นานมาแล้ว V5 ตัดสินใจว่าจะสร้างสํานักงานใหญ่ของสํานักงานใบอนุญาตระหว่างประเทศไว้ที่ใด และพวกเขาได้ข้อสรุปว่าควรจะสร้างในสาธารณรัฐมิมโบ เนื่องจากสํานักงานใหญ่ของสมาคมฮันเตอร์ก็อยู่ที่นั่นด้วย ซึ่งสามารถให้การสํารองข้อมูลที่จําเป็น ถ้าต้องการ
สถานที่ดังกล่าวจะต้องได้รับการปกป้องอย่างสูงสุด เนื่องจากสิ่งที่อยู่ในห้องใต้ดิน บางสิ่งที่สามารถทําลายล้างมนุษยชาติได้หากถูกปลดปล่อยออกมา ในขณะที่ V5 มีผู้ใช้เห็นเป็นของตัวเอง
พวกเขายังต้องการแผนสํารองในกรณีที่ยังไม่เพียงพอและหากแผนสํารองล้มเหลว พวกเขาก็ต้องใช้วิธีการทําลายล้างมากกว่านี้
ดังนั้น ในขณะที่สาธารณรัฐมิมโบได้รับประโยชน์อย่างแน่นอนจากสํานักงานใหญ่ของหน่วยงานที่ถูกสร้างขึ้นในอาณาเขตของตน พวกเขายังต้องใช้ชีวิตกับความเสี่ยงที่หากภัยคุกคามภายในห้องใต้ดินถูกปลดปล่อยออกมา ส่วนที่เหลือของ V5 จะต้องใช้อาวุธนิวเคลียร์ เพื่อกําจัดพวกมัน
ดังนั้น สาธารณรัฐมิมโบจึงตัดสินใจใช้เส้นทางที่ปลอดภัยและสร้างสํานักงานใหญ่ภายในระยะที่ปลอดภัยจากเมืองหลวงและเมืองสวาดานิ ในเมืองเล็ก ๆ เมืองเดียวกันที่ ยาซุโอะ เพิ่งลงเดินไปกับ โมเรน่า ไปยังอาคารที่ใหญ่ที่สุดในเมือง สํานักงานใหญ่ของหน่วยงาน
ยาซุโอะ มอบใบอนุญาตฮันเตอร์ระดับ 3 ดาวให้กับพนักงานต้อนรับส่วนหน้า ในขณะที่พูดว่า “ฉันได้นัดไว้แล้ว โปรดแจ้งให้ผู้อํานวยการหน่วยงานทราบ”
พนักงานต้อนรับดูไม่แปลกใจราวกับคิดไว้อยู่แล้ว ในขณะที่เธอตรวจสอบใบอนุญาตฮันเตอร์ของเขาแล้วเธอก็พูดว่า “โปรดรอสักครู่ ผู้อํานวยการจะไปหาคุณในไม่กี่นาที” หลังจากพูดอย่างนั้น เธอก็โทรออกและพูดว่า”แขกมาถึงที่นี่แล้ว”
ยาซุโอะ นั่งลงบนเก้าอี้สําหรับแขกตัวหนึ่ง โดยมี โมเรน่า นั่งอยู่ข้าง ๆ และถามอย่างสนุกสนาน “ฉันไม่ค่อยรู้เรื่องการออกเดทมากนัก แต่ที่นี่เป็นสถานที่แปลก ๆ สําหรับการออกเดทอย่างแน่นอน นายว่าไหม?”
ยาซุโอะ ยิ้มแล้วพูดว่า “เธอคาดหวังอะไรอยู่ แน่นอนว่ามันจะเป็น “เดท” ที่ไม่ธรรมดา แต่มันจะเป็นเรื่องที่น่าสนใจอย่างแน่นอน”
โมเรน่า มองไปรอบ ๆ ด้วยความสงสัย “ที่นี่มีอะไรมากกว่าที่ตาเห็นหรือ?”, “เธอจะได้เห็น…”
พวกเขาต้องรอประมาณสองนาทีก่อนที่ผู้อํานวยการของหน่วยงานจะปรากฏในสายตาของพวกเขา เขาเดินเข้ามาหาพวกเขาและพูดว่า
“ยินดีต้อนรับสู่ ไอพีเอ คุณยาซุโอะ และ คุณผู้หญิงโมเรน่า ฉันเป็นผู้อํานวยการหน่วยงานชื่อว่า เมอริก คุณสามารถเลือกให้ฉันเป็นไกด์นําทางและฉันจะอธิบายทุกอย่าง เมื่อเราเดินสํารวจรอบ ๆ ถ้าคุณไม่ต้องการ แค่รู้ว่าฉันจะต้องติดตามคุณตลอดการเดินทาง เพื่อให้แน่ใจว่าทุกอย่างเป็นไปด้วยดี”
เมอริก เป็นชายชราที่ไม่สูงมาก ผมของเขาเกือบจะเป็นสีขาวทั้งหมด ซึ่งบ่งบอกถึงอายุของเขา โดยมีริ้วรอยเล็กน้อยบนใบหน้า เขาสวมสูทสีน้ำตาลพร้อมกับท่าทางที่สมบูรณ์แบบ ซึ่งตรงข้ามกับอายุของเขาและนี่เป็นเพราะบางสิ่งที่ ยาซุโอะ สังเกตเห็น เมอริก เป็นผู้ใช้เน็นที่แข็งแกร่งคนหนึ่ง
“ ยาซุโอะ พูดด้วยรอยยิ้มว่า “ไม่จําเป็น ฉันอ่านหนังสือแล้ว ฉันแค่ต้องการเห็นพวกมันกับตา แม้ว่าฉันอาจจะถามคําถามคุณสองสามข้อถ้าจําเป็น”
ท่าทางของ เมอริก ดูเหมือนจะไม่เปลี่ยนแปลงเลยตั้งแต่เริ่มการสนทนา ในขณะที่เขาเพียงแค่พยักหน้า “ได้โปรดตามฉันมา”
พวกเขาเริ่มเดินไปพร้อมกับที่ โมเรน่า ถาม ยาซุโอะ “อยากอธิบายไหม?”
“ถ้าใครกลายเป็นฮันเตอร์ 2 ดาว ทางเลือกในการขอทัวร์ที่นี่ก็ใช้ได้และเนื่องจากฉันเป็นฮันเตอร์ 3 ดาว ฉันก็สามารถขอพาอีกคนมาทัวร์ได้ แม้ว่าอีกคนจะไม่ใช่ฮันเตอร์ 2 ดาวก็ตาม ดังนั้นฉันจึงขอเพิ่มเธอเป็นพิเศษและพวกเขาอนุมัติแล้ว ส่วนในนี้มีอะไรดีไปดูเอาเองดีกว่า”
โมเรน่า พยักหน้าและถามคําถามอื่น “แล้วผู้อํานวยการที่ทําหน้าที่เป็นไกด์?”
คนที่ตอบคําถามคือ เมอริก ที่พูดว่า “ไม่ค่อยมีใครขอทัวร์สถานที่แห่งนี้ โดยเฉพาะเมื่อพิจารณาว่ามันมีราคาสามพันล้านเจนนี่ ดังนั้น ฉันจึงไม่รังเกียจที่จะใช้เวลาทั้งวันเป็นไกด์และนี่คือความรับผิดชอบของฉัน”
ยาซุโอะ เลิกคิ้วอย่างสงสัย “จริงหรือ แค่นั้นเองหรือ ฉันคิดว่าเป็นเพราะความสามารถของคุณเหมาะกับบทบาทนี้ เผื่อมีอะไรเกิดขึ้น…”
ทว่าการแสดงออกของ เมอริก ก็ไม่เปลี่ยนไป ในขณะที่เขาเพียงแค่พูดว่า “ใครจะไปรู้ ”
จากนั้น พวกเขาทั้งหมดก็เงียบไป ขณะที่ลิฟต์เริ่มลงไปจน โมเรน่า จําบางอย่างได้ “ก่อนหน้านี้ นายกําลังพูดถึงหนังสืออะไร”
“ การเดินทางสู่โลกใหม่” หนังสือเกี่ยวกับทวีปมืด ฉันจะส่งแบบฟอร์มดิจิทัลให้เธอ เมื่อเราเสร็จสิ้นการทัวร์นี้” ยาซุโอะ อธิบาย
เมื่อได้ยินเช่นนั้นก็ทําให้สีหน้าของ เมอริก เปลี่ยนไป โดยที่ใบหน้าของเขากระตุกเล็กน้อย “คุณรู้ไหมว่าคุณจะถูกตามล่าเพราะเรื่องนั้น ใช่ไหม?”, “ฉันจะถูกล่า?”
เมอริก ไม่ได้พูดอีกต่อไป ในขณะที่เขาพาพวกเขาไปที่โถงทางเดินหลังออกจากลิฟต์ และพวกเขาต้องเดินไปที่ลิฟต์อีกตัว แม้ว่าลิฟต์ตัวนี้ เขาจะต้องป้อนรหัสและรูดการ์ดสีแดงที่เขามี เพื่อให้ลิฟต์เริ่มลงและมันใช้เวลาค่อนข้างนานก่อนที่มันจะหยุด
พวกเขาเดินผ่านโถงทางเดินอีกทางหนึ่ง แม้ว่าทางเดินนี้จะค่อนข้างยาว และมีทหารติดอาวุธหลายสิบนายและมีมาตรการรักษาความปลอดภัยหลายอย่าง เพียงเพื่อขึ้นลิฟต์อีกตัวหนึ่งลงไป
แน่นอนว่าต้องอยู่ใต้ดินมากกว่า 2 ไมล์ ซึ่งสมเหตุสมผล เมื่อพิจารณาถึงสิ่งที่อยู่ในนี้…”
นี่คือสิ่งที่ ยาซุโอะ สังเกตหลังจากออกจากลิฟต์ อาเขตของเขาสามารถมองเห็นได้ไกลจากประตูใหญ่ที่อยู่ข้างหน้า ประตูเดียวกันที่ เมอริก กําลังตรวจสอบตัวตนของเขาผ่านการตรวจสอบไบโอเมตริกซ์
“ฉันสัมผัสได้ถึงผู้ใช้เน็นจํานวนหนึ่งอยู่หลังประตูทั่วสถานที่นี้ ผู้ใช้เน็นได้เลือกมาเป็นพิเศษเพื่อป้องกันภัยคุกคามภายในและภัยคุกคามภายนอกที่เป็นไปได้ ดังนั้น ความสามารถของพวกเขาจึงเป็นอันตรายหรือมีประสิทธิภาพในการกันผู้บุกรุกออกไป..
ประกายแสงแวบเข้ามาในดวงตาของเขา เมื่อนึกถึงเรื่องนี้
“นอกจากนี้ รอยสลักลึกลับภายในกําแพง พื้นดิน และหลังคา เท่าที่ฉันสามารถสัมผัสได้ และมีดูเหมือนทั่วทั้งสถานที่และบางส่วนก็คล้ายกับจารึกศักดิ์สิทธิ์… น่าสนใจ ฉันควรศึกษามัน เมื่อกลับไป”
“คุณทั้งคู่สามารถเดินไปที่ใดก็ได้ภายในอาคาร ตราบใดที่คุณไม่แตะต้องสิ่งใดหรือเข้าใกล้ท่อมากเกินไป ฉันจะตามไปข้างหลังอย่างใกล้ชิด”
เมอริก บรรยายให้ฟัง ในขณะที่ประตูเริ่มเปิด สิ่งที่เข้ามาในวิสัยทัศน์ของพวกเขา ขณะที่เดินผ่านประตู คือ คนจํานวนมากในชุดป้องกันอันตรายที่ดูเหมือนจะเดินไปมาและพูดคุยกันระหว่างกัน
ดูเหมือนว่าจะมีบางคนที่เฝ้าสังเกตท่อขนาดใหญ่สองสามท่ออย่างใกล้ชิด ซึ่งวางอยู่ทั่วสถานที่
ท่อดูเหมือนเต็มไปด้วยของเหลวบางชนิดที่มีสิ่งแปลกประหลาดลอยอยู่ภายในท่อแต่ละอันซึ่งทําให้ โมเรน่า ตกตะลึง เมื่อเธอเริ่มมองไปรอบ ๆ ซากศพมนุษย์ที่เสียโฉม และน่าสยดสยองและสิ่งที่น่าสยดสยองอื่น ๆ ที่แทบจะไม่ดูเหมือนมนุษย์
ที่จริงแล้ว ในท่อบางท่อ มีบางสิ่งที่ดูเหมือนทารกมนุษย์ที่ไม่สมประกอบมากกว่า
“นี่มันอะไรกัน?” โมเรน่า ถาม ขณะที่ขมวดคิ้วมองร่างที่น่าสยดสยอง
เธอเดินไปข้าง ยาซุโอะ ขณะที่เขาอธิบายกับเธอว่า “นี่คือเหยื่อของภัยพิบัติใหญ่ทั้งห้าที่มนุษยชาตินํากลับมาในการเดินทางสู่ทวีปมืด”
ยาซุโอะ ชี้ไปที่ท่อใดท่อหนึ่ง ข้างในเป็นร่างมนุษย์ที่ศีรษะหายไป ดูเหมือนไม่ได้ถูกตัดขาดด้วยซ้ำ
คอของเขาดูเหมือนมีแค่นี้ นอกจากนี้ ดูเหมือนว่ามีบางอย่างพุ่งออกมาจากไส้ของเขา
“เหยื่อรายนี้เป็นเหยื่อของอาวุธพฤกษศาสตร์ บริออน ซึ่งไม่ค่อยมีใครรู้จักเกี่ยวกับมัน ยกเว้นรูปลักษณ์ที่ปรากฏเป็นทรงกลมขนาดมหึมาบนร่างกายมนุษย์ ซึ่งน่าจะเป็นส่วนหัว”
จากนั้น เขาก็ชี้ไปที่ท่ออีกอันหนึ่ง “ร่างทั้งหมดที่ถูกบีบหรือบิดอัดแน่น เป็นเหยื่อของ อัล ที่มีรูปร่างเหมือนก๊าซ ซึ่งมีอวัยวะคล้ายแขนขายื่นออกมาจากรูปแบบหลัก
จากนั้น เขาก็มองไปที่เหยื่อที่มีขนาดเท่าตุ๊กตา ทุกตัวมีเส้นใยโผล่ออกมาจากหัว “นี่คือผลลัพธ์ของ “ปาปู” ความสามารถในการย่อขนาดเหยื่อให้เหลือขนาดเท่าตุ๊กตา ความสามารถทั้งหมดของมันยังไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด”
“และ เฮลเบล สิ่งมีชีวิตคล้ายงูที่มีสองหาง ลักษณะเด่นของมัน คือ ก้อนสีดําขนาดใหญ่ที่คล้ายกับระฆัง ซึ่งมันได้มาจากชื่อของมัน ผิวคอจนถึงก้อนสีดํา ซึ่งหางงอกมีลักษณะบิดเป็นเกลียว
มันแพร่เชื้อไปยังเหยื่อด้วยความปรารถนาที่จะฆ่า และสามารถกลายพันธุ์ร่างของพวกเขาได้และอาจส่งผลกระทบต่อร่างกายที่ตายแล้วด้วยความปรารถนาที่จะฆ่า มันอันตรายอย่างเหลือเชื่อ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อรวมกับความสามารถในการกลายพันธุ์ของมัน”
ยาซุโอะ อธิบาย ขณะที่ โมเรน่า ตั้งใจฟังด้วยความสนใจของเธอในทวีปมืดกําลังพุ่งสูงขึ้น
พวกเขาเดินไปรอบ ๆ ห้องแล็บพร้อมกับ ยาซุโอะ อธิบายสิ่งที่เขาเห็นว่าน่าสนใจและใช้อาเขตควบคุมของเขาวิเคราะห์ทุกอย่างในท่อ เหยื่อทั้งหมดของภัยคุกคามทั้งห้า เกือบทั้งหมด
ยาซุโอะ หยุดเดินเมื่อเขาเข้าใกล้ห้องกระจกขนาดใหญ่ ขณะที่ โมเรน่า ยืนอยู่ข้างเขา ขณะมองดูสิ่งที่อยู่ภายในห้องด้วยความอยากรู้อยากเห็นในสายตาของเธอ
มนุษย์ที่ดูธรรมดาแต่ดูแปลก ดูเหมือนว่าเขากําลังกินเนื้อของตัวเอง โดยไม่มีเสียงออกมาจากเขายกเว้นเสียงเคี้ยว
“นี่คือเหยื่อของโรคโซบาเอะ หรือที่เรียกว่า “โรคอมตะ” โรคภัยไข้เจ็บลึกลับและเป็นหนึ่งในห้าภัยคุกคาม ฮันเตอร์ ผู้ที่ได้รับความสามารถลึกลับในการใช้ชีวิตอมตะและปราศจากปัจจัยยังชีพเป็นเวลาหลายปี กลายเป็นภูมิคุ้มกันต่อความตาย ดูเหมือนว่าสามารถดํารงชีวิตด้วยตนเองได้โดยการกินเนื้อของตัวเองและโรคนี้เร่งการงอกของเนื้อเยื่ออย่างมาก”
ใบหน้าของ ยาซุโอะ มีสีหน้าแปลก ๆ แสดงออกถึงความคาดหวัง คาดหวังถึงผลลัพธ์ของสิ่งที่เขามาที่นี่จริง ๆ เพื่อ…
