ตอนที่ 117 เห็นพ้อง
ไทลีนตามโจชัวไปที่ชั้นสองของโรงเตี้ยม นางเตรียมที่จะเปิดใช้งานสร้อยข้อมือหนีของนางได้ทุกเมื่อ
หากเกิดอันตรายขึ้นมาหรือหากมีการซุ่มโจมตีรอนางอยู่ที่ชั้นบน นางจะเปิดใช้งานอักษรรูนบนสร้อยข้อมือของนางทันที เคลื่อนย้ายนางไปที่ห้องของนางในคฤหาสน์ของมาดามโครเดอร์
แต่เมื่อมาถึงชั้นสอง นางพบว่าความกังวลของนางไม่จําเป็นอีกครั้ง ชั้นสองไม่มีอะไรเลย แตกต่างไปจากที่นางคาดไว้อย่างสิ้นเชิง
ไม่มีรูปแบบเวทย์มนตร์ที่มีพลังชั่วร้าย ไม่มีภาชนะใด ๆ ที่เต็มไปด้วยวัตถุที่เป็นลางร้ายต่าง ๆ สิ่งเดียวที่อยู่บนชั้นสองคือห้องธรรมดา
โจชัวผลักเปิดประตูห้องทํางานของเขา ในห้องทํางานมีเตียงสําหรับพักผ่อน ในขณะนี้โจชัววางซิริที่กําลังหลับอยู่บนเตียง
“ในเมื่อเจ้ามาที่นี่แล้ว เจ้าคงจะเตรียมพร้อมที่จะทําสัญญากับข้าแล้วใช่ไหม?”
โจชัวหันไปมองเอลฟ์ข้างประตู นางดูค่อนข้างสงวนตัว หูยาวของนางสั่นเล็กน้อยเหมือนหูกระต่าย ดูเหมือนว่านางจะหลบหนีทันที่ที่นางสัมผัสได้ถึงพฤติกรรมแปลกๆ
“ข้าขอ… ขอดูรายละเอียดสัญญาได้ไหม?”
ไทลีนระวังความผันผวนของเวทย์มนตร์ นางฟังแม้แต่เสียงฝีเท้า แต่นางได้ยินแต่เสียงจากโรงเตี้ยมด้านล่างเท่านั้น
“นั่นไม่มีปัญหา”
โจชัวหยิบสัญญาจ้างจากโต๊ะทํางานของเขา สัญญาจ้างนั้นเป็นสิ่งที่โจชัวเขียน เมื่อหลายวันก่อน มันจะเป็นสัญญาทั่วไปของบริษัทสื่อบันเทิงของเขา
น่าเสียดายที่ซิริเป็นคนเดียวที่ได้รับการว่าจ้างจากบริษัทสื่อบันเทิงของโจชัวในขณะนี้ แต่เอลฟ์น้ําแข็งคนนี้อาจกลายเป็นคนที่ 2
ไทลีนรับสัญญาที่โจชั่วมอบให้นางอย่างระมัดระวัง เมื่อมือของนางสัมผัสกระดาษ นางกังวลว่ามันจะระเบิดอยู่ทุกเมื่อ แต่อีกครั้งนางรู้สึกประหลาดใจที่พบว่ากระดาษนั้นไม่มีคําสาปหรือพลังเวทมนตร์ฝังอยู่
ไทลีนมั่นใจอย่างยิ่งในความรู้สึกของนาง นางสามารถตรวจจับพลังเวทย์มนตร์ที่ฝังอยู่ในวัตถุใด ๆ ก็ได้ไม่ว่ามันจะเล็กแค่ไหน
สิ่งที่นางถืออยู่ในมือคือกระดาษธรรมดา
เป็นไปได้ไหมว่ากับดักถูกวางไว้ที่อื่น?
ไทลีนเริ่มค้นหาเนื้อหาในสัญญา แต่นางไม่เห็นสัญญาณของสิ่งที่นางคาดคิด สิ่งที่ลือกันว่าจะเห็นได้ทั่วไปในสัญญาของปีศาจเช่น สละชีวิต” กลายเป็นทาสของผู้ถือสัญญาตลอดไป ฯลฯ…
แต่สัญญาของโจชัวเป็นสัญญาจ้างงานทั่วไป เงื่อนไขสัญญาก็ง่ายมากๆเช่นกัน มันไม่ได้พูดถึงชั่วโมงการทํางานด้วยซ้ํา
“สมาคมสื่อบันเทิง?”
ไทลีนพึมพําวลีที่ไม่คุ้นเคยในสัญญา นางคิดว่าโจชัวเป็นผู้จัดการคณะละคร อย่างไรก็ตามดูเหมือนว่าจะไม่เป็นเช่นนั้น
“เจ้าอาจจะเข้าใจว่ามันเป็นสมาคมการค้าชนิดหนึ่ง แต่สิ่งที่เราจะขายคือ ดนตรี ภาพวาด เกม ภาพยนตร์ รายการโทรทัศน์ และอื่นๆ
“แล้ว ข้าต้องทําอะไรใหสมาคม?”
สัญญาของไทลีนไม่ได้ระบุว่างานของนางคืออะไร มีเนื้อหาเกี่ยวกับข้อตกลงการรักษาความลับ สิทธิในสิทธิบัตร ฯลฯ เพียงไม่กี่ย่อหน้าเท่านั้น ที่ด้านล่างของสัญญามีตราประทับขี้ผึ้งจากสภาธุรกิจของนอร์แลนด์ หมายความว่าสัญญาอยู่ภายใต้การคุ้มครองของกฎหมายของนอร์แลนด์
“นั่นขึ้นอยู่กับสิ่งที่เจ้าทําได้”
ไทลีนพบว่าคําถามของโจชัวตอบยาก
นางเปิดปากและพบว่านางไม่สามารถพูดอะไรได้ นางค้นพบว่าโจชั่วไม่ต้องการความสามารถที่พวกเอลฟ์ภาคภูมิใจที่สุด ไม่ว่าจะเป็นทักษะการยิงธนูหรือเวทมนตร์
“ข้ามั่นใจในเสียงร้องของข้า”
ไทลีนอึ้งไปครู่หนึ่ง นางยังคงค้นพบความเชี่ยวชาญอื่นๆของนาง เอลฟ์อาศัยอยู่ท่ามกลางป่า บางครั้งพวกนางจะต้องสื่อสารกับวิญญาณ สิ่งมีชีวิตจากต้นไม้และพืชโบราณเหล่านั้นดึงดูดเสียงร้องอันไพเราะ
แม้แต่จิตสํานึกที่เกิดจากต้นไม้โลกก็เป็นแบบนั้น ด้วยเหตุนี้ไทลีนจึงมั่นใจในเสียงร้องของนาง เหนือสิ่งอื่นใด ย้อนกลับไปตอนต้นไม้โลกของเผ่านางยังเป็นต้นไม้โบราณสูงเสียดฟ้า นางสามารถดึงจิตสํานึกของต้นไม้โลกของพวกนางออกมาเพื่อฟังเสียงร้องเพลงของนาง
“นักร้อง? เจ้าช่วยร้องเพลงให้ข้าฟังหน่อยได้ไหม เจ้าร้องเพลงสักนิด ร้องเพลงอะไรก็ได้”
โจชัวเชื่อมโยงสิ่งที่ไทลีนพูดกับเอลฟ์ปาดํานั้นในทันที ย้อนกลับไปในตอนนั้น ในสวนในคฤหาสน์ของมาดามโครเดอร์ เอลฟ์ปาาดําใช้เสียงร้องเพลงของนางเพื่อล่อแมวดําออกมา
ใครจะไปรู้บางทีเอลฟ์น้ําแข็งคนนี้อาจจะล่อแมวขาวออกมาด้วยเสียงร้องของนางก็ได้?
ไทลีนไม่แสดงความเขินอายต่อคําขอของโจชัว นางสูดหายใจเข้าลึกๆ และกําลังคิดที่จะร้องเพลงLet It Go แต่ในตอนนั้นเองที่นางรู้สึกเหมือนมีอะไรติดอยู่ในลําคอของนาง
วินาทีต่อมานางก็เวียนหัวและร่างกายของนางก็อ่อนแรงลง
อึก…ไทลีนจับหน้าผากของนางแล้วถอยหลังไปหลายก้าว นางยื่นมืออีกข้างหนึ่งตั้งใจที่จะจับไปที่ผนังเพื่อพยุงตัวเองน่าเสียดายที่มือของนางจับได้แค่อากาศเท่านั้น ด้วยเหตุนี้นางจึงเสียการทรงตัวและล้มลงกับพื้น
เมื่อเวลาผ่านไป ความอ่อนแออย่างกะทันหันนี้ก็เพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ และคงอยู่นานขึ้นเรื่อยๆ นั่นเป็นเหตุผลว่าทําไมไทลีนจึงรีบเร่งที่จะหาสารอาหารสําหรับเมล็ดพันธุ์ต้นไม้โลก
ไทลีนพยุงร่างของนางขึ้นและพยายามยืน แต่สติของนางก็ค่อยๆ หายไป
คงจะเป็นเรื่องธรรมดาหากนางหมดสติในคฤหาสน์ของมาดามโครเดอร์ แต่ตอนนี้นางอยู่ติดกับปีศาจ!
หากนางหมดสติในเวลาเช่นนี้ ไทลีนไม่รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นกับนางเมื่อนางตื่น
ความสิ้นหวังเกิดขึ้นในใจของไทลีน นางพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะใช้พลังเวทย์เพื่อต้านทานการอ่อนแรงของร่างกายนาง แต่พลังเวทย์ของนางก็ค่อยๆ ถูกกัดกินโดยพลังที่ไม่รู้จักนั้น
วิสัยทัศน์ของไทลีนค่อยๆ มีดลง ในที่สุด ความมืดก็เริ่มกลืนกินจิตสํานึกของนาง
ด้วยท่าทางสับสน โจชัวมองไปยังเอลฟ์น้ําแข็งที่หมดสติ นอกจากนี้ซิริยังตื่นขึ้นจากเตียงโดยบังเอิญ
ซิริฟื้นคืนสติของนางอย่างรวดเร็ว มันคงเป็นเพราะพลังเวทย์ในร่างกายของนาง
ด้วยเหตุนี้ดวงตาของซิริจึงขยับไปมาจากโจชัวและเอลฟ์น้ําแข็งที่เป็นลมหมดสติ
“บางที่เจ้าอาจจะไม่เชื่อข้า แต่ข้ายังไม่ได้ทําอะไรเลย นางหมดสติไปเอง”
โจชัวกางมือออกและยักไหล่อย่างไม่ใส่ใจ แต่จากการแสดงออกที่สงสัยบนใบหน้าของซิริ โจชัวสามารถบอกได้ว่านางจะโทรหาตํารวจทันทีหากพวกเขาอยู่บนโลก
“ไม่ต้องอธิบายแล้ว… เราจะจัดการกับเอลฟ์คนนี้ยังไงดี?”
ซิริถอนหายใจ การแสดงออกของนางเปลี่ยนเป็นความเข้าใจอย่างใดอย่างหนึ่ง เพราะนางเป็นคนที่เคยถูกโจชั่วลักพาตัวมาก่อน ความแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือตอนนี้นางกลายเป็นผู้สมรู้ร่วมคิดของเขาไปแล้ว
ซิริได้ตัดสินใจแล้วว่านางอยู่ในกลุ่มอาชญากรแล้ว หรือกลายเป็นสาวกของปีศาจ
“เอาล่ะ เอาละ พานางไปที่เตียงก่อน”
โจชัวไม่อยากอธิบายอะไรในตอนนี้ เนื่องจากซิริตื่นขึ้นมาแล้ว เขาไม่สามารถปล่อยให้เอลฟ์น้ําแข็งที่ดูเหมือนจะมีอาการป่วยแปลก ๆ นอนหลับบนพื้นได้
“เราจะถอดเสื้อผ้าของนางไหม?”ซิริดึงแขนเสื้อของนางขึ้น ดูเหมือนว่านางคิดจะทําอย่างนั้น
“ไม่! เราเป็นนักธุรกิจที่ทําตามกฎหมาย โอเค? เราจะไม่ทําอะไรที่น่าสนใจนั่น… เอ๊ะ… อย่างน้อยก็ไม่ใช่ตอนนี้”
โจชัวจําได้ว่าเขาเคยลักพาตัวซิริมาก่อน แต่เขาไม่ได้จะทําแบบนั้นอีกแล้ว
