ย่านดาวน์ทาวน์ของนอร์แลนด์
นับตั้งแต่มีการตรากฎหมายสิทธิบัตร นอร์แลนด์มีความคิดสร้างสรรค์ขึ้น ผู้วิเศษได้จัดตั้งสตูดิโอขึ้นทั่วนอร์แลนด์ ย่านใจกลางเมืองเป็นสถานที่ที่มีสตูดิโอหนาแน่นที่สุด
อย่างไรก็ตามสตูดิโอทั้งหมดเป็นของจอมเวทย์ฝึกหัดที่ไม่ค่อยมีใครรู้จัก และผู้ที่หวังว่าผลงานของพวกเขาจะดึงดูดสายตาของพ่อค้ารายใหญ่ จากนั้นพวกเขาจะกลายเป็นบุคคลที่มีชื่อเสียงเช่นเดียวกับนักลงทุนที่ยิ่งใหญ่เหล่านั้น
ไฮร์แลนก็เป็นหนึ่งในจอมเวทย์ฝึกหัดหลายคน แต่ความทะเยอทะยานของนางพุ่งไปไกลกว่าเพื่อนๆที่มุ่งเน้นไปที่เงินและสถานะเท่านั้น
สิ่งที่นางต้องการคือชื่อเสียง และนางหวังว่าจะได้จัดแสดงอาร์คาโนเทคใหม่ที่สร้างขึ้นด้วยตัวเองในนิทรรศการระดับโลกภายในเวลา 2 เดือน นางต้องการให้คนทั้งโลกรู้จักชื่อของนาง และสกุลของนาง ลอยด์
มันเป็นความปรารถนาของแม่นางที่จากไปแล้ว สิ่งของที่ไฮร์แลนเตรียมไว้สำหรับนิทรรศการก็เป็นมรดกตกทอดของแม่ของนางเช่นกัน
น่าเสียดายที่ความเป็นจริงนั้นโหดร้ายเกินกว่าที่ไฮร์แลนจะจินตนาการได้ สเตรีโรพล็อตเตอร์(stereoplotter)(เครื่องมือที่ใช้ในการอ่านภาพ)ที่นางสร้างขึ้นไม่ได้มีคุณค่าเท่ากับ “เครื่องมือเคลื่อนที่ใหม่ที่สามารถใช้แทนม้าได้”
อย่างไรก็ตาม จิตรกรคนไหนๆก็ชอบที่จะวาดภาพลงบนกระดาษไม่ใช่ในการฉายภาพที่หักเหด้วยเวทมนตร์ จากนั้นเปลี่ยนผลงานของพวกเขาให้เป็นหน่วยเก็บข้อมูลภายในรูน
ดังนั้นไฮร์แลนจึงลังเลว่านางควรจะเลิกทำวิจัยและกลับไปโรงเรียนเพื่อศึกษาให้จบหรือไม่ นางพลาดชั้นเรียนไปสองสามคลาสเพื่อที่จะรีบไปงานนิทรรศการโลก
หากยังเป็นแบบนี้ นางอาจไม่ได้รับใบรับรองขั้นสี่หลังจากสำเร็จการศึกษา
ไฮร์แลนวางเครื่องมือจารึกรูนของนางลง และได้ยินเสียงใครบางคนเคาะประตู
มีนักเรียนคนอื่นมาชักชวนนางให้ยอมแพ้อีกหรือไง?ไฮร์แลนจัดผมยาวสีเทาอ่อนของนาง รีบเดินไปที่ประตูห้องเล่นแร่แปรธาตุของนาง ผ่านหน้าต่างนางเห็นญาติที่หายหน้าไปกว่าครึ่งปี น้องสาวของนาง …
ภายใต้การยืนกรานของโจชัว ซิริทำได้เพียงแค่พาเขาไปยังที่ที่พี่สาวของนางอาศัยอยู่อย่างเชื่อฟังเท่านั้น
การนำปีศาจที่อันตรายเช่นนี้ไปเจอหน้าคนที่นางรักถือเป็นการกระทำที่ชั่วร้าย
ซิริยอมรับว่านางกลัวความตายเล็กน้อย ใครก็ตามที่มีระเบิดเวลารัดคอจะไม่กล้าประกาศว่า “ข้าไม่กลัวอะไร”
นอกจากนี้โจชัวก็ไม่ได้เลวร้ายอย่างที่ซิริคาดการณ์ไว้
“ซิริเจ้าไปอยู่ไหนตลอดหกเดือนที่ผ่านมา!”
ไฮร์แลนผลักเปิดประตูห้องโถงและมองไปที่น้องสาวของนาง ซึ่งนางไม่ได้เจอหน้ามานานกว่าครึ่งปี
“หลายที่…”
ซิริครุ่นคิดว่านางควรบอกไฮร์แลนหรือไม่ว่านางอาศัยอยู่ในอาณาจักรปีศาจมานานกว่าครึ่งเดือนแล้ว
“และนี่คือ?”
ไฮร์แลนไม่ได้ดูน้องสาวสำหรับการหายตัวไปอย่างกะทันหันของนาง แต่นางมองไปที่โจชัวที่ยืนอยู่ข้างๆซิริ
“ ข้าเป็นเพื่อนที่ซิริพบระหว่างการเดินทางของนาง ชื่อโจชัว”
โจชัวแนะนำตัวเองกับหญิงสาวร่างสูงตรงหน้าเขาเช่นเดียวกับที่เขานึกภาพไว้ในใจเมื่อเช้านี้ พี่ของซิริสูงเกือบเท่านาง แต่รูปร่างของนางพัฒนาไปไกลกว่ามาก และนิสัยของนางก็ดูเป็นผู้ใหญ่และใจเย็นกว่า
“ไฮร์แลน ลอยด์ขอบคุณที่ดูแลซิริตลอดมา เข้ามานั่งข้างในก่อนสิ”
ไฮร์แลนดูไม่เหมือนพี่ของซิริ เหมือนแม่มากกว่า
เนื่องจากไฮร์แลนพูดอย่างนั้น ซิริจึงเดินเข้าไปในห้องอย่างเชื่อฟัง โจชัวก็เข้าไปเช่นกัน
การจัดวางของสตูดิโอนั้นเรียบง่ายกว่าที่โจชัวจินตนาการไว้มาก และเมื่อเทียบกับห้องทดลองของเจ้าชายสาม สถานที่แห่งนี้เหมาะกับตัวตนของโจชัวมากกว่าเล็กน้อย
มีลูกบาศก์สีฟ้าจาง ๆ อยู่ตรงกลางของห้องโถง และภาพฉายโปร่งแสงด้านบนนั้นดึงดูดความสนใจของโจชัว
“ โจชัวเจ้าไปพักก่อนได้ไหม ข้ามีบางอย่างจะถามน้องสาวของข้า”
ไฮร์แลนคว้าแขนของซิริไว้และท่าทางของนางก็หมายความว่าอย่าคิดที่จะหนี
“ ไม่ใช่ปัญหา”
โจชัวให้เวลาสองพี่น้องตามลำพังเพราะไม่ได้เจอกันมานาน
ไฮร์แลนดึงแขนน้องสาวของนางไปจนถึงห้องเล็ก ๆ นางมองไปที่โจชัวที่อยู่ไกลสุดของห้องแสดงภาพ และหลังจากที่นางยืนยันว่าเขาไม่ได้ให้ความสนใจใด ๆ นางก็ลดเสียงลงและถามซิริ
“ ครั้งสุดท้ายที่เจ้าหนีไปหนึ่งปี เจ้ากลับมาพร้อมใบรับรองขั้นสอง แต่ตอนนี้เจ้าหายไปครึ่งปีและพาผู้ชายคนหนึ่งกลับมา ซิริอย่าบอกข้านะว่าเจ้ามีแฟน?”
“ พี่ ข้าอายุสิบเก้าแล้ว!”
ซิริกัดริมฝีปากล่างของนาง
ชีวิตของซิริน่าเศร้าและไม่มีความสุข แม่ของนางเสียชีวิตไปเมื่อนางอายุได้สิบขวบ และพ่อที่ขาดความรับผิดชอบของนางก็ทิ้งซิริและพี่สาวของนางไว้ ดังนั้นตลอดเก้าปีที่ผ่านมาทั้งคู่ต่างพึ่งพาซึ่งกันและกัน
ตั้งแต่อายุสิบห้าปี ซิริคิดว่านางมีความสามารถในการยืนหยัดด้วยตัวเอง แต่ไฮร์แลนพี่ของนางดูเหมือนจะคิดว่านางจะไม่มีวันเติบโต…เนื่องจากข้ออ้างแบบเด็ก ๆ และด้วยความจู้จี้มากพอๆกับอาจารย์ในสถาบัน ซิริเลือกที่จะหนีออกจากบ้านในตอนนั้น
“ เป็นความจริงที่เจ้าเป็นผู้ใหญ่แล้ว เจ้าช่วยบอกข้าเพิ่มเติมเกี่ยวกับคนที่มากับเจ้าได้ไหม และเจ้าพบเขาได้ยังไง?”
คำถามของไฮร์แลนทำให้ซิรินิ่งงันโดยสิ้นเชิง
ตัวตนของโจชัว? การเป็นเจ้าชายองค์ที่สามของอาณาจักรปีศาจนั้นนับได้ไหใ?
อย่างไรก็ตามหากซิริบอกความจริงสิ่งแรกที่ไฮร์แลนจะทำคือโทรหาเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยของเมือง และทีมรักษาความปลอดภัยภายในของนอร์แลนด์จะรีบมาพาโจชัวออกไป จากนั้นระเบิดเวลาที่คอของซิริจะระเบิด และแยกหัวของนางออกจากร่าง
“ นี่เป็นของขวัญจากเขาใช่ไหม?”
ซิริแตะคอของนางโดยไม่รู้ตัว และการเคลื่อนไหวดังกล่าวเพียงพอที่ไฮร์แลนจะสังเกตเห็นเครื่องประดับแสนสวยบรคอนางสาวนาง
“ มันคือผลึกไฟ….ซิรินี่เป็นของขวัญล้ำค่ามาก”
ไฮร์แลนจำผลึกสีแดงบนคอของซิริได้ในแวบแรกที่เห็น
ซิริรู้ชัดว่าสิ่งนั้นมีค่าเพียงใด มันคุ้มค่ากับชีวิตของนางมาก!
“ พี่โจชัวเป็นเพียงศิลปินธรรมดา ๆ คนหนึ่ง … แต่บางสิ่งที่เขาสร้างนั้นน่าสนใจ”
หลังจากอยู่เคียงข้างโจชัวเป็นเวลานาน ซิริก็ได้หยิบคำศัพท์แปลก ๆ รวมถึงโปรแกรมที่โจชัวมอบให้กับนางด้วย
“น่าสนใจ?”
“ นี่…”ซิริโบกมือของนางในขณะที่นางแสดงเกม“ป็อง” ให้ไฮร์แลนมีแต้ม 1: 210 ในรายการ
เมื่อพิจารณาจากสีหน้างงงวยของไฮร์แลน นางคงไม่เข้าใจว่าตัวเลขนั้นหมายถึงอะไร
“ ข้าจำได้ว่าเห็นเขาทำแบบนั้น”
ระหว่างเดินทางซิริได้ลอง”ถ่ายโอน” โปรแกรม ซิริเป็นคนที่มีความสามารถมาก และนางก็เชี่ยวชาญมันหลังจากนั้นหนึ่งวัน ก้อนสีจางปรากฏขึ้นในมือของซิริ และนางก็ส่งมอบให้ไฮร์แลน
ในบรรดาเทพเจ้าที่ไฮร์แลนบูชานั้นเป็นเทพเจ้าองค์เดียวกันกับที่ซิริบูชา นอกจากนี้ไฮร์แลนยังบูชาเทพเจ้าแห่งสายน้ำด้วยและการรักษาคืองานถนัดของนาง ดังนั้นไฮร์แลนจึงสามารถรับโปรแกรมซึ่งซิริ”โอน” ให้นางได้
หน้าต่างสถานะปรากฏตรงหน้าไฮร์แลนและเมื่อนางมองหน้าต่างที่ขยับในมุมมองของนาง ไฮร์แลนก็สัมผัสได้ถึงความรู้สึกมหัศจรรย์
