คู๊ ณ ณ ณ ณ ณ ณ ณ ณ ณ ณ ณ
เธอสามารถลดเวลาการเคลื่อนไหวของเธอลงได้ครึ่งหนึ่ง โดยลดพลังของ ลมหายใจมังกรลงเหลือเพียงแค่ความยาวเท่านั้น
“ เทเลพอร์ต!”
ผมสามารถหลีกเลี่ยงมันได้ แต่ถ้าผมช้าลงเพียงเสี้ยววินาที ผมก็จะหายไปจากโลกนี้ ปัญหาที่ใหญ่ที่สุดคือเลือดของเธอเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วและเปลวไฟได้กวาดล้างโครงกระดูกจอมเวทย์ ส่วนใหญ่ของผมอีกครั้ง
‘ไอ้มันไม่ยุติธรรมเลย! ผมจะจัดการเธอ ถ้าเธอเชื่อมต่อเพียงครั้งเดียว ในขณะที่ผมใช้เวลาหลายชั่วโมงในการทอนเลือดของเธอ มันจะกลับมาเป็นเหมือนเดิมอีกครั้ง ผมจะทำอะไรได้บ้าง? ‘
ติ๊งต๊องปู๋อ๊าก
สถานการณ์กลับกันลมหายใจมังกรของเธอมาเร็วขึ้น เธอยังคงคำรามและทำความสะอาดได้ทันที ไม่ต้องกล่าวถึงว่าการฟื้นฟูเลือดของเธอนั้นแซงหน้า พลังการทำลายของผมและหลังจากนั้นประมาณหนึ่งชั่วโมงก็กลับมามีพลังชีวิตได้ถึง 50%
‘ผมทำแบบนี้ต่อไปไม่ได้ มันจะไม่จบลงด้วยดีสำหรับผม’
‘ขอโทษนะโจร่า ข้าไม่ได้รับข้อมูลและจับคู่เจ้ากับฝ่ายตรงข้ามที่เป็นไปไม่ได้ เมื่อข้าได้เห็นสถิติของเจ้า ข้าคาดหวังว่าเจ้าจะประสบความสำเร็จได้อย่างง่ายดาย ‘
จีนอสรู้สึกผิดหวังอย่างแท้จริงกับความผิดพลาดของเขา ผมไม่มีโอกาสที่จะชนะสิ่งนี้และมันก็เป็นความสนใจของตัวเองที่จะทำให้ผมอยู่รอดเพื่อให้ผมปลดผนึกเขาในภายหลัง
การต่อสู้ดำเนินต่อไปเป็นเวลาหลายชั่วโมง ในขณะที่ผมหลบการโจมตีของเธอโดยมองหาแรงบันดาลใจ ในที่สุดเมื่อผมค้นพบบาดแผลของเธอ
‘จีนอส ถ้าข้าทำให้มานาของนางรั่วไหลล่ะ?’
‘มันอาจจะระเบิดออกมาหรืออาจย้อนกลับมาที่นางภายใน นั่นคือสิ่งที่เจ้าตั้งเป้าไว้หรือเปล่า?’
ผมเรียก โครงกระดูกจอมเวทย์ จำนวนสูงสุดและให้พวกมันโจมตีพร้อมกันทั้งหมด เล็งไฟของพวกเขาเพียงอย่างเดียวไปที่หลอดเลือดดำ มานาที่ใหญ่ที่สุดของเธอที่วิ่งไปตามท้องของเธอ
ฮวารัก! ฮวารัก!
ในตอนแรกมันเป็นเพียงแค่รอยขีดข่วน แต่ด้วยการมุ่งเน้นการโจมตีของนักเวทย์มากกว่า 300 คนอย่างต่อเนื่อง ผมสามารถค่อยๆหลุดออกไปที่เกล็ดหุ้มเกราะเหล่านั้นได้ ทำให้กระแสแรกรั่วไหลออกมาจากหลอดเลือดดำ มานาที่ใหญ่ที่สุด
พูยองกึก!
ช่วงเวลานั้นสมบูรณ์แบบเพราะเธอกำลังจะปลดปล่อย ลมหายใจมังกร อีกครั้ง คาถาของเธอส่งผลกลับมาที่เธอทำให้เกิดการระเบิดภายใน ซึ่งทำให้เธอบินขึ้นไปในอากาศก่อนที่จะร่อนลงพร้อมกับเสียงดัง
อ๊ะ คุรุง
การแลกเปลี่ยนเพียงอย่างเดียวได้รับ 5% ของเลือดของเธอ แต่โครงกระดูกจอมเวทย์ของผมไม่ยอมแพ้กับการโจมตีของพวกเขา
ฮวารัก! ฮวารัก!
สิ่งที่เริ่มต้นจากการเป็นแผลเล็ก ๆ ได้กลายเป็นบาดแผลร้ายแรง เมื่อเลือดสีเงินของเธอไหลออกมา เห็น [เลือดออกอย่างรุนแรง] ในสถานะของเธอและเลือดของเธอก็ลดลงอย่างรวดเร็ว เธอกลับเข้าสู่ร่างกายมังกรของเธออีกครั้งไม่สามารถรักษา การแปลงร่างได้
“ เจ้าเป็นปฏิปักษ์ที่คู่ควร”
นอนบนพื้นน้ำแข็งอย่างหมดหนทาง เลือดของเธอลดลงอย่างมาก ตอนนี้เหลือเพียง 10% ในอัตรานี้ เธอกำลังเผชิญกับความตายที่ใกล้เข้ามาและมีเวลาเหลือเพียงไม่กี่วินาที
‘สร้างการรักษา’
[คุณได้เรียนรู้การรักษา ระดับ1]
ทันใดนั้นผมก็ล่วงลงกับพื้นโดยลืมไปว่าผมมีคาถาการสร้างเกิน 3 ครั้ง
‘สร้างการลอยตัว’
‘โจร่า เจ้ากำลังทำอะไรอยู่? แน่นอนว่าเจ้าไม่ได้คิดถึง…. ‘
‘สร้างเทเลพอร์ต’
[คุณได้เรียนรู้เทเลพอร์ต ระดับ1]
“ เทเลพอร์ต!”
เมื่อผมเคลื่อนย้ายไปที่ด้านข้างของเธอ นักเวทย์โครงกระดูกก็หายไปเพราะผมไม่ได้เป็นเจ้าของทักษะนี้อีกต่อไป
“รักษา! รักษา! รักษา!…”
วาเลนอร์อยู่ใกล้หน้าประตูความตาย แต่หมดสติไป ผมต้องใช้ รักษา นับครั้งไม่ถ้วน เพราะเมื่อพิจารณาจากเลือดของเธอ คาถาแต่ละครั้งมีผลเล็กน้อย หลังจากร่ายหลายพันครั้งบาดแผลก็เริ่มปิดลงจนในที่สุดเธอก็หายจากอาการเลือดออกอย่างรุนแรง หลังจากนั้นการฟื้นฟูเลือดของเธอ ก็เริ่มขึ้นและชีวิตของเธอก็ไม่ตกอยู่ในอันตรายอีกต่อไป
‘โจร่า เจ้าทำสิ่งนี้ได้อย่างไร? เจ้าโชคดีที่ชนะในครั้งนี้และไม่สามารถรับประกันความปลอดภัยของเจ้าได้ เธอเป็นคนที่พยายามจะฆ่าเจ้า ‘
‘หุบปาก ข้าทนไม่ได้ที่คิดจะฆ่าสิ่งมีชีวิตที่งดงามเช่นนี้’
ผมใช้เวลาทั้งคืนอยู่เคียงข้างเธอ ในโลกที่เย็นยะเยือกนี้รอวาเลนอร์ตื่นขึ้นมาและเมื่อพระอาทิตย์ยามเช้าลอยขึ้นบนท้องฟ้าเธอก็ลืมตา
“ ปฏิปักษ์ที่คู่ควร ทำไมเจ้าถึงไม่จบชีวิตของข้า”
“ ข้าชอบคนที่ซื่อสัตย์และยืนหยัดด้วยคำกล่าวของพวกเขา เจ้ารออย่างอดทนเป็นเวลา 100 ปีกว่าคู่ต่อสู้ของเจ้าจะปรากฏตัวและเจ้าเต็มใจที่จะละทิ้งตำแหน่งที่ได้เปรียบของแอ่งหินหนืดเพื่อผลประโยชน์ของข้า”
“ ฮ่าฮ่า เจ้ากำลังบอกว่าเจ้าไว้ชีวิตคนที่พยายามจะฆ่าเจ้าด้วยเหตุผลที่ไม่สำคัญเช่นนั้นหรือ”
เสียงหัวเราะที่ดังขึ้นของวาเลนอร์ทำให้ท้องฟ้าสั่นสะเทือนมันเป็นพลังที่น่าทึ่งของการคำรามของมังกร
“ แปลงร่าง!”
วาเลนอร์กลายร่างเป็นเดมิดราก้อนเกราะหนักและคุกเข่าต่อหน้าผม
“ ตั้งแต่วินาทีนี้จนถึงวันสุดท้าย เจ้าเต็มใจที่จะยอมรับวาเลนอร์เป็นผู้รับใช้ที่ซื่อสัตย์ของเจ้าหรือไม่”
ผมไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากภูมิใจกับความสำเร็จของผม จัดการเพื่อเอาชนะและสร้างแรงบันดาลใจให้กับคู่ต่อสู้ของผม เชื่อมั่นว่าเธอเต็มใจที่จะยอมทำตามคำสั่งของผม แม้ว่าจะมีอำนาจเหนือกว่าก็ตาม ผมกล่าวออกไปโดยไม่ได้คำนึงถึงอะไรมากมาย
“ รับ ข้าต้องการมัน ถ้าเจ้าอยู่ใกล้ ๆ ข้า”
สายเกินไปผมตระหนักว่าคำกล่าวของผมอาจจะถูกเข้าใจผิดและผิวสีขาวเงินของวาเลนอร์เขินอายสีแดง ตอนนี้ผมจำได้ว่าเธอเป็นผู้หญิงและเกาหัวด้วยความเสียใจผมไม่สามารถเอาคำกล่าวของผมกลับมาได้
‘อึก … เอ้ย! เจ้าตั้งใจจะแต่งงานกับนางมาตลอดหรือ? สิ่งที่เจ้าเพิ่งกล่าวไปนั้นเทียบเท่ากับข้อเสนอของมังกร!’
ก่อนที่ผมจะมีเวลาโต้กลับไปยัง มหาปราชญ์ วาเลนอร์เดินมาจูบมือกระดูกของผม
“ วาเลนอร์ยอมรับพาชาในฐานะสหายตลอดชีวิตของนาง”
ผมใช้เวลาสองสามวินาทีในการทำความเข้าใจว่าเพิ่งเกิดอะไรขึ้น
‘ฮ่า ดูเหมือนชีวิตโสดของเจ้าจะจบลงแล้ว ข้าไม่เคยรู้มาก่อนว่า มหาปราชญ์คนนี้มีความสามารถในการจับคู่ขนาดนี้! เจ้าคิดอะไรอยู่ แต่ตอนนี้มันเป็นไปไม่ได้ที่จะยกเลิกการแต่งงาน แม้ว่ามันอาจจะเป็นสิ่งที่ดีที่เจ้าตั้งใจไว้?’
จิตใจของผมยุ่งเหยิง คู่ต่อสู้ที่น่านับถือและทรงพลังของเมื่อวาน คือภรรยาที่ซื่อสัตย์และเชื่อฟังในปัจจุบัน ผมยังไม่ได้ตัดสินใจว่ามันเป็นผลลัพธ์ที่ดีหรือไม่
“ ราชาของข้า ข้าไม่ต้องการสิ่งใดตอบแทนและขอเพียงอยู่เคียงข้างท่านบดขยี้ศัตรูและเชื่อฟังคำสั่งของท่าน นี่คือคำสาบานของข้าที่มีต่อท่าน ที่เป็นคนแรกที่เอาชนะข้า โดยธรรมชาติแล้วท่านจะได้รับผลประโยชน์ตามข้อตกลงที่มอบให้ .. ”
ผมไม่มีความกล้าที่จะบอกเธอว่า ผมไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับข้อเสนอนี้และไม่เคยมีความตั้งใจที่จะแต่งงานกับเธอ
“ อย่าเสียใจในการตัดสินใจของเจ้าในภายหลังวาเลนอร์”
เธอรีบเข้ามากอดผมพร้อมกับร่างใหญ่เดมิ – ดราก้อนสูง 3 เมตรของเธอ
“ ข้าจะไม่มีวัน ราชาของข้า”
หลังจากกลับสู่ร่างมังกรเดิมของเธอ เธอก็อุ้มผมไว้ในอ้อมแขนเหมือนเด็กทารกก่อนที่จะหลับไป ดูเหมือนว่าแม้ว่าอาการของเธอจะดีขึ้น แต่เธอก็ยังไม่ฟื้นตัวเต็มที่
‘เฮ้ จีนอส ประโยชน์ที่นางกล่าวถึงนี้คืออะไร’
‘ข้าจะอธิบายในภายหลัง’
ผมเรียกหาเอรีนที่เฝ้าดูการต่อสู้ของเราจากระยะไกล
‘เอรีน’
‘นายท่าน…. ท่านตั้งใจจะแต่งงานกับนางตั้งแต่แรกหรือเปล่า? ‘
เอรีนตะโกนออกมาอย่างโกรธเกรี้ยวผ่านกระแสจิต ปกติเธอจะแสดงความยินดีกับผมในชัยชนะของผม แต่ดูเหมือนว่านี่จะเป็นปัญหาที่ละเอียดอ่อนสำหรับเธอ แม้ว่าผมจะเดาไม่ออกว่าเธอกำลังคิดอะไร แต่ผมไม่เคยคิดถึง เอรีน แบบโรแมนติกมาก่อน
‘ถูกต้องการเคารพคู่ต่อสู้ที่มีค่าคู่ควรของข้า ทำให้ข้ายอมรับการแต่งงาน ข้ารู้สึกสะเทือนใจอย่างมากกับความมุ่งมั่นของนางที่มีต่อข้า ‘
‘ราชาของข้า … มันเป็นการตัดสินใจของท่าน มันก็แค่ … ‘
‘อย่าสงสัยในความรักของข้า ที่มีต่อเจ้าและพี่น้องของเจ้า เจ้าจะเป็นลูกของข้าตลอดไป’
‘อา ราชา’
‘ดี ตอนนี้กลับมาและแจ้งให้ราชาคนแคระทราบถึงผลการต่อสู้ของเรา จากนั้นดำเนินการตามแผนที่เราได้กล่าวถึง’
‘ท่านกำลังกล่าวถึงเผ่าออร์คโทเท็มหรือเปล่า?’
‘ใช่พวกเขาเคารพในพลังที่แท้จริงและมีโครงสร้างที่เป็นลำดับชั้นมาก ตาม จีนอส พวกเขาน่าจะเป็นพันธมิตรที่ยิ่งใหญ่’
‘ทราบแล้ว นายท่าน!’
หลังจากส่งเอรีนไปแล้วผมก็ไป รักษาเวเลนอร์ต่อเธอจะตื่นขึ้นมาเป็นครั้งคราวและจ้องมองผมด้วยดวงตายักษ์ของเธอ ผมรู้สึกว่ามันน่ารักที่ได้จ้องมองด้วยดวงตาที่เต็มไปด้วยความรัก ซึ่งมีขนาดใหญ่กว่าร่างกายของผม ผมได้ปิดการใช้งานขโมยชีวิตของผมด้วยซ้ำ เพื่อช่วยให้เธอฟื้นตัว มันเป็นตัวเลือกที่ผมได้เรียนรู้จากการวิจัยเวทมนตร์ล่าสุดของผม
เราใช้เวลาสองสามชั่วโมงถัดไปในการรักษาและแลกเปลี่ยนเรื่องราวเกี่ยวกับชีวิตของเรา แต่ผมมีเวลาจำกัดและไม่สามารถคุยต่อไปได้
“ วาเลนอร์ข้ามีศัตรูที่ต้องออกสู้เพื่อความยุติธรรม”
“ ข้าเป็นทั้งหอกและโล่ของท่าน เพียงแค่สั่งข้า ข้าไม่ต้องการให้ท่านให้เหตุผลใด ๆ ”
เธอคุกเข่าลงปล่อยให้ผมปีนขึ้นไปด้านหลังศีรษะของเธอ
“ โจร่า พวกเราจะมุ่งหน้าไปที่ไหน?”
“ ก่อนอื่นเรามาแวะดูอินอร์กันก่อน”
แฟ้บ สวูดดดด!
ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าก่อนที่จะดำดิ่งกลับสู่ภูเขา ปีกสีเงินเงางามของเธอตัดลมและเคลื่อนไหวด้วยความเร็วที่เป็นไปไม่ได้ ภายในพริบตาเราก็กลับมาเห็นอินอร์คุกเข่าอยู่ที่ระเบียง
“ ราชาคนแคระอินอร์ เจ้ารอนานไหม”
“ ข้าได้ยินถึงชัยชนะของราชาและตามข้อตกลงของวาเลนอร์ คนแคระแห่งภูเขาเวเทรอสยอมจำนนต่อราชาของเรา”
“ ภายใต้คำสั่งของข้า?”
‘จีนอส คำสัญญานี้เกี่ยวกับอะไรกันแน่?’
‘เมื่อประมาณ 100 ปีที่แล้วมีข้อพิพาทระหว่างคนแคระกับมังกรวาเลนอร์เกี่ยวกับปัญหาการขุด ข้าถูกนำตัวไปไกล่เกลี่ยเพราะคนแคระต้องเผชิญกับการสูญพันธุ์หากวาเลนอร์ต้องพิสูจน์การเผชิญหน้า ข้อตกลงคือมันจะถูกตัดสินโดยการทดลองโดยการต่อสู้และข้าจะเลือกผู้ถูกเลือกโชคดีที่วาเลนอร์อดทนพอที่จะรอ 100 ปีที่ผ่านมา ‘
‘ข้าคืออะไรผู้ช่วยของท่าน?’
‘เจ้ารู้ โจร่า … ข้าคิดว่ามันจะเป็นชัยชนะที่ง่ายสำหรับเจ้า ข้าไม่เคยรู้เลยว่าวาเลนอร์เติบโตขึ้นมากขนาดนี้และในที่สุดมันก็ได้ผล ดังนั้น … ได้โปรดอย่าฝังข้าไว้ที่ไหนสักแห่ง! ‘
แม้ว่าผมจะไม่รู้สึกโกรธที่ถูกเขาหลอกใช้ แต่ผมก็ต้องยอมรับว่าสิ่งที่ผมได้รับในครั้งนี้ค่อนข้างมาก
‘ข้าจะยืดการปลดผนึกของท่านออกไปอีก 3 ปีเพื่อเป็นการลงโทษ’
‘สามปีเต็ม!?’
‘ทำไม ท่านคิดว่าท่านสมควรได้รับมากกว่านี้’
‘โอ้ไม่ ไม่มีอะไร’
“ อิเนอร์ ข้าเชื่อในความจริงใจของคนแคระและจะปฏิบัติต่อท่านในฐานะพันธมิตรไม่ใช่คนรับใช้ ส่งคณะผู้แทนไปที่หลุ่ม ซึ่งเราจะเปิดเผยรายละเอียดปลีกย่อยของความร่วมมือในอนาคตของเรา”
“ ขอบคุณราชา ข้าจะดำเนินการให้เร็วที่สุด”
ไม่นานหลังจากที่อินอร์ออกจากห้อง เวเลนอร์ก็กล่าวกับผม
“ ราชาของข้า ตอนนี้ข้าจะมอบให้ท่านเป็นเจ้าของที่ดินเหล่านี้
“ฮะ?”
[ได้รับกรรมสิทธิ์ของ หอคอยแม็กม่าและภูเขาเวนเทอรอส]
‘จีนอส เป็นไปได้ไหมที่จะส่งมอบความเป็นเจ้าของแบบนั้น? และแม้แต่เทือกเขาภูเขาเวนเทอรอสทั้งหมด? ‘
‘แน่นอนว่าเจ้าของสามารถทำได้ตามที่พวกเขาต้องการ โดยวิธีการที่เจ้าเพิ่งได้รับโชคลาภ! มีทรัพยากรล้ำค่ามากมายนับไม่ถ้วนที่แม้แต่เทพเจ้าก็ยังปรารถนาอยู่ในดินแดนเหล่านี้’
ในฐานะเจ้าของคนใหม่ตอนนี้ผมสามารถมองเห็นสถานะของสิ่งมีชีวิตทั้งหมดที่อยู่ในอาณาเขตของผม ไม่ว่าจะเป็นชีวิตที่ยากลำบากของคนงานเหมือง ขโมยหมู่บ้านออร์ค คนแคระและสิ่งมีชีวิตอื่น ๆ อีกนับไม่ถ้วน เทือกเขาเหล่านี้มีขนาดครอบคลุมสามประเทศหรือ⅓ของแคนาดาจากชาติก่อนของผม ข้อมูลทั้งหมดนี้เป็นสิ่งที่ เวเลนอร์ต้องจัดการในช่วง 100 ปีที่ผ่านมา
“ฮึ….”
คลื่นข้อมูลท่วมท้น ผมไม่ต้องกล่าวถึงว่าการมีคำอธิบายโดยละเอียดเกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตในดินแดนของตนเองที่อาศัยอยู่ในความทุกข์ยากนั้นค่อนข้างน่าหดหู่
“ ราชา ท่านเห็นใจสมบัติใหม่ของท่านหรือไม่”
“ นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าได้เป็นเจ้าของพื้นที่ขนาดใหญ่เช่นนี้”
“ ท่านจะชินกับมัน ข้าต้องใช้เวลาพอสมควรในตอนแรก แต่ข้าจะช่วยและแนะนำท่านตลอดกระบวนการ”
เราอยู่ประมาณครึ่งวันในหอคอยแม็กม่า ขณะที่ผมถามคำถามของเธอและเธอก็ตอบผมอย่างอดทน จัดเรียงและจัดการกับข้อมูลใหม่ทั้งหมดที่ผมสามารถเข้าถึงได้
