ตอนที่ 8: การปลุกพลังที่ 3
มันเป็นวันที่มืดมนที่สุดในชีวิตของลูซิเฟอร์ อากาศค่อนข้างแย่ตั้งแต่เช้า ไม่มีแสงตะวันที่ส่องประกาย ไม่มีเมฆสวยงามบนท้องฟ้า
เมฆดำทะมึนเหนือท้องฟ้าราวกับกำลังทำนายเหตุการณ์ที่เป็นลางร้ายในวันนั้น
พายุรุนแรงโหมกระหน่ำนอกบ้านของเขา เมื่อฟ้าแลบส่งเสียงฟ้าร้องกลับมา ทำให้เกิดเสียงคำรามดังลั่น
ฝนตกหนักมาพร้อมกับฟ้าร้อง อย่างไรก็ตาม ลูซิเฟอร์ไม่สนใจเรื่องนี้
เขากำลังดูทีวี ซึ่งกำลังออกอากาศรายการเกี่ยวกับพ่อแม่ของเขา และวิธีที่พวกเขาช่วยมนุษยชาติในการต่อสู้กับผู้อาศัยในคุกใต้ดิน
ดวงตาของเขาจับจ้องด้วยความชื่นชมยินดีและเปล่งประกายด้วยความสุขเป็นครั้งคราว ในขณะที่เขาชมวิดีโอต่างๆ ของพ่อแม่ของเขาต่อสู้กับสัตว์ประหลาดอย่างกล้าหาญ
เด็กผู้หญิงที่ได้รับแต่งตั้งให้เป็นพี่เลี้ยงเด็กของลูซิเฟอร์อยู่ในครัวเพื่อเตรียมอาหารกลางวันให้เขา
บึ้ม!
ฉากแนะนำสิ้นสุดลง และรายการเพิ่งเริ่มต้นเมื่อลูซิเฟอร์ได้ยินเสียงดัง ดวงตาที่อยากรู้อยากเห็นของเขาตามเสียงไปก็พบว่าประตูหน้าบ้านของเขาถูกเปิดออกอย่างแรง
ผู้ชายหลายคนบุกเข้าไปในบ้านโดยแต่งกายด้วยเครื่องแบบทหาร ชายชุดดำ 2-3 คนก็พาพวกเขาไปด้วย
พวกเขาไม่ลังเลแม้แต่น้อย เมื่อพวกเขาแจ้งลูซิเฟอร์ว่าพ่อแม่ของเขาเสียชีวิตและเขาต้องไปกับพวกเขาเพื่อปกป้องเขา
ข้อมูลจมลงในตัวเขาอย่างช้าๆ ขณะที่เขามองดูพวกเขาด้วยดวงตาที่กลมโต
“ตายเหรอ?”
‘พวกเขาหมายความว่าอะไรเสียชีวิต?’
ลูซิเฟอร์ครุ่นคิดอย่างสับสน ไม่เข้าใจความร้ายแรงของสถานการณ์ แม้ว่าเขาจะไม่เข้าใจหรือเชื่อสิ่งที่คนเหล่านี้พูด ดวงตาของเขาก็ยังเปียกโชก
“ใช่ ทั้ง 2 คนถูกฆ่าตาย พวกเขาจะไม่กลับมา เธอต้องมากับพวกเรา” ชายชุดดำแจ้งลูซิเฟอร์
ลูซิเฟอร์กัดฟันตะโกนใส่คนที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขาว่า “คุณโกหก! ไม่มีอะไรเลวร้ายเกิดขึ้นกับพวกเขา!”
พวกนั้นไม่สนใจคำพูดของลูซิเฟอร์ เขาเริ่มลากเด็กน้อยออกไป
ลูซิเฟอร์เริ่มเหวี่ยงหมัดและเท้าของเขาไปในทุกทิศทาง ดิ้นรนอย่างสุดกำลัง เมื่อทหารลากเขาออกจากบ้านของเขาเอง
แม้ว่าจะใช้กำลังทั้งหมดของเขา เขาก็ไม่สามารถหยุดพวกเขาได้ ลูซิเฟอร์นั่งอยู่ในรถจี๊ปและมองดูบ้านของเขาห่างออกไปทุกวินาที
นั่นเป็นช่วงเวลาที่เขาตระหนักว่าเขาได้สูญเสียทุกสิ่งทุกอย่าง ไม่มีใครมาหาเขาอีกแล้ว
นั่นเป็นครั้งสุดท้ายที่เขาได้เห็นบ้านของเขาก่อนที่เจ้าหน้าที่จะพาเขาไปที่โรงงาน ซึ่งเขาใช้เวลาห้าปีถัดไปจนกระทั่งเขาเสียชีวิตเมื่อไม่นานมานี้
ลูซิเฟอร์ส่ายหัวไปมา พยายามล้างความทรงจำของวันที่เลวร้ายนั้นเพื่อที่เขาจะได้จดจ่ออยู่กับสิ่งที่สำคัญในตอนนี้
‘ฉันต้องการทิศทาง…’ เขาคิดขณะขมวดคิ้วมองไปรอบ ๆ ตัวเขา
เขาตรวจดูผู้คนรอบๆ ตัวอย่างระมัดระวังและเลือกผู้สัญจรไปมา เขาเดินเข้าไปหาชายคนนั้นทันที
“บอกทิศทางของเมืองลีเจียนมา” เขาสั่งเหมือนเจ้านาย
ถ้าผู้ใหญ่พูดอะไรด้วยน้ำเสียงที่ออกคำสั่ง ผู้ชายคนนั้นอาจจะขุ่นเคือง อย่างไรก็ตาม คำพูดดังกล่าวถูกบอกโดยเด็กน่ารักที่ดูเหมือนอายุเพียง 10 ขวบเท่านั้น ชายคนนั้นไม่ได้กระทำความผิดใด ๆ
เด็กที่มีผมสีเงินส่องแสงระยิบระยับภายใต้แสงแดดและดวงตาสีฟ้าน้ำทะเลคู่หนึ่ง น่ารักจนหัวใจของเขาละลาย
“เมืองลีเจียนอยู่ทางนั้น เจ้าตัวเล็ก” ชายคนนั้นตอบ ขณะยิ้มพร้อมชี้นิ้วไปทางซ้าย
“พ่อแม่คุณอยู่ที่ไหน เด็กน้อย” เขาถามเพียงเพื่อตระหนักว่าลูซิเฟอร์ไม่อยู่ที่นั่นแล้ว ทันทีที่เขาบอกทิศทาง ลูซิเฟอร์ก็จากไปโดยไม่ชักช้าแม้แต่วินาทีเดียว เขาไม่ได้ขอบคุณชายคนนั้นราวกับว่าคนสัญจรไม่ได้ช่วยเหลือเขา แต่เขาจำเป็นต้องช่วยเด็กคนนั้นแทน
ชายคนนั้นยิ้มแหยๆ ขณะที่เขาส่ายหัวไปมา “เด็กแปลก!”
***
ลูซิเฟอร์ออกจากทางออกทิศใต้ของเมืองไปยังเมืองลีเจียนโดยไม่หันกลับมามอง เขาตั้งใจแน่วแน่ที่จะหาบ้านของเขาแม้ว่าเขาจะต้องค้นหาทั่วทั้งเมืองก็ตาม
เขาไม่รู้ว่าหลังจากนั้นไม่กี่นาที เฮลิคอปเตอร์ 3 ลำได้แทรกซึมเข้าไปในท้องฟ้า บินมาจากทางเหนือ
เฮลิคอปเตอร์หยุดใกล้ร้านอาหารและยังคงนิ่งอยู่ในอากาศ เหนือพื้นดิน 15 ฟุต
ประตูเฮลิคอปเตอร์เลื่อนเปิดออก เนื่องจากมีผู้คนราว 20 คนกระโดดออกจากเฮลิคอปเตอร์โดยไม่มีสายรัดใดๆ พวกเขาลงจอดที่หน้าร้านอาหารอย่างง่ายดายราวกับว่าเป็นกิจวัตรประจำวันสำหรับพวกเขาที่จะกระโดดออกมา แบบนั้น
หนึ่งในนั้นยืนอยู่ข้างหน้าอีกไม่กี่ก้าว หันหน้าไปทางร้านอาหาร ด้วยรัศมีที่เปล่งออกมา เห็นได้ชัดว่าเขาเป็นผู้นำ
ชายคนนั้นดูเหมือนจะอายุ 20 ปลายๆ ศีรษะของเขาเต็มไปด้วยผมหยักศกสีแดงเพลิงที่กระจัดกระจายอยู่ทั่วหน้าผากของเขา พวกเขาทำให้เขาโดดเด่นท่ามกลางฝูงชนมากที่สุดเพราะสีที่เป็นเอกลักษณ์ของพวกเขา
เนื่องจากลมกระโชกเล็กน้อย ผมสีแดงของนกฟีนิกซ์จึงปลิวเล็กน้อย ทำให้เขาดูพร่างพรายยิ่งขึ้นภายใต้แสงแดด
คนพวกนั้นสวมเสื้อคลุมยาวสีดำทับกางเกงสีดำ เขามีออร่าที่แข็งแกร่ง ปลอกคอเสื้อโค้ตของเขายังคงตั้งตระหง่านอยู่ อาจเป็นเพราะตั้งใจ
ด้านหน้าด้านขวาของเสื้อของชายผู้นั้นมีรอยไฟลุกโชนเหมือนรอยสัก และฝ่ามือทั้งสองของเขาถูกถุงมือสีดำคลุม ด้านซ้ายของเสื้อของเขามีตราโซ่สีทองห้อยอยู่ที่นั่น และไหล่ทั้งสองของเขามีตราดาวสีทอง ตราเหล่านั้นเป็นเครื่องหมายยศของเขา
“ฟลูเรนที่นี่หรือเปล่า” ชายผมแดงถาม ขณะที่สายตาจ้องมองไปยังสถานที่ข้างหน้าราวกับนกอินทรี
ชายอีกคนหนึ่งยืนอยู่ข้างหลังชายผมแดงเพียงหนึ่งก้าว เขาผงกศีรษะขณะตอบยืนยัน “นี่ควรจะเป็นที่ที่เราได้รับการบอกเล่าเกี่ยวกับเรื่องนั้น…”
ชายผู้ถูกเรียกว่าฟลูเรนดูเหมือนเป็นผู้บังคับบัญชาอันดับ 2 ของทีมนี้
ไม่มีใครใน 20 คนที่สวมเครื่องแบบทหาร แม้จะออกมาจากเฮลิคอปเตอร์ทหารเพราะพวกเขาไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของกองทัพ
ชาย 20 คนมาจากกองกำลังพิทักษ์ของผู้ที่ตื่นขึ้นแล้ว ซึ่งประชาชนรู้จักในชื่อ “APF” พวกเขาเป็นองค์กรพิเศษของประเทศนี้ที่จัดการกับอาชญากรรมที่ก่อโดยแวเรียนท์มืด ซึ่งใช้พลังของพวกเขาในทางที่ผิด พวกเขาเป็นองค์กรที่ประกอบด้วยแวเรียนท์เท่านั้น
พวกเขาเป็นแวเรียนท์ที่ดีที่สุด และยังได้รับการฝึกฝนภายใต้โปรแกรมที่เข้มงวด และหล่อเลี้ยงเพื่อเอาตัวรอดในสถานการณ์ที่ยากลำบากที่สุด หลังจากรอดชีวิตจากการทดสอบอันโหดร้ายเท่านั้น พวกเขาจึงได้รับเลือกให้เป็นส่วนหนึ่งของการทดสอบ
ผู้ชายทั้ง 20 คนเหล่านี้ได้รับเลือกให้เป็นรุ่นต่างๆ ของ APF
“เราไม่จำเป็นต้องมาที่นี่เองหรือ ตามรายงาน มีเพียงแวเรียนท์คนเดียวเท่านั้นที่สร้างความตื่นตระหนกในร้านอาหารนี้ เราสามารถปล่อยให้ทีมภาคพื้นดินทำงานของพวกเขาได้ใช่ไหม ?” ฟลูเรน ถามชายผมแดง ในขณะที่เขายิ้มอย่างมีเล่ห์เหลี่ยม
“ผู้คนจะว่าอย่างไร หากพวกเขารู้ว่าแซนเดอร์ เบลก หัวหน้าหน่วยเดลต้าของ APF มาเพื่อจับผู้ก่อจลาจลตัวน้อยเป็นการส่วนตัว” เขายังคงส่ายหัว ในขณะที่คิ้วของเขาย่นเล็กน้อย
APF มี 3 ทีมซึ่งคล้ายกับ 3 สาขามากกว่า ทีมที่มีตำแหน่งสูงสุดคือทีมอัลฟ่า ซึ่งแข็งแกร่งที่สุดเช่นกัน ตำแหน่งที่สองเป็นของ เบต้า สควอต ด้วยเหตุนี้ หน่วยเดลต้าจึงได้รับตำแหน่งที่สาม และชายผมแดงคือแซนเดอร์ เบลก ผู้นำของตน
แม้ว่าเดลต้า สควอตจะอ่อนแอที่สุดใน APF แต่ในความเป็นจริง มันไม่ได้อ่อนแอเลย APF เองประกอบด้วยสิ่งที่ดีที่สุดของสายพันธุ์ที่ดีที่สุดที่ต้องการปกป้องประเทศของตนและไม่ลังเลเลยที่จะเอาชีวิตไปเสี่ยงกับสาเหตุนั้น
การเป็นส่วนหนึ่งขององค์กรนี้เป็นเครื่องพิสูจน์ว่า แวเรียนท์นั้นแข็งแกร่ง เฉียบคม และมีทักษะ ในฐานะหัวหน้าหน่วยเดลต้า แซนเดอร์ก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น เขาเป็นหนึ่งในแวเรียนท์ที่ทรงพลังที่สุดที่ยังมีชีวิตอยู่
“ไม่มีปัญหาในการตรวจสอบ ใช่ไหม? เราบังเอิญผ่านมา เมื่อเราได้ยินข้อมูลจากฐานทัพภาคพื้นดินจะใช้เวลามากกว่านี้เพื่อไปถึงที่นี่ เนื่องจากเราอยู่ใกล้สถานที่แล้วจึงสมเหตุสมผล เพื่อให้เราตรวจสอบสิ่งต่างๆ ได้” แซนเดอร์ตอบขณะที่เขาเริ่มเดินไปที่ร้านอาหารด้วยสีหน้าอดทนอดกลั้น
ดวงตาสีม่วงของแซนเดอร์จับจ้องอยู่ที่ร้านอาหารตลอดเวลาราวกับว่าเขาพยายามจะสแกนสถานที่ทั้งหมดผ่านกำแพงคอนกรีต
“อย่าเสียเวลาไปทำงานกันอีกเลย เรามีแวเรียนท์มืดให้จับอีก” เขาสั่งขณะผลักประตูเปิดออกก่อนจะก้าวเข้าไปข้างใน
คนอื่นๆ ก็ก้าวเข้าไปในร้านอาหารตามแซนเดอร์
“ดูเหมือนเราจะมาช้าไปแล้ว” ฟลูเรนพึมพำ ขณะที่ดวงตาของเขากวาดไปทั่วทั้งห้อง ซึ่งเต็มไปด้วยศพอย่างน้อย 25ศพ
แซนเดอร์ยังสังเกตเห็นศพ และดวงตาของเขาเปลี่ยนเป็นสีดำ ตามด้วยสีหน้าที่อ่านไม่ออกบนใบหน้าของเขา ดูเหมือนจะไม่มีใครมีชีวิตอยู่ที่นี่
เฮ้อ…
เขาเดินไปหาศพ 1 ศพและสังเกตอย่างใกล้ชิด
“อย่างที่คาดไว้ มันเป็นผลงานของ แวเรียนท์—เป็นคนที่แข็งแกร่ง แค่มองไปที่การทำลายล้างที่เกิดขึ้นที่นี่ก็รู้ได้” แซนเดอร์พูด ขณะชี้ไปที่กรงซี่โครงที่หักของชายคนหนึ่ง
ฟลูเรนถามด้วยความสงสัย “แต่ทำไม แวเรียนท์ที่แข็งแกร่งถึงทำให้เกิดการสังหารหมู่ในร้านอาหารเล็กๆ เช่นนี้ แม้แต่องค์กรที่ชั่วร้ายของ องค์กรก่อจลาจลของแวเรียนท์ ก็ไม่ส่งใครมาทำในสถานที่แบบนี้”
“ศพพวกนี้ ทำไมมันดูเหมือนกับเหยื่อของ พลังแห่งการสลายตัว ที่มีเพียง นักเวทย์ธาตุคู่แคลรีส เท่านั้นที่ใช้งานได้ จอมเวทย์ที่แข็งแกร่งที่สุดก่อนหน้านี้ เธอยังไม่ตายหรือ เป็นไปได้ไหมที่คนอื่นๆได้ตื่นขึ้นด้วยพลังนี้แล้ว พลังที่คล้ายกันนี่น่ะ?” สมาชิกหน่วยเดลต้าผมสีเข้มถามขณะที่ชี้ไปที่ร่างที่ผุพัง
มันคือร่างของคนสุดท้ายที่ถูกลูซิเฟอร์ฆ่า เขาได้โยนร่างทิ้งไปเสียก่อนที่ร่างกายจะกลายเป็นเถ้าถ่าน
แซนเดอร์เดินไปที่ร่างนั้นและสังเกตอย่างใกล้ชิดก่อนที่จะพยักหน้ายืนยัน
พวกเขาสัญจรไปมารอบๆ ห้อง เขาพูดเสริมว่า “นั่นยังไม่หมด ดูความหายนะสิ เคาน์เตอร์อยู่ใกล้ประตู… คนๆ นั้นคงมีพลังกายภาพที่ขยายกำลังได้เช่นกัน หรืออะไรที่ช่วยให้ขยับตัวได้ด้วยของหนักๆพวกนั้น”
“เดี๋ยวก่อน… พลังธาตุแห่งการสลายตัวและพลังกายด้วยเหรอ ไม่ได้หมายความว่ามันเป็นฝีมือของวอร์ล็อคเหรอ?” ฟลูเรนตั้งข้อสังเกต ความตกใจแผ่กระจายไปทั่วใบหน้าของเขาเมื่อค้นพบ
แซนเดอร์พยักหน้า “นั่นคือสิ่งที่ฉันเชื่อ”
เขาดำเนินการสอบสวนต่อไป พิจารณาวัตถุแต่ละชิ้นในที่เกิดเหตุ ในไม่ช้า เขาสังเกตเห็นกระสุนที่กระจัดกระจายอยู่บนพื้นซึ่งเต็มไปด้วยเลือด
“นั่นยังไม่หมด ฉันคิดว่าชายคนนั้นมีพลังอย่างอื่นด้วย ปืนนี้ยิงไปบ้างแล้ว สำหรับผู้ชายที่จะหลบกระสุนได้ เขาต้องมีพลังธาตุแห่งลมหรือพลังทางกายภาพแห่งความเร็ว ” เขาพูดพาดพิงเพราะไม่พบศพใดๆ ที่มีบาดแผลจากกระสุนปืน
แซนเดอร์เชื่อว่ากระสุนพุ่งเข้าใส่แวเรียนท์คนนั้นแล้ว แต่ไม่ได้อยู่ในส่วนสำคัญของเขา ตามที่เขาพูด กระสุนอาจจะแค่เล็มผิวของเขาเท่านั้น เนื่องจากเขาสามารถรอดชีวิตจากที่นี่ได้หลังจากทำการสังหารหมู่ครั้งใหญ่ที่นี่
“แม้ว่าเขาจะเร็ว แต่เขาก็ยังถูกกระสุนเพราะกระสุนมีคราบเลือดอยู่ น่าเสียดายที่บาดแผลอาจไม่ถึงตาย มิฉะนั้น เขาก็จะนอนอยู่ท่ามกลางศพเช่นกัน” เขากล่าวและกล่าวต่อ เสริมด้วยสีหน้าครุ่นคิด “ฉันยังเชื่อว่าเขาจะได้รับบาดเจ็บสาหัส”
ฟลูเรนเห็นด้วยกับข้อสังเกต เขาคิดในสิ่งเดียวกัน ดังนั้นเขาจึงแนะนำว่า “เราต้องถามชาวเมืองว่าพวกเขาเห็นชายผู้บาดเจ็บอยู่บริเวณนี้ของเมืองหรือไม่ เราอาจพบคำอธิบายลักษณะที่ปรากฏของเขาในลักษณะนี้และระบุตัวเขา”
แซนเดอร์พยักหน้าให้ฟลูเรนเพื่อเป็นการอนุญาต
“พ่อมดปลุกพลัง 3 คนที่มีพลังระดับ S ของการสลายตัว อาจเป็นปัญหาได้ หากไม่พบบุคคลนั้นเร็ว ๆ นี้ ฉันหวังว่าเราจะหาเขาพบก่อนที่เขาจะสร้างปัญหาขึ้นอีก…” เขาพึมพำขณะกำหมัด ดวงตาของเขาจ้องมองไปที่การสังหารหมู่ที่น่ากลัวในห้อง
————————————————————–
