มันเป็นไปไม่ได้ที่จะควบคุมให้ค่า VRA ของคนเราสูงขึ้นได้ แต่มันเป็นไปได้ที่จะทำในสิ่งตรงกันข้าม โดยเฉพาะคนบางคนเช่นเดรยวกับซางฮยอคผู้ที่มีประสบการณ์มากมายในโลกเสมือนจริง เขาสามารถทำให้ค่า VRA ของเขาต่ำลงได้อย่างง่ายดาย
แน่นอนว่าพวกเขาสามารถตรวจสอบความจริงได้หลายวิธี หากใครบางคนลดค่า VRA ของเขาอย่างจงใจ แต่พวกเขาต้องมีความเชี่ยวชาญเฉพาะทางถึงจะทำได้
เนื่องจากปาร์คซางชอลและคิมแดชิกไม่ได้ตระหนักเลยว่าซางฮยอคลดค่า VRA ของเขาลงในตอนนี้ พวกมันไม่ได้สงสัยเกี่ยวกับเรื่องนี้เลย ถึงแม้ว่าพวกมันจะสงสัยแต่พวกมันก็ไม่สามารถค้นพบความจริงได้
“75… มันเป็นค่าที่ต่ำที่สุดเลย”
ปาร์คซางชอลขมวดคิ้วหลังจากที่เห็นเลขบนหน้าจอ พวกมันจะพาเฉพาะเด็กที่มีค่า VRA อย่างน้อย 150 ไปเท่านั้น คนที่มีเลขต่ำกว่านั้นไม่ได้มีประโยชน์สำหรับพวกมันเลย
ดังนั้นค่า VRA 75 จึงเป็นเลขที่ต่ำต้อยอย่างมาก พวกมันไม่เคยเจอคนที่มีตัวเลขน้อยขนาดนี้มาก่อน
“เหี้*เอ้*! ทำไมวันนี้ไม่มีโชคเลยว่ะ?”
คิมแดชิกยืนขึ้นจากที่นั่งในขณะที่บ่นพึมพำกับตัวเอง คิมแดชิกถอดหูฟัง VRA จากหัวของซางฮยอคทันทีที่ปาร์คซางชอลเสร็จสิ้นการทดสอบโปรแกรม VRA
คิมแดชิกผู้ที่บ่นพึมพำในไม่กี่นาทีก่อน หันมายิ้มให้ซางฮยอค
‘ตอนนั้นฉันไม่รู้ถึงใบหน้าที่แท้จริงเบื้องหลังรอยยิ้มนี้เลย…’
ในที่สุดการทดสอบก็จบลง ซางฮยอคล้มเหลวอย่างแน่นอน
ซางฮยอคหลุดพ้นจากความสิ้นหวังของเขา… ในที่สุดเขาก็สามารถเดินไปบนเส้นทางที่แตกต่างไปจากชีวิตก่อนของเขา
****
หลังจากที่ปาร์คซางชอลและคิมแดชิกได้ทำสัญญารับจ้างกับเด็กสองสามคน ซางฮยอคก็เตรียมตัวออกจากสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า
เนื่องจากเขาไม่ได้มีความรู้สึกผูกพันธ์ใดๆ กับสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า เขาออกจากสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าทันทีหลังจากที่เขาจบการศึกษาชั้นมัธยมศึกษาปีที่ 6 โดยไม่รับความช่วยเหลือจากกองทุนการย้ายถิ่นฐาน
เพราะว่าเกม Eternal Life กำลังจะเปิดในอีก 3 เดือนต่อจากนี้ ซึ่งเป็นสิ่งซางฮยอคกำลังรอคอย เขาจึงต้องเตรียมตัวให้พร้อม
เกม EL เป็นเกมที่กล้าหาญมากมาย ในตอนนี้ผู้คนพูดเกี่ยวกับมันมากมาย แต่นั้นเป็นเพราะโรนซอฟต์แวร์ซึ่งเป็นบริษัทที่ทำการสร้างเกม EL ขึ้นมามีความมั่นใจมาก
การออกจากสถานเลี้ยงเด็กกำพร้ามันไม่ได้เป็นเรื่องยากเลย พวกเด็กที่ไม่ได่ไปเรียนต่อที่มหาวิทยาลัยเช่นเดียวกับซางฮยอคมักจะเป็นอิสระทันทีที่พวกเขาจบการศึกษาชั้นมัธยมศึกษาปีที่ 6
ซางฮยอคเก็บข้าวของของเขาและออกจากสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าแล้วมุ่งหน้าไปทีอิลซานโดยตรง เขาค้นหาอพาร์ทเมนต์ถูกและเล็กที่สุดในอิลซานเพราะเขาไม่มีความจำเป็นที่จะต้องมีอพาร์ทเมนต์ที่ดี
สิ่งที่สำคัญที่สุดสำหรับซางฮยอคในตอนนี้คือแคปซูล VR ที่จะถูกเปิดตัวในอีก 2 เดือนต่อจากนี้
ซางฮยอคได้ตัดสินใจว่าจะซื้อแคปซูล มันถูกเรียกว่า ‘Andromeda X’ ทำขึ้นโดยอิลซุงอิเล็กทรอนิกส์ ผู้เล่นเกม EL พูดว่ารุ่นนี้เป็นรุ่นที่มีประสิทธิภาพสูงเมื่อเทียบกับราคาของมัน
เนื่องจากเขาคิดที่จะซื้อรุ่นที่ดีที่สุดพร้อมกับฟังก์ชันที่ครบครัน เขาจึงต้องเตรียมเงินอย่างน้อย 10,000 ดอลลาร์
ช่างฝีมือไม่เคยโทษเครื่องมือของเขา แต่ถ้าช่างฝีมือได้รับเครื่องมือที่ดี เขาจะทำงานได้ดีขึ้น ด้วยเหตุนี้ซางฮยอคต้องไม่ประหยัดเงินสำหรับแคปซูล VR
หลังจากมาที่อพาร์ทเมนต์ในอิลซาน ซางฮยอคก็รอการเปิดตัวของเกม EL ในขณะที่ทำสมาธิและฝึกฝนเคนโด้ เพราะเมื่อเกม EL เปิดตัว เขาจะต้องทุ่มเทสมาธิให้กับเกมและทำงานอย่างหนักเพื่อมันทำให้เขาจะมีเวลาหลับน้อยลง
แม้ว่าสภาพอากาศมันจะหนาวลงในช่วงเดือนมกราคมปี 2028 เขาก็ยังคงวิ่งออกกำลังกายที่สวนสาธารณะในทุกเช้าและทุกเย็น เขาดูเหมือนนักกรีฑาที่เตรียมตัวสำหรับการแข่งขันครั้งสำคัญ
นั้นเป็นเหตุผลที่เขาให้ความสำคัญกับสุขภาพร่างกายของผู้เล่นเมื่อตอนที่เขาเป็นผู้จัดการทีม
เวลาผ่านไปและมันใกล้จะเดือนกุมภาพันธ์
มีข่าวลือพิเศษเกราบวกับเกม Eternal Life ในเดือนกุมภาพันธ์ แน่นอนว่าเกม EL ยังไม่ได้ดังมากนักในตอนนี้
เนื่องจากมีความลับมากมายและบริษัทผู้พัฒนายังเป็นหน้าใหม่ของวงการ มันจึงเป็นเรื่องยากที่จะได้รับความสนใจจากเหล่าผู้เล่น
ผู้คนสนใจเกมอื่นๆ มากกว่าเกม EL ในช่วงเวลานี้ นอกจากนี้ยังมีผู้เล่นที่ไม่ได้ตื่นเต้นกับเกม EL เพราะการเปิดตัวของแคปซูล VR
แน่นอนว่าซางฮยอคไปร้านค้าเพื่อซื้อแคปซูล VR
มันแพงมากเพราะมันเพิ่งเป็นสินค้าออกใหม่ เขารีบวิ่งไปที่ร้านค้าหลังจากมันเปิดตัวเพราะมันจะถูกซื้อไปอย่างรวดเร็ว
“ดังนั้นคุณไม่มีแคปซูล VR ใช่มั้ย?”
ซางฮยอคไปร้านที่ขายเครื่องเล่น VR โดยเฉพาะขนาดใหญ่ที่สุดที่อยู่ในอิลซาน เครื่องเล่น VR ที่ซางฮยอคต้องการซื้อเป็นของหายากและมันหาได้ยากไม่ว่าจะที่ไหนก็ตาม
“แหมมม… มี แต่…”
ซางฮยอคมองไปที่พนักงานที่มีสีหน้าลำบากใจ
“ปัญหามันคืออะไรถ้าคุณมีแคปซูล VR?”
“ฉันขอโทษ ความจริงแล้วไม่มีใครในร้านสามารถติดตั้งแคปซูลได้ มันซับซ้อนเกินไป…”
“อืมม…”
หลังจากที่ฟังคำตอบจากพนักงานร้าน ซางฮยอคก็นึกขึ้นได้ว่าเขาลืมอะไรไป.
“มีพนักงานไม่กี่คนในสำนักงานใหญ่ แต่พวกเขายุ่งมาก… ถ้าคุณส่งคำขอคุณสามารถรอพวกเขาได้ แต่มันต้องรออย่างน้อย 1 เดือน”
ไม่มีใครสามารถตั้งค่าแคปซูล VR ได้นอกจากมืออาชีพ และพวกมืออาชีพอาจกำลังยุ่งกับการช่วยเหลือลูกค้าพิเศษอยู่
“ตอนนี้มีแค่แคปซูลที่ยังไม่มีการตั้งค่า”
แคปซูล VR ต้องได้รับการติดตั้งอย่างเหมาะสมมิฉะนั้นจะไม่สามารถใช้ DN ได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเครื่องระดับมืออาชีพที่ซางฮยอคต้องการที่จะซื้อ มันจำเป็นต้องมีการตั้งที่ซับซ้อนอย่างมาก ผู้คนต้องการมืออาชีพสำหรับการติดตั้ง
“ฉันขอโทษ แคปซูล VR มันแตกต่างจากหูฟีง VR ดังนั้นคุณไม่สามารถติดตั้งมันได้อย่าง่ายดาย”
“ฉันรู้ว่าไม่มีใครสามารถตั้งต่าอัตราการเชื่อมต่อความเสียหาย ตรวจสอบระบบและผสานโปรแกรม VR ซึ่งทั้งหมดที่พูดว่านั้นซับซ้อนอย่างมาก”
“คุณรู้ได้ยังไง…”
“ฉันทำงานที่เกี่ยวข้องกับมัน”
ซางฮยอคนั้นขี้เกียจที่จะอธิบายทุกคนพูด ดังนั้นเขาจึงทำทีว่าตัวเองเป็นมืออาชีพ แต่ความจริงแล้วเขาไม่ใชมืออาขีพ อย่างไรก็ตามเขามีความรู้มากกว่าใครบางคนที่ถูกเรียกว่ามืออาชีพเนื่องจากเขามีประสบการณ์อยู่กับเครื่อง VR เป็นเวลานาน
“อ้อเข้าใจแล้ว ผ่อนคลายได้เลย ฉันจะเตรียมแคปซูลให้เดี๋ยวนี้เลย ราคาของมันอยู่ที่ 14,000 ดอลลาร์ รวมภาษีตามที่ฉันพูดไว้ก่อนหน้านี้
แม้ว่าแคปซูล VR จะค่อนข้างแพงเล็กน้อย แต่ราคา 140,000 ดอลลาร์มันแพงเกินไป เพราะแคปซูลทั่วไปราคาประมาณ 1,400 ดอลลาร์ เขารู้สึกถึงความต่างของพวกมันได้ทันที
ในความจริงค่าใช้จ่ายนี้รวมไปถึงค่าบริการการติดตั้งของมืออาชีพดังนั้นถือว่าเขาเสียเปรียบเล็กน้อย แต่เขาควรติดตั้งแคปซูล VR และปรับระบบให้เข้าทีโดยเร็วมากกว่าที่จะมาคิดเรืองการสูญเสียเล็กน้อย
มันใช้เวลาไม่นานในการติดตั้ง แม้ว่าเขาจะยังคงตั้งค่าโปรแกรมสำคัญในการเล่นเกม แต่นั้นไม่ใช่ปัญหาใหญ่สำหรับเขา
ซางฮยอคเข้าไปในแคปซูล VR และเริ่มตั้งค่า โดยปกติการตั้งค่าโปรแกรมทั้งหมดของเครื่อง VR นั้นเป็นไปได้ที่จะทำในโลกเสมือน
ทันทีที่ซางฮยอคควบคุมเครื่อง VR ในแคปซูล ห้องสีขาวก็ปรากฏขึ้นมาในสายตาของเขา
ห้องนี้โดยปกติจะถูกเรียกว่า ‘ห้อง D’ มันยังไม่สมบูรณ์ มันมีเพียงครึ่งซีกหลังจากล็อกอินเข้ามา
“เริ่มจากการตั้งค่าอัตราการเชื่อมต่อความเสียหายก่อนะละกัน…”
ซางฮยอคเคาะที่พื้นเบาๆ หลังจากล็อกอินเข้ามาในห้อง D และหน้าจอที่มีโค้ดที่ซับซ้อนมากมายเด้งขึ้นมา
ในอดีตตอนที่ซางฮยอครู้สึกสิ้นหวัง เขาเริ่มที่จะเรียนรู้การเขียนโปรแกรมของห้อง D
มันเป็นหนึ่งในความพยายามของเขาที่จะท้าทายเกมโลกเสมือนอีกครั้ง เขาจึงมีสกิลที่ดีเมื่อเทียบกับนักเขียนโปรแกรมส่วนใหญ่
ซางฮยอคเริ่มที่จะตั้งค่าอย่างชำนาญ ในตอนแรกเขาจำไม่ได้เพราะมันเป็นรุ่นเก่าเมื่อเทียบกับก่อนที่เขาจะย้อนอดีตกลับมา แต่เขาค่อยๆ จำได้อย่างช้าๆ หลังจากเริ่มตั้งค่าได้ซักระยะหนึ่ง
เขาพยายามตั้งค่าอย่างตั้งใจและตั้งค่าเสร็จสมบูรณ์ภายใน 3 ชั่วโมง หากเขาคุ้นเคยกับแคปซูลรุ่นนี้เหมือนคุ้นเคยกับแคปซูลรุ่นที่ 7 เขาสามารถทำเสร็จภายในหนึ่งชั่วโมง
ซางฮยอคเชื่อมต่อระหว่างห้อง D กับ DN ทันทีที่เขาตั้งค่าทุกอย่างเสร็จ มันเหมือนกับการเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ตหลังจากตั้งค่า hp window OS
หลังจากเชื่อมต่อ DN เขาต้องตรวจสอบให้แน่ใจว่ามันทำงานได้ถูกต้องหรือไม่
เมื่อซางฮยอคตรวจสอบด้วยกันเข้าไปเล่น ‘เกมต่อสู้โลกเสมือนจริง’
สำหรับซางฮยอคเกมต่อสู้ในโลกเสมือนจริงเป็นเกมที่เหมือนสำหรับอุ่นเครื่องและมันก็สนุกมาก
แม้ว่ามันจะไม่เป็นที่นิยมเท่ากับเกม MMORPG โลกเสมือน เกมต่อสู้โลกเสมือนจริงมีแฟนคลับจำนวนมากและมีเกมที่ได้รับความนิยมจำนวนมาก
ซางฮยอคล็อกอินเข้าไปใน ‘Hwan Sang Cheol Gwon 4(หมายถึง กำปั้นเหล็กลวงตา)’ ซึ่งเป็นเกมต่อสู้ที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในปัจจุบัน แน่นอนว่าเขาเคยเล่นเกมนี้เพื่อปลดปล่อความเครียดหลังจากกลับมาจากการทำงานราวกับทาศ
เมื่อก่อนซางฮยอคเคยใช้ชื่อ ‘ไมนทันเดอร์’ แต่ซางฮอคไม่ได้ตระหนักเลยว่าชื่อไมนทันเดอร์จะทำให้บรรดาแรงเกอร์ของเกม HSCG หวาดกลัวมากในอดีต เพราะไมนทันเดอร์เป็นแรงเกอร์ระดับสูงที่มีอัตราการชนะอยู่ที่ 95%
แน่อนนว่ามมันเป็นครั้งแรกที่เขาล็อกอินเข้ามาใน HSCG ในปัจจุบัน ดังนั้นเขาจึงต้องสร้างบัญชีใหม่อีกครั้ง
ซางฮยอคเล่นไปได้ 10 เพื่อเป็นการอุ่นเครื่องตามปกติ มันผิดที่ผู็คนคิดว่าโลกเสมือนจริงและชีวิตจริงไม่ได้แตกต่างกัน
ทุกอย่างแตกต่างกันมาก ดังนั้นความหหมายของการอุ่นเครื่องในโลกเสมือนจริงนั้นคือวอร์ม ‘ความคิด’ ไม่ใช่ร่างกาย
ความหมายกว้างๆ ของ VRA คือความเร็วการตอบสนองของความคิด ผู้คนที่มีความเร็วการตอบสนองทางความคิดมากก็จะสามารถเคลื่อนไหวได้อย่างรวดเร็วและยอดเยี่ยม
ซางฮยอคหรือไมนทันเดอร์ในเกม HSCG ได้เอาชนะมา 10 รอบอย่างง่ายดายและล็อกเอ้าท์ออกไป
‘ทักษะของฉันขึ้นสนิมมากเกินไป’
แม้ว่ามันจะค่อนข้างอึกอัดเล็กน้อยที่เล่นเกมในแคปซูล VR ที่มีสภาพสมบูรณ์ แต่เขาก็แสดงให้เห็นถึงความสามารถในการควบคุมที่โดดเด่นกว่ามาตราฐานของคนปกติ
แต่เขาไม่พอใจกับมาตราฐานของเขาในตอนนี้
“ฉันต้องล็อกอินเข้ามาเป็นประจำเพื่อฟื้นฟูความรู้สีกในอดีต”
ซางฮยอคบ่นแล้วก็พยักหน้า
เนื่องจากเขามีเวลา 1 เดือนก่อนที่เกม EL จะเริ่ม เขาจึงต้องมั่นใจว่าเขาจะอยู่ในสภาพที่เพรียบพร้อมที่สุดก่อนที่มันจะเริ่มขึ้น
ชีวิตของเขาต่างจากอดีต ตอนนี้เขามีอิสระและสามารถล็อกอินเข้ามาในเกม HSCG บ่อยมากขึ้นเพื่อฟิ้นฟูความรู้สึกเก่าๆ ในความจริงแล้วแรงเกอร์ของเกม HSCG แรงค์ขึ้นยากกว่าเดิมเพราะเขา
ซางฮยอคผู้กวาดล้างเกมและเข้าไปอยู่ใน 10,000 อันดับแรก สามารถต่อสู้กับแรงเกอร์ระดับสูงที่เจอในการสุ่มจับคู่ได้ ในบรรดาแรงเกอร์ระดับสูง พวกเขาต่าง ‘กลัวและตกใจกับไมนทันเดอร์
มีข่าวลือในกลุ่มของโลกออนไลน์ว่าแรงเกอร์อันดับสูงพ่ายแพ้ให้กับไมนทันเดอร์ทุกวัน
ซางฮยอคไม่เคยเข้าร่วมกลุ่มเกม HSCH เขาจึงไม่รู็เกี่ยวกับมัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเขาบล็อคการติดต่อสื่อสารทั้งหมดในเกม เขาเลยไม่ได้ตระหนักถึงเรื่องที่ผู้คนวิพากษ์วิจารณ์เกี่ยวกับเขา
ที่ซางฮยอคบล็อคการติดต่อสื่อสารกับผู้คนทุกทางเพราะเขาไม่ต้องการมีความสัมพันธ์กับใคร ด้วยเพราะเขาเคยมีประสบการณ์ที่แย่กับเรื่องนี้ ดังนั้นเขาจึงไม่สามารถเชื่อใจคนอื่นได้อีก
เวลาผ่านไปเรื่อยๆ
และในที่สุด!
มันก็ถึงวันที่ 4 เดือนมีนาคม ปี 2028 เป็นวันที่เริ่มเปิดของ Eternal Life(EL)
มันเป็นการประกาศอย่างฉับพลันเกี่ยวกับกำหนดการเปิดของเกม EL เมื่อ 15 วันก่อน
ในความจริงมีผู้เล่นบางคนคาดหวังอย่างสูงกับเกม EL แต่หลังจากที่มันฉับพลันเกินไปและเปิดเผยข้อมูลออกมาน้อยมากเกี่ยวกับเกม นั่นทำให้ผู้คนมีความคิดเห็นที่ไม่ดีกับเกมนี้
แม้ว่าผู้ว่าทั้งโลกจะมีความคิดเห็นที่ไม่ดี แต่ซางฮยอคไม่เคยมีความคิดเห็นแบบนั้นเลย
เขาได้เจอมากับตัวแล้วว่ามันจะเติบโตกลายเป็นเกมที่ดีที่สุด… เขาต้องเตรียมทุกอย่างและรอสำหรับการเปิดเซิฟเวอร์
