ณ ห้องนั่งเล่นภายในวิลล่า
ราชันเงือกเดินเข้ามาจากข้างนอก ศีรษะนั้นสวมมงกุฎขนาดใหญ่ ในมือมีตรีศูล ปกคลุมด้วยชุดคลุมที่หรูหรา ร่างกายมีออร่าของจักรพรรดิที่แผ่ออกมา ดูยิ่งใหญ่และน่าเคารพ มีความเป็นขุนนางอย่างชัดเจน
นี่คือกษัตริย์ของตระกูลเงือก เป็นยอดฝีมือในระดับกายาศักดิ์สิทธิ์ขั้นสูงสุด–ราชันเงือก!
เมื่อนานมาแล้วนี่ก็คือยอดฝีมือที่แท้จริงของโลกแห่งเมฆา เป็นยอดฝีมืออันดับหนึ่งของตระกูลเงือก เป็นตัวตนที่เซี่ยปิงทำได้มองแค่มองเท่านั้น ทว่าตอนนี้สถานะของพวกเขาไม่ได้แตกต่างกันเท่าไหร่นัก
“ท่านราชันเงือก ไม่ทราบว่าครั้งนี้ท่านมีเรื่องอะไรที่จะพูดคุยกับข้าหรือ?”
เซี่ยปิงพูดอย่างตรงไปตรงมา ไม่ได้อ้อมค้อมแม้แต่น้อย สอบถามไปโดยตรง
“คุณเซี่ย ข้าจะพูดตามตรง อันที่จริงครั้งนี้ที่ข้ามาที่นี่ก็ไม่ได้มีเรื่องสำคัญอื่นใด นอกจากการที่ต้องการจะถามเรื่องลูกสาวของข้ายวีชีชี” ราชันเงือกพูดออกมาอย่างเคร่งขรึม
“ยวีชีชี?”
เซี่ยปิงขมวคดิ้วพร้อมกับมองไปที่ราชันเงือก
“ตอนนี้เธอได้สูญหายไป ไม่ว่าจะตามหาอย่างไรก็ไม่สามารถที่จะหาตัวเธอได้ อันที่จริงไม่ใช่มีเพียงแค่เธอเท่านั้น มนุษย์ฉู่หลง เจียงยารุและซู่จีทั้งสามคนก็ได้หายตัวไปพร้อมกับเธอเช่นกัน”
ใบหน้าของราชันเงือกเผยให้เห็นถึงความโศกเศร้า
“อะไรนะ? นี่มันเรื่องอะไรกัน?” เซี่ยปิงขมวดคิ้ว เมื่อกลับมาถึงที่โลกแห่งเมฆา เขาก็พบว่าเจียงยารุและคนอื่นๆนั้นได้หายไป ทว่าบรรดาสาวรับใช้ของวิลล่ากลับบอกกับเขาว่าพวกเธอเพียงแค่ออกเดินทางไปหาประสบการณ์ จะไม่กลับมาเป็นการชั่วคราว
ดังนั้นเขาจึงไม่ได้สนใจ คิดว่าอีกไม่นานก็คงจะกลับมาเอง ทว่าราชันเงือกกลับพูดว่าตอนนี้พวกเธอได้สูญหายไป เป็นไปได้ว่าอาจจะเผชิญกับเหตุการณ์ร้าย
“ทั้งสี่คนที่ออกเดินทางไปด้วยกันนั้น พวกเธอต้องการที่จะตามหารังมังกรซึ่งถูกทิ้งไว้โดยมังกรที่แท้จริง!”
ราชันเงือกพูดออกมาอย่างเคร่งขรึม “เดิมทีข้าก็ไม่ได้สนใจ เพราะว่านี่เป็นเพียงแค่เรื่องราวในตำนาน เมื่อนานมาแล้วก็มีปีศาจของเผ่าพันธุ์ปีศาจใต้ท้องทะเลจำนวนนับไม่ถ้วนที่ออกเดินทางไปเพื่อตามหาสถานที่แห่งนั้น ทว่าพวกมันก็ไม่ได้พบกับผลลัพธ์ใดๆ”
“ทว่าไม่คาดคิดว่าพวกเธอทั้งสี่คนที่ออกเดินทางไปนั้น กลับหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย ตอนนี้ก็ยังไม่กลับมา ดังนั้นราชันผู้นี้จึงรู้สึกว่าจะต้องมีเรื่องบางอย่างเกิดขึ้นอย่างแน่นอน หากพวกเธอไม่ได้ติดอยู่ในสถานที่ใดสักแห่ง ก็เป็นไปได้ว่าอาจจะเสียชีวิตไปแล้ว”
ราชันเงือกอดใจที่จะกำหมัดขึ้นมาไม่ได้ เพราะไม่อยากเชื่อว่าลูกสาวของตนเองจะมาตายเช่นนี้
“พวกเธอหายไปจากจุดไหน?”
เซี่ยปิงถามขึ้นมา
“ใกล้กับบริเวณของรังมังกรที่เขาเล่าลือกัน ตระกูลของข้าก็แผนที่ของบริเวณนั้นอยู่เช่นกัน” ราชันเงือกได้นำแผนที่ออกมาจากร่างกายอย่างรวดเร็ว “เป็นไปได้ว่าพวกเธออาจจะหายไปในสถานที่แห่งนี้”
“ก่อนหน้านี้ข้าก็ได้ส่งคนออกไปตามหา แม้แต่ตัวข้าเองก็ได้ออกเดินทางไปสำรวจดูด้วยตนเอง ทว่าก็ไม่ได้พบเบาะแสใดๆ”
“บางทีราชันผู้นี้อาจจะมีพลังอำนาจที่ไม่มากพอ ไม่สามารถที่จะตรวจสอบสถานที่แห่งนั้นได้ ดังนั้นข้าจึงหวังว่าคุณเซี่ยจะสามารถช่วยเหลือเรื่องนี้ได้ ออกไปสำรวจสถานที่แห่งนั้นด้วยตนเอง”
ราชันเงือกได้บอกถึงเป้าหมายของการมาในครั้งนี้
“ไม่มีปัญหา ข้าจะออกไปสำรวจดู”
เซี่ยปิงรับแผนที่มาและมองอย่างถี่ถ้วน ค้นพบว่านี่เป็นเขตพื้นที่ท้องทะเลซึ่งอยู่ห่างไกลออกไป
“ขอบคุณคุณเซี่ย ขอบคุณคุณเซี่ยมากที่ช่วยเหลือข้า” ราชันเงือกรู้สึกซาบซึ้งจนน้ำตาไหลออกมา
เซี่ยปิงกวักมือ “ไม่เป็นไร พวกเธอก็เป็นสหายของข้าเช่นกัน ต่อให้ท่านจะไม่พูด ข้าก็คงจะออกตามหาพวกเธออยู่ดี”
ได้ยินเช่นนี้ ราชันเงือกก็รู้สึกผ่อนคลายลงทันที หากเป็นยอดฝีมืออันดับหนึ่งของโลกแห่งเมฆาอย่างเซี่ยปิงที่เคลื่อนไหวออกไปนั้น บางทีอาจจะมีโอกาสได้พบกับลูกสาวของตนเองอีกครั้ง
อย่างไรก็ตาม หากแม้กระทั่งเซี่ยปิงก็ไม่สามารถที่จะตามหาเธอได้ จากนั้นเขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากจะต้องทำใจยอมรับ
……………..
หลังจากนั้นหนึ่งวัน ยานดาราจักรก็กระโดดข้ามมิติมาถึงที่พื้นที่ท้องทะเลที่อยู่ในแผนที่รังมังกรโดยตรง
วิซ เซี่ยปิงได้เดินออกมาจากยานดาราจักร จากนั้นก็ได้เก็บยานไว้ในแหวนห้วงมิติ ในช่วงเวลานี้เขากำลังยืนอยู่บนอากาศและมองสำรวจดูท้องทะเลผืนนี้
“ที่นี่คือตำแหน่งของรังมังกรจริงๆหรือ? ทำไมดูเหมือนว่าจะไม่มีความแตกต่างกับท้องทะเลทั่วไป?”
เซี่ยปิงมองสำรวจออกไปรอบๆและค้นพบว่าท้องทะเลผืนนี้ก็เป็นเหมือนกับท้องทะเลอื่นๆ มีเกาะเพียงไม่กี่แห่งที่อยู่รอบๆ ดูเหมือนว่าจะไม่ได้มีรังมังกรอยู่
ทว่าตามข้อมูลที่ได้รับมา ยวีชีชี ฉู่หลง เจียงยารุและซู่จีได้สูญหายไปในสถานที่แห่งนี้
“หรือว่าจะมีสถานที่ลับอยู่บริเวณนี้? เจียงยารุและคนอื่นๆได้บังเอิญไปสัมผัสเข้ากับรอยต่อห้วงมิติบางอย่าง ในที่สุดก็หายไปจากสถานที่แห่งนี้” แมวนักปราชญ์พูดออกมา
นี่คือการคาดเดาของแมวนักปราชญ์ เพราะว่าการที่มันมีความรู้และประสบการณ์มากมายนั้น ล่วงรู้ว่าภายในจักรวาลมีดินแดนลับมากมาย
หากมีรังมังกรอยู่ในสถานที่แห่งนี้จริงๆ จากนั้นเป็นไปได้ว่าสถานที่แห่งนั้นจะหลบซ่อนอยู่ในรอยต่อห้วงมิติ เทียบเท่าได้กับดินแดนลึกลับของโลก
ทว่ารอยต่อห้วงมิติก็เป็นความลับจริงๆ หากไม่มีโชคดวงที่มากพอก็ไม่สามารถที่จะค้นพบได้ ดังนั้นต่อให้ระยะเวลาจะผ่านไปนานแค่ไหน เผ่าพันธุ์ปีศาจใต้ท้องทะเลก็ไม่สามารถที่จะหารังมังกรได้พบ
นอกจากนั้น ครั้งนี้ที่เขาออกมาตามหาเจียงยารุและคนอื่นๆนั้น ไม่ใช่เพื่อที่จะพาพวกเธอกลับมาอย่างปลอดภัยเท่านั้น ทว่าเป็นการที่ต้องการจะหาตำแหน่งของรังมังกรเช่นกัน
เพราะว่าท้ายที่สุดแล้วสถานที่แห่งนั้นเป็นสถานที่ในตำนานที่มังกรอาศัยอยู่ ซึ่งข้างในจะต้องมีสมบัติเป็นจำนวนมหาศาลอย่างแน่นอน
“โชคดวงรึ? การที่มีดวงตาอีกานรกทองคำอยู่นั้น สิ่งที่เรียกว่ารอยต่อห้วงมิตินั้นไม่ใช่สิ่งที่ต้องคำนึงถึง” เซี่ยปิงรู้สึกมั่นใจอย่างมาก เมื่อเขาพัฒนาขึ้นมาในระดับกายาศักดิ์สิทธิ์ขั้นกลางนั้น ดวงตาอีกานรกทองคำของเขาก็ได้พัฒนาขึ้นเช่นกัน มีความสามารถในการมองผ่านห้วงมิติ โอกาสที่จะมองเห็นรอยต่อห้วงมิติจึงสูงกว่าคนอื่นๆไม่รู้กี่เท่า
ดวงตาอีกานรกทองคำ!
เสียงปังดังขึ้นมา เซี่ยปิงก็ได้เบิกตาออกมาทันที ดวงอาทิตย์หมุนเวียนอยู่ในส่วนลึกของม่านตาเขาอย่างช้าๆ ทันใดนั้นก็เหมือนกับว่าโลกทั้งใบได้เปลี่ยนไป
โลกแห่งนี้กลายเป็นภาพสามมิติ รอบๆปรากฏเป็นเส้นสามมิติจำนวนมากที่ร่างเข้าด้วยกัน จากนั้นก็รวมกันกลายเป็นพื้นที่ของความเป็นจริง
“นี่มันน่าเหลือเชื่อจริงๆ”
เซี่ยปิงถอนหายใจออกมา เขาคิดว่าตนเองมีความเข้าใจเกี่ยวกับทั่วทั้งโลกอย่างลึกซึ้งมากขึ้น เหมือนกับว่าเป็นสายลับที่คอยสืบหาความลึกลับต่างๆของจักรวาล ซึ่งนี่ก็มีผลประโยชน์อย่างมากสำหรับการบ่มเพาะวิทยายุทธของเขา
“หืมม? สถานที่แห่งนี้?”
อีกทั้งไม่รู้ว่าเวลาได้ผ่านไปนานแค่ไหน เซี่ยปิงได้ทำการมองสำรวจพื้นที่รอบๆอย่างต่อเนื่อง เมื่อพลังอำนาจของดวงตาอีกานรกทองคำใกล้จะหมดลง ทันใดนั้นเขาก็ค้นพบจุดสีดำเล็กๆที่ปรากฏอยู่ที่ระดับน้ำทะเล
ยิ่งไปกว่านั้นจุดเล็กๆนั้นก็เหมือนว่าจะเคลื่อนที่เช่นกัน ไม่ได้หยุดอยู่ที่เดิม
“ไม่คาดคิดว่ารอยต่อห้วงมิตินี้จะสามารถเคลื่อนที่ได้ ไม่ธรรมดาจริงๆ ไม่ประหลาดใจว่าทำไมถึงไม่มีใครที่ค้นพบมัน” เซี่ยปิงแสดงสีหน้าที่เข้าใจอย่างท่องแท้ สำหรับผู้ที่ไม่มีความสามารถในการมองผ่านห้วงมิติอย่างเขานั้น การที่จะพบรอยต่อห้วงมิตินี้เป็นเรื่องที่ยากมาก
ยิ่งไปกว่านั้นรอยต่อห้วงมิตินี้ก็ยังเคลื่อนที่อย่างผิดปกติ เหมือนกับเป็นภูตผีวิญญาณก็ว่าได้
ผู้คนปกติธรรมดาจะต้องพึ่งพาโชคดวงจริงๆจึงจะสามารถหารอยต่อห้วงมิตินี่ได้
เจียงยารุและคนอื่นๆก็คงจะโชคดีอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน บังเอิญเจอรอยต่อห้วงมิตินี้และอาจจะถูกมันดูดเข้าไปภายในรังมังกร
เซี่ยปิงก็ไม่รู้เช่นกันว่าแท้จริงแล้วเป็นอย่างไร ทว่าเขาก็สามารถที่จะเข้าไปดูได้
ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้จะมีอันตรายที่ยิ่งใหญ่ที่รออยู่ภายในรังมังกร ทว่าบนตัวของเขาก็มียานดาราจักรอยู่ เขาไม่มีความจำเป็นที่จะต้องรู้สึกเกรงกลัว
“เข้าไปข้างใน!”
คิดได้แบบนี้ เซี่ยปิงก็ไม่ได้ลังเล เขาบินเข้าไปอย่างรวดเร็ว เข้าไปใกล้จุดรอยต่อสีดำนี้ จากนั้นพลังอำนาจของจิตตระหนักรู้ศักดิ์สิทธิ์ก็ได้เจาะเข้าไป
หล่ง หล่ง หล่ง~
วินาทีต่อมา เขาก็รู้สึกวิงเวียน ทั่วทั้งร่างกายของตนเองดูเหมือนว่าจะถูกดูดกลืนเขาไปในพื้นที่บางอย่าง หายไปจากท้องทะเลผืนนี้อย่างกะทันหัน
