดแดงเพลิงตัวหนึ่ง รูปงามอย่างที่สุด
ในกาลเวลาไร้สิ้นสุดนี้ มันฝึกปราณอยู่ที่นี่มาโดยตลอด เฝ้าอยู่ที่นี่
แต่วันนี้บนเสาสำริดนั่น พลังระเบียบต้องห้ามเป็นสายๆ แผ่วจาง ราวกับสูญเสียชีวิต เปลี่ยนเป็นไร้ชีวิตชีวาขึ้นมา!
นี่พิสูจน์ได้เพียงว่า ทางฟ้าดารานั่น ผู้ที่ควบคุมดูแลพลังระเบียบต้องห้ามคนนั้นเป็นไปได้สูงมากว่าจะประสบเคราะห์แล้ว!
“เดรัจฉาน โวยวายอะไร”
เสียงตะโกนเสียงหนึ่งดังขึ้น พร้อมกันนั้นเงาร่างสูงหนึ่งจั้งปรากฏตัวกลางอากาศ
นี่เป็นชายที่รูปลักษณ์ราวกับชายหนุ่มคนหนึ่ง ดวงตาดุจเหวลึก ผิวขาวกระจ่าง บนร่างกายเปล่งแสงทมิฬมหามรรคที่ราวกับคลื่นมากมาย
ใต้เท้าเขามีกลุ่มเมฆที่วิวัฒน์จากระเบียบอสนีมากมายพลุ่งพล่าน ทำให้เขาราวกับอริยะห้าวหาญบนสวรรค์
วิหคชาดเป็นปักษาเทพชั้นเลิศที่ศักดิ์สิทธิ์ปานใด บนทางเดินโบราณฟ้าดาราก็เหมือนตำนานที่ไม่อาจพบเจอ
ทว่าต่อหน้าชายหนุ่มคนนี้ วิหคชาดตัวนี้กลับตกใจจนสั่นเทิ้มไปทั้งตัว หมอบลงกับพื้น
“เรียนนายท่าน… ‘เสาโลกต้องห้าม’ นี่เกิดการเปลี่ยนแปลงน่าตกใจ ที่ฝั่งฟ้าดารา ผู้ยิ่งใหญ่ที่ควบคุมดูแลพลังระเบียบต้องห้ามนั่นมีความเป็นไปได้สูงมากว่าจะประสบเคราะห์ไปแล้ว”
ฟุ่บ!
สายตาของชายหนุ่มราวกับสายฟ้า จับจ้องเสาสำริดขนาดใหญ่นั่น นี่คือเสาโลกต้องห้าม ขอเพียงแค่เสานี้ไม่ล้ม ต้นกำเนิดระเบียบต้องห้ามก็จะไม่แห้งเหือด
เพียงพริบตานัยน์ตาของชายหนุ่มก็หดรัด เผยสีหน้าตกใจ “สถานที่ที่ตกต่ำเช่นนั้น ยังมีคนสามารถโจมตี ‘อาเก้า’ ที่ครอบครองอสนีระเบียบต้องห้ามจนพ่ายแพ้ได้อีกหรือ”
คิดถึงตรงนี้ชายหนุ่มร่างพริบไหว พุ่งเข้าไปในตำหนักที่อยู่ไกลๆ หลังหนึ่ง
“อะไรนะ ทางฝั่งฟ้าดารามีคนโจมตี ‘อาเก้า’ จนพ่ายแพ้หรือ”
“ดูท่าจะมีคนก้าวข้ามขอบเขตระดับบรรพจารย์จักรพรรดิแล้ว มีคุณสมบัติกระโดดออกจากกรง”
“นี่เป็นไปไม่ได้! บนทางเดินโบราณฟ้าดารานั่น ระเบียบต้องห้ามสายฟ้าที่ตระกูลเราครอบครองอยู่ สามารถสังหารคนนอกรีตทั้งหมดที่กล้าแตะต้องระเบียบต้องห้าม ด้วยมรรควิถีของอาเก้า บวกกับพลังของระเบียบต้องห้ามสายฟ้า ต่อให้เป็นการฆ่าพวกที่เหนือกว่าบรรพจารย์จักรพรรดิก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้”
“อย่าลืมว่าก่อนที่อาเก้าจะเดินทางไปยังทางเดินโบราณฟ้าดารานั่น โลกแห่งนั้นได้ปรากฏบุคคลน่ากลัวที่ไม่ด้อยกว่าอาเก้าไม่น้อย”
“ใช่ ข้าเองก็จำได้ มีคนที่ฉายาว่า ‘จักรพรรดิกระบี่ไท่เสวียน’ ก็แข็งแกร่งจนเหลือเชื่อ เพิ่งมาถึงโลกของพวกเราก็เผยอานุภาพน่าตกตะลึงแล้ว”
“แต่ว่า… ในหลายแสนปีมานี้ ทางเดินโบราณฟ้าดารานั่นถูกระเบียบต้องห้ามสายฟ้าที่อาเก้าครอบครองอยู่ปกคลุมมาตลอด เขา… ถูกโจมตีจนพ่ายแพ้ได้อย่างไร”
ชั่วขณะเดียวเสียงวิพากษ์วิจารณ์ต่างๆ นานาดังขึ้นในส่วนลึกของโถงตำหนัก แฝงความประหลาดใจ
นี่เป็นการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ที่น่าตกตะลึงซึ่งทุกคนคาดไม่ถึงจริงๆ!
พลังระเบียบต้องห้ามที่ปกคลุมอยู่บนทางเดินโบราณฟ้าดารา ถูกตระกูลของพวกเขาควบคุม ถือกำเนิดในต้นกำเนิดต้องห้ามสายฟ้า จึงถูกเรียกอีกอย่างว่า ‘ระเบียบต้องห้ามสายฟ้า’
ส่วน ‘อาเก้า’ คนนั้น ก็คือผู้อาวุโสที่ลำดับความอาวุโสสูงมากคนหนึ่งในตระกูลพวกเขา ออกจากตระกูลไปตั้งแต่หลายแสนปีก่อน ข้ามห้วงอากาศไปเยือนทางเดินโบราณฟ้าดารา
ในเวลาเดียวกันก็นำระเบียบต้องห้ามสายฟ้าไปยังโลกหล้าที่ถูกพวกเขามองว่าเป็นแดนแห่ง ‘ความตกต่ำ’ นั้น
หลายปีที่ผ่านมาไม่เคยเกิดเรื่องไม่คาดฝันใดๆ
ทว่าตอนนี้กลับมีข่าวออกมาว่า มีความเป็นไปได้สูงมากที่อาเก้าจะร่วงหล่นไปแล้ว แม้แต่พลังระเบียบต้องห้ามที่ถูกเขาควบคุมยังกลายเป็นสิ่งไร้เจ้าของ นี่จะให้คนในตระกูลไม่ตกใจได้อย่างไร
“แตกตื่นอะไร ฟ้าถล่มลงมาหรือ การเปลี่ยนแปลงเล็กๆ บนทางเดินโบราณฟ้าดาราเท่านั้น ยังสามารถสะเทือนรากฐานของตระกูลพวกเราได้หรือ”
ในบรรยากาศที่แปลกประหลาดไม่แน่นอนนี้ เสียงแก่ชราดังมาจากส่วนลึกของตำหนัก กลบทุกเสียงลงไป
ทุกคนในโถงตำหนักล้วนเงียบกริบ
“หึ ข้ากลับอยากเห็นนัก ว่าหลังจากนี้จะมีแมลงวันของทางเดินโบราณฟ้าดารามากมายเท่าไหร่บินมา!”
จากนั้นเสียงเย็นชาไร้อารมณ์สายหนึ่งดังขึ้น ทำให้ในใจของทุกคนในโถงสะท้านอีกครั้ง
“สามเดือนให้หลังข้าจะออกด่าน ถึงตอนนั้นข้าจะไปทางเดินโบราณฟ้าดาราด้วยตัวเองสักรอบ พลังระเบียบต้องห้ามไม่อาจสูญเสียการควบคุมไปเช่นนี้”
เสียงที่แหบพร่าเสียงหนึ่งดังขึ้น
“ดี มีน้องหกไปด้วยตัวเอง ย่อมสามารถสืบได้ว่าเป็นใครที่สังหารน้องเก้า ข้ามีเพียงประโยคเดียว ความแค้นนี้ต้องชดใช้เป็นร้อยเท่าพันเท่า!”
“ไม่ผิด กำจัดเจ้าชั่วนั่นคนเดียวไม่พอ จะต้องกำจัดให้สิ้นซาก!”
ในวันนี้ ‘น้องหก’ ที่ถูกเฒ่าดึกดำบรรพ์ในตระกูลเหล่านี้เรียกขาน ถูกเหล่าคนรุ่นหลังในตระกูลเรียกว่า ‘อาหก’ ตัดสินใจเด็ดขาดว่าอีกสามเดือนจะมุ่งหน้าไปทางเดินโบราณฟ้าดารา!
เห็นได้ชัดว่า ‘อาหก’ คนนี้ก็คือ ‘จอมจักรพรรดิไร้นาม’ ที่ชายหนุ่มจักจั่นทองพูดถึง!
นอกตำหนัก บนแท่นใหญ่ที่ไอเซียนอบอวล วิหคชาดหมอบอยู่บนพื้นอย่างไร้เรี่ยวแรง
สายตาของนางจ้องเสาโลกต้องห้ามนั่นเขม็ง ในใจพึมพำว่า ‘คุณหนู ท่านอยู่ที่ทางเดินโบราณฟ้าดารานั่น จะต้องระวัง… อย่าให้ถูกพวกเขาจับตัวกลับมา’
……
ทางเดินโบราณฟ้าดารา
ผ่านไปหนึ่งวัน ข่าวเกี่ยวกับการประชันหมากครั้งใหญ่นี้ ได้แพร่สะพัดทั่วฟ้าบนดินแห่งนี้ราวกับภูเขาถล่ม มหาสมุทรซัดสาด ทำให้เกิดความโกลาหลครั้งใหญ่
ผู้คนไม่รู้เท่าไหร่ใจสั่นกับเรื่องนี้ และผู้คนไม่รู้เท่าไหร่ตกใจจนสิ้นหวัง
ในการประชันหมากครั้งใหญ่นี้ ก่อนหลัง เพียงแค่บุคคลระดับจักรพรรดิ ก็ร่วงหล่นไปสี่สิบเจ็ดคนแล้ว!
ระดับจักรพรรดิ
ในสายตาของทุกคนบนโลก ราวกับผู้คุมอำนาจชั้นสูง มีอานุภาพที่น่าตกตะลึงที่คำรามวัฏจักร
แต่ตอนนี้แต่ละคนจิตวิญญาณหลุดลอยในการประลอง!
นี่จะไม่ให้ตะลึงได้อย่างไร
และสำหรับขุมอำนาจใหญ่ทั่วหล้า ในการประชันหมากครั้งใหญ่นี้ สิ่งที่ทำให้พวกเขารู้สึกตะลึงและหวาดกลัวจริงๆ ก็คือเหล่าบรรพจารย์จักรพรรดิที่ร่วงหล่น!
บรรพจารย์แห่งมรรคสายหนึ่ง สามารถเรียกได้ว่าบรรพจารย์จักรพรรดิ เรียกได้ว่าเป็นพลังที่สูงส่งที่สุดบนทางเดินโบราณฟ้าดารา ระดับจักรพรรดิทั่วไปดูหม่นแสงลงไป
ในการประชันหมากครั้งใหญ่นี้ ขุมอำนาจเรือนมรรคที่มาจากเรือนมรรคจักรวาล เรือนมรรคดึกดำบรรพ์ เรือนมรรคยุทธจักร เรือนมรรคเหล่ามาร บุคคลระดับบรรพจารย์จักรพรรดิที่มาจากสิบเผ่านักรบใหญ่ เผ่าจักรพรรดิดึกดำบรรพ์ แต่ละคนกลับประสบเคราะห์ภัยขั้นสุด ตกอยู่สภาพจิตวิญญาณร่วงหล่น!
มีคนสรุปว่า บุคคลระดับบรรพจารย์จักรพรรดิที่ร่วงหล่น เท่าที่รู้ก็มากถึงยี่สิบสามคนแล้ว!
นี่เป็นตัวเลขที่เพียงพอจะน่าตกตะลึงและน่าตกใจ สามารถทำให้สถานการณ์ทั่วหล้า เกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่!
เพียงแค่สามเรือนมรรคใหญ่อย่างเรือนมรรคจักรวาล เรือนมรรคดึกดำบรรพ์ เรือนมรรคยุทธจักรสามที่บาดเจ็บหนักรุนแรงที่สุด เพราะบุคคลระดับบรรพจารย์จักรพรรดิและระดับจักรพรรดิที่ร่วงหล่นมากเกินไป มีความเป็นไปได้สูงมากที่รากฐานจะสั่นคลอนด้วยเหตุนี้ ตกอยู่ในสถานการณ์ที่คับแค้นอย่างที่สุด
“เหตุใดพวกวิญญาณเร่ร่อนคีรีดวงกมลจึงน่ากลัวขนาดนี้”
ผู้คนไม่รู้เท่าไหร่สั่นไหว จำชื่อคีรีดวงกมลไว้แม่น
สมัยบรรพกาล สำนักคีรีดวงกมลถูกทำลาย ประตูภูเขาถล่ม ผู้สืบทอดที่อยู่ภายใต้สำนักถูกคนทั่วหล้าตามฆ่า โดนดูถูกว่าเป็น ‘ปีศาจ’
ในแสนปีมานี้ ข่าวเกี่ยวกับคีรีดวงกมล แทบไม่เห็นแล้ว
ทว่าใครก็คิดไม่ถึงว่า ขุมอำนาจของสำนักที่ถูกกำจัดไปตั้งนานแล้วเช่นนี้ กลับเผยพลังอันน่ากลัวในการประชันหมากครั้งใหญ่นี้!
สังหารระดับจักรพรรดิราวกับตัดหญ้า สังหารบรรพจารย์จักรพรรดิราวกับเชือดไก่!
นี่โค่นล้มการรับรู้และจินตนาการของผู้คนโดยสมบูรณ์
ทันใดนั้น คำวิพากษ์วิจารณ์เกี่ยวกับกลุ่มผู้สืบทอดคีรีดวงกมลอย่างพวกรั่วซู่ หลี่เสวียนเวย ผูเจิน เสวี่ยหยา ชื่อจุน ก็ฮือฮาอย่างมากในดินแดนต่างๆ รุนแรงขึ้นเรื่อยๆ
ทว่าสำหรับผู้ยิ่งใหญ่อย่างเหล่าหกเรือนมรรคใหญ่ สิบเผ่านักรบใหญ่ สิ่งที่ทำให้พวกเขาตกใจและหวาดกลัว มีเพียงเรื่องเดียว…
จอมจักรพรรดิไร้นามก็ถูกคีรีดวงกมลโจมตีจนพ่ายแพ้!
นี่ราวกับฝันร้ายที่ตะลึงฟ้านี้ ทำให้พวกเขาตะลึงกับคนผู้นี้ ลนลานถึงขีดสุด แม้ผู้สืบทอดคีรีดวงกมลที่ได้รับชัยชนะในการต่อสู้ ม้วนตัวมา ทลายประตูเขาของพวกเขา
แม้บอกว่า พอกลุ่มผู้สืบทอดคีรีดวงกมลมุ่งหน้าไปยังฟากฝั่งฟ้าดารา ทำให้เรื่องเช่นนี้ยังไม่เกิดขึ้น แต่ความรู้สึกสิ้นหวังและหวาดกลัวกลับเหมือนเงามืดที่ประทับอยู่ในใจของขุมอำนาจใหญ่เหล่านี้
ในขณะเดียวกัน ข่าวเกี่ยวกับที่พลังระเบียบต้องห้ามเสียการควบคุม หนทางสู่ฟากฝั่งฟ้าดาราปรากฏขึ้นอีกครั้ง ก็สืบทอดไปตาม ทำให้เกิดความโกลาหล
สิ่งผูกมัดที่ปกคลุมบนทางเดินโบราณฟ้าดารามาไม่รู้กี่ปี ถูกทลายออกในตอนนี้ ความหวังที่จะไปสู่ฟากฝั่ง ราวกับท้องฟ้าที่เปลี่ยนสี!
ใช่แล้ว สำหรับสรรพชีวิตทั่วหล้า การประชันหมากครั้งใหญ่นี้ ราวกับศึกมรรคนับแสนในสมัยดึกดำบรรพ์ ศึกมรรคของเหล่าจักรพรรดิในสมัยบรรพกาล
เพียงแค่ครั้งนี้ คีรีดวงกมลชนะแล้ว!
สูญเสียการควบคุมของจอมจักรพรรดิไร้นาม พลังระเบียบต้องห้ามที่ปกคลุมทั่วฟ้า เหมือนกรงที่ถูกเฝ้า ทำให้ทั่วหล้านี้ ล้วนเกิดการแปรผันฉับพลัน
“ฟ้าเปลี่ยนสีแล้ว ก็ไม่รู้ว่าต่อไปบนทางเดินโบราณฟ้าดารานี้…จะเกิดการสั่นสะเทือนและพิบัติภัยอย่างไร”
คนแก่หลายคนกังวล
“ทางเดินโบราณฟ้าดาราแห่งนี้ ทุกแสนปีจะเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งหนึ่ง ครั้งนี้ก็เช่นกัน ก็ไม่รู้ว่า พร้อมกับการออกเดินทางของกลุ่มจักรพรรดิ ไปยังฟากฝั่งฟ้าดารา ในฟ้าดาราทั่วหล้านี้ จะมีใครสามารถทำให้เกิดความฮือฮาได้อีก”
หลายคนฮึกเหิม คิดว่าการเปลี่ยนแปลงครั้งนี้ หมายความว่าสถานการณ์ของฟ้าดาราทั่วหล้า กำลังจะเริ่มสับเปลี่ยนอีกครั้ง!
โดยเฉพาะพร้อมกับการทยอยจากไปและมุ่งหน้าสู่ฟากฝั่งฟ้าดาราของบุคคลระดับจักรพรรดิและบรรพจารย์จักรพรรดิมากมาย เท่ากับทำให้บนทางเดินโบราณฟ้าดารานี้ สูญเสียพลังอันน่ากลัวที่ทำให้คนหวาดเกรงมากมาย!
และนี่ ในขุมอำนาจที่แตกต่างกัน ในสายตาของผู้แข็งแกร่งที่แตกต่างกัน ก็หมายความถึงโอกาสในการลืมตาอ้าปาก!
ในดินแดนอันกว้างใหญ่โอ่อ่านี้ ตัวแปรเกิดขึ้นพร้อมกัน
ต่อไปใครจะควบคุมสถานการณ์
ผู้คนจำนวนนับไม่ถ้วนเฝ้ามองอย่างตื่นเต้น เตรียมความพร้อมอยู่ในที่มืด
หว่างคิ้วของไท่ซูหงเจ้าสำนักเรือนมรรคโลกาสวรรค์ปรากฏความกังวล
แม้บอกว่า ในการประชันหมากครั้งใหญ่นี้ เรือนมรรคโลกาสวรรค์วางตัวนอกเหตุการณ์ ไม่สูญเสียเลยสักนิด เมื่อเทียบกับสำนักอื่น กลับกลายเป็นคนที่รุ่งเรืองและแข็งแกร่งที่สุดในทันที
แต่มีเพียงไท่ซูหงที่รู้ดีว่า สถานการณ์ตรงหน้า ยังคงเต็มไปด้วยการเปลี่ยนแปลงที่ไม่รู้จักมากเกินไป
อย่างเช่นจอมจักรพรรดิไร้นามคนนี้ถูกโจมตีจนพ่ายแพ้แล้ว ตอนที่จอมจักรพรรดิไร้นามคนต่อไปปรากฏตัว ทางเดินโบราณฟ้าดารานี้…จะเป็นอย่างไร
……………………..
