อาร์รัน จ้องที่มือที่ยื่นออกมาของเขา ประหลาดใจกับสิ่งที่เขาเห็น จากฝ่ามือของเขาพุ่งออกมาเป็นสายน้ำแห่งไฟเล็ก ๆ
สักพักเขาก็กังวลว่ามือของเขาจะถูกไฟไหม้ แต่เขาไม่รู้สึกเจ็บปวดและมือของเขายังคงถูกไฟเผา ผิดปกติ มันแทบจะไม่รู้สึกอบอุ่น
หลังจากนั้นครู่หนึ่ง ไฟก็จางลง ในไม่ช้า มันก็หายไปอย่างสิ้นเชิง
” ฉันทำอย่างนั้นได้อย่างไร? ” เขาถาม เขารู้ว่าเขาสร้างไฟขึ้นมา แต่เขาก็ไม่เข้าใจ
” นายใช้แก่นพลังไฟ เพื่อสร้างไฟ ” ศาสตราจารย์เชา พูด
” ทำไมมันไม่เผาฉัน ” ไฟในฝ่ามือของ อาร์รัน นั้นเป็นของจริง แต่ก็ไม่ได้เผาเขา เหมือนไฟปกติที่จะทำ
“ ไฟถูกสร้างขึ้นจากแก่นพลังไฟในร่างกายของนาย ” ศาสตราจารย์เชา ตอบอย่างใจเย็น ” มันเป็นส่วนหนึ่งของนายมากเท่ากับมือของนายเอง “
” แสดงว่าฉันสามารถควบคุมมันได้หรือ? ” อาร์รัน ถาม
” เวทย์มนตร์จะไม่ใช้ประโยชน์มากนัก ” ศาสตราจารย์เชา พูดห้วน ๆ
” อย่างไร? ” หลังจากได้ลิ้มรสพลังเล็กน้อยแล้ว อาร์รัน ก็ปรารถนาอีกมาก
“ ก่อนอื่น จงปิดตาและตั้งสมาธิ จากนั้นพยายามสัมผัสอาณาจักรและแก่นพลังในตัวนาย ” ศาสตราจารย์เชา พูด ” หลังจากนั้น ฉันจะแสดงวิธีควบคุม “
อาร์รัน ทำในสิ่งที่ ศาสตราจารย์เชาบอกเขา นั่งนิ่ง ๆ เขาหลับตาแล้วก็เพ่งความสนใจเข้าไป
ตอนแรก เขาไม่รู้สึกอะไรเลย แต่อย่างช้า ๆ เขาเริ่มรู้สึกถึงพลังงานแปลก ๆ ที่ไหลอยู่ภายในร่างกายของเขา มันบางเหมือนหมอก แต่อยู่ที่นั่น เขาตระหนักว่านี่คือ แก่นพลัง
เมื่อเขาสัมผัสมันเป็นครั้งแรก ทุกอย่างก็ดูเหมือนกัน แต่เมื่อเขาตรวจสอบอย่างใกล้ชิด เขาก็พบว่ามีสามประเภทที่แตกต่างกันปะปนกันในสิ่งที่ดูเหมือนหมอกบาง ๆ
ประเภทแรกนั้นแตกต่างและอุดมสมบูรณ์ เปล่งประกายสดใสและเคลื่อนไหวด้วยพละกำลัง ทันใดนั้น อาร์รัน ก็รู้ว่านี่จะต้องเป็นแก่นพลังไฟ
ประเภทที่สองมีความอุดมสมบูรณ์น้อยกว่าประเภทแรก มันไหลอยู่ข้างในเขาเหมือนหมอก ซึ่งมองไม่เห็นราวกับว่ากำลังพยายามปกปิดตัวเอง ด้วยความพยายามเท่านั้นที่เขาจะสัมผัสได้ถึงตัวเขาเอง เขาเดาว่าน่าจะเป็นแก่นพลังเงา
ประเภทที่สามแตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากสองประเภทแรก เขาแทบจะไม่รู้สึกถึงมันและเมื่อเปรียบเทียบกับอีกสองประเภท มีเพียงเศษเสี้ยวของมันอยู่ในร่างกายของเขา เมื่อเขาตรวจสอบมัน มันทำให้เขาตกใจและดุร้ายราวกับว่ามันจะต้านทานความพยายามอะไรก็ตามในการควบคุมมัน
ประเภทสุดท้าย เขาตระหนักว่ามันจะต้องเป็นแก่นพลังจากอาณาจักรต้องห้ามของเขา
เมื่อเขาคุ้นเคยกับแก่นพลังในร่างกายของเขา อาร์รัน รู้สึกประหลาดใจ เมื่อรู้ว่าดูเหมือนว่ามันจะเกิดจากจุดที่แตกต่างกันสามจุดในใจของเขา
ในไม่ช้าเขาก็ตระหนักว่าสิ่งเหล่านี้ เป็นแหล่งกำเนิดของแก่นพลังประเภทต่าง ๆ ที่เขาสัมผัสได้ เขารู้ว่าสิ่งเหล่านี้จะเป็นอาณาจักรของเขา
” ฉันรู้สึกถึงแก่นพลังและอาณาจักร! ” อาร์รัน พูดอย่างตื่นเต้นพร้อมกับเปิดตาของเขา
” ดี ” ศาสตราจารย์เชา พูด” ถ้าอย่างนั้นเราสามารถเดินหน้าต่อไปได้ ถึงเวลาที่นายจะได้ลิ้มรสชาติของเวทย์มนตร์ครั้งแรกของนาย “
อาร์รัน พยักหน้าอย่างกระตือรือร้น เขามีคำถามมากมาย แต่ตอนนี้สิ่งที่เขาคิดได้ก็คือ ใช้เวทมนตร์
“ เราจะเริ่มต้นด้วย แก่นพลังไฟ ” ศาสตราจารย์เชา พูด ” นายได้ลิ้มรสมันแล้วก่อนหน้านี้ ดังนั้น มันน่าจะง่ายที่สุด “
” ฉันจะทำยังไงดี? ” อาร์รัน ถาม
” มุ่งเน้นไปที่แก่นพลังไภายในร่างกายของนาย ” ศาสตราจารย์เชา พูด ” เมื่อนายรู้สึกถึงมันแล้ว ให้ใช้เจตจำนงของนาย เพื่อขยับมันไว้ในมือของนาย “
อาร์รัน ทำตามคำแนะนำของ ศาสตราจารย์เชา พยายามสัมผัสกับแก่นพลังไฟในร่างกายของเขาอีกครั้ง คราวนี้ เขาประสบความสำเร็จเร็วกว่าที่เคยมีมา
การตรวจจับแก่นพลังไฟ เขาพยายามเคลื่อนย้ายมันไว้ในมือของเขา
ไม่มีอะไรเกิดขึ้นในตอนแรก แต่หลังจากนั้นไม่นาน เขาก็จะรู้สึกถึงแก่นพลังไฟในมือของเขาเติบโตขึ้นอย่างหนาแน่น ในเวลาเดียวกันดูเหมือนว่ามันจะบางลงในส่วนที่เหลือของร่างกายของเขา
“ มันอยู่ที่นั่น ” อาร์รัน พูด เขายื่นมือออกมาข้างหน้าเขา
“ ตอนนี้พยายามผลักมันออกไปด้านนอก ” ศาสตราจารย์เชา พูด
ด้วยความมุ่งมั่นทั้งหมดของเขา อาร์รัน พยายามกระตุ้นแก่นพลังไฟจากมือของเขา แต่แม้จะพยายาม ก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้น
เขาเปิดปากพูด แต่ ศาสตราจารย์เชา ตัดบทเขาออกก่อนที่จะพูดอะไรสักคำ ” พยายามต่อไป “
สำหรับช่วงเวลาที่ดีกว่าหนึ่งชั่วโมง อาร์รัน พยายามบังคับให้แก่นพลังไฟโผล่ออกมาจากมือของเขา ล้มเหลวซ้ำแล้วซ้ำเล่า
ในที่สุด เขาก็รู้สึกว่ามีบางอย่างเกิดขึ้น ดวงตาของเขาเบิกกว้าง เมื่อเห็นเปลวไฟเล็ก ๆ โผล่ขึ้นมาจากฝ่ามือของเขา
” ฉันทำมันได้แล้ว! “
เขามองไปที่ไฟ รู้สึกว่าเขาใช้เพียงเศษเสี้ยวของแก่นพลังไฟที่รวมอยู่ในมือของเขาเท่านั้น เขาจึงบังคับให้ออกไปอีกและไฟในฝ่ามือของเขาก็เพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ จนกระทั่งมันมีขนาดใหญ่เท่ากับคบเพลิง
ในไม่ช้า เขาก็รู้สึกถึงแก่นพลังไฟในร่างของเขาหมดลงและไฟก็ลดลงอย่างรวดเร็ว จนหลังจากนั้นมันก็หมดไป
” ก่อนที่นายจะสามารถทำมันต่อได้ นายจะต้องดึงแก่นพลังไฟเพิ่มเติมจากอาณาจักรไฟของนาย ” ศาสตราจารย์เชา พูดอธิบายให้กับ อาร์รัน
” ฉันจะทำเช่นนั้นได้อย่างไร? ” อาร์รัน ถามอย่างกระตือรือร้นที่จะทำต่อ
“ นั่นเป็นเรื่องสำคัญหลังจากนี้ไป ” ศาสตราจารย์เชา ตอบ ” สำหรับตอนนี้ เพียงแค่ปล่อยให้แก่นพลังไฟในร่างกายของนายเติมเต็มตามธรรมชาติ ในขณะเดียวกัน เราจะย้ายไปฝึกแก่นพลังเงาแทน “
อาร์รัน ไม่เต็มใจที่จะย้ายจากแก่นพลังไฟ แต่ด้วยแก่นพลังไฟของเขาที่หมดไป ทำให้เขามีทางเลือกน้อยลง
ทำซ้ำสิ่งที่เขาทำไปก่อนหน้านี้ เขาเหยียดแขนออกแล้วจดจ่อกับ แก่นพลังเงา ภายในตัวเขา
ด้วยการควบคุมแก่นพลังไฟแล้วมาควบคุมแก่นพลังเงา ได้พิสูจน์แล้วว่าง่ายขึ้นมาก เขาจะวางแก่นพลังอีกครั้งในอ้อมแขนของเขา จากนั้นก็เข้าสู่มือของเขา
ไม่นานก่อนที่เงาจาง ๆ ปรากฏขึ้นบนฝ่ามือของเขา
เมื่อเห็นผลลัพธ์ อาร์รัน กลับไม่รู้สึกประทับใจเท่าไร ” แค่นั้นหรือ? “
ด้วยความสามารถในปัจจุบันของเขา ไฟอาจยังไม่ได้ใช้งานมากนัก แต่เขาสามารถจินตนาการได้ว่าในที่สุด เขาจะสามารถขว้างลูกไฟที่อันตรายถึงคู่ต่อสู้ของเขาได้
เมื่อเทียบกับเงานั้น มันดูน่าผิดหวังอย่างมาก ความสามารถในการสร้างเงาในมือของเขา ไม่ได้ดูเหมือนสิ่งที่เขาต้องการ
” นายคิดว่าเงาไร้ประโยชน์หรือเปล่า? ” ศาสตราจารย์เชา พูดคำพูดด้วยรอยยิ้ม
ในทันใดนั้น ชายคนนั้นก็หายตัวไป ด้วยแสงไฟจากกองไฟ อาร์รัน พบว่าตัวเองไม่สามารถหาเขาได้เลย
“ยังคิดว่ามันไร้ประโยชน์อยู่ไหม? ” เสียงของ ศาสตราจารย์เชา ฟังดูชอบใจ
อาร์รัน รีบส่ายหัวของเขา
ศาสตราจารย์เชา ปรากฏตัวในที่เดียวกับที่เขานั่งก่อนหน้านี้ ” แต่มีอีกเหตุผลที่นายต้องเรียนรู้การใช้ เงา ” เขาพูด ” สิ่งที่สำคัญกว่า “
ด้วยการแสดงออกอย่างจริงจัง เขาพูดต่อว่า ” เมื่อนายเปิดอาณาจักรของนายแล้ว นักเวทย์ที่มีทักษะสามารถสัมผัสอาณาจักรของนายและแก่นพลังของนายได้อย่างง่ายดาย “
อาร์รัน ตกใจ ” ดังนั้น นักเวทย์คนแรกที่ฉันพบจะรู้ … เกี่ยวกับอาณาจักรต้องห้ามของฉัน “
” นักเวทย์ที่เชี่ยวชาญคนแรก ใช่ ” ศาสตราจารย์เชา พูด ” แก่นพลังเพียงอย่างเดียวที่คนอื่นไม่สามารถสัมผัสถึงก็คือ แก่นพลังเงา นั่นคือเหตุผลว่าทำไมการใช้แก่นพลังเงา ทำให้นักเวทย์สามารถปกปิดพลังของพวกเขาได้ “
” แล้วฉันจะซ่อนมันได้หรือ? ” อาร์รัน ถามอย่างประหม่า
ศาสตราจารย์เชา พยักหน้า ” เมื่อนายมีความชำนาญในการใช้เวทย์มนตร์เงา นายสามารถปกปิดอาณาจักรต้องห้ามของนายได้ “
” เมื่อฉันชำนาญแล้ว? ” อาร์รัน สงสัยว่าจะใช้เวลานานแค่ไหน
” ในตอนนี้ ฉันจะปิดผนึกอาณาจักรต้องห้ามของนาย ” ศาสตราจารย์เชา พูดพร้อมกับยื่นมือออกมาจับหน้าผากของ อาร์รัน
วิสัยทัศน์ของ อาร์รัน เบลอเล็กน้อย เมื่อมันกระจ่าง เขาพบว่าอาณาจักรต้องห้ามก่อนหน้านี้ มีเส้นใยที่ยุ่งเหยิงมากมายที่ดูเหมือนว่าทำจากแก่นพลังเงาที่บริสุทธิ์
” แก่นพลังที่เหลืออยู่จากอาณาจักรต้องห้าม ควรสลายไปภายในหนึ่งวัน ” ศาสตราจารย์เชา พูด ” หลังจากนั้น มันจะไม่สามารถหาได้ ถ้าฉันไม่รู้เกี่ยวกับมันแล้ว ”
” ฉันคิดว่าคุณพูดว่าคนอื่นไม่สามารถรู้สึกถึงแก่นพลังเงาได้? ทำไมฉันถึงรู้สึกถึงการปิดผนึกที่คุณทำ ” สำหรับคำตอบทุกคำที่ ศาสตราจารย์เชา มอบให้เขา อาร์รัน อาจถามคำถามสิบคำถาม
“ มันง่ายกว่ามากที่จะรู้สึกถึงแก่นพลัง เมื่ออยู่ในตัวนาย ” ศาสตราจารย์เชา พูด ถึงตอนนี้ เขาดูค่อนข้างเหนื่อยล้า
” มันจะนานแค่ไหน? ” อาร์รัน ถาม ถึงแม้ว่าเขาสามารถบอกได้ว่าความอดทนของ ศาสตราจารย์เชา กับคำถามของเขานั้นค่อนข้างเบาบาง
” จนกว่าฉันจะลบมันออก ” ศาสตราจารย์เชา ตอบ ” เมื่อนายเรียนรู้ที่จะควบคุมแก่นพลังเงา นายจะสามารถลบออกได้เช่นกัน “
” ถ้าคุณไม่ลบมันออกไป … ” อาร์รัน เกิดความคิดอย่างกะทันหัน ” ฉันจะไม่สามารถใช้ชีวิตเหมือนคนปกติได้หรือ ในฐานะนักเวทย์? “
” ตราบใดที่ผนึกยังคงอยู่ ไม่มีใครจะรู้เกี่ยวกับอาณาจักรต้องห้าม ตอนนี้ เพียงพอกับคำถาม นอนหลับเถอะ เราต้องออกเดินทางในตอนเช้า “
น้ำเสียงของ ศาสตราจารย์เชา ทำให้ชัดเจนว่าการสนทนาจบลง
