อาร์รัน มองไปที่เมืองข้างหน้าด้วยความตื่นเต้น มันเป็นเวลาหลายเดือนแล้วที่พวกเขาแวะพักที่หมู่บ้านใหญ่และเขาก็คิดถึงความรู้สึกที่อยู่รอบ ๆ คนอื่นนอกจาก ศาสตราจารย์เชา
” ฉันเกือบจะลืม ” ศาสตราจารย์เชา พูด เขาเคาะสองนิ้วกับหัวของ อาร์รัน และผนึกที่ปกคลุมอาณาจักรต้องห้ามของ อาร์รัน ก็หายไป
” ทำไมคุณถึงลบออก ” อาร์รัน ถามอย่างใจจดใจจ่อ เมื่อผนึกหายไป เขากังวลทันทีเกี่ยวกับการถูกพบโดยโรงเรียน
“ ไม่น่าจะมีนักเวทย์ของโรงเรียนรอบ ๆ ที่นี่ ” ศาสตราจารย์เชา พูด ” และเรากำลังจะไปหาคนที่สามารถช่วยนายซ่อนตัวได้ “
คำพูดนั้นไม่ค่อยช่วย อาร์รัน มั่นใจขึ้นเท่าไร แต่เขาก็ไม่มีทางเลือกนอกจากยอมรับพวกมัน
เมื่อพวกเขาเข้าไปในเมือง อาร์รัน ก็นึกถึงริเวอร์เบนด์ ที่นี่มีคนเพียงไม่กี่พันคน บ้านเรือนดูเก่าแก่และสะดวกสบาย พร้อมควันที่ลอยล่องจากปล่องหิน
พวกเขาเดินไปตามถนนสายหลัก ผ่านบ้านเรือนและร้านค้า พร้อมกับชาวเมืองที่มองพวกเขาด้วยสายตาอยากรู้อยากเห็น
ในที่สุด พวกเขาก็มาถึงกำแพงขนาดใหญ่ที่ดูเหมือนจะตัดข้ามเมือง ตรงกลางของกำแพงเป็นประตูเปิด ที่มีทหารหลายคนอยู่ข้างหน้า แต่ละคนถือหอกที่ทำด้วยไม้ยาวพร้อมด้วยปลายเหล็กที่ส่องแสงและพวกเขาดูตื่นตัว แต่ผ่อนคลาย
เมื่อ อาร์รัน และ ศาสตราจารย์เชา เดินเข้าหาพร้อมกับม้าเกวียนที่อยู่ด้านหลัง ทหารรักษาการณ์คนหนึ่งก็ก้าวออกมา
” นายมีธุระอะไรในอาราม ” เขาถาม น้ำเสียงของเขาไม่เป็นมิตร แต่มั่นคงพอที่จะทำให้ชัดเจนว่าพวกเขาไม่สามารถให้เข้าได้โดยไม่มีเหตุผลที่ดี
” ฉันมาเพื่อพบ วินด์ซอง ” ศาสตราจารย์เชา พูด
” นายมาที่นี่เพื่อพบ ปรมาจารย์วินด์ซอง? “ ทหารรักษาการณ์ถามโดยเน้นไปที่ชื่อของชายคนนั้น
” บอกเขาว่ามีเพื่อนเก่าคนหนึ่งมาเยี่ยมเขา ” ศาสตราจารย์เชา พูด
” เพื่อนเก่า? “ ทหารรักษาการณ์ดูสงสัย แต่หลังจากลังเลอยู่สักพัก เขาก็ส่งหนึ่งในเพื่อนร่วมงานของเขาเข้าไปในประตู
อาร์รัน และ ศาสตราจารย์เชา ใช้เวลารอหลายนาที ในขณะที่ทหารรักษาการณ์เฝ้าระวังพวกเขา เห็นได้ชัดว่าพวกเขามีความวิตกกังวลเกี่ยวกับชายชราผู้ตั้งใจเรียกหัวหน้าของพวกเขา
” ไฟรฮาร์ท ” ชายผู้ก้าวออกมา มีรูปร่างสูงและผอมแห้ง มีผิวสีน้ำตาลอ่อนและเคราที่ยาว เขาสวมเสื้อคลุมสีดำที่ตัดกับผมสีขาวเหมือนหิมะของเขาอย่างรุนแรงและ อาร์รัน ก็ได้แต่คิดว่านี่เป็นหน้าตาของนักเวทย์ตัวจริงที่ควรจะมี
” วินด์ซอง ” ศาสตราจารย์เชา พูดพร้อมกับยิ้ม “ นานมากแล้วนะ เจ้าคนแก่ ”
” ฉันคิดว่านายตายไปหลายศตวรรษแล้ว ” วินด์ซอง พูดพร้อมหัวเราะ ” ในเมื่อนายยังมีชีวิตอยู่ ฉันพนันว่านายเลิกทำสงครามครูเสดเล็ก ๆ ของนายแล้ว?”
ศตวรรษ? อาร์รัน เคยคิดเกี่ยวกับอายุของ ศาสตราจารย์เชา แต่ตอนนี้ เขารู้ว่าชายผู้นั้นต้องแก่กว่าที่เขาจินตนาการไว้
” ฉันยุ่งอยู่ตลอด ” ศาสตราจารย์เชา พูดพร้อมกับยักไหล่เล็กน้อย ” แล้วนายล่ะ? ครั้งสุดท้ายที่ฉันมาที่นี่ ทุกสิ่งที่นายมี คือกระท่อมสามหลังและเรือนภายนอก ตอนนี้นายมีเมืองของตัวเองแล้วหรือ? “
“ ฉันมีนักเรียนจำนวนเล็กน้อย ” วินด์ซอง พูด ” จากนั้นมีพ่อค้าบางคนปรากฏตัว สร้างร้านค้าบางแห่ง … เพียงหนึ่งศตวรรษต่อมา พวกเขาสร้างเมืองทั้งเมืองในสวนหลังบ้านของฉัน ” ด้วยเสียงหัวเราะมากมาย เขาพูดเสริมว่า ” นายเชื่อไหมว่าชาวเมืองเรียกฉันว่าลอร์ดวินด์ซองในสมัยนี้? “
ศาสตราจารย์เชา และ วินด์ซอง ยังคงพูดต่อไป ขณะที่พวกเขาเดินผ่านประตู อาร์รัน ตามหลังพวกเขาไปไม่ไกล ในขณะที่ทหารรักษาการณ์คอยดูแลเกวียนและม้า
ภายในกำแพง อาร์รัน เห็นอาคารหลายสิบหลังกระจายอยู่ทั่วบริเวณอาราม อาคารส่วนใหญ่ค่อนข้างเล็ก แต่ที่ใจกลางของอาคารเป็นอาคารขนาดใหญ่เท่าคฤหาสน์
” ฉันเห็นว่านายมีลูกศิษย์ ” วินด์ซอง พูดพร้อมกับมองดู อาร์รัน ในขณะที่พวกเขาเดินไปทางอาคารขนาดใหญ่ ” ในที่สุดก็ตัดสินใจที่จะเป็นนักเวทย์ที่มีเกียรติ? “
ศาสตราจารย์เชา ขมวดคิ้ว ” เขาคือเหตุผลที่ฉันมาที่นี่ โรงเรียน… “
” โรงเรียน? “ วินด์ซอง ขัดจังหวะ ศาสตราจารย์เชา ด้วยการแสดงออกของเขาอย่างจริงจัง ” เราจะคุยกันข้างใน “
พวกเขาเข้าไปในอาคารและ วินด์ซอง พาพวกเขาผ่านทางเดินยาวหลายห้อง ในที่สุดก็นำพวกเขาไปสู่ห้องที่กว้างขวาง ซึ่งจัดโต๊ะขนาดใหญ่ เก้าอี้หลายตัวและตู้หนังสือจำนวนมาก แทบทุกส่วนบนผนังมีตู้หนังสือแขวนภาพวาด แสดงฉากต่าง ๆ ของการต่อสู้
“ นั่งลง ” วินด์ซอง พูดพร้อมแสดงท่าทางไปที่เก้าอี้ ” ตอนนี้ ลองพูดสิว่าโรงเรียนเกี่ยวอย่างไร? “
” ฉันพบเด็กผู้ชายคนนี้ เมื่อปีที่แล้ว ” ศาสตราจารย์เชา พูด ” เขามีอาณาจักรต้องห้าม “
อาร์รัน ได้ยินความลับของเขาพูดอย่างเปิดเผย แต่เขาก็นิ่งเงียบ
” อาณาจักรต้องห้าม? ” สีหน้าของ วินด์ซอง เริ่มมีปัญหาในทันที ” และโรงเรียนรู้เรื่องนี้หรือ? “
ศาสตราจารย์เชา ลังเล ” พวกเขาแค่รู้บางอย่าง พวกเขาไม่รู้ว่าเขาเป็นใครหรือว่าเขาอยู่ที่ไหน “
” มานี่สิ หนุ่มน้อย ” วินด์ซอง พูดกับ อาร์รัน ” ขอฉันดูหน่อย “
วินด์ซอง ยื่นมือของเขามาจับศีรษะของ อาร์รัน และดูความตั้งใจปรากฏบนใบหน้าของเขา หลังจากผ่านไปหลายวินาที เขาก็ลดมือลง แสดงท่าทางให้ อาร์รัน นั่งลงอีกครั้ง
” นี่ค่อนข้างลำบาก ” เขาพูดกับ ศาสตราจารย์เชา ” นายตั้งใจจะทำอะไรกับเขา “
” นั่นเป็นสาเหตุที่ฉันมาหานาย ” ศาสตราจารย์เชา พูด ” เด็กหนุ่มต้องการอาจารย์ที่ดี คนที่สามารถทำให้เขาปลอดภัยจากโรงเรียน “
” นายต้องการให้ฉันสอนเขาเหรอ? “ วินด์ซอง ยักคิ้วของเขา และ อาร์รัน สามารถบอกได้ว่าความคิดนี้ทำให้เขาอึดอัด ” ที่นี่ที่อาราม? “
“ มีอีกหลายที่ที่เขาจะปลอดภัย ” ศาสตราจารย์เชา พูด
” มีตระกูลใหญ่ ครอบครัวจักรวรรดิ สังคมที่ดี … ทำไมพาเขามาที่นี่ ” วินด์ซอง ถามด้วยสีหน้าครุ่นคิดบนใบหน้าของเขา
” ทั้งครอบครัวจักรวรรดิและเผ่าใหญ่ต่างก็เต็มไปด้วยสายลับของโรงเรียน ” ศาสตราจารย์เชา พูดพร้อมกับส่ายหัว “ สำหรับสังคมที่ยิ่งใหญ่…เขาจะตกอยู่ในอันตรายเกือบเท่าที่เขาจะได้อยู่กับโรงเรียน ”
“ สถานที่เพียงไม่กี่แห่งในจักรวรรดิยังคงเป็นอิสระจากอิทธิพลของโรงเรียน ” วินด์ซองพูด แต่หลังจากใช้เวลาสักครู่ในความคิด เขาก็ผงกหัวในที่สุด “ นายสองคนอยู่ที่นี่ได้ซักพัก แต่การปกป้องลูกศิษย์ของนายจะไม่ง่ายอย่างที่คุณคิด โรงเรียนเติบโตขึ้นอย่างแข็งแกร่งในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา แข็งแกร่งยิ่งกว่าตอนที่เราต่อสู้กับพวกเขา “
ศาสตราจารย์เชา จ้องไปที่ อาร์รัน ” ฉันคิดว่ามันจะดีกว่าที่เราสนทนากันต่อเพียงสองคน ” เขาพูด
วินด์ซอง พยักหน้าแล้วทำท่าทางแปลก ๆ ด้วยมือขวาของเขา
ครู่ต่อมา ชายคนหนึ่งเข้ามาในห้อง เขาตัวเล็ก มีผิวสีเขียวและใบหน้าที่คม แต่เป็นมิตร
” คุณเรียกใช่ไหม ปรมาจารย์วินด์ซอง? ” ชายคนนั้นถาม พร้อมกับก้มตัวอย่างสุภาพไปที่ วินด์ซอง จากนั้นอีกครั้งไปที่ ศาสตราจารย์เชา
” อาจารย์คาเดอร์ ” วินด์ซอง พูดพร้อมกับชี้ไปที่ อาร์รัน ” ชายหนุ่มคนนี้เป็นลูกศิษย์ของ ศาสตราจารย์ไฟร์ฮาร์ท เตรียมห้องให้เขาแล้วให้เขาเข้าร่วมกับผู้ริเริ่มคนอื่น เพื่อฝึกฝน “
ในขณะที่ อาร์รัน ตามอาจารย์คาเดอร์ ออกจากห้อง เขาก็ได้ยิน วินด์ซอง และศาสตราจารย์เชา พูดคุยกันต่อ หลายครั้งที่ได้ยินคำว่า ‘โรงเรียน‘
