Gate of God – ตอนที่ 282

“ท่าน!” ร่างนั้นมองจ้องมาที่ท่านฮั่ว  จากนั้นเขาก็รีบเข้ามาหาท่านฮั่วในศาลาทันที

“ข้าคิดว่าเจ้าอยู่ที่นี่เพื่อมาหาราชาต้วน?”นายฮั่วยิ้ม

“ข้าอยากฟังความเห็นของเขาเกี่ยวกับเรื่องเล็กๆน้อยๆ” ร่างนั้นพยักหน้า

“เจ้าเรียกการจัดอันดับของการทดสอบระดับจักรพรรดิว่าเรื่องเล็กน้อยรึ?” ท่านฮั่วมีน้ำเสียงเย็นชา แต่ดวงตาของเขาลุกโชติช่วง

ร่างนั้นย้ายไปนั่งข้างเขา จากนั้นก็เอาหมวกออก เผยให้เห็นใบหน้าอันอ่อนเยาว์ เขาคือ ซู ฉิง เป็นผู้ที่ยืนอยู่ข้างหลังขององค์รัชทายาท ตลอดการประลอง

“ท่านหลักแหลมมาก ข้าชื่นชมความสามารถของท่าน  ข้าอยากฟังความคิดเห็นของท่านเกี่ยวกับอันดับการทดสอบสักหน่อย ” ซู ฉิง ก้มโค้ง

“เจ้าสุภาพเกินไปแล้ว ข้าไม่มียศอะไรในสภา และข้าเป็นแขกในบ้านของราชาต้วน ข้าไม่เหมาะที่จะให้คำแนะนำแก่เจ้าหรอก ในทางตรงกันข้ามข้าอยากจะรู้ว่าเจ้ามีความคิดเห็นอะไรบ้าง “ท่านฮั่วยิ้ม

“ท่านเป็นนักยุทศาสตร์ของราชาต้วนและมีบทบาทมากในแผนของเขา ข้าเป็นเพียงผู้ต่ำต้อย ความคิดเห็นของข้า ไม่คู่ควรกับท่านหรอก? อย่างไรก็ตาม เห็นแก่ที่ท่านถามข้าจะบอกความคิดเห็นที่ซื่อตรงของข้าข้าหวังว่าท่านจะช่วยบอกสิ่งที่ถูกต้องให้ข้า หากคิดว่ามันผิด!” ซู่ ฉิง พูด

“ไม่เป็นไร ราชาต้วนรอนานแล้ว เข้ามากับข้าเถิด!” ท่านฮั่วเดินตรงเข้าไป

ซู ฉิง ก้มโค้งลงอีกครั้งดวงตาของเขาจ้องมองอย่างเป็นประกาย ขณะที่เขายิ้มให้ตัวเอง

…

ภายในห้องอ่านหนังสือ ราชาต้วนไม่ได้อยู่ที่เก้าอี้ของเขา เขากำลังเดินไปรอบ ๆ ห้อง คิดหนักจนขมวดคิ้วตึง

ตอนนั้นเอง ประตูห้องก็เปิดออกท่านฮั่วปรากฎตัวพร้อมกับอาหาร

ซู ฉิง ยืนอยู่ข้างเขา

แววตาของราชาต้วนสว่างขึ้นเมื่อเห็นทั้งสอง “ซู ฉิงและท่านฮั่วโปรดนั่งก่อน!“

ซู ฉิง รอให้ท่านฮั่วเดินนำ แต่เขากลับหันไปปิดประตูทำให้ ซู ฉิง ไม่มีทางเลือกต้องเดินเข้ามาก่อน  จากนั้นท่านฮั่วก็วางอาหารไว้บนโต๊ะ

“ข้าแค่คิดถึงเรื่องการจัดอันดับของการสอบของจักรพรรดิ เจ้ามาทันเวลาพอดี บอกข้าหน่อย ว่าเจ้าคิดอย่างไร ” ราชาต้วนมอง ซู ฉิง

ซู ฉิง ไม่ลังเล เขาเดินไปกลางห้อง และกราบทูลราชาต้วน “ข้าไม่สมควรออกความเห็นกับการจัดอันดับหรอก แต่ในเมื่อทานต้องการ ข้าจะพูด “

“โปรดว่ามา!” ราชาต้วนพยักหน้าและนั่งลง

“จักรพรรดิได้ให้อำนาจแก่ท่านในการพิจารณาการจัดอันดับ นี่แสดงถึงความไว้วางใจในตัวท่าน อย่างไรก็ตามนี่ไม่ใช่เรื่องง่ายๆอย่างที่เห็น ไม่เพียงเป็นความต้องการของจักรพรรดิ นี่ยังรวมไปถึงความขัดแย้งของตระกูลที่ทรงอิทธิพล และการแบ่งฝักฝ่ายอีกด้วยการตัดสินใจของท่านจะเป็นตัวชี้ชะตา “

“เจ้าพูดถูก  ข้าเองรู้เรื่องนี้ ” ราชาต้วนพยักหน้า

“ฝ่าบาท ท่านทรงต้องตัดสินใจให้ดี!“

“เจ้าพูดเรื่องอะไรกัน?“

“ฝ่าบาท ท่านคิดว่าจักรพรรดิทรงต้องการสิ่งใด”“

“แน่นอนว่า เหยียน ซิว”

“ข้าเองก็คิดเช่นนั้น ข้าขอถามท่าน ฝ่าบาททรงให้ความสำคัญกับตระกูลที่ทรงอิทธิพลหรือสามัญชนมากกว่ากัน?“

“แน่นอนว่าตระกูลที่มีอิทธิพล งั้นเจ้าคิดว่าข้าควรให้อันดับที่ 1 กับ เหยียน ซิว?” ราชาต้วนขยิบตาเล็กน้อย

“ฝ่าบาท ข้าไม่มีความเห็นกับทางเลือกสุดท้ายของท่าน แต่ข้ามั่นใจว่าถ้าเรื่องนี้ตัดสินใจง่ายๆ ท่านคงไม่คิดมากขนาดนี้ “

“ถูกต้อง”

“ท่านฮั่ว บอกข้าหน่อยสมมติว่า ราชาต้วนให้อันดับ 1 กับ เหยียน ซิว จะเกิดอะไรขึ้น” ซู ฉิงหันไปมอง

ท่านฮั่ว กำลังคิดเรื่องตัวเองอยู่ ทันทีที่ ซู ฉิง ถาม เขาจึงส่ายหน้าทันที

“ข้าเห็นด้วยกับสิ่งที่เจ้าพูด  การให้อันดับ 1 กับ เหยียน ซิว เป็นการเอาใจผู้ทรงอิทธิพลและสนับสนุนจักรพรรดิ อย่างไรก็ตาม … ” ท่านฮั่วลังเลเล็กน้อย

“มีอะไร?“

“ผู้คนลืมเรื่องหนึ่งไป นั่นคือความเห็นของ เหยียน ซิว” ตาของท่านฮั่วกระพริบตาอย่างมั่นใจ

“นั่นคือสิ่งที่ข้าเองก็คิด ถ้าเราให้ เหยียน ซิว แต่เขาไม่เต็มใจยอมรับเรื่องนี้ การตัดสินใจอาจส่งผลต่อเรา ถ้าเรามอบมันให้ ฟาง เจิ้งจือ ไม่เพียงแต่ทำให้ข้าไม่พอใจ แต่จักรพรรดิเองก็ด้วย ข้าจะกลายเป็นคนที่ต่อต้านผู้มีอิทธิพล และตกอยู่ที่นั่งลำบาก! ” ราชาต้วนพยักหน้า

“ท่าน ช่างเป็นคนที่มองการไกลยิ่งนัก ข้าขอชื่นชม อย่างไรก็ตาม แม่ในสถานการณ์ที่ยากลำบาก จะมี 2 ทางเลือกที่ยากลำบาก แต่จะมีทางหนึ่งที่ดีกว่าเสมอ” ซู ฉิง ตอบ

“เจ้าหน้าที่ซู ทางเลือกนั้นคือ?” ราชาต้วนถาม

“แม้การวิเคราะห์ทั้งหมดแล้วมันจะมีน้ำหนักพอกัน แต่เราต้องให้ความสำคัญกับรายละเอียด!“

“โอ้…? รอบคอบดี!“

“ทุกคนรู้ดีว่า จักรพรรดิเอนเอียงไปทางไหน อย่างไรก็ตามถ้าเราเห็นการทดสอบตัวต่อตัว ท่านคิดว่าใครควรได้รับอันดับ 1” ซู ฉิง ถาม

“ถ้าข้าเป็นกลางอย่างแท้จริงข้าคงให้ … ฟาง เจิ้งจือ ” ราชาต้วนตอบอย่างไม่ลังเล

“ใช่แล้ว ฟาง เจิ้งจือ ได้เขียนประวัติศาสตร์ของการทดสอบด้านปัญญาขึ้น เขาทำข้อสอบครบทั้ง 6 หน้า! แม้แต่ ฉือ กูเหยียน หรือ หนานกง เฮา ก็ไม่อาจจะทำได้ ระหว่างการทดสอบแม้จะถูก เหยียน ซิว ไล่ต้อน เขาก็ยังยืนอยู่ได้ยิ่งไปกว่านั้น เหยียน ซิว ยังสลบไปและมอบชัยชนะให้กับ ฟาง เจิ้งจือ อีก แม้เราจะละเลยความจริงนี้ แต่ก็นับเป็นการดวลที่ดีที่สุด “

“ถูกแล้ว” ราชาต้วนพยักหน้า

“ถ้าฝ่าบาททรงมอบอันดับให้กับ เหยียน ซิว คงจะได้รับความปราบปลื้มจากจักรพรรดิ อย่างไรก็ตามความตั้งใจของจักรพรรดินั้นไม่ชัดเจน แม่ท่านดูเหมือนจะทำเพื่อเอาใจเขา แต่ท่านก็จะถูกทำลายความน่าเชื่อถือไป! มันไม่คุ้มค่า!” ซู ฉิง ย้ำอีกครั้ง

“ท่านฮั่วคิดว่าอย่างไร?”การแสดงออกของราชาต้วนเปลี่ยนไป เขาหันไปหาท่านฮั่วเพื่อขอคำแนะนำ

“เจ้าหน้าที่ซู บอกความคิดของข้าแล้ว อย่างไรก็ตามข้ายังสงสัยว่าเจ้าหน้าที่ซูยังคงอยู่ใต้อาณัติของตระกูลที่มีอิทธิพลหรือไม่?”ท่านฮั่ว หันไปมองเจ้าหน้าที่ซู

“นั่นคือเหตุผลว่าทำไมข้าถึงมาที่นี่ในวันนี้!” ซู ฉิง กล่าวอย่างมั่นใจ

“เจ้าหน้าที่ซู เจ้าจะทำอะไร?“

“เหตุการณ์นี้ดูซับซ้อน แต่ก็เป็นเรื่องที่ง่ายมาก ฝ่าบาททรงต้องใช้เคล็ดลับที่ฉลาดสักเล็กน้อย เพื่อทำให้คนที่ถูกว่ากลายเป็นคนอื่น”

“ใคร?“

“องค์ชาย9! ““

“น้อง9? ข้าเข้าใจแล้ว! เขาเป็นเพื่อนร่วมงานของข้า ข้าเกือบจะลืมเขาไปแล้ว”

…

ยามรุ่งสางในวันถัดไป ดวงอาทิตย์ขึ้นมาจากขอบฟ้า

โรงน้ำชาที่เก่าแก่ที่สุดในเมืองเหยียนเต็มไปด้วยเหล่าอัจฉริยะและนักปราชญ์ทำให้ที่นี้นั้นเต็มไปด้วยความคึกครื้น

มีห้องที่ได้รับการออกแบบอย่างดีอยู่ข้างใน

ไม่ใช่ทุกคนที่สามารถเข้ามายังห้องนี้ได้ อย่างไรก็ตาม คนที่มีอำนาจมากมายเช่น ปิง หยาง นั้นเป็นเรื่องง่ายมาก

ปิง หยาง นั้นสวมชุดสีแดงสดใส นางเอามือหยิบขนมบนโต๊ะก่อนจะวางลงในปาก

คนที่นั่งตรงข้าม ปิง หยาง เป็นเด็กหนุ่มที่แต่งตัวดูดี เขาช่วย ปิง หยาง แกะถุงขนม และนั่งมองนางอยู่เงียบๆ

เขาคือองค์ชาย9 หลิน หยุน

มันไม่ใช่เรื่องแปลกสำหรับองค์ชายหรือองค์หญิงที่จะมานั่งอยู่ที่นี่ อย่างไรก็ตามท่าทีขององค์ชาย9 กลับดูน่าสงสาร

“ข้าไม่คิดว่าท่านพี่คงไม่ได้มาที่นี่เพื่อพูดคุยกับข้าเฉยๆหรอกใช่ไหม?ท่านนำชาและขนมที่ข้าชอบมาด้วย “ปิง หยางกลืนขนม และเอนหลัง

“ฮ่า ๆ มันไม่มีอะไรมาก เจ้ารู้ว่ามีเหล่าอัจฉริยะมากมายเดินทางมาที่เมืองหลวงในช่วงนี้ของปี … “

“โอ้…?มีอะไรสนุกๆในร้านงั้นหรือ?“

“การชุนนุมก่อนหน้านี้ เป็นการชมนุมของเพื่อนเก่า อย่างไรก็ตามปีนี้มีอัจฉริยะมาที่นี่จำนวนมาก ยิ่งไปกว่านั้น 20 อันดับแรกบนทำเนียบมังกรก็เดินทางมาที่นี่ องค์จักรพรรดิเองก็ … “

“แล้วยังไงล่ะ?“

“มีการแข่งขันล่าสัตว์ทางทิ องค์จักรพรรดิทรงเลือกรางวัลด้วยตัวเอง!“

“การแข่งขันล่าสัตว์? ฮ่าฮ่า … น่าสนุก! รางวัลต้องเป็นอะไรบางอย่างที่พิเศษมาก! ขอบคุณที่บอกข้าเรื่องนี้ ข้าจะได้ไปเตรียมตัว!” ปิง หยาง กล่าวอย่างตื่นเต้น

“อะ เดี๋ยวก่อน!” องค์ชาย9 ตะโกนขึ้นก่อนที่ ปิง หยาง จะจากไป

“ท่านยังมีอะไรอีกงั้นหรือ?“

“เจ้ารู้ไหมว่าบางสิ่งนั้นมีค่าสำหรับคนบางคนมาก ทั้งหมดที่ข้ามี เพียงแค่ม้าป่าอัศนีย์ม่วงเท่านั้น” องค์ชาย9 ลังเล

“ไม่!“ปิง หยาง ปฏิเสธเขาอย่างแจ่มแจ้ง

“‘งันข้ายืมมันสักวันได้ไหม? แล้วข้าจะคืนเจ้าที่หลัง!องค์ชาย 9 กล่าวอย่างหดหู่ ม้านั่นเป็นของเขา แต่เขากลับต้องมาขอยืม ปิง หยาง

ช่างน่าอัปยศ

…

ภายในโรงเตี้ยมที