chapter 26: การมาถึงที่ไม่คาดคิด
ใบไม้ลอยกลางอากาศที่ด้านหน้าของอาร์รัน เขาใช้เศษเสี้ยวของแก่นพลังลมและมันก็ค่อย ๆ ลอยออกไปจากเขา สัมผัสแก่นพลังอีกครั้งและมันก็ค่อย ๆ ลอยกลับมาเขาใช้แก่นพลังอีกครั้ง ลมกระโชกอย่างกะทันหันปะทะเข้ากับใบไม้ ฉีกมันออกเป็นชิ้น ๆ และส่งเศษชิ้นเล็กชิ้นน้อยลอยอยู่ในระยะไกล
“ทําไมนายถึงยังทําแบบนั้นอยู่อีก!” เจียงเฟย ทําหน้านี้ งมาที่เขา “หยุดใช้แก่นพลังจํานวนมาก นายกําลังเคลื่อนย้ายใบไม้ ไม่ใช่พยายามทําลายบ้าน!”
อาร์รัน ถอนหายใจ ในขณะที่เขาพยายามควบคุมตัวเอง เขาพ บว่ามันยากที่จะควบคุมแก่นพลังที่เขาใช้
“นายต้องฝึกต่อไป” เจียงเฟย พูดด้วยความโกรธเคือง “ความแข็งแกร่งของนายจะไร้ประโยชน์ ถ้าไม่สามารถสั่งการมันได้”
อาร์รัน พยักหน้าขอโทษ เขาพยายามอย่างดีที่สุด แต่ถึงแม้ว่าเขาจะพัฒนาขึ้นมาก ในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา แต่เขาก็ยังไกลจากระดับที่เขาต้องการจะไปให้ถึง
ในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา เมื่อผู้ริเริ่มทั้งสามใช้เวลาส่วนใหญ่ ในการฝึกฝนร่วมกัน สําหรับอาร์รัน ผู้ริเริ่มเจียงและผู้ริเริ่มคูฮา ก็กลายเป็นเจียงเฟย และ อามาร์
อาร์รัน และอามาร์ กลายเป็นเพื่อนกันได้อย่างรวดเร็ว ทั้งคู่สนุกไปกับการแข่งขันประจําวันและการหยอกล้อกันระหว่างการซ้อม
ในขณะเดียวกัน อาร์รัน และ เจียงเฟย นั้นไม่ใช่เพื่อนสนิท แต่ตอนนี้ความเย็นชาเริ่มแรกของเธอที่มีต่ออาร์รัน ก็หายไป
ยิ่งกว่านั้นตอนนี้เขาเข้าใจลักษณะของเธอได้ดีขึ้น เธอคลั่งไคล้ในการศึกษาเวทมนตร์ของเธอ ตามความเป็นเลิศจนถึงจุดที่ครอบงําจิตใจ บางครั้งสิ่งที่นําไปสู่การปะทะกันเมื่อ อาร์รันไม่เป็นไปตามมาตรฐานของเธอ แต่การชี้นําของเธอได้รับการพิสูจน์ แล้วว่ามีค่าในการศึกษาของเขาและเขารู้ว่าเขาต้องขอบคุณเธอ สําหรับความคืบหน้าของเขา
มีความช่วยเหลือจากเธอมากมายที่เขาได้ในหนึ่งวัน อย่างไรก็ตาม เธออาจจะเป็นอาจารย์ที่มีทักษะ แต่บทเรียนของเธอก็ไม่ค่อยสนุกสนานเท่าไร
“น้องสาวเฟย ฉันคิดว่าฉันเสียเวลาไปมากแล้ว” อาร์รัน พูด “บางที่เราควรฝึกต่อกันวันพรุ่งนี้?”
“นายกําลังพยายามเลิกฝึก?” เธอถาม ลักษณะของความสงสัยปรากฏบนใบหน้าของเธอ
แน่นอนว่านั่นคือ สิ่งที่อาร์รันพยายามทําอยู่
เขาส่ายศีรษะ “ฉันเห็นคุณค่าความช่วยเหลือของเธอ น้องสาวเฟย” เขาพูด พยายามทําอย่างดีที่สุดเพื่อให้ดูจริงใจ “แต่เธอแน่ใจ ว่าไม่ต้องการฝึกดาบวายุ?”
การแสดงออกที่ซับซ้อนปรากฏบนใบหน้าของ เจียงเฟย ไม่มีความลับใดในการเรียนรู้คาถาดาบวายุและเธอใช้เวลาทุกช่วงเวลาในการฝึกฝน
โดยปกติแล้ว อาร์รัน ใช้ประโยชน์จากสิ่งนี้ทุกครั้งที่เขาต้องการออกจากบทเรียนที่เธอให้ ซึ่งเกิดขึ้นบ่อยกว่าที่เขาสนใจ
“ฉันคิดว่ามีประโยชน์เล็กน้อยในการฝึกซ้อมต่อในตอนนี้” เธอพูดหลังจากลังเลไปสักพัก “ตกลง นายสามารถฝึกฝนได้ด้วยตัวเอง”
อาร์รัน ไม่สามารถเก็บรอยยิ้มของเขาได้อย่างเต็มที่ ทันใดนั้นใบหน้าบึงบูดของ เจียงเฟย ก็กลับมา
“อย่าคิดว่านายจะไปหย่อนกับ พี่ชายอามาร์ ได้” เธอพูด “หากนายยังไม่คืบหน้าในวันพรุ่งนี้ ฉันจะทําให้นายฝึกนานขึ้นสองเท่า”
อาร์รัน รออย่างอดทนจนกว่าเธอจะจากไป เมื่อเธอหายตัวไป ในกระท่อมเขารีบไปที่ อามาร์ ซึ่งกําลังฝึกฟันดาบของเขาไกลออกไปตามหุบเขา
“น้องชายเหว่ยอัน!” อามาร์ ร้องออกมาเมื่อ อาร์รัน เดินเข้าไปหาเขา “ขึ้นมาซ้อมหรือ?”
อาร์รัน ยิ้มกว้าง นั่นคือ เหตุผลที่เขามา
ในขณะที่เขาต่อสู้กับการควบคุมแก่นพลังอย่างเชื่องช้าและแม่นยําที่ เจียงเฟย สอนเขา เขาชอบที่จะใช้แก่นพลังลมระหว่างการต่อสู้กับ อามาร์ มากกว่า
ช่วงเวลาการต่อสู้ที่ยาวนานในการพยายามจะควบคุมใบไม้ที่ลอยอย่างพิถีพิถัน เขาสามารถใช้แก่นพลังของเขาด้วยการละทิ้งความคะนอง ในไม่ช้าการประสานดาบและเวทย์มนตร์ก็เข้ากันได้โดยไม่ต้องคิด
และถ้าบางครั้งเขาเป่า อามาร์ ลงไปที่พื้น เมื่อเขาดึงแก่นพลังลมมากเกินไป นั่นก็ช่วยให้เขาได้รับชัยชนะที่ต้องการมากเท่านั้น
ในขณะที่ความคืบหน้าของเขากับ เจียงเฟย นั้นช้าลง เขาได้ก้าวหน้าอย่างรวดเร็วในการใช้แก่นพลังระหว่างการต่อสู้ที่อามาร์ สอนเขา
ในตอนแรก อามาร์ แทบจะไม่จําเป็นต้องใช้แก่นพลังใด ๆ เลย ในการต่อสู้แต่จะพึ่งพาทักษะดาบของเขาเมื่อประลองกับ อาร์รัน แม้ว่า อาร์รัน จะใช้แก่นพลังทั้งหมดที่เขาทําได้ในการต่อสู้
เมื่อทักษะของ อาร์รัน เพิ่มขึ้น อามาร์ ก็ถูกบังคับให้ต้องใช้ แก่นพลังให้มากขึ้นเพื่อให้เข้ากับเขา ถึงตอนนี้ อาร์รัน มั่นใจว่าเขาสามารถบังคับ อามาร์ ให้ใช้แก่นพลังของเขาอย่างน้อยครึ่งหนึ่งในการต่อสู้
แน่นอน มันไม่ได้บอกว่าถ้า อามาร์ ไม่ยับยั้งการใช้แก่นพลังของเขา เขาก็ยังสามารถเอาชนะ อาร์รัน ได้อย่างง่ายดายในการโต้ตอบเพียงครั้งเดียว
อาร์รัน ยกดาบฝึกของเขาขึ้นด้วยรอยยิ้มและอามาร์ ก็ทําเช่นเดียวกัน
“ฉันจะรับการโจมตีของนายให้ได้ในครั้งนี้” อาร์รัน พูดพร้อมกับยิ้ม
“แล้วเราจะดูกันว่าจริงไหม” อามาร์ ตอบแล้วก็โจมตีทันที
พวกเขาโต้ตอบกันหลายชั่วโมงและ อาร์รัน ก็ดีใจที่พบว่าทักษะของเขายังคงพัฒนาอย่างรวดเร็ว บางทีเขาอาจไม่สามารถควบคุมใบไม้ที่ลอยอย่างพิถีพิถัน แต่เขามีปัญหาเล็กน้อยในการใช้แก่นพลัง เพื่อเพิ่มประสิทธิภาพการโจมตีของดาบและหันเหความสนใจของคู่ต่อสู้ของเขา
เมื่อเสร็จแล้ว ทั้งคู่ก็หมดแรง หลังจากอาบน้ำในลําธารพวกเขา มุ่งหน้าไปยังกระท่อม ที่พวกเขาสร้างตู้อาหารไว้สําหรับเก็บอาหาร
“อาจารย์คาเดอร์ นาอะไรมาให้เราเมื่อวานนี้” อาร์รัน พูด
ใบหน้าของ อามาร์ ซีดลง “เหมือนเคย ข้าวถั่วและผัก”
“อีกแล้ว?” อาร์รัน ทําหน้าบูดบึง อาจารย์คาเดอร์ มีคุณธรรมมากมาย แต่รสชาติอาหารที่ดีไม่ได้อยู่ในพวกนั้น
“มีบางอย่างที่เราสามารถทําได้ ” แสงประกายซุกซนปรากฏขึ้นในดวงตาของ อามาร์
“มันคืออะไร?” อาร์รัน ถามอย่างกระตือรือร้น
“มีอาหารอร่อยมากมายในเมือง” อาร์รัน พูด “ถ้าเราจากไปตอนนี้ เราจะไปถึงเที่ยงวัน”
“ถ้าอาจารย์คาเดอร์ พบ ” อาร์รัน ขมวดคิ้ว “แต่มันคงจะดี ถ้าได้ทานเนื้อสัตว์จริง ๆ เพื่อการเปลี่ยนแปลง”
“ความคิดของฉันเหมาะอย่างแน่นอน” อามาร์พูด
“แต่เราจะโน้มน้าว น้องสาวเฟย ได้อย่างไร?” อาร์รันถาม
“แค่ให้ฉันพูด” อามาร์ พูดพร้อมรอยยิ้ม “ฉันรู้จักเธอดีกว่านาย”
พวกเขาพบ เจียงเฟย อยู่ถัดจากกระท่อม นั่งอยู่บนพื้นหญ้าโดยมีหนังสือเล่มหนึ่งอยู่ข้างหน้าเธอ ใบหน้าของเธอดูมีสมาธิอย่างแรงกล้า
เมื่อเธอได้ยิน อาร์รัน และ อามาร์ เธอก็เงยหน้าขึ้นมอง ทันใดนั้นหน้าบึงก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอ
“นายสองคนควรฝึกซ้อมอยู่ไม่ใช่หรือ?” เธอพูด
“น้องสาวเฟยเฟย” อามาร์ พูด “เธอหิวไหม?”
“มันเกี่ยวข้องกับอะไรเหรอ?” เธอทําท่าทางแปลก ๆ ใส่เขา
“น้องเหว่ยอัน กับฉันคิดว่าเราอาจมุ่งหน้าลงภูเขาและหาของอร่อย ๆ ในเมือง” อามาร์ ยิ้มกว้างขณะที่เขาพูด
“ไม่แน่นอน!” เจียงเฟย ตอบกลับด้วยความตกใจ “นายบ้าไปแล้วเหรอ! ถ้าเราเห็นใครจะเกิดอะไรขึ้น ถ้าอาจารย์คาเดอร์ มา ในขณะที่เราจากไป?”
“อาจารย์คาเดอร์มาที่นี่เมื่อวานนี้” อามาร์ พูด “และใน ระหว่างวันผู้ริเริ่มคนอื่น ๆ ทั้งหมดจะได้รับการฝึกฝนที่อาราม เราจะกลับมาที่นี่ก่อนค่ําและไม่มีใครนอกจากเราจะรู้”
เจียงเฟย ส่ายหัวของเธอ “มันเป็นไปไม่ได้” เธอพูด “คนงี่เง่าเท่านั้นที่จะเสี่ยงเช่นนั้นเพียงเพื่ออาหารบางอย่าง”
“เราอาจจะได้เกี่ยว” อามาร์ พูด
“เกี่ยว?” ความลังเลมาจากน้ำเสียงของ เจียงเฟย
อามาร์ พยักหน้า “และเค้กเบเกอรี่ที่เธอชอบ นานแค่ไหนที่เธอกินเค้กชิ้นนั้นครั้งสุดท้าย?”
ดวงตาของ เจียงเฟย เบิกกว้าง
“นี่เป็นความคิดที่แย่มาก” เจียงเฟย พูด “แย่มากอย่างแน่น อน”
เธอพูดมาหลายสิบครั้งแล้ว แต่ถึงกระนั้นเธอก็พา อามาร์ และ อาร์รัน ไปตามทางเดินบนภูเขาและเธอดูกระตือรือร้นกว่าเดิม
หลังจากผ่านไปหลายชั่วโมง เพื่อสํารวจเส้นทางแคบ ๆ ลงสู่ภูเขา พวกเขาก็มาถึงเมือง มันผ่านเที่ยงวันไปแล้วและการเดินนาน ทําให้พวกเขาหิวยิ่งกว่าที่พวกเขาเคยจากไป
“เราจะไปร้านเบเกอรี่ก่อน” เจียงเฟย พูดอย่างเด็ดเดี่ยว “หลังจากนั้นเราจะไปหาเกี่ยว”
ทั้ง อามาร์ และ อาร์รัน ไม่กล้าที่จะเถียงกับเธอและพวกเขาก็เดินเข้าไปในเมืองและค่อย ๆ เดินลัดเลาะไปตามถนนแคบ ๆ แม้ว่าจะมีโอกาสเพียงเล็กน้อยในการเผชิญหน้ากับเพื่อนผู้ริเริ่มของพวกเขา แต่พวกเขาก็ระวังไม่ให้ดึงดูดความสนใจและพวกเขาก็หลีกเลี่ยงพื้นที่ที่ยุ่งวุ่นวาย
ขณะที่พวกเขากําลังจะไปถึงร้านเบเกอรี่ อาร์รัน เห็นชายกลุ่มหนึ่งมุ่งหน้าไปตามถนน หกคนนั่งอยู่บนหลังม้าและอีกสิบคนเดินตามหลังพวกเขา ทุกคนสวมเสื้อคลุมสีขาวบริสุทธิ์และทุกคนถือดาบที่ด้านข้าง
อาร์รัน รู้สึกถึงความหวาดกลัวในทันที
“พวกเขาเป็นใคร?” เขาถาม แต่เขากลัวว่าเขารู้คําตอบแล้ว
เจียงเฟย หันไปหากลุ่มคนเหล่านั้น เมื่อเธอจับตามองใบหน้าของเธอก็ซีดเผือดในทันที “ พวกเขามาจากโรงเรียน!”
