บทที่ 43. การรับสมัคร (7)
“ไม่เป็นไรถ้านายเข้าใจ ว่าแต่เหรียญแพลตตินั่มนั้นมีค่ามากขนาดนั้นเชียวหรือ” ลิซ่า รู้สึกประหลาดใจอย่างมาก
“ใช่. เหรียญแพลตตินั่มเพียงเหรียญเดียวคือจํานวนที่จําเป็นในการดําเนินการอาณาเขตของการนับเป็นเวลาหนึ่งเดือนถ้าคุณคิดเกี่ยวกับมันหมู่บ้านของเรามีขนาดเล็กกว่าอาณาเขตของเคานต์มากแต่เราใช้เงินเป็นจํานวนมาก”
“ปกติหมู่บ้านของเราใหญ่แค่ไหน”
“หม ถ้าคุณดูจํานวนประชากร มันเกี่ยวกับอาณาเขตเล็กๆหนึ่งในแง่ของอาณาเขตของจักรวรรดิ? ในความเป็นจริง หมู่บ้านควร จะถูกเรียกว่าเมืองแต่เราเรียกมันว่าหมู่บ้านเพื่อความสะดวก
“แล้วทําไมนายถึงทําให้มันยากและขอแลกทั้งห้าเหรียญ?”
“นั่นเป็นเพราะว่า ฉันเรียนรู้จากเดนว่าเมื่อขอคําขอร้องจากคนแปลกหน้าเป็นการดีที่จะกดดันจากสามประการที่แตกต่างกัน”
“สามประการ?”
“ใช่. กําลัง สถานะ และเงิน พอมีเท่านี้ก็ไม่มีใครไม่ยอมแล้ว”
เมื่อเห็น ลิซ่า ถอนหายใจ แลนสล็อตก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเดินจากไป ขณะมองย้อนกลับไปถึงสิ่งที่เธออาจทําผิดลิซ่าต้องการคว้าคอของเดนแล้วเขย่าเขา ถามสิ่งที่เขาสอนแลนสล็อตผู้บริสุทธิ์ถ้าเดนอยู่ที่นี่ เขาคงค้านว่าเขาสอนแลนสล็อตเพราะเขาได้เดียงสาเกินไปอย่างน้อยเขาไม่ได้สอนวิธีใช้จุดอ่อนของคู่ต่อสู้ เพื่อข่มขู่ สอดรู้สอดเห็นจุดอ่อนของพวกเขาหรือสร้างและโจมตีจุดอ่อนของพวกเขา
ลิซ่า ไม่รู้เรื่องนี้เลยและคิดว่าการที่ เดน ใจดีเป็นเรื่องไร้สาระและถามแม็คที่มีสีหน้าจริงจังว่า “คุณคิดยังไงกับเรื่องนี้อย่างจริงจัง?”
แม็คหลุดจากการไตร่ตรองและตอบว่า “อา มานาไหลเวียนมากกว่าปกติฉันเกือบจะฆ่าพ่อค้าคนนั้นโดยไม่ได้ตั้งใจในขณะที่ปล่อยออร่าของฉัน”
ซาฮานน่า ไม่ผิดเมื่อเขาคิดว่าเขาเห็นชีวิตของเขาแวบวับไปต่อหน้าต่อตาหากมีบางอย่างผิดพลาด ออร่าที่ปล่อยออกมาจากแม็คอาจทําให้เขาหัวใจวายและฆ่าเขาได้
แลนสล็อตประหลาดใจตะโกนว่า “อะไรนะ!คุณไม่สามารถฆ่าเขาได้! มีคนไม่มากที่สามารถซื้อเสบียงที่หมู่บ้านต้องการได้!”
“ฮ่าฮ่าฮ่า ฉันรู้ นั่นเป็นเหตุผลที่ฉันบังคับมันอย่างแข็งขัน”
“คราวหน้าระวังตัวด้วยล่ะ” แลนสล็อตพับแขนของเขาและระบายแรงกดดันที่ทําให้ แม็ค รู้สึกอึดอัด
รู้สึกราวกับว่าคนรอบข้างกลายเป็นพุดดิ้ง แม็คยิ้มอย่างขมขื่น“ตอนนี้ฉันคิดว่าฉันเริ่มเข้าใจแล้วว่าทําไมคุณบลัดดี้ถึงอยากกลับบ้าน”
แม็กรู้สึกว่าเขาเข้าใจว่าทําไมคนนอกหมู่บ้านจึงเรียกอีกาว่าเป็นเผ่าการต่อสู้มากกว่าเผ่าประจัญบาน หากมีความแตกต่างกันมากขนาดนี้ก็ไม่มีอะไรจะพูดแม้ว่าพวกเขาจะบอกว่าเป็นเชื้อชาติอื่น
“แต่คุณสามารถพูดเหมือนที่คุณพูดกับพ่อค้ามาก่อนได้ไหม? ฟังดูดีเมื่อคุณพูดด้วยน้ําเสียงที่หนักแน่นโดยตั้งใจ” ลิซ่า กล่าวด้วยใบหน้าแดงเล็กน้อย
แม็คยิ้มเยาะเย้ยและโบกมือให้กับคําพูดนั้น “ฮ่าฮ่าฮ่า ไม่มีทางมันวิเศษมากจนฉันอาจตายได้ ถ้าฯพณฯ นักการทูตไม่ได้สั่งให้ฉันทําก่อนที่เราจะเข้าไปในเมือง ฉันก็คงไม่ทํา”
ลิซ่า มีสีหน้าไม่พอใจ แต่ แม็ค เพียงยิ้มและลูบเคราแพะของเขา
ก่อนที่พวกเขาจะรู้ตัว ผู้จัดการสาขาของตลาดครูวัลก็กลับมาที่ห้องพร้อมโต๊ะกลิ้งแสดงรายการ แลนสล็อต และ ซาฮานน่า เตรียมพร้อมสําหรับการเจรจารอบที่สอง
การสอบเข้าโรงเรียนเวทย์มนตร์และอัศวินเป็นงานที่มีชื่อเสียงพ อสมควรซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของสี่เทศกาลสําคัญ พร้อมกับวันขอบคุณพระเจ้าปีใหม่และวันเกิดของจักรพรรดิ
เพื่อให้มีการสอบเข้าสําหรับเข้าเรียนในโรงเรียนอัศวินและเวทมนตร์ระดับต่ําและระดับกลาง และในตอนเย็น นักเรียนที่กําลังจะสําเร็จการศึกษาในไม่ช้าก็สอบเพื่อที่จะกลายเป็นนักเว ทย์หรืออัศวินในราชสํานักการสอบแต่ละครั้งเป็นแบบสาธารณะ ทําให้ผู้คนในเมืองหลวงได้เพลิดเพลินไปกับการแข่งขันดาบที่วิเศษ และยอดเยี่ยมที่ปกติแล้วพวกเขาไม่มีทางได้เห็นเนื่องจากมีโอกาสน้อยที่จะได้เห็นการแข่งขันดังกล่าว มันจึงกลายเป็นเทศกาลอ ย่างมีประสิทธิภาพ
ในความเป็นจริง เหตุผลที่รับนักเรียนใหม่ในช่วงเวลาที่น่าอึดอัดใจในภาคเรียนฤดูใบไม้ร่วงก็คือถ้าพวกเขาทําในฤดูใบไม้ผลิมันจะทับซ้อนกับเทศกาลปีใหม่เทศกาลที่ใหญ่ที่สุดในจักรวรรดิ นําไปสู่ อุบัติเหตุจากฝูงชนจํานวนมากดังนั้นแทนที่จะพยายามจัดการ และแยกย้ายกันไปฝูงชนจํานวนมากมันง่ายกว่าที่จะเลื่อนการสอบฤดูใบไม้ผลิให้ตกไป
อันที่จริงแล้ว แหล่งท่องเที่ยวหลักไม่ใช่นักเรียนที่สอบเข้า แต่เป็นการสอบของผู้สําเร็จการศึกษาที่จะเป็นจอมเวทย์หรืออัศวินในราชสํานัก
อย่างไรก็ตาม เนื่องจากฉันมาดูการสอบเข้าของพี่น้องคนขี้แยหรือที่รู้จักกันในนามลิสบอนและอลิซ ฉันไม่ได้วางแผนที่จะไปสอบสําหรับผู้สําเร็จการศึกษาฉันไม่ปรารถนาที่จะชนเข้ากับฝูงชนถ้าฉันจะดูฉันจะดูจากระยะไกลด้วยญาณทิพย์ราวกับเวทมนตร์ 3624
เรากําลังจะเริ่มสอบเข้าโรงเรียนอัศวินระดับล่าง ผู้เข้าสอบกรุณารวมตัวกันที่กลอรี่พลาซ่า
ฉันยืนอยู่หน้าโรงเรียนเวทย์มนตร์ฟังประกาศและรอพี่น้องที่ขี้แยตามตารางงาน เหลือเวลาอีกประมาณ 20 นาทีก่อนสอบโรง เรียนเวทมนตร์แต่พวกเขาก็ยังไม่มา ขณะที่ฉันสงสัยว่าเกิดอะไรขึ้น และถ้าฉันควรไปตรวจที่หอพักมีคนตะโกนชื่อฉันมาแต่ไกล
“เดน! ที่นี่!”
ข้างหน้าประมาณ 100 เมตร ลิสบอนกําลังโบกมือและยิ้มขณะที่อลิซเอามือข้างหนึ่งปิดหน้าด้วยความเขินอาย แล้วตบพี่ชายของเธอที่ด้านข้างด้วยมืออีกข้างหนึ่ง ก่อนที่ฉันจะรู้ตัว
“น่าอายจริงๆ หยุดเลย!”
“ฮ่าฮ่าฮ่า หมายความว่ายังไง เราไม่ได้ทักทายคนแปลกหน้า” 3604
“มันเป็นเพราะว่าคนแปลกหน้ากําลังจ้องมอง!”
ฉันหัวเราะเยาะพี่น้องที่กําลังเดินไปคุยเหมือนเดิม
“พวกนายมาช้ากว่าที่ฉันคาดไว้”
อลิซจ้องไปที่ด้านข้างของลิสบอนแล้วพูดว่า “พวกเรามาสายเพราะพี่ชายของฉันขี้เกียจออกกําลังกายจนเปียกโชกและต้องอาบน้ํา”
“อาฮะ ขอโทษ แต่เธอกําลังถ่วงเวลาโดยบอกว่าเธอไม่ชอบชุดของตัวเอง ดังนั้นฉันจึงคิดว่ามันเสียเวลาที่จะไม่ออกกําลังกาย”
“พี่เสียงดัง หากนายเป็นอัศวิน ก็จงรอผู้หญิงด้วยความเคารพ
ในอัตรานี้ ตามปกติ อลิซจะระบายความโกรธของเธอ และลิสบอนก็จะทําตัวเหมือนคนโง่ ดังนั้นฉันจึงพยายามทําให้เด็กสาวที่กําลังจะสอบสงบลง
“ตอนนี้เราเข้าไปข้างในกันเถอะ อลิซเธอไปสถานที่สอบก่อน ไหม”
“ใช่ ฉันกําลังวางแผนที่จะแม้ว่าการทดสอบใกล้จะเริ่มแล้วฉันขอโทษแต่ได้โปรดเก็บ พี่ชายที่โง่เขลานี้ไว้” อลิซยิ้มอย่างช่วยไม่ได้ชี้ไปที่ลิสบอน
เมื่อฉันยืนยัน เธอขอบคุณฉันและมุ่งหน้าไปยังสถานที่สอบของโรงเรียนเวทย์มนตร์
ลองคิดดู นานๆ ที่ที่ฉันอยู่คนเดียวกับลิสบอน เพราะปกติแล้วจะมีเราสามคนเสมอ บางที่ยกเว้นช่วงที่เราสองคนนอนหลับระหว่างทางไปเมืองหลวงเราสามคนอยู่ด้วยกันเสมออย่างไรก็ตามฉันไม่สามารถทําอะไรได้เพราะพี่น้องที่ขี้แยเหล่านี้เป็นเพื่อนคนแรกและคนเดียวที่ฉันรู้จักตั้งแต่ออกจากบ้านเกิด หลังจากมาถึง เมืองหลวง ฉันก็ไม่มีเวลาว่างที่จะหาเพื่อนใหม่ เพราะทุ่มสุดตัวเพื่อรักษาสายตาของนายกรัฐมนตรีจากการเป็นหัวขโมยลึกลับ และเพราะว่าฉันกําลังหาข้อสอบข้าราชการอยู่
“ตอนนี้เราจะทํายังไงดี”
กับคําถามของฉัน ลิสบอนยิ้มอย่างสดใสตามปกติและพูดว่า “ไปสอบที่โรงเรียนอัศวินระดับล่างกันเถอะ!”
แน่นอน คําตอบก็เป็นไปตามคาด
“ถ้าเราอยากดูข้อสอบของอลิซ เราดูได้แค่ 20 นาทีแต่ฉันยังอยากดู”
ฉันพยักหน้า วันนี้เป็นครึ่งเทศกาลและฉันได้วางแผนที่จะติดตามพี่น้องที่น่าสงสารเพราะพวกเขาทํางานหนักมากในการเตรียมตัวดังนั้นฉันจึงวางแผนที่จะไปตามการตัดสินใจของลิสบอน
“แม้ว่าการสอบโรงเรียนเวทมนตร์จะเริ่มต้นขึ้น อลิซจะไม่เข้าสอบทันที ดังนั้นเราควรสามารถดูได้นานกว่า 20 นาทีเล็กน้อยเราตรวจสอบลําดับผู้เข้าสอบได้คร่าวๆ แล้วไปที่สนามสอบของ โรงเรียนอัศวินอาเมื่อไหร่จะมีสอบโรงเรียนอัศวินระดับกลาง?”
“ใกล้บ่าย 3. ตอนนี้บ่าย 2 แล้วเราควรไปสนามสอบในอีก 40 นาที”
ลิสบอน โดยบอกว่าเขาอาจจะไปไม่ทันการสอบของอลิซได้มุ่งหน้าไปที่กลอรี่พลาซ่า
อัลฟอนโซรู้สึกท้อแท้ที่เห็นคู่แข่งนับร้อยรายล้อมลานรอบๆตัวเขาความตึงเครียดนี้ไม่คุ้นเคยกับเขาซึ่งการทดสอบในชีวิตของเขาเพียงอย่างเดียวคือพิธีการบรรลุนิติภาวะ
แน่นอนว่าพิธีการบรรลุนิติภาวะนั้นตึงเครียดเช่นนี้แต่มันเป็นการทดสอบที่เขาแข่งขันกับตัวเอง ในขณะที่ตอนนี้เป็นการทดสอบกับคู่แข่งหลายร้อยคน แรงกดดันจากฝูงชนนั้นหนักกว่าที่เขาคิด
“อัลฟอนโซ!”
ท่ามกลางความประหม่า ก็มีเสียงที่คุ้นเคยเรียกเขา
“ยูเรีย?”
เมื่ออัลฟอนโซหันศีรษะ เขาก็ตระหนักว่าเขามีพี่สาวฝาแฝดของเขาอยู่กับเขา
“นายคิดมากอะไรอยู่ นายถึงไม่ได้สังเกตเห็นว่าฉันใกล้เข้ามา”
เมื่อยูเรียดุอย่างสนุกสนาน อัลฟอนโซที่กําลังร้องไห้ตอบว่า “นั่น… ฉันประหม่าไม่รอ! สอบโรงเรียนเวทย์มนตร์ใน 20 นาทีไม่ใช่เหรอ? ทําไมเธอถึงอยู่ที่นี่?!”
ยูเรียน่าจะเตรียมมานาของเธอที่สถานที่สอบได้แล้ว แล้วทําไมเธอถึงมาที่นี่?
เธอยักไหล่ราวกับว่ามันไม่สําคัญ และตอบว่า “ข้อสอบไม่ยากจนฉันต้องเตรียมมานา ฉันสามารถผ่านไปได้เมื่อการสอบเริ่มขึ้น”
ยูเรียคิดว่ามันง่ายพอที่อัลฟอนโซจะทําข้อสอบได้ในตอนนี้ไม่ว่าน้องชายของเธอจะไร้ความสามารถแค่ไหนในหมู่บ้าน เขาก็ยังเป็นนักเวทย์ที่สร้างพื้นที่กระเป๋าแม้ว่ามันจะยาวเพียง 10 ซม. พื้นที่พกพานั้นมีความยากสูงเมื่อเทียบกับเวทมนตร์เชิงพื้นที่ระดับ สูงอื่นๆ ถ้าคุณลองคิดดูแล้วก็ปลอดภัยที่จะบอกว่าอัลฟอนโซสร้างพื้นที่พกพาเป็นปาฏิหาริย์ที่อาจไม่เกิดขึ้นอีกในช่วงชีวิตของเขา
”เธอแน่ใจไหม?”อัลฟอนโซตกใจถาม
อย่างไรก็ตาม ยูริอาตอบตามความเป็นจริงว่า “ตามที่ลุงบอกส่วนใหญ่ฉันจะสอบในนามเท่านั้น ดังนั้นแม้ว่าฉันจะไปดูของนายก จะไม่สายคู่ของนายเร็วกว่าใช่ไหม”
“ใช่. เป็นกลุ่มที่หนึ่ง หมายเลข 5”
การสอบโรงเรียนอัศวินอันดับต่ํามีกลุ่มละ 20 คนทําข้อสอบพร้อมกันผู้สอบแต่ละคนมีการแข่งขันกับนักเรียนจากโรง เรียนอัศวินระดับกลางและผู้สอนห้าคนจัดอันดับตามความสา มารถ
“ลองคิดดู ลุงอยู่ไหน”
อัลฟอนโซคิดว่าลุงกําลังมาหาเขา เขาจึงมองไปรอบๆเมื่อไม่พบเขา
ยูเรียพูดกับอัลฟอนโซว่า “อา ลุงบอกว่าเขาจะมาสายหน่อยเห็นได้ชัดว่าเจ้าหญิงจักรพรรดิบางคนกําลังพยายามเข้าโรงเรียนเวทมนตร์ ดังนั้นพวกเขาจึงทํางานพิเศษในการจัดสอบแยกต่างหากสําหรับเธอแต่เขาบอกว่าเขาจะมาสอบที่นี่ เพราะฉะนั้นอย่ากงวลไป”
“โอเค ก็ได้”
อัลฟอนโซกําหมัดแน่นและตะโกนในใจว่า “นายทําได้แน่!”
เราจะเริ่มการสอบโรงเรียนอัศวินอันดับต่ําในตอนนี้ ผู้ที่เรียกชื่อแล้วโปรดไปที่โรงฝึกที่จัดเตรียมไว้ข้างลาน
ชื่อของผู้เข้าสอบถูกเรียกทีละชื่อผ่านลําโพงโดยคนที่ดูเหมือนจะเป็นผู้สอนและในบรรดาชื่อเหล่านั้นคือชื่ออัลฟอนโซ
“ฉันจะไป!”
“ฉันจะอยู่ในพื้นที่ดู ดังนั้นมาทันทีหลังการทดสอบ
“ตกลง!”
อัลฟอนโซมุ่งหน้าไปที่ห้องฝึกอบรมอย่างว่องไว และยูเรียก็ไปที่ที่นั่งผู้ชมที่อยู่ใกล้เคียง
