เมื่อเรากลับไปที่เมืองการ์ทมาร์ มีผู้คนจำนวนมากรอต้อนรับเราอยู่ เมื่อใกล้จะถึงสิ้นเดือนชาวบ้านทั้งหมดจากหมู่บ้านถ่านหินในบริเวณใกล้เคียงก็เดินทางมาที่ตลาดอย่างคึกคัก อย่างไรก็ตามตอนนี้พวกเขาออกไปที่ถนนเพื่อรอต้อนรับผู้ช่วยให้รอดของพวกเขา ซึ่งได้แก้ไขปัญหาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของพวกเขาราชาก็อบลิน
“เจ้าหน้าที่ของเมือง หัวหน้ากิลด์และประชาชนทุกคนยินดีต้อนรับฮีโร่ของเรา กาสพาร์ด!”
ถนนเต็มไปด้วยผู้คนกระตือรือร้นที่จะได้เห็นฮีโร่ เจ้าหน้าที่ในเมืองกำลังยืนด้วยความเคารพและเข้าร่วมกับกิลด์ ที่นำโดยกิลด์นักผจญภัยที่ยืนอยู่ด้านหน้า
“ ฮึ…รู้สึกลำบาก ทำไมมีคนมารวมตัวกันมากมาย”
“ กาสพาร์ดมันง่ายมากแค่ให้คลื่นเล็ก ๆ ”
ไทร์เข้ามาและให้คำแนะนำที่ชาญฉลาดแก่ผม
“ ขอบคุณ”
โอ้โฮ!
แม้ว่าผมจะโบกมือไปมา แต่ฝูงชนก็ส่งเสียงเชียร์ เรามีความสุขกับการต้อนรับอย่างอบอุ่น ในขณะที่เราถูกพาไปยังกิลด์ของนักผจญภัยเหมือนแม่ทัพผู้พิชิตที่ได้กลับบ้าน
“ โปรดยอมรับใบรับรองนี้ หากท่านเยี่ยมชมวิหารและแสดงสิ่งนี้ ท่านสามารถอัปเกรดอันดับของท่านได้”
ผู้ต้อนรับในกิลด์โค้งคำนับอย่างสุดซึ้งและขอบคุณสำหรับการกระทำที่ยิ่งใหญ่ของผม
“ อืม…มันเป็นแค่ภารกิจ”
“ ไม่ ครอบครัวของข้าอาศัยอยู่ในหมู่บ้านเหมืองถ่านหินแห่งหนึ่ง ที่ได้รับความเดือดร้อนจากราชาก๊อบลิน หลังจากเอาชนะกองทัพของขุนนาง ไม่มีใครกล้าหาเรื่องมันและความหวาดกลัวก็แผ่ขยายออกไป นอกจากนี้ผู้คนกำลังพิจารณาเข้าร่วมภารกิจของเอลฟ์ ดังนั้นเมืองของเราจึงกังวลอย่างแท้จริง จำนวนรางวัลไม่ตรงกับความยากของเควส ดังนั้นจึงไม่มีใครยอมรับ ถ้าไม่ใช่สำหรับท่าน ท่านกาสพาร์ดอีกหลายคนจะต้องเสียชีวิต โปรดยอมรับคำขอบคุณเล็กน้อยนี้”
หลังจากปฏิเสธเธอหลายครั้ง ในที่สุดผมก็ยอมจำนนและยอมรับ
“ กาสพาร์ด ข้าไม่สนใจเงินรางวัลหรอก คราวหน้าถ้ามีโอกาสอีกก็มาผจญภัยด้วยกันอีกครั้งนะ”
“ ใช่ ข้าลืมเหตุผลที่ข้ากลายเป็นนักผจญภัยไปแล้ว แต่เมื่อรู้สึกได้ถึงแรงชื่นชมจากฝูงชนเหล่านั้น ข้าจึงมีแรงจูงใจกลับคืนมา อย่าลืมพวกเราสำหรับภารกิจต่อไปท่านคือกัปตันของเรา!”
“กัปตัน?”
ผมทวนชื่อเรื่อง
“ เราตัดสินใจเรียกท่านว่ากัปตันกาสพาร์ด!”
“ใช่! กัปตัน!”
“ เรียกหาเราได้ตลอดเวลา ไม่ว่าจะเป็นทองคำเท่าไหร่ เราก็จะปรากฏตัว!”
“ ข้าไม่รังเกียจที่จะเสียขา ถ้าเป็นเรื่องของกัปตัน!”
นักผจญภัยที่มาร่วมงานกับผม กำลังมีความสุขท่ามกลางการต้อนรับอันอบอุ่นของชาวเมือง
“ ช่วยกล่าวกับผู้คนสักคำ”
คิชานเดเข้ามากระซิบข้างหูผมพร้อมกับขยิบตาเล็กน้อย
‘ผทควรกล่าวหรือไม่?’
“ ก็ได้ เราอาจจะโง่ แต่เราโง่น้อยกว่าราชาก็อบลินเราชนะแล้วรอด!”
“ ชนะ!”
ทุกคนตะโกนภายในห้องโถงกิลด์
“ ข้าจะชวนเจ้าไปดินเนอร์คืนนี้มา กินด้วยกัน…”
“ ไม่! เราจะเชิญท่าน!”
“ ใช่ เราไม่เพียงแค่ได้รับเงินก้อนโตจากกิลด์”
นั่นเป็นเรื่องโกหกรางวัลของพวกเขาเพียง 50 เหรียญต่อคน มันแทบจะไม่ได้มากกว่าภารกิจปกติ
“ ขออภัยที่รบกวนเจ้าทุกคน แต่สหภาพพ่อค้าได้เตรียมงานเลี้ยงไว้ สำหรับเจ้าแล้ว ในเย็นวันนี้เราถือว่าเป็นที่แน่นอน”
ชายที่แต่งตัวดีในเสื้อผ้าสีสันสดใสพาเราไปที่งานเลี้ยง
“ ขอแสดงความยินดีกับฮีโร่ของประชาชน!”
“ ไชโย!”
ไม่เพียง แต่พ่อค้าเท่านั้น แต่ยังมีอีกหลายคนจากฝูงชนที่เข้าร่วมในงานเฉลิมฉลอง เจดีย์ขนาดใหญ่ถูกสร้างขึ้นในใจกลางของพลาซ่าและพวกเราทุกคนที่เข้าร่วมในการเดินทางได้รับการปฏิบัติเหมือนเป็นบุคคลสำคัญ โดยนั่งอยู่ตรงกลางของทั้งหมด
“ กาสพาร์ดเรากลายเป็นฮีโร่ที่แท้จริง”
คิชานเด กล่าวกับผมด้วยเสียงต่ำ ดูไม่สบายใจ
“ ไม่มีทางเลือก ดังนั้นเราอาจสนุกกับมันเช่นกัน”
ผมหัวเราะอย่างเชื่องช้า มิแรนด้าและอาชีที่นั่งอยู่ใกล้ ๆ ก็ไม่สามารถควบคุมรอยยิ้มที่น่าอึดอัดได้
“ สาวๆ ผู้หญิงสามคนควรยืนอย่างภาคภูมิใจ ข้าไม่รู้ว่าเราจะประสบความสำเร็จได้อย่างไร ถ้าเจ้าไม่ได้เข้าร่วมกับเรา!”
ไทร์หัวเราะเสียงดัง กล่าวชื่นชมสาว ๆ แม้ว่าทั้งสามจะหน้าแดง แต่พวกเขาก็ยืดหลังและเปิดไหล่
ไทร์กล่าวถูก พวกเขาอยู่ที่นั่นเพื่อช่วยผมในช่วงเวลาที่สำคัญที่สุด อาจเป็นเพราะเรามีประสบการณ์มากมายในการล่าสัตว์ด้วยกัน แต่พวกเขาสามารถคาดการณ์เวลาที่เหมาะสมได้เสมอ ผมดีใจมากที่ไม่ได้ทำตามแผนเดิมที่จะทิ้งพวกเขาไว้ข้างหลังเพราะในที่สุดพวกเขาก็มีบทบาทสำคัญ
เจดีย์ถูกสร้างขึ้นบนแท่นและเมื่อนายกเทศมนตรียืนขึ้นเพื่อกล่าวสุนทรพจน์ พลาซ่าก็เงียบลงเมื่อเห็นว่าเขากำลังยกแขนขึ้น
“ อย่างที่ทราบกันดีว่าเมืองการ์ทมาร์ เป็นเมืองที่ค่อนข้างเงียบสงบและเราต้องปกครองตนเองเกือบตลอดเวลา แต่เราก็จงรักภักดีต่ออาณาจักรของเรา อย่างไรก็ตามด้วยการมาถึงของราชาก๊อบลิน ข้าต้องถามถึง 5 ครั้งก่อนที่กองทหารของอาณาจักรจะมากำจัดความชั่วร้ายนี้อย่างไม่เต็มใจ แต่มันก็ไร้ผล เราต้องสนับสนุนการเดินทางของพวกเขาด้วยอาหารและทองคำล้างสมบัติของเราจนหมด แต่พวกเขาก็ยังล้มเหลว!”
เสียงโห่หลายตัวดังไปทั่วฝูงชน
“ ช่างตูดอาณาจักร!”
“ถูกตัอง! พวกเขาจับก็อบลินไม่สำเร็จและหมู่บ้านของเราก็สูญหายไป!”
“ สาปแช่งพวกเขา!”
อารมณ์ในพลาซ่าเดือดพล่านและทหารยามก็กระวนกระวายใจ
“เงียบ! เงียบ! ที่นี่ไม่มีที่สำหรับการวิพากษ์วิจารณ์ ดังนั้นจงสงบลง!”
เสียงตะโกนค่อยๆจางหายไปและนายกเทศมนตรียังคงกล่าวต่อไป
“ ข้าหมายถึงพวกเขาเป็นราชอาณาจักรหรือโจรของเรา…โอ้ ที่รักผมกล่าวออกไปดัง ๆ หรือนี่?”
วู้ ๆ ๆ ๆ !
บรรยากาศที่จริงจังก่อนหน้านี้กลายเป็นเรื่องตลกง่ายๆ
“ ข้าอาจจะเป็นโรคสมองเสื่อมเล็กน้อย แต่ข้าจะพยายามทำต่อไป เราพยายามขอความช่วยเหลือจากเอลฟ์ แต่เราทุกคนรู้ผลของสิ่งนั้นดี พวกเขาไม่สนใจจะช่วยเหลือเราและ 36 หมู่บ้านหรือมากกว่า 2,000 วิญญาณ ชาย หญิงและเด็กทั้งหมดกลายเป็นอาหารก็อบลิน คนเหล่านี้เป็นคนของข้า เพื่อนและครอบครัวของข้า ดังนั้นข้าจึงหมดหวังมากจนคิดว่าจะขอให้กองทัพของประเทศเพื่อนบ้านเข้ามายุ่งด้วย”
ตอนนี้ฝูงชนเงียบสนิท ท้ายที่สุดแล้วแนวคิดในการระดมกองทัพของประเทศเพื่อนบ้านก็เทียบเท่ากับการก่อกบฏ
“ โอ้ จะทำยังไงดี ข้าพลาด ข้าจะว่ายังไง….”
ฮ่า ๆ ๆ ๆ!
ทุกคนในพลาซ่าหัวเราะด้วยอารมณ์ขันของนายกเทศมนตรี
“ แต่แล้วนักผจญภัยผู้กล้าหาญก็มา อันดับแรกเขาเอาชนะคนขี้ขลาดที่พยายามจะไปในการสำรวจของเอลฟ์ จากนั้นเขาก็รวบรวมคนที่มีใจเดียวกัน กล้าหาญและประสบความสำเร็จในการสังหาร ราชาก๊อบลิน!”
วู้ดดด ฮูเล่!
ผมได้รับการแต่งตั้งให้เป็นฮีโร่อย่างเป็นทางการ
“ แม้ว่าพวกเขาจะออกเดินทาง แต่ก็มีโอกาสที่จะพ่ายแพ้ แต่ข้าก็รู้สึกขาดความมั่นใจในความสำเร็จของพวกเขา เจ้ารู้หรือไม่? ก็อบลินที่น่าสาปแช่งทำลายบ้านเกิดของข้าและฆ่าลุงของข้า หลานชายที่น่ารักของข้า….”
ตลาดเงียบ เข้าใจอารมณ์ของนายกเทศมนตรี
“ ขอโทษที มีอะไรจุกอยู่ในคอ…”
ผู้คนเริ่มมองออกไปทั่วทั้งพลาซ่า
“นายกเทศมนตรี!”
“ ไชโย สำหรับนายกเทศมนตรี!”
ด้วยความตั้งใจของเขา นายกเทศมนตรีจึงกล่าวต่อ
“ที่นี่ วันนี้ไวน์ที่เราหมักเต็มไปด้วยน้ำตา สำหรับคนที่เรารักที่สูญเสียชีวิตจากความชั่วร้ายนี้ และขนมปังที่เราเสิร์ฟคือหัวใจของเรา ซึ่งจะไม่มีวันหมดอีกต่อไป ในขณะที่เรามีชีวิตอยู่เราจะเล่าเรื่องราวของท่าน นักผจญภัยผู้กล้าหาญที่ปลดปล่อยเราจากการปกครองแบบเผด็จการนี้มาหลายชั่วอายุคน นี่คือคำสัญญาของข้ากับท่านในฐานะตัวแทนของคนของข้า!”
“ ไชโย! แด่ฮีโร่!”
“ ไชโย!”
นายกเทศมนตรีเดินลงจากแท่นและจับมือผมอย่างแรง
“ ท่านมีคำสองสามคำที่อยากจะกล่าวไหม”
สายตาที่เต็มไปด้วยน้ำตาของประชาชนในตลาดมีค่ามากกว่าหนึ่งร้อยคำ ถึงกระนั้นผมก็พยักหน้าและก้าวขึ้นไปบนโพเดียมหยิบลำโพงวิเศษเพื่อเพิ่มเสียงของผม
“ ข้าอายที่จะบอกว่า ข้าไม่เคยเรียกร้องความสนใจหรือความชื่นชมแบบนี้ ภารกิจก็อบลินทำให้ข้าสนใจในฐานะนักผจญภัยและข้าได้รับความช่วยเหลือมากมายจากสหายของข้า”
ผมหยุดพักเล็กน้อยมองไปที่ฝูงชนเบื้องหน้าผม
“ หลังจากฟังสิ่งที่นายกเทศมนตรีของท่านกล่าว ข้าก็รู้ว่าการกระทำของข้าส่งผลกระทบแค่ไหน แต่ข้าก็ยังไม่เชื่อว่าข้าสมควรได้รับความขอบคุณเช่นนี้”
ผมได้ยินเสียงหวีดหวิวและมีคนร้องให้กำลังใจ
“ นอกจากความคิดที่ไม่จำเป็นเหล่านี้แล้ว ความรักและกำลังใจของท่านทำให้หัวใจของข้าเต้นแรงอย่างแท้จริง ดังนั้นในอนาคตหากเมืองการ์ทมาร์ ต้องประสบกับสถานการณ์ที่คล้ายคลึงกัน โปรดเรียกหาข้าและข้ายินดีให้ความช่วยเหลือ โดยไม่คำนึงถึงรางวัลหรือการจ่ายเงิน!”
ว้าว! เย่!
ทีละคนผู้คนต่างแสดงความสนับสนุนต่อผมและร้องเรียกชื่อของผม ผมตัดสินใจที่จะสรุปคำกล่าวของผม
“ นี่คือสัญญาอันศักดิ์สิทธิ์ของข้ากับทุกท่าน!”
“ จงเป็นฮีโร่ของเมืองการ์ทมาร์!”
เย่!
[ได้รับ ｟ฉายา: นักรบแห่งเมืองการ์ทมาร์｠]
ฉายาใหม่ของผมปรากฏต่อหน้าผม เมื่อผมก้าวลงจากแท่นและถูกฝูงชนกลืนหายไป
ว้าาาา!
งานเลี้ยงเริ่มต้นไม่นานหลังจากนั้น แต่ผมติดประชุมและรับคำขอบคุณจากประชาชนทุกคน
‘ผมอยากจะต่อสู้กับมอนสเตอร์มากกว่าเผชิญหน้ากับแฟน ๆ ที่บ้าคลั่ง’
หลังจากเที่ยงคืนไปแล้ว ผู้คนก็เริ่มแยกย้ายกันไป ในขณะที่งานเลี้ยงยังคงดำเนินต่อไปจนถึงเช้า เมื่อดวงอาทิตย์ขึ้นเป็นเรื่องปกติที่จะเห็นผู้คนเดินออกไปมาที่นี่และที่นั่นตามถนนราวกับว่าเมืองนี้ได้รับความเดือดร้อนจากการโจมตีของซอมบี้
ในกรณีของผมแม้ว่าผมจะดื่มมาก ผมก็จะมีสติได้เร็วมาก ผมอุ้มผู้หญิงขึ้นห้องของพวกเธอที่โรงแรมก่อนจะเดินกลับลงไปพักผ่อนที่ห้องโถงใหญ่
“ หึ มันเหนื่อยกว่าภารกิจอีก”
ครีกกก
ชายชุดคลุมเปิดประตูเสียงแหลมและเดินเข้ามาหาผม
“ นักบวช ท่านมาทำอะไรที่นี่”
เป็นนักบวชชั้นสูงลอร์ดโรฮานที่เพิ่งเดินเข้ามา เป็นเรื่องแปลกที่จะเห็นนักบวชอาวุโสคนนี้ ออกไปจากวิหารและที่โรงแรมแห่งหนึ่งในทุกๆแห่ง
“ ท่านกำลังยุ่งอยู่หรือเปล่า?”
“ ไม่เลย โปรดนั่ง”
นักบวชชั้นสูง ลอร์ดโรฮานแอบออกมาตอนรุ่งสางเพื่อมาเยี่ยมผม เขารู้ว่าถ้าคนอื่น ๆ ในวิหารรู้เรื่องนี้ มันอาจจะทำให้เกิดความปั่นป่วนครั้งใหญ่
“ ข้ามาเพราะข้ามีเรื่องอยากจะถามท่าน”
“ ได้สิ มันคืออะไร”
นักบวชชั้นสูง ลอร์ดโรฮานจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของผมก่อนจะเริ่ม
