เมื่อได้ยินเสียงทักทายของมิสจัสติส ไคลน์ยกมุมปากพลางพยักหน้ารับรู้
เดิมที ชายหนุ่มต้องการแนะนำให้เฮอร์มิทรู้จักทุกคน และทุกคนรู้จักเฮอร์มิท แต่เมื่อพบว่าจัสติสยังไม่หยุดการทักทาย ไคลน์จึงปล่อยให้เหตุการณ์เลยตามเลย
“ทิวาสวัสดิ์ค่ะ มิสเตอร์แฮงแมน”
ลำดับการทักทายแตกต่างไปจากปรกติ มิได้เรียงจากลำดับไพ่ทาโรต์เหมือนทุกที แต่เป็นการเรียงจากลำดับเข้าชุมนุมก่อนหลัง
หากมิสจัสติสทักทายครบทุกคน เฮอร์มิทก็จะรู้จักชื่อของสมาชิกโดยไม่ต้องให้เดอะฟูลอย่างเราคอยแนะนำ… เธอจงใจ… ช่างเป็นเด็กที่รอบคอบมาก… เส้นทางผู้ชมถนัดคงถนัดอะไรแบบนี้สินะ…
ไคลน์ประหลาดใจเล็กน้อย ก่อนจะพึมพำคำชมเชย
ขณะเดียวกัน แฮงแมนตอบสนองคำทักทายของจัสติส·ออเดรย์ แต่หางตากลับแอบชำเลืองไปทางสมาชิกใหม่
เพศหญิง… พอจะเห็นอย่างเลือนรางว่าสวมชุดคลุมยาวสีดำที่เต็มไปด้วยลวดลายปริศนา… ผมสีดำขลับ ดวงตาค่อนไปทางม่วง…
อัลเจอร์เก็บรายละเอียดร่างมายาที่ไม่คมชัดของอีกฝ่าย
ทันใดนั้น หัวใจมันหล่นไปอยู่ตาตุ่ม
ฉากเมื่อครั้งได้เข้าร่วมชุมนุมโจรสลัดย้อนกลับมาฉายในความทรงจำอีกหน
ภาพของสะพานดวงดาวระยิบระยับ ที่ทอดจากเรือลำใหญ่ริมทะเล ยาวไปถึงวังซึ่งตั้งอยู่ลึกเข้าไปในเกาะ ในขณะนั้น พลเรือเอกดวงดาวที่สวมชุดคลุมจอมเวทสีดำ เอวข้างหนึ่งห้อยลูกแก้วดวงดาว อีกข้างห้อยคทาสั้น กำลังย่างกรายอย่างสง่างามไปตามแนวสะพาน
ลูกแก้วดวงดาวของเธอทำให้อัลเจอร์นึกถึงขวดบรรจุสภาพอากาศที่ตนเคยมี แต่อย่างหลังเกิดชำรุดโดยบังเอิญ เมื่อถูกมิสเตอร์ฟูลดึงเข้าสู่ห้วงมิติเหนือสายหมอกเป็นครั้งแรก
เป็นเธอเองหรือ… เหมือนกระทั่งรูปร่างและใบหน้า… แต่พลเรือเอกดวงดาวสวมแว่นตา ส่วนมาดามเฮอร์มิทไม่… ยังระบุแน่ชัดไม่ได้ ต้องมีเบาะแสมากกว่านี้ก่อน… น่าเสียดายที่วันนั้นเราทำได้เพียงมองจากจุดห่างไกล จึงแทบไม่มีข้อมูลของเธอ…
แต่ไม่ว่าจะอย่างไร เราก็ต้องระมัดระวังตัวให้มากขึ้น คงปล่อยให้ข้อมูลและสถานการณ์ของตัวเองรั่วไหลไม่ได้… เดอะเวิร์ลเป็นข้ารับใช้ของมิสเตอร์ฟูล การที่ให้ชายคนนั้นล่วงรู้ตัวจริง เป็นคนละเรื่องกับสมาชิกคนอื่น…
หรือว่า… หลังจากเหตุการณ์เทพสมุทรร่วงหล่น พลังของมิสเตอร์ฟูลได้ฟื้นตัวถึงระดับหนึ่ง จนมีอำนาจมากพอจะดึงบุคคลระดับพลเรือเอกโจรสลัดเข้าร่วมชุมนุม…
แฮงแมนปล่อยสมองโลดแล่น ขณะเดียวกันก็เปลี่ยนท่านั่งเล็กน้อย
หืม… ภาษากายของมิสเตอร์แฮงแมนบ่งบอกอย่างชัดเจนว่า เขากำลังตื่นตัวและสร้างเกราะป้องกันจากสมาชิกใหม่… เขารู้จักกับเธอ หรือคาดเดาบางสิ่งได้? ชักอยากรู้แล้วสิ…
จัสติส·ออเดรย์ครุ่นคิดเล็กน้อย ก่อนจะเบือนหน้าไปทักทายกับเดอะซัน เดอร์ริค
ขณะเดียวกัน เดอะเฮอร์มิท แคทลียา เริ่มสำรวจสมาชิกชุมนุมทาโรต์ตามลำดับการแนะนำตัวด้วยท่าทีระมัดระวัง
ระหว่างนั้น ประกายแสงสีม่วงในดวงตาเธอ มีการเคลื่อนไหวเล็กน้อยจนยากจะสังเกตเห็น ช่วยเสริมสร้างวิสัยทัศน์ของแคทลียาให้คมชัดขึ้นมาก ถึงแม้จะมิอาจมองทะลุผ่านความพร่ามัวบนใบหน้าสมาชิกคนอื่น แต่ก็เห็นรายละเอียดเสื้อผ้าและเครื่องประดับได้อย่างชัดเจน
แฮงแมน… เพศชาย โตเต็มวัย อายุราวสามสิบ ทรงผมยุ่งเหยิง สีน้ำเงินเข้ม คล้ายกับสาหร่ายทะเล เป็นลักษณะทั่วไปของผู้วิเศษเส้นทางลูกเรือ… เขาสวมชุดคลุมที่มีสัญลักษณ์ของพายุและคลื่น… คนของโบสถ์วายุสลาตัน?
ดวงตาแคทลียาสั่นเทาเล็กน้อย แต่ก็รีบเบือนออกอย่างไม่เสียมารยาท และสำรวจรายละเอียดของสมาชิกคนถัดไป
เดอะซัน… เด็กหนุ่ม… เด็กมาก น่าจะยังไม่เป็นผู้ใหญ่… เครื่องแต่งกายค่อนข้างพิเศษ สวยงามแบบเรียบง่าย แฝงกลิ่นอายของยุคสมัยโบราณ เสื้อผ้าขนาดพอดีตัว ค่อนไปทางแน่นกระชับ เหมาะแก่การต่อสู้… เป็นผู้วิเศษในเส้นทางสายต่อสู้?
เดอะเวิร์ล… ไม่แก่ ไม่เด็ก บรรยากาศรอบตัวอึมครึม สวมเสื้อคลุมปกปิดใบหน้า… ทำไมเราถึงรู้สึกเหมือนกับเขาไม่ใช่มนุษย์… คล้ายกับเซนอลและเหล็กกล้า·แม็ควิตี้… เป็นเส้นทางเดียวกัน… หรือเส้นทางอื่นที่มีลักษณะเด่นคล้ายกัน?
เมจิกเชี่ยน… ยังสาวอยู่ สวมกระโปรงอันเป็นเอกลักษณ์ของชาวโลเอ็น… หากไม่นับนิสัยค่อนข้างเฉื่อยชา ก็จะไม่มีอะไรโดดเด่น คนแบบนี้มักถูกมองข้าม… แต่นั่นยิ่งทำให้เราห้ามประมาท…
เดอะมูน… ค่อนไปทางหนุ่ม ท่านั่งไม่เรียบร้อย ผมสีดำ ดวงตาสีแดง สวมชุดคลุมของโบสถ์พระแม่ธรณี… หากนำทุกองค์ประกอบมารวมกัน คำตอบเดียวก็คือ… แวมไพร์…
สมกับเป็นมิสเตอร์ฟูล สมาชิกแต่ละคนของชุมนุมไม่ธรรมดาเลยทีเดียว เพียงมองอย่างผิวเผินก็พบความเกี่ยวข้องถึงสองโบสถ์หลัก…
เฮอร์มิท แคทลียา หันไปสบตาออเดรย์
เมื่อเห็นอีกฝ่ายกำลังส่งสายตาซักถาม เธอจึงพยักหน้าเล็กน้อยและตอบกลับอย่างสุภาพ
“เดอะเฮอร์มิท”
เป็นภาษาฟุซัคโบราณ
แคทลียาจงใจเลี่ยงการใช้ภาษายอดนิยมอย่างโลเอ็นหรืออินทิส เช่นเดียวกับเมื่อครั้งสนทนากับเดอะฟูล
ทันใดนั้น เธอเริ่มฉุกคิดบางสิ่ง
มิสเตอร์ฟูลบอกกับเราว่า… การชุมนุมจะจัดขึ้นทุกวันจันทร์ บ่ายสามโมงตรง ตามเวลากรุงเบ็คลันด์…
หมายความว่า สมาชิกส่วนใหญ่ของชุมนุมทาโรต์ในปัจจุบันเป็นชาวโลเอ็น?
แคทลียาลองคาดเดา
“จัสติสค่ะ” ออเดรย์ยิ้มตอบ “ทิวาสวัสดิ์ มาดามเฮอร์มิท”
แน่นอน ออเดรย์มองเห็นทุกการกระทำของอีกฝ่ายอย่างแจ่มชัด จึงเริ่มประเมินในใจ
เป็นคนระมัดระวังตัว… มีประสบการณ์บนโลกผู้วิเศษช่ำชอง ไม่ค่อยพูด แต่ก็มิได้เก็บตัว มั่นใจในพลังสำรวจของตัวเอง หรือไม่ก็พลังบางชนิดที่เกี่ยวกับดวงตา การแต่งกายและคทาที่ห้อยตรงเอวบ่งบอกว่า เส้นทางของเธอเกี่ยวข้องกับเรื่องลึกลับ… แต่ยังด่วนสรุปไม่ได้ ต้องมีการยืนยันเพิ่มเติม บางทีอาจเป็นเพียงงานอดิเรก…
ขณะเดียวกัน เดอะเฮอร์มิท·แคทลียา กำลังสำรวจเครื่องแต่งกายของจัสติส
เจาะหูทั้งสองข้าง ตุ้มหูมีขนาดเล็ก แต่เลี่ยมมรกตหรูหรา เข้ากันได้เป็นอย่างดีกับดวงตาสีเขียวคราม ต้องมีราคาสูงมากแน่…
สร้อยคอเป็นชนิดพิเศษ เลี่ยมด้วยเพชรจำนวนมากที่นับไม่หมด แต่ก็มิได้เด่นสะดุดตาเกินหน้าองค์ประกอบอื่น เครื่องแต่งกายทุกชิ้นถูกคำนวณอย่างลงตัว…
เดรสสีเบจพอดีกับสรีระ เรียบง่ายแต่หรูหรา งานตัดยับประณีตมาก น่าจะเป็นฝีมือของนักออกแบบแฟชั่นชื่อดัง…
หลังจากทุกรายละเอียดผ่านเข้ามาในดวงตาจนครบถ้วน แคทลียาหลับตาลง
อายุราวสิบเจ็ดสิบแปด… ร่ำรวยมาก… กิริยามารยาทถูกอบรมสั่งสอนเป็นอย่างดี น่าจะเป็นทายาทของตระกูลขุนนางใหญ่…
ขุนนางโลเอ็น?
ด้วยเหตุผลบางประการ แคทลียาแอบถอนหายใจแผ่วเบา
เมื่อการแนะนำตัวของออเดรย์จบลง สมาชิกทุกคนได้รู้จักเฮอร์มิท และเฮอร์มิทรู้จักกับทุกคน โดยที่ไคลน์ไม่ต้องเสียเวลาแนะนำด้วยตัวเอง
หลังจากนั่งเรียบร้อย ออเดรย์หันไปมองบุคคลบนเก้าอี้ตำแหน่งประธานใหญ่
“มิสเตอร์ฟูล ในช่วงสัปดาห์ที่ผ่านมา ดิฉันต้องออกจากเมืองหลวง จึงรวบรวมไดอารีของโรซายล์ได้เพียงแผ่นเดียว”
ในการชุมนุมครั้งก่อน ออเดรย์มอบไดอารีให้สองแผ่น หมายความว่ายังติดค้างเดอะฟูลอีกสองแผ่น แต่ด้วยข้อจำกัดที่ต้องหมกตัวอยู่แต่ในคฤหาสน์ แม้จะมีโอกาสเข้าเมืองบ่อยครั้ง แต่ก็ยังรวบรวมได้เพียงแผ่นเดียว
และเนื่องจากมีสมาชิกใหม่ หญิงสาวจึงไม่ต้องการเอ่ยชื่อของสมาคมแปรจิต หรือกรุงเบ็คลันด์ หรือแคว้นเชสเตอร์ตะวันออก
ไดอารีของโรซายล์…?!
แคทลียาพลันหันขวับไปหามิสจัสติสที่นั่งในแถวเดียวกัน ราวกับเธอควบคุมตัวเองไม่อยู่
เสียงหนึ่งผุดขึ้นในความทรงจำอีกครั้ง เป็นเสียงของบุคคลใบหน้างดงาม รูปร่างค่อนข้างสูง
“นั่นไม่ใช่สมุดบันทึก หากแต่เป็นไดอารี น่าเสียดาย นอกจากเขา ก็ไม่มีใครสามารถอ่านมันได้อีก”
สมาชิกชุมนุมทาโรต์ทราบว่าสิ่งนั้นไม่ใช่สมุดบันทึก แต่เป็นไดอารี…! มิสเตอร์ฟูลกำลังรวบรวมไดอารีของโรซายล์? หรือว่าท่านพยายามถอดรหัส เพื่อไขปริศนาของเหตุการณ์ในช่วงเวลาดังกล่าว…ฟังดูเหมือนกับเทพบรรพกาลที่กำลังฟื้นคืนพลัง…
ความสงสัยและความตกตะลึงกำลังถาโถมห้วงความคิดของแคทลียา
แต่สีหน้าภายนอกยังคงเรียบเฉย แสร้งทำเป็นเพียงนั่งมอง ‘การแลกเปลี่ยน’ ครั้งแรกของชุมนุมทาโรต์นับตั้งแต่ที่เธอเข้าร่วม
แคทลียาผ่านอะไรมามาก ล้มลุกคลุกคลานด้วยตัวเองมาตลอด จนกระทั่งได้เป็นหนึ่งในเจ็ตพลเรือโจรสลัด เธอเข้าใจเป็นอย่างดีว่า สิ่งที่ควรทำมากที่สุดในตอนนี้ก็คือ :
พูดให้น้อย ฟังให้มาก!
“มิสเตอร์ฟูล ดิฉันรวบรวมสามแผ่น”
เมจิกเชี่ยน ฟอร์ส กล่าวด้วยรอยยิ้ม
ทั้งสามแผ่นมาจากโดเรี่ยน·เกรย์
ในส่วนของสัปดาห์ที่แล้ว เป็นเพราะอาจารย์ไม่ยอมตอบจดหมาย และอากาศหนาวเกินกว่าจะออกไปร่วมชุมนุมลับอื่น เธอจึงมิอาจหาไดอารีมามอบให้เดอะฟูลได้
เดอะซัน เดอร์ริค ส่งเสียงบ้าง
“มิสเตอร์ฟูล ผมคัดลอกตำนานเทพบรรพกาลชุดใหม่เพิ่มเติม”
ชิ… เมื่อไรหมอนี่จะเลิกฉวยโอกาสจากตำนานเทพบรรพกาลเหลวไหลนั่นสักที…
เดอะมูน เอ็มลิน จ้องไปทางเดอะซันด้วยสายตาดูแคลน
ทันใดนั้น ผีดูดเลือดหนุ่มผุดความสงสัยขึ้นมาหนึ่งเรื่อง เดอะซันเคยอ้างว่า เมืองเงินพิสุทธิ์กราบไหว้บูชาพระผู้สร้าง แต่ก็มิได้ปฏิเสธว่า ราชาคนยักษ์·เออร์เมียร์มีอิทธิพลอย่างมากกับพวกตนจริง
อย่างไรก็ตาม เด็กหนุ่มกลับไม่เคยเล่าเลยสักครั้งว่า ‘อาณาจักรเงินพิสุทธิ์’ เคยกราบไหว้บูชาราชินีคนยักษ์ โอมีเบล่า มาก่อน
หรือเมืองเงินพิสุทธิ์จะไม่ใช่ทั้งหมดของอาณาจักรเงินพิสุทธิ์? เราต้องขุดคุ้ยความจริงออกมาให้ได้…
เอ็มลินยังไม่ปล่อยว่างจากเดอะซัน นับตั้งแต่เด็กหนุ่มกล่าวถึงเผ่าผีดูดเลือดในทางไม่ดี
ไดอารีจักรพรรดิโรซายล์สี่แผ่น รวมถึงตำนานของเทพบรรพกาล นับว่าไม่เลว… ถ้ามีตำนานเกี่ยวกับเอลฟ์ลำดับสูง โคฮีเน็ม ก็คงดีไม่น้อย… อนิจจา หลังจากมิสเตอร์แฮงแมนทราบว่าเดอะเวิร์ลเป็นข้ารับใช้เดอะฟูล เราคงให้เดอะเวิร์ลซักถามเรื่องพื้นฐานไม่ได้แล้ว…
เดอะฟูล ไคลน์ ครุ่นคิดพร้อมกับหัวเราะ
“ทำได้ดี”
จากนั้น มันอำนวยความสะดวกให้มิสจัสติส มิสเมจิกเชี่ยน และเดอะซัน เขียนข้อความลงบนแผ่นกระดาษหนัง เสกให้ปรากฏตรงหน้าตน และก้มหน้าตั้งใจอ่าน
ท่าทางของมิสเตอร์ฟูล…
ท่านมิได้พยายามถอดรหัส แต่สามารถอ่านไดอารีของโรซายล์ออกอย่างแตกฉาน…?
ท่านมาจากไหน เป็นใครกันแน่!?
จิตใจของแคทลียากำลังเผชิญความตื่นตระหนกเกินกว่าจะพรรณนา
หญิงสาวรีบชักสายตากลับ และเอาแต่ก้มมองโต๊ะทองแดงอยู่อย่างนั้น โดยมิได้ทำสิ่งใดเป็นเวลานาน ราวกับพยายามจดจำลวดลายแสนเรียบง่ายของผิวโต๊ะโบราณ
หืม…ในวินาทีที่ทราบว่ามิสเตอร์ฟูลอ่านไดอารีของโรซายล์ออก มาดามเฮอร์มิทมีท่าทีตอบสนองสุดโต่งมาก…
เธอรู้ความลับอะไรเกี่ยวกับไดอารี? หรือว่ามีสิ่งใดเกี่ยวข้องกับเธอโดยตรง?
จัสติส ออเดรย์ เม้มปากพลางครุ่นคิด
แม้ว่าอีกฝ่ายจะออกอาการเพียงเสี้ยววินาที และกลบเกลื่อนได้อย่างแนบเนียนหลังจากนั้น แต่สำหรับลำดับ 7 แห่งเส้นทางผู้ชม เพียงเท่านี้ก็มากพอให้สังเกตเห็น
ไคลน์เองก็กำลังจับตามองการตอบสนองของสมาชิกใหม่อยู่เช่นกัน ชายหนุ่มต้องการทราบว่า สมาชิกของนิกายมอสส์ผู้มากด้วยความรู้ จะมีท่าทีเช่นไรกับเรื่องนี้
ผลลัพธ์ออกมาค่อนข้างเกินคาด
ทำไมต้องแตกตื่นขนาดนั้น…
แต่ไคลน์ไม่มัวคิดนาน รีบกลอกตาลงไปอ่านเนื้อหาหน้าแรกของไดอารีจักรพรรดิโรซายล์
……………………
