“ วาเลนอร์ตรงนั้น”
‘หลุมของท่าน ค่อนข้างสวยงาม โจร่า’
ผมนั่งอยู่ด้านหลังศีรษะของเธอ ขณะที่เธอลงมาจากก้อนเมฆ เพราะทักษะการบินสูงสุดของเธอ เราจึงเสร็จสิ้นการเดินทางที่ต้องใช้เวลา 4 วันบนหลังเธอในเวลาเพียง 1 ชั่วโมง ..
‘เธอบินสูงมากเกือบ 10,000 เมตรและบินด้วยความเร็วสูงกว่า 300 กม. / ชม. กระดูกที่น่าสงสารของผมมี แต่จะแข็งไปหมดแล้ว ‘
ผมรู้สึกเหมือนว่าร่างกายของผมเต้นแรง แต่เห็นได้ชัดในภายหลังว่ามันเป็นความเย็นจากที่สูงและความเร็วที่รวดเร็วมาก
“ เจ้าเร็วเกินไป กรุณาลงจอดอย่างนุ่มนวล”
‘ตกลง ข้าจะช้าลง’
ฮิ้วววววววว
วาเลนอร์พลิกร่างของเธอกลางอากาศและใช้ลมหายใจมังกร ขนาดเล็กเพื่อหยุดการพุ่งของเธอ เมื่อพิจารณาจากร่างขนาดใหญ่ของเธอ การกระทำที่รุนแรงทำให้เมฆที่อยู่ใกล้ ๆ กระจายไปทั่ว
“ อืมคราวหน้าลองค่อยๆลงเบา ๆ มากกว่าการเบรก”
‘โจร่า อย่าเป็นเด็กขี้ร้องไห้ ข้ารู้ว่านี่ไม่มีอันตรายใดๆสำหรับท่าน’
“ ว้า… แต่ข้ามีแต่กระดูกและไม่มีผิวหนัง ข้าค่อนข้างอ่อนแอจริงๆ”
ไม่สนใจคำบ่นของผม เธอจุ่มลงไปในหลุมหยุดใกล้ทะเลสาบ
พนัง!
“ เปลี่ยนร่าง!”
เมื่ออยู่บนพื้นแล้วเธอก็กลับมาร่างเดมิมังกรของเธอและทิ้งผมลงจากไหล่ของเธอ
แตะ!
“ นายท่าน ข้ารออยู่”
แอนทิลเลียนและ ไฮน์อะแรกนี หลายร้อยตัวรวมตัวกันอยู่ใกล้ ๆ
“ เยี่ยมมาก เจ้าทั้งหมดอยู่ที่นี่ ข้ามีประกาศตอนนี้ ข้าจะแต่งงานกับวาเลนอร์ที่นี่”
‘ขอแสดงความยินดีกับราชา!’
ผมได้รับข้อความส่งกระแสจิตหลายครั้ง เมื่อแมลงก้มตัวลงอย่างแตกต่างกัน
“ ชอมปี้ เจ้าแต่งงานจริงๆหรือ? นางไม่ใหญ่เกินไปสำหรับเจ้าหรือ”
กวินบินมาหาผมสร้างปัญหาเหมือนอย่างเคย แต่เอียนกลับน้ำตาไหล ในขณะที่เธอถือมอลเล่
“ เอียน….”
‘แค่ให้ข้ากล่าวโจร่า ข้าไม่รู้ว่าทำไมเจ้าถึงตัดสินใจทิ้งข้าและแต่งงานกับมังกร แต่ในฐานะที่เจ้าเป็นเจ้านาย ข้าทำได้แค่แสดงความยินดี สำหรับตัวข้าเอง ข้าไม่สามารถแสดงความสุขใด ๆ ได้เพราะ…. ‘
ผมเดาได้ว่าประโยคสุดท้ายที่ยังไม่เสร็จของเธอหมายถึงอะไร แต่ในสายตาของผม ผมจะเห็นเธอเป็นแค่น้องสาวเท่านั้น
เอียนร้องไห้ออกมาโดยไม่มีกระแสจิตตอบรับ
“ โจร่า นั่นคือแม่มดของเจ้าหรือ? กุ้งตัวนี้เป็นสัตว์เลี้ยงที่เจ้าเลี้ยงหรือเปล่า”
เมื่อวาเลนอร์ถาม ผมก็ส่ายหัวอย่างเป็นธรรมชาติ
‘ไม่นางเป็นเหมือนน้องสาวของข้า ‘
“ แท้จริงแล้ว น้องสาว? ข้าพบความมหัศจรรย์ของการเกิดที่สับสนอย่างไม่น่าเชื่อ”
กวินโฉบมาข้างหน้าผมกล่าวไร้สาระมากขึ้น
“ โจร่าแม้ว่าเจ้าจะเกลียดข้า ข้าก็จะไม่ทำเช่นนั้นเป็นการตอบแทน เจ้าสามารถไว้วางใจข้าได้เสมอ”
วาเลนอร์พยายามทำให้ผมร่าเริง ขณะที่ผมจ้องไปที่ร่างที่กำลังถอยห่างของเอียน
ตาก
“ ดี แต่หยุดพูดเรื่องไร้สาระ ข้าจะไม่เกลียดเจ้าเลย ไม่อยากได้ยินเจ้าพูดแบบนั้น”
เธอกอดผมไว้แน่นเคียงข้างเธอ ผมเหมือนติดกับดักยิ่งกว่าสิ่งใด
“ นายท่าน ข้าเข้าใจการกล่าวของเอียน”
อัลเปี้ยน เริ่มกล่าวกับผมโดยกอดอก
“ว่า?”
“ ข้าอยากจะกล่าวออกมาเหมือนที่นางทำ ตอนที่ข้ารู้ว่าท่านแต่งงานกับมังกร เพราะข้าบอกความรู้สึกของนางกับนายท่าน เพียงแค่ข้าภักดีต่อท่านมากขึ้นและสามารถควบคุมตัวเองจากการปะทุ”
“ อัลเปี้ยน เจ้าด้วยหรือ? เจ้าบอกว่าเจ้ารักโครงกระดูกของข้าหรือ”
“ ข้าก็เช่นกัน!”
ไม่น่าแปลกใจที่เจนน่าจะเข้ามาเช่นกัน
“ ข้าไม่รู้ว่าสถานการณ์เป็นอย่างไร แต่ข้าก็เช่นกัน! ข้าด้วย!”
กวินชะงักโดยไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น
“ ทุกคนพอแล้ว! ข้าคิดว่าเจ้าทุกคนเป็นลูก ๆ ของข้า เจ้าจะทำสิ่งนี้ได้อย่างไรในระหว่างการประกาศการแต่งงานของข้า”
“ นายท่านมันมากเกินไป! เราไม่มีโอกาสเลย!”
มันเริ่มต้นด้วยอัลเปี้ยนจากนั้นเจนน่าและคนอื่นๆต่อไป ปฏิเสธการปฏิเสธของผมอย่างสิ้นเชิงจนกระทั่งวาเลนอร์ก้าวไปข้างหน้า
“ ทุกคนอยากจะแต่งงานกับราชาของข้าหรือ? ดี แต่เขาไม่ต้องการพันธมิตรที่อ่อนแอ เอาชนะข้าแล้วเจ้าจะมีที่อยู่เคียงข้างเขา!”
‘เฮ้ วาเลนอร์ เจ้าพยายามจะฆ่าผู้ใต้บังคับบัญชาของข้าทั้งหมดหรือ’
‘ใจเย็น ๆ นะ พ่อเพลย์บอย ข้าจะแก้ปัญหานี้’
วาเลนอร์จ้องผมด้วยกริชในดวงตาของเธอ
“ เปลี่ยนร่าง!”
เธอนำร่างมังกรตระหง่านของเธอออกมา ทำให้ทุกคนหวาดกลัวต่อหน้าเธอ
“ ใครกล้าท้าทายข้า”
เสียงของเธอดังไปทั่วหลุมอย่างดูถูก แต่ไม่มีใครตอบเธอ มีใครอีกนอกจากโครงกระดูกบ้าๆอย่างผมจะกล้า?
“ ถ้าไม่มีใครก้าวขึ้นมา เจ้าเห็นด้วยว่ามีเพียงข้าเท่านั้นที่เหมาะสมที่จะเป็นภรรยาของเขา”
แมลงล้มราบกับพื้นอย่างยอมแพ้
“ เปลี่ยนร่าง!”
เธอมองลงไปที่แมลงอีกครั้งอย่างดูถูกก่อนจะหันกลับมาหาผม
“ ข้าคิดว่าถึงเวลาฉลองแล้ว! แล้วโจร่าล่ะ”
ผมต้องยอมรับว่าผมมีความสุขกับคำประกาศการแต่งงานของวาเลนอร์ที่ดูน่าเกรงขาม
‘ผมคิดว่าผมเลือกสิ่งที่ดีไม่มีใครสามารถยืนหยัดเพื่อเธอได้’
เมื่อผมได้เรียนรู้ความรู้สึกของอัลเปี้ยน เจนน่า เอรีนและเอียนเป็นครั้งแรกผมรู้สึกปวดหัวมากว่าจะแก้ไขปัญหานี้อย่างไรในอนาคต แต่ความท้าทายเพียงครั้งเดียวจากมังกรวาเลนอร์ก็เพียงพอที่จะทำให้พวกเขาเงียบลง
“ ขอบคุณ วาเลนอร์”
“ โจร่า ข้าชอบทุกอย่างเกี่ยวกับเจ้า แต่เจ้าใจดีกับผู้หญิงมากเกินไป แม้ว่าจะเป็นเรื่องปกติที่จะปฏิบัติกับข้าแบบนั้น แต่ข้าหวังว่าเจ้าจะไม่ทำเช่นนั้นกับผู้หญิงคนอื่น
ผมพยักหน้ากลับอย่างเงียบ ๆ เพราะลึก ๆ แล้วผมรู้ว่าเธอพูดความจริงผมดึงดูดผู้หญิงมากมายจริงๆ
“ แล้วเจ้ามีผู้หญิงคนอื่นให้ข้าดูแลไหม”
ผมไม่สามารถมองเธอตรงๆได้ในขณะที่นักผจญภัยหญิงสามคนนึกถึง
ตาก
วาเลนอร์ตอบพร้อมกับแตะไหล่ผมเบา ๆ
“ อย่ากังวลไปข้าจะแก้ปัญหานี้”
แม้ว่าสำหรับเธอมันเป็นเพียงแค่การแตะเบา ๆ เพียงไม่กี่ครั้ง แต่เมื่อพิจารณาถึงความแข็งแกร่งที่ท่วมท้นของเธอ ผมก็ทุกข์ทรมานอย่างมากเธอกำลังทำสิ่งนี้โดยตั้งใจหรือไม่?
‘ดูเหมือนว่าเจ้า โจร่า จะทำผลงานได้ดีเพื่อตัวเองท่ามกลางผู้หญิงมากมาย แต่ในอนาคตมันอาจจะปลอดภัยกว่าที่เจ้าจะมุ่งเน้นไปที่วาเลนอร์เพียงอย่างเดียว’
‘หุบปากของท่าน มหาปราชญ์’
‘เฮ้ ทำไมเจ้าโกรธข้า เมื่อข้าพยายามให้คำปรึกษาเรื่องการแต่งงานฟรี’
แม้ว่าผมจะไม่ได้โกรธจีนอส แต่เขาก็เป็นทางออกที่ง่ายที่จะระบายความหงุดหงิดทั้งหมดของผมออกไป เมื่อสถานการณ์คลี่คลายผมจึงส่งแมลงกลับไปทำงาน
นอนอยู่ริมทะเลสาบในอ้อมกอดที่แสนสบายของวาเลนอร์ จนถึงพระอาทิตย์ตก
‘โจร่า มีกลุ่มคนจำนวนมากเข้ามาใกล้ตำแหน่งของเรา’
‘ยังเร็วเกินไปที่จะเป็นเอลฟ์แล้วใครกันหล่ะ?’
เมื่อเริ่มร่างมังกรของเธอต่อ วาเลนอร์ก้มหัวของเธอปล่อยให้ผมจับตัวเธอ เพลิดเพลินไปกับเที่ยวบินยามค่ำคืนที่ผ่อนคลาย เราออกไปเพียงแค่เราสองคนเพื่อพบกับแขกที่ไม่พอใจของเรา
‘มันเป็นจำนวนมาก ข้าควรจะเผาพวกมันหรือเหยียบพวกมัน?’
‘โจร่า พวกนั้นไม่ใช่ฝ่ายตรงข้าม’
มหาปราชญ์พูดกับผมทางโทรจิตและในที่สุดผมก็สังเกตเห็นสิ่งเล็กน้อยทั้งหมดที่ดูเหมือนจะไม่ดี
‘อย่าโจมตีพวกเขา วาเลนอร์มีอะไรแปลก ๆ ‘
มันเป็นกลุ่มใหญ่ของแอสโมเดี้ยน แต่เป็นกองทัพที่ยืนอยู่ พวกเขาดูเหมือนกลุ่มผู้ลี้ภัยมากขึ้น โดยมีผู้สูงอายุ ผู้หญิงและเด็กอยู่ในตำแหน่ง เราบินสูงเกินกว่าที่พวกเขาจะมองเห็นเราได้
‘หืม … โจร่า ข้าคิดว่าเจ้ากล่าวถูก พวกเขาดูเหมือนผู้ลี้ภัยอย่างที่ข้าเคยเห็นมาหลายครั้ง ในฐานะเจ้าของเทือกเขา เวนเทอรอสอย่างไรก็ตาม นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าได้เห็นผู้ลี้ภัยชาวแอสโมเดี้ยน’
‘วาเลนอร์เรามาดูกันต่อไป’
‘ใช่’
เราตามหาพวกเขา เมื่อพวกเขาเข้าใกล้หลุมมากขึ้นเรื่อย ๆ
‘นายท่านมีกลุ่มที่น่าสงสัยกำลังใกล้เข้ามา’
‘อัลเปี้ยน ข้ารับรู้และเฝ้าติดตามสถานการณ์ ตอนนี้ดูเหมือนว่าพวกเขาจะมาอย่างสงบ ‘
กลุ่มแอสโมเดี้ยนเป็นกลุ่มที่มีกำลังค่อนข้างมาก โดยมีจำนวนประมาณ 2,000 คน แน่นอนว่านักรบของพวกเขาไม่ได้มีจำนวนมากแค่ 7 ~ 800 แม้ว่าพวกเขาจะเป็นบุคคลที่ค่อนข้างแข็งแกร่ง แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับกองกำลังทั้งหมดของผม รวมถึงวาเลนอร์และความกล้าหาญของผมเอง พวกเขาก็มีโอกาสน้อยมาก ผมไม่รู้สึกว่าถูกคุกคามจากพวกเขาและอยากรู้ความตั้งใจจริงของพวกเขามั่นใจในการประเมินลักษณะที่ซื่อสัตย์ของทาลวิน
ชาวแอสโมเดี้ยนหยุดการรุกคืบจากหน้าผาของหลุมประมาณ 1 กิโลเมตร ทูตสองคนเดินหน้าต่อไปตามขั้นตอนทางการทูตมาตรฐาน
‘โจร่า ดูเหมือนว่าจะเป็นอย่างที่เจ้ากล่าวและพวกเขาไม่ได้เป็นอันตราย’
‘ใช่ ยังมีความหมายในการรออีกหรือ?’
“ ราชาผู้อยู่ยงคงกระพัน! หัวหน้าแอสโมเดี้ยนของเราขอเข้าพบ! ”
แนวหน้าที่เดินนำหน้าเผ่าของเขาพูดออกมา แม้ว่ามันจะไม่ทรงพลังเท่าเสียงคำรามของมังกรของวาเลนอร์ แต่เสียงอันดังของเขาก็ยังเพียงพอที่จะทำให้แอนทิลเลียนตกใจ ทำให้พวกมันบินออกจากรังได้
‘ วาเลนอร์ ไปกันเถอะ’
พนัง!
เมื่อปีนลงมาจากหัวของเธอ ผมยืนอยู่ต่อหน้าหัวหน้าของพวกเขาประมาณ 10 เมตรระหว่างเรา
“ เจ้าเรียกหาข้าหรือ”
“ เจ้าเป็นราชาแห่งหลุมหรือ”
เขาถามด้วยน้ำเสียงสุภาพ
“ ใช่ มันคือข้า”
“ ชาวแอสโมเดี้ยนอยู่ที่นี่ก่อนที่เจ้าจะยอมรับเงื่อนไขที่ทาลวินนำเสนอ”
“ แล้วทาลวินเองล่ะ”
“ น่าเสียดายที่ผู้คนของเราแตกแยกกัน บางคนเลือกที่จะเชื่อว่าราชาปีศาจจะแสดงทางกลับบ้านให้พวกเขา ระหว่างความบาดหมางนองเลือดนี้ทาลวินเสียชีวิต”
‘อืมทาลวินยอมตายเพื่อรักษาสัญญาจริงๆหรือ?’
มันเป็นเพียงช่วงเวลาที่เล็กน้อย แต่ผมรู้สึกเคารพอย่างแท้จริงต่อนักรบทาลวินที่ตายเพื่ออุดมการณ์ของเขา
“ ใครทำให้เขาตาย”
“ เขาถูกราชาปีศาจฆ่าเอง”
‘โจร่ายังเร็วเกินไปที่เจ้าจะปะทะกับราชาปีศาจ เขาแข็งแกร่งกว่าวาเลนอร์มาก’
เสียงของมหาปราชญ์ ปรากฏขึ้นในใจของผม ในการให้คำปรึกษาความอดทน แต่มันทำให้ผมสนใจเท่านั้น
“ ข้าสัญญาว่าจะล้างแค้นให้เขาในอนาคตและจะรักษาข้อตกลงของการต่อรองที่ข้าตกลงกับทาลวิน หากเจ้าสาบานว่าจะจงรักภักดีต่อข้า เจ้าจะได้รับรางวัลของเจ้า นี่เป็นสิ่งที่ข้าทำได้น้อยที่สุดเพื่อเห็นแก่ ทาลวิน นักรบผู้มีเกียรติ”
หลังจากที่ถูกทรยศจากพวกเอลฟ์ ผมรู้สึกขอบคุณมากขึ้นสำหรับความภักดีของทาลวิน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเนื่องจากมันทำให้เขาต้องเสียชีวิต
‘อัลเปี้ยน เปิดคลังน้ำทิพย์ของเราให้กับคนเหล่านี้’
‘ข้าจะจัดการมัน นายท่าน’
โบวูอุง!
แอนทิลเลียน บินขึ้นและเริ่มแจกจ่ายน้ำหวาน มันไม่สามารถเกิดขึ้นได้ในเวลาที่ดีกว่านี้ เนื่องจากผมสังเกตเห็นว่าชาวแอสโมเดี้ยนเหล่านี้ส่วนใหญ่อยู่บนช่วงสุดท้ายของพวกเข าซึ่งต้องทนทุกข์ทรมานหลายครั้งก่อนที่จะมาถึงที่นี่
“ ราชาผู้อยู่ยงคงกระพัน! เราจะไม่ลืมความมีน้ำใจของท่าน”
“ เจ้าทุกคนเชื่อมั่นในตัวข้าและเดินทางมาไกลและยากที่จะมาถึงที่นี่ เจ้ามีค่าพอที่จะเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาของข้าและข้าจะไม่ปฏิบัติต่อเจ้าอย่างโหดร้าย!”
‘วาเลนอร์ มาดูกันเร็ว ๆ ว่า อินอร์ กำลังทำอะไรอยู่’
‘ได้’
รอให้ผมปีนขึ้นไป เธอกางปีกและพาขึ้นไปบนฟ้า
ว้าาาาาาาาา!
ทิวทัศน์แวบผ่านตาของผม ขณะที่เธอขับออกไปในระยะไกล
‘กิซ วาเลนอร์ ความเร็วก่อนหน้านี้ของเจ้าไม่ถึงขีดสุดหรือ?’
‘นั่นคือเที่ยวบินฉลองการแต่งงานของเรา ดังนั้นข้าจึงบินแบบสบาย ๆ เจ้าเป็นอย่างไรบ้างต้องการดูความเร็วสูงสุดของข้าหรือไม่ ‘
เธอออกตัวอีกครั้งโดยเพิ่มความเร็วก่อนหน้าเป็นสองเท่าทุกมุมของร่างกายของผมถูกแช่แข็งไปหมด
‘โปรดจำไว้ว่าเจ้ามีผู้โดยสารที่กลายเป็นน้ำแข็ง’
‘เจ้าต้องการให้ข้าทำให้เจ้าร้อนขึ้นด้วยลมหายใจของมังกรหรือไม่?’
‘เอ่อ ลืมมันซะว่าข้ากล่าวอะไรไป เจ้ากำลังพยายามทำร้ายข้าทั้งหมด?’
ฮะฮะ!
เสียงหัวเราะที่ดังกึกก้องของเธอทำให้เกิดคลื่นสั่นสะเทือนมหาศาลกระจายเมฆรอบตัวเราและรบกวนสภาพอากาศ มันทำให้เกิดฟ้าร้องและแสงสว่างและผมเปรียบเธอเหมือนภัยธรรมชาติที่บินได้
พนัง! พนัง!
ครั้งนี้เธอเลือกที่จะทำให้ช้าลงโดยใช้การผสมผสานระหว่างลมหายใจและปีกขนาดใหญ่ของเธอ แม้ว่ามันจะยังคงเป็นประสบการณ์ที่เลวร้าย หากไม่ต้องใช้ทักษะของเธอ ผมอาจถูกส่งบินไปและบดขยี้จากการตกกระทบ
‘วาเลนอร์…. ข้าอ่อนแอ! โปรดพยายามคิดถึงสามีของเจ้าให้มากขึ้น! ‘
“ คิคิคิ .. อินอร์!”
วาเลนอร์เพิกเฉยต่อคำพูดของผมและเรียกราชาคนแคระออกมา
