(คู่ซ้อมเหรอ… แต่แรกเลย เรื่องนี้เป็นความลับกับทุกคนใช่ไหม? ถ้างั้น คงจะไปขอความช่วยเหลือจากนั้นเรียนคนอื่นไม่ได้ ต้องเป็นคนที่ไว้ใจได้ หรือไม่งั้นก็ต้องเป็นคนนอกสินะ แต่ไม่รู้จักใครที่เหมาะเจาะพอดีเลยเนี่ยสิ)
ในตอนที่ฉันกำลังคิดว่าจะทำยังไงเรื่องคู่ซ้อมดี ก็มีคนเข้ามายังศูนย์ฝึก
「โอ้ อยู่นี่เอง โย่ คุณหนูแมรี่♪」
ชายร่างสูงยืนอยู่หน้าห้องส่งเสียงสบายๆเข้ามา เป็นผู้ชายที่ฉันรู้จักซึ่งไม่ควรจะมาอยู่ที่นี่กำลังส่งยิ้มยิงฟันด้วยหน้าตาสดชื่นพร้อมทั้งโบกมือให้
「ระ รุ่นพี่คาริส!」
ใช่แล้ว อดีตคลาสมาสเตอร์โซลออสของพวกเรา รุ่นพี่『คลาริส เอนโชว์』 เขาจบการศึกษา แล้วไปศึกษาต่อเป็นอัศวินฝึกหัดอาศัยอยู่ในหอพัก ควรจะเป็นอย่างนั้น…
「อะ เรียกว่ารุ่นพี่คงไม่ได้แล้วสินะคะ ควรจะเรียกว่าคุณเอนโชว์ถึงจะถูก」
「ไม่เลย เรียกรุ่นพี่ก็ได้ ผมคุ้นกับแบบนั้นมากกว่า」
พูดอย่างสดชื่น แล้วรุ่นพี่ก็เดินเข้าห้องมา ยืนต่อหน้าพวกเรา
「โอยะ ทำอะไรอยู่ตรงนั้นน่ะ? เธอก็เข้ามาด้วยสิ」
พอเข้ามาอยู่ตรงหน้าพวกเราแล้ว สังเกตเห็นว่าไม่มีสัญญาณตอบรับจากข้างหลังของตน จึงมองย้อนกลับไปที่ประตูทางเข้าและส่งเสียงเรียก
การกระทำอย่างเป็นธรรมชาติของเขาทำให้พวกเรามองไปยังประตูทางเข้าด้วยความสนใจ จากนั้น ก็ได้ยินเสียงถอนหายใจเหมือนยอมแพ้จากด้านหลังของประตู พร้อมกับร่างของผู้หญิงคนหนึ่งที่ปรากฏตัวขึ้น
「อะ รุ่นพี่อลิส!」
ด้วยความประหลาดใจเป็นอย่างมากจนฉันเผลอทำเสียงแปลกๆออกไป
ใช่แล้ว ผู้หญิงที่ยืนอยู่ตรงหน้าประตู ขอบแว่นสีเงินสะท้อนแสง เส้นผมสีทองที่เหยียดตรงสลวยพลิ้วไหว อดีตคลาสมาสเตอร์ของอาเรย์ออส รุ่นพี่『อลิส ออลดีล』นั่นเอง
ก็แหม พวกเราเคยเจอเรื่องไม่ดีมาครั้งนึง จึงรู้สึกตะขิดตะขวงใจยังไงอยู่
เหตุวุ่นวายในครั้งนั้นก็ทำให้เธอถูกถอดออกจากการเป็นคลาสมาสเตอร์ ซึ่งหลังจากนั้น เธอก็เรียนต่อจนจบอย่างปลอดภัยไม่ก่อเหตุอะไรขึ้นอีก นึกว่าเธอคงไม่อยากเจอหน้าพวกเราอีกแล้ว ทว่า
「สวัสดีค่ะทุกคน ไม่เจอกันนานเลยนะ」
「ขะ… ค่ะ… ไม่เจอกันนานเลยนะคะ รุ่นพี่อลิส」
เธอทักทายด้วยรอยยิ้มอ่อนโยนราวกับว่าไม่เคยมีอะไรเกิดขึ้น พร้อมทั้งเข้ามาใกล้
「อะโน… ทั้งสองคนมาทำอะไรที่โรงเรียนอย่างนั้นหรือคะ?」
ฉัน*โปะก้า～ ง*มองทั้งคู่อยู่ ซาฟีน่าจึงเป็นคนถามอย่างช่วยไม่ได้เพราะเธอเองก็อยากรู้
「อื้ม เป็นคำถามที่ได้ดี ม่า พูดง่ายๆก็ อีกไม่นานก็จะมีงานแข่งขันศิลปะการต่อสู้ใช่ไหมล่ะ? ดังนั้น ก็เลยถูกขอให้มาช่วยในฐานะนักเรียนที่จบไปแล้วน่ะ」
รุ่นพี่ตอบกลับมาอย่างชัดถ้อยชัดคำอย่างสดชื่น
「ทั้งคู่เลย… หรือคะ?」
ดูเหมือนซาฟีน่าเองก็รู้สึกตะขิดตะขวงเหมือนกัน จึงคอยเหลือบมองทางรุ่นพี่อลิสอยู่
(ฉันเข้าใจความรู้สึกนะ ถ้าจบจากโซลออสก็ว่าไปอย่าง แต่รุ่นพี่อลิสจบจากอาเรย์ออสใช่ไหมล่ะ ไม่น่าจะเกี่ยวข้องกับงานศิลปะการต่อสู้นี่นา)
「ฮะฮะ! รู้ตัวแล้วสินะ สมกับที่เป็นคุณซาฟีน่า ใช่ คุณอลิสเป็นนักเรียนของอาเรย์ออสจึงไม่น่าจะเกี่ยวข้องกับงานศิลปะการต่อสู้เลย แต่ว่านะ งานนี้มันเลี่ยงไม่ได้น่ะ」
「「??」」
รุ่นพี่คาริสตอบแบบอ้อมๆ จึงทำให้ทั้งฉันและซาฟีน่าเอียงศีรษะไม่เข้าใจ
「…สั้นๆเลยนะคะ ฉันนั้นแม้จะเรียนจบไปแล้วแต่ในฐานะผู้ก่อเหตุความวุ่นวายในครั้งนั้นจึงต้องกลับมาช่วยงานโรงเรียนไปอีกหลายปี ดังนั้น จึงต้องมาช่วยงานศิลปการต่อสู้ปีนี้น่ะค่ะ」
*อุฟุฟุ*รุ่นพี่อลิสตอบกลับด้วยรอยยิ้ม อย่างไรก็ตาม ออร่าที่แผ่ออกมาบ่งบอกว่าสภาพภายในใจนั้นเป็นลบ
「จริงๆเลย ทั้งที่งานวิจัยอันเดทกำลังคืบหน้า น่ารำคาญ…」
(ยังไม่ยอมแพ้เรื่องที่เกี่ยวข้องกับอันเดทจริงๆด้วยยย)
เสียงบ่นกระซิบกระซาบของรุ่นพี่ เสียดแทงเข้ามาในจิตใจของฉัน
「ทว่า ก็ต้องรู้สึกประหลาดใจ เพราะที่มาเรื่องงานแข่งขันศิลปะการต่อสู้ ปีนี้กลับกลายเป็นงานโรงเรียนที่นักเรียนทั้งหมดเข้าร่วมไปแทนน่ะนะ ข้อเสนอของฝ่าบาทสินะ ยอดเยี่ยมไปเลยไม่ใช่เหรอ」
รุ่นพี่คาริสเปลี่ยนหัวเรื่องไปชื่นชมองค์ชาย ทำให้ฉัน*ม่ายๆ*หัวเราะอยู่ภายในใจ
「นั่นสินะคะ ยอดเยี่ยมมากเลยล่ะค่ะ โดยเฉพาะ กลุ่มของอาเรย์ออสที่พยายามเผยแพร่งานวิจัยเกี่ยวกับอันเดท เสียดายที่ดิฉันไม่ได้เข้าไปมีส่วนร่วม」
รุ่นพี่อลิสพูดด้วยดวงตาเปล่งประกาย*ปิ๊งๆ* แต่หลังจากพูดสิ่งที่กวนใจแล้วก็หัวเราะแห้งๆออกมา
(ขอล่ะค่ะ รุ่นพี่ ได้โปรดอย่ารบกวนกันอีกเลยนะคะ)
「แต่นั่นไม่ได้หมายความว่า ฉันจะแอบสอนเทคนิคลับเกี่ยวกับอันเดทให้ไม่ได้น้า ♪ 」
และรุ่นพี่อลิสผู้เปี่ยมเสน่ห์ที่ยิ้มอย่างสดชื่น ก็โดนรุ่นพี่คาริสดีดนิ้วเข้าใส่ตรงกลางหน้าผาก เป็นภาพที่ชวนอมยิ้มอยู่หรอก แต่เสียงที่ฟังดูหนักหน่วงนั่น กับภาพรุ่นพี่อลิสที่ทรุดลงไปกอง ทำให้พวกเราต่างคิดว่าเสียงดัง*ตึง*มันมาจากการดีดหน้าผากจริงๆเหรอ
「นี่หรือว่า ที่รุ่นพี่คาริสมาด้วยกันกับรุ่นพี่อลิส」
「อา ผู้อำนวยการโรงเรียนขอให้ช่วยจับตาดูไม่ให้เธอไปทำอะไรแปลกๆเกี่ยวกับอันเดทเอาน่ะ」
(ดูท่าจะไม่ได้สำนึกเลยสินะ รุ่นพี่อลิสเนี่ย นอกจากนี้ทางโรงเรียนเองก็ไม่ไว้ด้วยเนี่ย ไม่เปลี่ยนไปเลยน้า คนๆนี้)
เธอเอามือกุมหน้าผากตัวสั่นด้วยความเจ็บปวด มองรุ่นพี่ไม่ได้ความคนนี้แล้วฉันก็ได้แต่นิ่งเงียบทำหน้าไม่ถูก
「แล้ว ทำไมทั้งคู่ถึงมาอยู่ตรงนี้ล่ะคะ? ดูเหมือนว่าจะเกี่ยวข้องกับท่านแมรี่ด้วย」
เรื่องราวที่ถูกพวกเราทั้งสามพาออกนอกราง ถูกซาฟีน่าที่ยืนฟังตั้งคำถามพากลับมา
「อิ้ม เป็นคำถามที่ดี คุณซาฟีน่า ที่มาหาคุณหนูแมรี่ก็เพื่อให้คำปรึกษาและช่วยเหลืองานในฐานะผู้มีประสบการณ์ด้านการรักษาความปลอดภัย แล้วก็ได้ยินเรื่องน่าสนใจจากอาจารย์น่ะ พวกเธอ จะต้องสู้แบบแท็คทีมใช่ไหมล่ะ?」
(โอ่ย เดี๋ยวเถอะ อาจารย์นี่ เป็นความลับไม่ใช่เหรอ ทำไมถึงปูดออกมาล่ะ)
แต่พอคิดอีกที พวกเขาไม่ได้เป็นนักเรียนของที่นี่อีกแล้วถือเป็นคนนอก เรื่องเก็บเป็นความลับเองก็ไม่น่ามีปัญหา
และ ทำไมเขาถึงมาที่นี่ พอคุยกันแล้วก็*ปิ้ง*ขึ้นมา
รุ่นพี่คาริสกับซาฮะเป็นคนประเภทเดียวกัน พวกบ้าการต่อสู้ยังไงล่ะ และนั่นเอง ทำให้ฉันเข้าใจสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้นต่อจากนี้
「ว่าไง? ลองมาฝึกซ้อมกับอดีตคลาสมาสเตอร์ของโซลออสกับอาเรย์ออสดูหน่อยมั้ย?」
คนหนึ่ง*วะฮะฮ่า*ด้วยความตื่นเต้นกับอีกคนที่ฟื้นคืนชีพขึ้นมามองเขาทั้งน้ำตา เหล่าอดีตคลาสมาสเตอร์มองฉันที่กำลังหัวเราะแห้งๆว่าจะเอายังไงล่ะ? และมองซาฟีน่าด้วยเช่นกัน
