บทที่ 15: การต่อสู้ของปัญญาและความกล้าหาญ
สภาพอากาศที่แห้งและหนาวเย็นในฤดูใบไม้ร่วงทำให้แสงแดดดูมีค่าและอบอุ่นมาก
จู มิงหลางยืนอยู่เหนือผิวน้ำที่ส่องประกายแวววาวของทะเลสาบบนสะพานไม้ที่ยื่นออกไปในน้ำจู้หมิงหลางมองลงมาจากขอบสะพานด้วยการแสดงออกที่จริงจังกับวิญญาณปีศาจปลาจุดสีฟ้าที่รวดเร็วในน้ำจากนั้นก็เลื่อนสายตาไปที่มังกรจระเข้ตัวน้อยที่นอนอยู่ข้างๆเขาเหนื่อยมากจนแทบจะตาย
ปีศาจปลาจุดสีฟ้ากลุ่มหนึ่งกระดิกหางสาดน้ำใส่มังกรจระเข้ตัวน้อยด้วยความเยาะเย้ย
– ปีศาจปลาจุดสีฟ้าที่ถูกสาปเหล่านี้…
พวกมันเร็วมากและว่องไวกว่ากลุ่มสัตว์ป่าที่พบในแม่น้ำและทะเลสาบ มีอยู่ไม่กี่ตัวและอยู่ใกล้แค่เอื้อม อย่างไรก็ตามด้วยเหตุผลที่ไม่ทราบสาเหตุทุกครั้งที่มังกรจระเข้ตัวน้อยกระโดดมาที่พวกมัน พวกมันจะหลบเขาด้วยการประสานงานที่เหลือเชื่อ ป่านนี้มังกรจระเข้ตัวน้อยยังจับไม่ได้แม้แต่ตัวเดียว
หลังจากว่ายน้ำ ในน้ำที่ไหลเร็วตลอดบ่ายพวกเขาไม่สามารถจับปีศาจปลาจุดสีฟ้าได้แม้แต่ตัวเดียว ไม่น่าแปลกใจที่ไม่มีใครยอมรับภารกิจนี้ มันยากกว่าที่คิด!
“ ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร เป็นเพียงแค่วิธีการของพวกเราไม่เหมาะสม ข้าจะไปศึกษาปีศาจปลาจุดสีฟ้าเหล่านี้เมื่อพวกเรากลับมาในวันพรุ่งนี้เจ้าต้องจับมันได้แน่!” จู มิงหลาง ปลอบใจมังกรจระเข้น้อย
มังกรจระเข้น้อยสลดใจ เขาคงไม่คาดคิดว่าจะไร้ประโยชน์ถึงขนาดที่ปีศาจปลาจุดสีฟ้าเหล่านี้ยังสามารถเยาะเย้ยเขาได้ …
ถ้าเป็นอย่างนั้นเมื่อไหร่เขาจะยืนอยู่ข้างๆมังกรน้ำท่วมได้อย่างภาคภูมิใจ?
——
คืนนั้นจู้หมิงหลางล็อกประตูตามปกติและออกเดินทางไปที่ห้องเก็บมังกร
วิญญาณที่เก็บไว้ในห้องเก็บมังกรมีคุณสมบัติพิเศษและแตกต่างจากสัตว์ป่าเล็กน้อย นอกจากนี้พวกมันส่วนใหญ่เพิ่งฟักออกมาไม่นานหรือยังอยู่ในวัยเด็ก พวกมันเหมาะสมอย่างยิ่งที่จะเชื่องและเลี้ยงดูทำให้พวกมันเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุดสำหรับผู้ที่ปรารถนาจะเป็นผู้ฝึกมังกร
อย่างไรก็ตามแม้ว่าจะถูกเลือกอย่างระมัดระวัง แต่โอกาสในการเป็นมังกรก็ยังน้อยมาก
เมื่อวิญญาณในห้องเก็บมังกรค่อยๆมีอายุมากขึ้นและไม่มีใครเต็มใจที่จะรับเลี้ยงพวกมันส่วนใหญ่ถูกปล่อยคืนสู่ป่า
คืนนี้ จู มิงหลาง จะไปช่วยชายชราปลดปล่อยวิญญาณที่มีขนาดใหญ่ดุร้ายและก้าวร้าว พวกเขาไม่สามารถเลี้ยงวิญญาณเหล่านั้นได้ตลอดชีวิตโดยไม่มีเหตุผลใช่หรือไม่?
หลังจากทำงานมาครึ่งคืน จู มิงหลาง ตระหนักว่าการปลดปล่อยวิญญาณให้เป็นอิสระไม่ใช่เรื่องง่าย ท้ายที่สุดพวกมันส่วนใหญ่ก้าวร้าว พวกมันทำร้ายหรือกัดวิญญาณตนอื่นจนตายในห้องเก็บมังกร …
“ คอยดูจนรุ่งสางแล้วเจ้าค่อยกลับไป มีเสียงกระดิ่งสะท้อนอยู่ตรงนั้น อย่าส่งเสียงดังเว้นแต่วิญญาณจะหนีเป็นจำนวนมาก การนอนหลับเป็นสิ่งสำคัญมากสำหรับคนแก่อย่างข้า การหยุดชะงักเพียงครั้งเดียวอาจส่งผลให้นอนหลับไม่สนิทไปตลอดทั้งเดือน! หนอนไหมขนาดใหญ่ที่เจ้าต้องการอยู่ที่ด้านหลังของห้องโถง เจ้าสามารถรับจำนวนเท่าใดก็ได้ มีวิญญาณไม่มากนักที่จะกินมัน ข้าไม่รู้ด้วยซ้ำว่าใครส่งหนอนคุณภาพต่ำเหล่านี้มาที่นี่เพื่อเป็นอาหาร”ชายชราสั่ง จูมิงหลาง
“ข้าเข้าใจ เชิญท่านไปพักผ่อนนเถิด!” จู มิงหลาง พยักหน้า
“ ไม่ว่าจะต้องมีวิญญาณเกิดใหม่มากมายก็ตามเมื่อข้ากลับมา มันจะต้องไม่หายไป ”ชายชรากล่าว
“โปรดมั่นใจ. ไม่มีแม้แต่ตนเดียวที่จะหายไปแม้ว่า ข้าจะไม่อยู่ก็ตาม”จู มิงหลาง ให้สัญญา
——
ตามคำแนะนำของ ชายชรา จู มิงหลาง ต้องออกลาดตระเวนหนึ่งรอบทุก ๆ ชั่วโมงเพื่อป้องกันไม่ให้วิญญาณบางตัวที่มีนิสัยก้าวร้าวขโมยไข่วิญญาณ เขากลัวว่าจะเกิดอุบัติเหตุขึ้นจึงลาดตระเวนอย่างขยันขันแข็งมากขึ้น
เมื่อมองไปรอบ ๆ จู้หมิงหลางก็สังเกตเห็นบ่อน้ำที่เป็นที่อยู่ของกลุ่มวิญญาณปีศาจปลาสีน้ำเงิน
– ไม่ใช่สถาบันที่ทำตัวน่าเกลียดเกินไปหรือ พวกเขาน่าจะจับวิญญาณปลาสีฟ้าสักสองสามตัวมาเป็นตัวเลือกสำหรับนักเรียน!? –
วิญญาณปลาสีฟ้าที่เห็นเหล่านี้แตกต่างกันเล็กน้อย เครื่องหมายบนร่างกายของพวกเขาสว่างขึ้นและพวกมันมีหนวดยาวตั้งแต่ยังเด็ก
“ข้าเห็น. เมื่อพวกมันรวมตัวกันเป็นฝูงพวกมันจะใช้การเคลื่อนไหวของหนวดเพื่อแจ้งให้เพื่อนของพวกมันรับรู้ถึงการโจมตีของศัตรู ด้วยวิธีนี้วิญญาณปีศาจปลาสีน้ำเงินตัวอื่น ๆ สามารถหลีกเลี่ยงการซุ่มโจมตีของมังกรจระเข้ตัวน้อยได้ล่วงหน้า!” จู มิงหลาง อุทานหลังจากสังเกตดูพวกมันมาระยะหนึ่ง
“ เมื่อมองไปที่ความเร็วและว่องไวปีศาจปลาสีฟ้าก็เร็วกว่ามากเช่นกัน จระเข้น้อย จำเป็นต้องฝึกที่กระแสน้ำวนของน้ำตกก่อนเพื่อให้คุ้นเคยกับการต้านทานของน้ำและสองเพื่อเพิ่มความเร็วของเขา!”
—–
การเตรียมการที่จำเป็นจะทำให้การทำงานจริงง่ายขึ้นมาก เช้าวันรุ่งขึ้นจู้หมิงหลางก็พามังกรจระเข้ตัวน้อยไปฝึกเพื่อต่อสู้กับวิญญาณปีศาจปลา เขาพามังกรจระเข้น้อยไปที่กระแสน้ำวนน้ำตกที่พวกเขาถูกกวาดไปเมื่อไม่นานมานี้
หลังจากให้อาหารสองวันมังกรจระเข้ตัวน้อยก็โตขึ้นจนมีความยาวประมาณหนึ่งเมตรยี่สิบเซนติเมตร ร่างกายของมันแข็งแกร่งกว่าเมื่อก่อนมากอย่างเห็นได้ชัด
การใช้แรงต้านและแรงดูดของกระแสน้ำวนเพื่อฝึกร่างกายเป็นวิธีการฝึกที่ดีมาก
“ เป้าหมายของเราในวันนี้คืออย่าล้มเหลว…”
เพื่อเป็นการป้องกันความปลอดภัยจู้หมิงหลางใช้เชือกมัดไว้รอบตัวจระเข้ตัวน้อย หากไม่สามารถทนต่อแรงของน้ำได้ก็อาจต้องอาศัยเชือกเพื่อดึงมันขึ้นไปในที่ปลอดภัย
มังกรจระเข้น้อยทำได้ดีมาก ว่ายอยู่ที่ปากน้ำตกตลอดช่วงบ่ายและกระแสน้ำที่ไหลแรงไม่พัดพาไป วิธีการฝึกแบบนี้ช่วยเพิ่มความแข็งแกร่งให้กับมันที่เพิ่งเติบโตเมื่อไม่นานนี้
ในวันที่สาม จู มิงหลาง ยังคงไม่พามังกรจระเข้น้อยออกไปหาปีศาจปลา
หลังจากกินอาหารในตะกร้าขนาดใหญ่ที่เต็มไปด้วยหนอนไหมจระเข้ตัวน้อยก็ขยายขนาดใหญ่ขึ้นอีก จู มิงหลาง เพิ่มความยากในการฝึกของ จรเข้น้อย ในวันนี้ เขาไม่เพียงต้องการให้จระเข้ตัวน้อยไม่ถูกกระแสน้ำพัดพาไป แต่เขายังขอให้มันว่ายทวนกระแสน้ำและเป็นอิสระจากกระแสน้ำใต้น้ำด้วยความรวดเร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้
“ดีมาก! เจ้าทำภารกิจสำเร็จในวันนี้เช่นกัน! เจ้าไม่ต้องใช้เชือกอีกต่อไป พรุ่งนี้เช้ามีอาหารอีก พวกเราจะลองทำการโจมตีแบบซุ่มโจมตีในขณะที่อยู่ในแนวต้านที่แข็งแกร่ง!”
-จู มิงหลาง ยืนเฝ้าห้องเก็บวิญญาณอีกคืนและได้รับหนอนไหมขนาดใหญ่อีกสองตะกร้า
อย่างไรก็ตามมังกรจระเข้ตัวน้อยเติบโตขึ้นถึงหนึ่งเมตรและห้าสิบเซนติเมตรในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมานี้ ไม่นานนักมันก็จะเติบโตจนมีขนาดเท่ากับมนุษย์ที่โตเต็มที่และอาหารที่มันต้องการก็จะเพิ่มขึ้นจากหนึ่งตะกร้าเป็นสองตะกร้าด้วย!
จู มิงหลาง เริ่มรู้สึกปวดหัว
งานเฉพาะกิจของเขานี้ไม่เพียงพอที่จะเลี้ยงมังกรจระเข้ตัวน้อย เขาต้องหางานอื่น…
——
ในวันที่เจ็ดมังกรจระเข้ตัวน้อยก็สามารถโจมตีด้วยการกระโจนเข้าใส่กระแสน้ำที่ไหลแรงได้ในที่สุด เมื่อเป็นเช่นนี้ จู มิงหลาง และจระเข้น้อยจึงไปที่สะพานไม้ที่ทะเลสาบอีกครั้งอย่างมั่นใจ …
ทะเลสาบนั้นใส ปีศาจปลาเต็มไปหมด พวกมันไม่ได้อยู่รอบ ๆ โขดหินใต้น้ำอีกต่อไป พวกมันไปว่ายแกว่งหางและหนวดบนผิวน้ำ
“โจมตี!”จู มิงหลาง ชี้เหมือนว่าเขากำลังควบคุมกองทัพขนาดใหญ่
ร่างสีดำของวิญญาณจระเข้ตัวน้อยกระโจนลงไปในทะเลสาบและกัดปีศาจปลาสีฟ้าตัวอวบอ้วนตัวหนึ่งด้วยความเร็วสามเท่าของก่อนหน้านี้
ปีศาจปลาสีฟ้าตกใจพยายามกระโดดหลบหนีด้วยความตื่นตระหนก
ในเวลาเดียวกันปีศาจปลาสีฟ้าตัวอื่น ๆ ก็มีปฏิกิริยาตอบสนองเช่นกันกระจายเหมือนระลอกน้ำก่อนที่มังกรจระเข้ตัวน้อยจะเข้ามาใกล้พวกมัน
มังกรจระเข้น้อยแข็งแกร่งกว่าเมื่อก่อนมาก อย่างไรก็ตามการไล่ตามปีศาจปลาสีฟ้าก็เหมือนกับการไล่ตามเงาของมันเอง ทุกครั้งที่กำลังจะไปถึงพวกมันก็จะถอยกลับไปอย่างปลอดภัย!
“จระเข้น้อยกระจายพวกมันแล้วไล่ไปทีละตัว!” จู มิงหลาง ร้องสั่ง
หลังจากได้ยินคำสั่งของเขาวิญญาณจระเข้ตัวน้อยก็เปลี่ยนไปใช้วิธีการโจมตีแบบอื่นทันที มันไม่ได้พยายามกระโดดไปที่พวกปลาโดยตรงอีกต่อไป แต่มันกลับใช้ร่างของมันเพื่อกระจายการก่อตัวของปีศาจปลาสีฟ้าซึ่งทำให้พวกปลาบางตัวตื่นตระหนก …
อันที่จริงปีศาจปลาสีฟ้าตัวเล็กแสดงให้เห็นการเปิด มันถูกผลักออกไปและแยกออกจากกลุ่ม หากไม่มีปีศาจปลาสีฟ้าตัวอื่น ๆ เตือนมันถึงทิศทางการโจมตีด้วยหนวดของพวกมัน มันก็ทำได้เพียงว่ายน้ำไปมาด้วยความงุนงง!
“ งาบบ !!”
ฟันของจระเข้กัดลงมาจับปีศาจปลาสีฟ้าที่กำลังตื่นตระหนก!
ฟันของจระเข้ดำยึดแน่นกับปีศาจปลาที่ลื่น มังกรจระเข้ตัวน้อยกระโดดขึ้นจากน้ำด้วยความตื่นเต้นโยนถ้วยรางวัลของมันขึ้นสูงจากน้ำไปทาง จู มิงหลาง บนสะพานไม้เพื่อแสดงผลการล่าของมัน!
“ ฮ่าฮ่าพวกเราทำได้แล้ว!” จู มิงหลาง หัวเราะอย่างร่าเริง
แม้ว่าเขาจะฆ่าวิญญาณปีศาจเก่าและกำจัดวิญญาณปีศาจที่ดุร้ายมาแล้ว แต่การล่าปีศาจปลาสีฟ้าตัวเล็กๆ ทำให้เขารู้สึกตื่นเต้นมาก …
บางทีอาจเป็นเพราะการเปลี่ยนแปลงในตัวเขา หลังจากความมืดเป็นเวลานานแสงเล็ก ๆ ได้จุดประกายความหวังภายในตัวเขา
เมื่อคน ๆ หนึ่งมีสิ่งที่รอคอยแม้ว่าจะเป็นการเปลี่ยนแปลงเพียงเล็กน้อย แต่อารมณ์ของพวกเขาก็กำลังพุ่งพล่าน!
