ตั้งแต่ที่โจชัวคุยธุรกิจกับเขาเสร็จ ฟรอสแอ็กก็รอทั้งสัปดาห์ จนกระทั่งเขาได้รับจดหมายเชิญของโจชัว
ในช่วงสัปดาห์นี้ฟรอสแอ็กได้แวะเวียนไปที่โรงเตี๊ยมหลายครั้งเพื่อตรวจสอบความคืบหน้าของ “ใจหิน” แต่ไม่เพียงไม่มีเวอร์ชันที่สมบูรณ์ให้เห็นเท่านั้น โจชัวยังย้ายต้นแบบไปที่อื่นอีกด้วย
หลังจากเล่นใจหิน ฟรอสแอ็กรู้สึกว่าทุกอย่างกลายเป็นเรื่องน่าเบื่อ หลังจากนั่งดื่มไวน์ด้วยความเศร้าในโรงเตี๊ยมเป็นเวลาหลายวัน ฟรอสแอ็กก็รู้สึกราวกับว่าเขาถูกโจชัวหลอกลวง
พ่อค้ามนุษย์เหล่านั้นมีไหวพริบอย่างมาก ฟรอสแอ็กเคยถูกหลอกลวงมาแล้วหลายครั้งแล้ว หลังจากถูกหลอกลวงฟรอสแอ็กจะจัดการกับนักต้มตุ๋นเหล่านั้นด้วยวิธีง่ายๆ – เช่นตัดขาของนักต้มตุ๋นเหล่านั้นด้วยค้อนเหล็กของเขา!
หลังจากได้รับจดหมายเชิญของโจชัว ฟรอสแอ็กก็หยิบพลั่วขุดและค้อนตีขึ้นรูปทันทีที่เขาทำงานเสร็จ และเดินตรงไปยังโรงเตี๊ยม
หากเวอร์ชันที่สมบูรณ์ของใจหินไม่ถึงมาตรฐาน เขาจะจัดการโจชัวอย่างแน่นอน
ตามเส้นทางเดิมที่เขาเคยเดินมาหลายครั้ง ฟรอสแอ็กก็มาถึงโรงเตี๊ยมใจหิน และผลักประตูโรงเตี๊ยมออก
เมื่อเทียบกับวันก่อน รูปแบบของโรงเตี๊ยมเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง สิ่งที่โดดเด่นที่สุดคือกรงแก้วขนาดมหึมาที่วางอยู่ด้านหลังโรงเตี๊ยม พื้นในกรงแก้วนั้นเต็มไปด้วยกองหินบด ตัวกรงนั้นสว่างไสวด้วยอักษรรูนที่เปล่งแสง
กิ้งก่าออริจินั่มตัวหนึ่งนอนอยู่ในกรงนั้น และนอนหลับตา ฟรอสแอ็กจำกิ้งก่าตัวนั้นได้ มันเป็นกิ้งก่าออริจินั่มตัวเดียวกับที่เขาให้โจชัวเป็นของขวัญ
กิ้งก่าออริจินั่มขึ้นชื่อเรื่องความขี้เกียจ เมื่อหลับแล้วพวกมันสามารถนอนต่อได้เป็นเวลาสองเดือน
ไม่สามารถยิงเปลวไฟ และนอนหลับไม่ตื่น คนแคระพบว่ากิ้งก่าออริจินัมไม่มีประโยชน์ใดๆ แต่กิ้งก่าออริจินั่มได้รับการต้อนรับอย่างดีในหมู่ผู้วิเศษ โดยทั่วไปผู้วิเศษจะใช้เป็นสื่อในการวิจัย จุดสนใจของการวิจัยของพวกเขามักจะอยู่ที่วิธีการสกัดผลึกออริจินัมที่ด้านหลังของกิ้งก่าเหล่านั้นโดยไม่สูญเสียประสิทธิภาพ
อย่างไรก็ตามไม่มีผู้วิเศษคนใดต้องการให้ไม้เท้าวิเศษของพวกเขาเป็นกิ้งก่าที่สามารถเติบโตได้จนยาวถึงสอง – สามเมตร
นอกจากกิ้งก่าออริจินั่มที่พิเศษแล้ว เฟอร์นิเจอร์ของโรงเตี๊ยมยังได้รับการเปลี่ยนแปลงใหม่ทั้งหมด!
ทั้งหมดถูกเปลี่ยนเป็นอุปกรณ์อาร์คาโนเทคที่ฟรอสแอ็กโหยหาทั้งกลางวันและกลางคืน!
ฟรอสแอ็กใจร้อนรีบวิ่งไปที่อุปกรณ์อาร์คาโนเทคที่ใกล้ที่สุด และนั่งลง ในขณะนี้โจชัวเดินจากเคาน์เตอร์มาหาฟรอสแอ็ก
“ เร็วบอกวิธีใช้สิ่งนี้มาสิ!”
ฟรอสแอ็กตรวจสอบอุปกรณ์อาร์คาโนเทคตรงหน้าเขา และพบว่ามันแตกต่างจากต้นแบบอย่างสิ้นเชิง ความแตกต่างที่ชัดเจนที่สุดคือมีช่องว่างสองช่องที่ด้านใดด้านหนึ่งของอุปกรณ์นี้
“ ท่านจะต้องใส่เด็คของท่านเข้าไป”
โจชัวมอบผลึกออริจินัมสีดำสนิทให้ฟรอสแอ็ก ฟรอสแอ็กฟังโดยไม่แย้งใดๆ
เมื่อได้ถือผลึกออริจินัม ฟรอสแอ็กพิจารณาว่าเป็นแร่ธาตุพิเศษที่สามารถดึงได้จากบริเวณแมกมาใต้ดินเท่านั้น ลักษณะพิเศษของมันคือเหนียวมาก อาจกล่าวได้ว่าเป็นเหล็กในหมู่ผลึกออริจินัม กล่าวได้ว่าความแข็งของมันนั้นด้อยกว่าแค่เหล็ก
“ เด็ค?”
ฟรอสแอ็กเหลือบไปมองผลึกออริจินัมสีดำสนิท เมื่อเขาใส่เข้าไปในผลึกออริจินัมดั้งเดิมด้วยพลังเวทย์จางๆ อักษรรูนแปลก ๆ ก็เริ่มเปล่งประกายในผลึกออริจินัมสีดำสนิท จากนั้นภาพก็ปรากฏบนผลึกออริจินัม
คล้ายกับอุปกรณ์อาร์คาโนเทคของไฮร์แลนด์ แต่ภาพที่ปรากฏเป็นหนังสือโบราณ
ฟรอสแอ็กมองไปที่หนังสือ การ์ดจำนวนมากถูกเก็บไว้ในหน้าแรกของหนังสือ
ฟรอสแอ็กเอื้อมมือออกเพื่อพลิกหน้าต่อไป แต่นิ้วของเขาผ่านตรงมุมหนังสือ
เขาตระหนักดีว่าหนังสือเล่มนี้เป็นเพียงภาพฉายเท่านั้น แต่มันเหมือนจริงมากเกินไป
ขณะที่นิ้วของฟรอสแอ็กผ่านมุมของหนังสือ หนังสือเล่มนี้ก็เปลี่ยนไปหน้าถัดไป เขาจำไพ่ในหน้านี้ได้ พวกมันเป็น “การ์ดสายนักรบ” ที่เขาคุ้นเคย
นอกเหนือจากชุดการ์ดพื้นฐาน การ์ดกรอฮาว อาวุธระดับสุดยอดและมินเนี่ยนระดับตำนาน กรอมม์ เฮลสกรีมก็อยู่ในการ์ดตรงหน้าเขาเช่นกัน
ฟรอสแอ็กเคาะนิ้วลงบนกรอฮาวสีทองโดยไม่รู้ตัว ทันทีที่เขาทำเช่นนั้น การ์ดก็ขยายขนาดทันที ฟรอสแอ็กสามารถดูรายละเอียดบนการ์ดได้
“ ผลึกออริจินัมนี้อยู่ในคลังของท่าน การ์ดทั้งหมดของท่านอยู่ในนั้น นอกจากนี้ยังเก็บบันทึกประวัติการต่อสู้ของท่านด้วย”
โจชัวไม่ได้ใช้ระบบบัญชีที่มีอยู่ในใจหินของโลก แต่เขาใช้วิธีการเก็บรักษาการ์ดแบบดั้งเดิมผ่านระบบจัดเก็บข้อมูล อาจเรียกได้ว่าเป็นสมุดสะสมการ์ดหรือผลึกจัดเก็บการ์ด
“ ท่านสามารถแก้ไขคอลเลกชันการ์ดของท่านได้ทุกที่ทุกเวลา ท่านยังสามารถแลกเปลี่ยนการ์ดของท่านกับคนอื่นได้อีกด้วย”
โจชัวชี้ไปที่ฟังก์ชันที่มีอยู่ในหนังสือเล่มคอลเลกชัน เป็นฟังก์ชันที่ไม่มีอยู่ใน ‘ใจหิน’ บนโลก
โจชัวเป็นคนชั่วร้ายและไร้ความรู้สึกผิดชอบชั่วดี ลบระบบบางอย่างออก ไม่ว่าการ์ดที่ซ้ำกันจะมีจำนวนเท่าใดในซองการ์ดก็จะไม่มีวันกลายเป็นแต้มฝุ่น แต่จะเก็บสะสมไว้ในสมุดสะสมการ์ดหนึ่งเล่ม [1]
เมื่อผู้เล่นต้องการการ์ดบางใบ พวกเขาสามารถซื้อจากผู้เล่นคนอื่นได้
นั่นเป็นกฎพื้นฐานสำหรับ เกมกลคนอัจฉริยะ Yu-Gi-Oh, เมจิกเดอะแกเธอริงและเกมไพ่แบบสะสมอื่น ๆ – เปิดแพ็คการ์ดรวบรวมการ์ด และแลกเปลี่ยนการ์ด
นั่นเป็นสิ่งหนึ่งที่สร้างความพึงพอใจให้กับผู้เล่นมากที่สุดนอกจากการต่อสู้กันเอง เมื่อก่อนบนโลกโจชัวเคยเปิดการ์ด เมจิกเดอะแกเธอริง ‘โฮโลแกรม’ ที่หายากมาก การ์ดใบเดียวนั้นมีมูลค่าเทียบเท่ากับซองการ์ด 10 ซอง
อาจกล่าวได้ว่าเป็นตลาดเฉพาะสำหรับการซื้อขายการ์ดเกม โจชัวกำลังวางแผนที่จะเปลี่ยน “ใจหิน” ให้เป็นเกมการ์ดซื้อขายด้วย
เมื่อใจหินได้รับความนิยมมากพอ การ์ดสีทองอาจมีมูลค่ามากกว่าหนึ่งหมื่นหรือแม้แต่หนึ่งแสนเหรียญทอง
ใจหินเวอร์ชันอาร์เคดเป็นเพียงก้าวแรกของโจชัวในการทำให้เกมเป็นที่นิยม เมื่อเขาแก้ไขปัญหาเซิร์ฟเวอร์อินเทอร์เน็ตแล้ว เขาจะสร้างโปรแกรมใจหินให้เป็นระบบอย่างที่เขาคิด
ในตอนนั้นความนิยมของใจหินจะอยู่ในระดับที่ …
‘อะไร? เมียของเจ้ากำลังจะถูกประหารชีวิต? ใครสน? มาเล่นใจหินรอบแรกกันเถอะ!
‘อะไร? บ้านของเจ้าถูกไฟไหม้? ไม่ต้องกังวลไป มาลองเล่นใจหินกันเถอะ! ’
“ เจ้าจะซื้อซองการ์ดของเจ้าได้อย่างไร?”
ฟรอสแอ็กเลือกภาพนักรบ ฮีโร่ของเขาไม่ใช่ออร์คหรือแกรอชอีกต่อไป มันเปลี่ยนเป็นราชาคนแคระแม็กนี่ เคราทองแดงแทน
เมื่อเห็นกษัตริย์คนแคระผู้สง่างามสวมชุดเกราะหนักที่สวยงาม ฟรอสแอ็กรู้สึกพึงพอใจอย่างมากกับภาพเหมือนของฮีโร่ของเขา
แต่ในขณะที่เขาพอใจกับสิ่งนั้น ฟรอสแอ็กก็พบว่าแม้จะมีกรอฮาวและกรอมม์ เฮลสกรีม เขาก็ยังไม่สามารถจัดเด็คที่ทำให้เขาพอใจได้
“ ท่านสามารถซื้อซองการ์ดได้โดยใส่เหรียญทองลงในอุปกรณ์อาร์คาโนเทค”
เดิมทีโจชัววางแผนที่จะติดตั้งอุปกรณ์อาร์คาโนเทคสำหรับการขายซองการ์ดโดยเฉพาะ แต่เขาเร่งรีบที่จะทำให้ใจหินให้เสร็จสมบูรณ์ และไม่มีเวลาทำเช่นนั้น
การประกอบอุปกรณ์อาร์คาโนเทคไม่ใช่เรื่องยากตราบใดที่มีพิมพ์เขียว สำหรับพิมพ์เขียวไฮร์แลนด์จะต้องเชื่อมโยงผลึกออริจินัมที่เหมาะสมกับอักษรรูนที่เข้าด้วยกันแค่นั้น
แต่โจชัวสามารถผลิตอุปกรณ์อาร์คาโนเทคได้เพียงยี่สิบชิ้นต่อหนึ่งสัปดาห์ ในความเป็นจริงเขาทำได้เพียงแค่แพ็คการ์ดพื้นฐาน และซองการ์ดคลาสสิกร่วมกับซิริในเที่ยงวันนี้เท่านั้น
ด้วยเหตุนี้โจชัวจึงยังไม่ได้เพิ่มภารกิจประจำวันและความสำเร็จ แตกต่างจากเกมบนเบราว์เซอร์ และเกมมือถือ เกมอาร์เคดไม่สามารถเล่นได้ตลอดทั้งวันได้ง่ายๆ
ด้วยอารมณ์ที่ร้อนแรงของคนแคระ ผู้แพ้ในการแข่งขันใด ๆ ก็น่าจะถูกเตะออก และแทนที่ด้วยผู้ท้าชิงรายใหม่
