“เจ้าคือใคร? เจ้า…มันเป็นคนทะลึ่ง!”
ควีกกก?
เอียนและมอลเล่ที่พักผ่อนในกระโจมรู้สึกประหลาดใจกับการปรากฏตัวของผม
“ นายท่าน เกิดอะไรขึ้น?”
“ นายท่าน ปกติดีไหม”
เจนน่ากับเอรีนกระโดดออกมาจากป่า พวกเขาตามผมมาหรือ?
“ แก! สัตว์ประหลาดที่หลงผิดและดูเหมือนมนุษย์! โจร่า! โจร่า!”
เอียนตะโกนเรียกชื่อผม แต่ก็ส่งกระแสจิตมาหาผมด้วย
“ฮึ เอียน นี่ข้าเองหยุดตะโกนดัง ๆ “
“ โจ……โจร่า?”
เอียนที่เอามือปิดตา เริ่มมองผ่าน
“ นายท่านทุกอย่างปกติ? มนุษย์เอะอะ อะไรกัน”
“ นายท่าน! มนุษย์ได้ทำอะไรกับท่าน”
เจนน่าและเอรีนกระตือรือร้นที่จะปกป้องผม
“ เฮ้ ข้าบอกแล้วว่าเจ้ากลับไปทำหน้าที่ของเจ้า ทำไมเจ้าถึงมาที่นี่”
“ หน้าที่ของข้าคืออยู่กับท่านเท่านั้น”
“ อืม…ข้าก็เช่นกัน”
เจนน่าและเอรีนตอบหน้าตรง
“ โจร่า…ท่านเป็นมนุษย์หรือ?”
ผมส่ายหัวให้กับคำถามของเอียน
“ มันคืออวตารของข้า”
“ เจ้าคือชอมปี้? จริงๆ? จริงๆ? เจ้าเปลี่ยนไปมาก ข้าจะไปนอนที่ไหนแล้ว! เจ้าดูแปลก ๆ !”
กวินที่ซ่อนอยู่หลังเอียนบินมาหาผม
“ กวิน…นั่นเป็นสิ่งแรกที่นึกถึงจริงๆหรือ”
“ ฮิฮิ! ข้าช่วยไม่ได้ ข้าต้องนอนลงบนหัวของเจ้า”
เอรีนสะดุ้งเมื่อกวินวางตัวลงบนหัวผมจริงๆ
“ เจ้าหยาบคายเกินไปกับราชา เจ้าบินไปมาอย่างไร้ค่า !!”
“ ไม่เป็นไร แค่ปล่อยนาง เป็นนางก็ไม่มีอันตราย”
“ นายท่าน ใจอ่อนเกินไป นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมเจ้าถึงต้องทนทุกข์ทรมานจากน้ำมือของผู้กลับชาติมาเกิดที่น่าสมเพชเหล่านั้น อดีตราชาได้กดดันพวกมันด้วยแมลงทั้งหมด”
ผมเคยสงสัยว่าราชาเอาชนะพวกเขาได้อย่างไร แต่คำตอบของเจนน่าเปิดเผยทุกอย่าง หากเป็นการต่อสู้แบบเปิด พวกเขาก็จะมีโอกาสเพียงเล็กน้อย อย่างไรก็ตามระดับมานาของพวกเขาก็ต่ำและทักษะของพวกเขาก็ไม่มีประโยชน์ต่อแมลงจำนวนมาก
“ ข้ามีวิธีทำสิ่งต่างๆเป็นของตัวเอง”
แม้ว่าผมจะเสียใจกับความผิดพลาดของผม แต่ก็ยังคงปกป้องความภาคภูมิใจของผม ด้วยความคิดเห็นที่คลุมเครือ
“ ในที่สุดข้าก็สามารถอยู่ใกล้ท่านโจร่าได้ แต่ทำไมท่านถึงเปลือยเปล่า”
เอียนเข้าหาผมอย่างระมัดระวัง
“ ใช่ ไม่มีปัญหา เรื่องดูดพลังชีวิตกับร่างกายนี้ ใช่ ข้าควรจะแต่งตัว”
“ ฮิฮิ ~ ~ นี่ใกล้เจ้าเกินไปหรือเปล่า”
การแสดงออกของเอียนสดใสขึ้น โดยสูญเสียการปกป้องก่อนหน้านี้
“ มนุษย์! อย่าเข้าใกล้เกินไปและทำให้เสียศักดิ์ศรีของราชา!”
เจนน่าและเอรีนพยายามสกัดกั้นเอียน
“ ข้าไม่ใช่แค่มนุษย์คนหนึ่ง! ข้าคือผู้ติดตามของท่านโจร่า!”
เกิดการต่อสู้กับแมวสามทางและผมไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากแยกมันออกไป
“หยุด! ข้ามีเรื่องจะคุยกับเอียน เจนน่ากับเอรีนไปรอข้าที่รังมด”
“ นายท่าน!”
ทั้งสองร้องทุกข์
“เพียงแค่ไป!”
จิต
เจนน่าหายเข้าไปในป่าพร้อมกับบ่น อย่างไรก็ตามเอรีนนิ่งเงียบ แต่สีหน้าของเธอกลับทรยศต่อความไม่พอใจของเธอ นับตั้งแต่พวกมันได้วิวัฒนาการมาเป็นครึ่งมนุษย์ ผมก็รู้สึกไวต่อการอ่านความคิดและการแสดงออกทางสีหน้าของพวกเขามากขึ้น
“ท่านโจร่า ข้าจะอยู่ข้างๆท่านได้ไหม ข้าจะเชื่อฟัง”
“ อืม…ได้สิ ข้าเพิ่งแก้ไขปัญหากับผู้บุกรุกรายล่าสุดของเรา แต่ตอนนี้ข้าอยู่ในสถานการณ์ที่แย่เล็กน้อย”
“มีปัญหาอะไร?”
ผมอธิบายให้เอียนฟังว่าเกิดอะไรขึ้นกับสมาคมและสถานการณ์ปัจจุบันของผมกับดาบคาตานะสีดำ
“ ว้าวช่างเป็นเรื่อง! สมาชิกสมาคมเหล่านั้นหยาบคายเกินไปท่านเกินไป”
“ ข้าคิดว่ายกเว้นความจริงที่ว่าข้าถูกปิดผนึกและไม่สามารถขยับได้ สภาพของข้าก็โอเค”
“ ดังนั้นสิ่งที่ท่านต้องมีก็คือการเป็นนักรบที่ถูกเลือก? มันอาจเกี่ยวข้องกับชื่อที่วิหารมอบให้กับนักผจญภัย สิ่งแรกที่ต้องทำคือลงทะเบียนเป็นนักผจญภัยและถามให้ตัวเองทราบว่าเกณฑ์การเป็นนักรบที่ถูกเลือกนั้น มีผลอย่างไร เท่าที่ข้ารู้เมื่อท่านมาถึงระดับหนึ่งในฐานะนักผจญภัย ท่านมีสิทธิ์ทำภารกิจจากวิหาร บางทีถ้าการแสดงของท่านเป็นแบบอย่าง ท่านก็มีสิทธิ์ได้รับเลือก”
‘ดูเหมือนว่าข้าจะต้องออกผจญภัยเล็ก ๆ ในดินแดนของมนุษย์ แต่เจ้าจะอยู่ที่นี่ได้ไหม?’
“ ท่านอยากเป็นนักผจญภัยหรือไม่? ถ้า…งั้น…ข้าช่วยท่านได้”
“ เอียนตอนนี้ เจ้าเป็นแม่มดแล้ว มันจะไม่อันตรายเกินไปที่เจ้าจะอยู่ท่ามกลางมนุษย์หรือ?”
“ ถูกต้อง…นั่นไม่เข้าท่า”
ผมเห็นไหล่ของเธอหล่นลงด้วยความพ่ายแพ้
“ ข้าต้องการใครสักคนที่จะติดต่อด้วยได้ ในขณะที่ข้าอยู่ข้างนอก ดังนั้นข้าจะต้องการความช่วยเหลือจากเจ้า”
การกำหนดให้เอียนเป็นกระบอกเสียงของผม ในหลุมนั้นเป็นทางเลือกที่เป็นธรรมชาติเพราะโทรจิตของเราไม่ได้ถูกจำกัดด้วยระยะทาง เนื่องจากความผูกพันระหว่างเจ้านาย-ผู้ติดตาม แม้ว่าจะมีข้อจำกัดบางประการเกี่ยวกับจำนวนครั้งต่อวันที่สามารถใช้ได้ แต่ก็ยังคงเหมาะสำหรับการสื่อสารทางไกล
“ ตกลง ข้าจะอธิบายทุกสิ่งที่ท่านจำเป็นต้องรู้ เพื่อที่จะเป็นนักผจญภัยมือใหม่ที่เหมาะสม”
“ ถ้าอย่างนั้นข้าจะพยายามเรียนรู้ให้ดีจากเอียน”
ควีกกก
มอลเล่ที่ดื่มน้ำทิพย์ของรากโลกมากเกินไป ก็อ้วนกลมเหมือนลูกหมูตัวเล็ก ๆ
“ ทำไมเราไม่ทำให้เขาออกกำลังกายสักหน่อย”
“ ทุกวันนี้เขาอ้วนขึ้นเรื่อย ๆ …”
“ ข้าจะคุยกับอัลเปี้ยน ให้เขาก้าวเดินและให้เขาออกกำลังกาย”
“ นั่น…ข้าจะเข้าร่วมด้วย ข้าคิดว่าข้าก็ต้องการมันเหมือนกัน”
เอียนบีบสะโพกด้านข้างด้วยความกังวล
“ ข้าไม่คิดว่าจะมีปัญหาอะไร”
“ นอกจากนี้ .. อืม ท่านโจร่า …อาจจะเป็นความคิดที่ดีที่จะใส่เสื้อผ้าก่อน”
โอ้ใช่…ข้าจะกลับมาหลังจากหาเสื้อผ้า….”
ผมกลับไปที่ทะเลสาบและขโมยเสื้อผ้าที่นาเบะใส่ พวกมันถูกใช้งานและฉีกขาดไปเล็กน้อย แต่ก็เข้ากันได้ดีและมอบจิตวิญญาณของนักผจญภัยให้ผม
“ ข้าขอโทษ แต่ข้าไม่ใช่คนเดียวที่โจมตีเจ้า โปรดอย่าตำหนิข้า”
ผมโชคดีและดูดพลังชีวิตของผมจัดการนาเบะที่เลือดเหลือน้อย แน่นอนว่าคนที่ทำเรื่องคือโลริน่า นางได้ทำลายเลือดส่วนใหญ่ของเขาออกไปแล้ว แต่มันคือดูดพลังชีวิตของผมที่ดูดขีดสุดท้าย ตอนนี้ร่างของเขาถูกห่อด้วยรังไหมสีขาว ซึ่งต้องเป็นของเบียงก้า
‘อัลเปี้ยน โปรดจัดพิธีฝังศพให้เขาด้วย’
รัYบท่าน นายท่านเป็นการดีที่จะแสดงความเมตตาต่อศัตรูของท่าน แต่…’
‘อะไรหรืออัลเปี้ยน?’
‘ข้าพยายามขุดรอบตัวของท่านและดาบเพื่อที่จะทำให้ท่านเป็นอิสระ’
อัลเปี้ยนดูเป็นห่วงผมมากและกำลังพยายามหาทางแก้ไขในเชิงรุก
‘แล้วผลลัพธ์ล่ะ’
‘คาทานะดูเหมือนจะเติบโตอย่างไม่มีที่สิ้นสุดเหมือนต้นไม้ที่แผ่รากออกไปและมันก็สามารถต้านทานการโจมตีใด ๆ เราไม่สามารถทำลายมันได้’
‘ขอบคุณสำหรับการทำงานหนักของเจ้า แต่ข้าจะเอามันไปจากที่นี่ บางทีมันอาจเป็นส่วนหนึ่งของทักษะขั้นสูงสุดของนาเบะ ข้าเป็นคนเดียวที่สามารถแก้ไขสถานการณ์นี้ได้ในตอนนี้ ถึงกระนั้นข้าก็ต้องออกจากดินแดนสักระยะ ดังนั้นควรประสานงานกับเบียงก้า และสร้างกับดักและหลุมพรางตามแนวพรมแดนของเรา
‘ข้าทำมันนายท่าน’
ผมรู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อยที่เห็นรูปลักษณ์ที่น่าสมเพชของร่างกายของผมถูกตอกลงกับพื้น
‘โลริน่า ผมจะเก็บหนี้ก้อนนี้พร้อมดอกเบี้ย!’
โชคดีที่ผมมีเงื่อนงำที่มั่นคงและมีโอกาสดีที่จะดึงดาบออกมา แต่ต้องใช้เวลาพอสมควร
ชนิกกกก
ผมดึงเอกซ์แคลิเบอร์จากร่างกายของผม
ทวิง!
แม้ว่าผมจะพยายามฟาดฟันด้วยการถือเอกซ์แคลิเบอร์เต็มกำลัง แต่ผมก็ไม่สามารถทิ้งรอยขีดข่วนได้แม้แต่ครั้งเดียว
‘นั่นหมายความว่ามันทำลายไม่ได้ด้วยเหรอ? บางทีมันอาจจะเหมือนกับเอ็กซ์คาลิเบอร์ของผมในแง่นั้น ถ้าอย่างนั้นผมควรลองหั่นศพแทนไหม? ‘
ติ่ง
คาลิเบอร์ของผมซึ่งเพิ่งใช้ในการพยายามผ่าตัดเจาะรูรอบ ๆ คาตานะสีดำถูกเด้งออกไป
‘มันไม่สมเหตุสมผล มันเป็นเพราะตราประทับด้วยหรือ? มีเวทมนตร์ที่สามารถขับไล่แม้แต่เอกซ์แคลิเบอร์หรือ?
“นายท่าน ทำไมท่านถึงอยู่ในร่างมนุษย์ของท่าน”
นิมัมเพิ่งปรากฏขึ้นจากส่วนลึกของทะเลสาบ
“ สวัสดี นิมัม”
“ ข้ารู้สึกประหลาดใจที่เห็นคนอื่นถือเอ็กซ์คาลิเบอร์ เดี๋ยวก่อนร่างกายของท่านนอนอยู่ตรงนั้นไม่ใช่หรือ”
“ แน่นอน”
“ ท่านถูกปิดผนึกแล้วหรือ?”
ผมพยักหน้า
“ ระวังให้ดี ดูเหมือนว่าท่านจะติดกับอำนาจของเทพปีศาจชั้นสูง”
“ ปีศาจ? เทพปีศาจชั้นสูง? เจ้ารู้อะไรบางอย่างไหม? โปรดบอกข้าทุกอย่างที่เจ้ารู้ นิมัม”
“ ข้าไม่รู้มาก แค่ว่าเทพชั้นสูงสามารถเข้าข้างมนุษย์บางคนได้และบางครั้งก็อวยพรสัตว์ประหลาดด้วย”
“ อืม…ข้าได้ยินมาว่ามีเพียงนักรบที่ถูกเลือกเท่านั้น ที่จะดึงมันออกมาได้ เจ้ารู้อะไรเกี่ยวกับเรื่องนี้หรือไม่”
“ บางทีเทพปีศาจชั้นสูงตัดสินใจวางข้อจำกัดบางอย่าง เพื่อปกป้องอิทธิพลของผู้อื่น เหล่าเทพผู้หยิ่งผยองและอหังการ…โอเบรอนหลงตัวเอง เขาเลว แต่เทพปีศาจชั้นสูงเลวร้ายยิ่งกว่า พวกเขาถึงกับสาปแช่งเอกซ์แคลิเบอร์
“ สาปแช่ง?”
“ ใช่ พวกเขาสาปโอเบรอนด้วยเช่นกัน ป้องกันไม่ให้เขาก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งเทพชั้นสูง พวกเขาคงใช้คำสาปที่คล้ายกันกับดาบคาตานะสีดำเพื่อให้มีเพียงผู้ถูกเลือกเท่านั้นที่สามารถใช้มันได้”
ผมนึกถึงความสามารถของเอกซ์แคลิเบอร์ซึ่งยังคงอยู่ [ถูกล็อก]
“ ดูเหมือนว่าข้าไม่มีทางเลือกมากนัก ข้าจะต้องไปยังอาณาจักรมนุษย์และกลายเป็นนักรบที่ถูกเลือก ข้าจะใช้โอกาสนี้เพื่อค้นหาสิ่งที่ข้าสามารถทำได้เกี่ยวกับสมาคมผู้กลับชาติมาเกิดและดูว่าข้าสามารถติดตามพวกเขาได้หรือไม่”
“ ฮ่า ตอนนี้ท่านกำลังพิชิตโลกมนุษย์แล้วเหรอ?”
“ มันเป็นการต่อสู้เพื่อความอยู่รอดมากกว่าการพิชิต”
“ ถ้าท่านเจอทะเลสาบในการผจญภัยของท่าน ท่านสามารถเรียกข้าด้วยเอ็กซ์คาลิเบอร์ ด้วยวิธีนี้ข้าสามารถมาพบท่านได้ตลอดเวลา!”
ผมพยักหน้าตอบรับ
“ ดีแล้ว ~ เดินทางปลอดภัยไว้เจอกันใหม่ครั้งหน้า”
ทิ้ง นิมัมไว้ข้างหลัง ผมมุ่งหน้ากลับไปที่กระโจม
‘หากเป็นคำสาปจากเทพเจ้า มีทางเดียวเท่านั้นที่จะแก้ไขปัญหานี้ได้’
