ตอนที่ 2573 เมืองป่าหินที่กลับมาได้รับความนิยมอย่างมหาศาล
เมื่อกลุ่มที่พึ่งเข้ามาในโรงแรมอิสระได้ประกาศข่าวชัยชนะของสภาสิบแปดปีกในการขับไล่กองทัพผู้รุกรานจากโลกแห่งความมืดอย่างตื่นเต้น ผู้เล่นที่ตอนแรกรู้สึกสงสัย และไม่เชื่อในคำพูดของหยวนเทียนซินต่างก็แทบพูดไม่ออก
“อะไรกัน ?! มันคือเรื่องจริงงั้นหรอ ?!”
“สภาสิบแปดปีกชนะได้ยังไง !!? เรากำลังพูดถึงกองทัพผู้เล่นระดับผู้เชี่ยวชาญจากโลกอื่นทั้งโลกนะ !!!”
ความจริงที่ว่าศาลาลับถือหุ้นบางส่วนของเมืองป่าหินนั้นมันไม่ใช่ความลับอีกต่อไป ดังนั้นมันจึงมีโอกาสที่หยวนเทียนซินจะโกหกเพื่อเพิ่มชื่อเสียง และช่วยสภาสิบแปดปีก
อย่างไรก็ตามสำหรับกลุ่มผู้เล่นที่พึ่งมาถึงนั้นมันเป็นเรื่องราวที่แตกต่างออกไป สมาชิกทุกคนในกลุ่มนั้นล้วนเป็นผู้เล่นอิสระ และก็มีจำนวนหนึ่งที่เป็นสมาชิกของทีมนักผจญภัยชั้นยอดที่ไม่ได้เกี่ยวข้องใดๆกับสภาสิบแปดปีกในเมืองเลย ด้วยเหตุนี้พวกเขาจึงถือว่าข่าวนี้ค่อนข้างจะเชื่อถือได้
ที่สำคัญที่สุดคือพอได้ยินข่าวนี้นั้น มันก็ทำให้หลายคนหาเหตุผลที่มหาอำนาจต่างๆเปลี่ยนแปลงทัศนคติอย่างกะทันหันเกี่ยวกับสภาสิบแปดปีกได้ทันที
แม้ว่าผู้เล่นหลายคนจะยังคงสงสัยในข่าวนี้โดยคิดว่ามันเป็นเรื่องโกหก หรือพูดเกินจริง แต่พวกเขาก็ไม่สามารถจะหาเหตุผลอื่นใดนอกจากเรื่องนี้ได้ที่มันเปลี่ยนแปลงทัศนคติของมหาอำนาจต่างๆไปอย่างกะทันหัน และเมื่อคิดมาถึงตรงนี้นั้น ทุกคนในล๊อบบี้ก็เริ่มเชื่อกันทั้งหมด ก่อนที่หลายคนจะมีใบหน้าที่เต็มไปด้วยความสุข
หากปราศจากการแทรกแซงของมหาอำนาจต่างๆ และด้วยการป้องกันกับความได้เปรียบเชิงภูมิประเทศของเมืองป่าหิน แม้แต่ผู้เล่นจากโลกแห่งความมืดก็ยังจะต้องใช้เวลานานมากในการจะยึดเมืองให้ได้ ในขณะเดียวกันผู้เล่นที่อาศัยอยู่ในเมืองป่าหินแบบพวกเขาเองก็จะสามารถเก็บเร็วได้อย่างปลอดภัยและรวดเร็วกว่าผู้เล่นที่ไม่ได้อาศัยอยู่ในเมืองป่าหิน
“โชคดีที่เราไม่ได้ทำอะไรผลีผลามไป ฉันไม่คิดเลยว่ารากฐานของสภาสิบแปดปีกจะน่ากลัวขนาดนี้ …. ตอนนี้เฟรมมิ่งไลท์ รองหัวหน้ากิลหัวใจปีศาจคงได้เสียใจกับการกระทำของตัวเองแน่ๆ” ชายผู้ดุร้ายจากจักรพรรดิคริมสันกล่าวด้วยรอยยิ้มขมขื่น
เหตุผลหลักที่มหาอำนาจต่างๆกลัวหัวใจปีศาจอย่างมากคือกุญแจสำคัญที่เฟรมมิ่งไลท์ครอบครองอยู่ ซึ่งมันทำให้เขาสามารถเปิดประตูเทเลพอร์ตที่เชื่อมต่อกับโลกแห่งความมืดได้ทุกที่ที่เขาต้องการ ถ้าไม่ใช่เพราะชายคนนี้ หัวใจปีศาจก็คงไม่ได้พัฒนาไปอย่างราบรื่นในจักรวรรดินักบุญทั้งสิบแน่นอน
เฟรมมิ่งไลท์นั้นตั้งใจจะใช้ไพ่เด็ดนี้เพื่อกอบกู้ชื่อเสียงของหัวใจปีศาจ และยับยั้งมหาอำนาจต่างๆของจักรวรรดินักบุญทั้งสิบ แต่ตอนนี้แผนการของเขาได้ถูกทำลายลงไปทั้งหมดแล้ว
ในความเป็นจริงไพ่เด็ดของเฟรมมิ่งไลท์นั้นได้ทำให้สภาสิบแปดปีกได้รับผลประโยชน์อย่างมหาศาล ซึ่งนี่มันช่วยเพิ่มทั้งชื่อเสียงและโชคลาภของกิลอย่างมากจริงๆ !!!
มันคงจะใช้เวลาไม่นานนักแน่นอน ก่อนที่ข่าวความพ่ายแพ้ของโลกแห่งความมืดจะแพร่กระจายไปทั่วทั้งทวีปหลัก และเมื่อเป็นเช่นนั้นทุกคนก็จะได้เรียนรู้และรู้จักกับสภาสิบแปดปีก เพราะท้ายที่สุดแม้แต่มหาอำนาจต่างๆก็ยังไม่สามารถจะบรรลุความสำเร็จแบบนี้ได้เลย แต่สภาสิบแปดปีกกับทำได้สำเร็จ แม้ว่ากิลจะอาศัย NPC ขั้นสามจำนวนมากในการทำเช่นนั้น แต่ NPC เหล่านี้ก็ถือว่าเป็นส่วนหนึ่งของรากฐานความแข็งแกร่งของสภาสิบแปดปีก
นอกจากนี้เมื่อประตูเทเลพอร์ตที่เชื่อมต่อกับโลกแห่งความมืดตกอยู่ภายใต้การควบคุมของสภาสิบแปดปีก แม้แต่ผู้เล่นทั่วไปก็จะรู้ได้เลยว่าชัยชนะครั้งนี้จะนำมาสู่ยุคแห่งอำนาจของกิล และมันคงไม่มีใครแปลกใจถ้ากิลจะกลายเป็นมหาอำนาจทันที
และผู้ที่ทำให้สภาสิบแปดปีกได้รับโอกาสนี้ก็ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากรองหัวหน้ากิลหัวใจปีศาจ เฟรมมิ่งไลท์ ….
“ถูกต้อง หากปราศจากความช่วยเหลือจากโลกแห่งความมืด หัวใจปีศาจจะมีช่วงเวลาที่ยากลำบากมากแน่นอนในการขยายอิทธิพลในจักรวรรดินักบุญทั้งสิบ” อิลูซะรี่เวิร์ดกล่าวเห็นด้วยพลางพยักหน้า
หัวใจปีศาจได้จ่ายอย่างมหาศาลเพื่อดำเนินการตามแผนนี้ แต่พวกเขากับต้องกลับบ้านไปแบบไม่ได้อะไรเลย
ประตูเทเลพอร์ตที่เชื่อมต่อกับโลกแห่งความมืดนั้นน่าจะกระตุ้นให้เกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างที่ไม่เคยปรากฎมาก่อนในทวีปหลัก อย่างไรก็ตามตอนนี้สภาสิบแปดปีกได้เข้าควบคุมประตูเทเลพอร์ตไว้ได้แล้ว และกิลก็ได้แสดงความตั้งใจอย่างชัดเจนที่จะเรียกเก็บเงินจากผู้เล่นทุกคนที่ต้องการจะใช้ประตูเทเลพอร์ต ซึ่งสิ่งนี้ก็จะช่วยลดการเข้ามาของผู้เล่นจากโลกแห่งความมืดลงไปได้อย่างมาก และในทางกลับกัน มันจะลดจำนวนพันธมิตรที่มีศักยภาพของหัวใจปีศาจลงอย่างมาก
เว้นแต่ว่ากิลสายความมืดกิลนี้จะต้องการเผชิญหน้ากับมหาอำนาจต่างๆของจักรวรรดินักบุญทั้งสิบ ไม่งั้นพวกเขาก็จะต้องรักษาโปรไฟล์ของตัวเองให้ต่ำไว้เป็นระยะเวลาพอสมควร
“ครั้งนี้เธอทำได้ดีมากอิลูซะรี่ …. เนื่องจากเหล่าผู้อาวุโสสูงสุดเกือบจะทำผิดพลาดอย่างร้ายแรง ตอนนี้หัวหน้ากิลจึงยึดอำนาจส่วนใหญ่ในกิลกลับมาได้แล้ว และหัวหน้ากิลก็ส่งข้อความมาสั่งให้คุณเป็นตัวแทนของจักรพรรดิคริมสัน ในการเจรจากับสภาสิบแปดปีก นอกจากนี้มันจะเป็นการดีที่สุดหากคุณสามารถเช่าห้องพักระยะยาวของโรงแรมอิสระได้สักจำนวนหนึ่ง แล้วก็ไม่ต้องกังวลกับเรื่องเงินหรือวัสดุที่จำเป็นเลย” ชายผู้ดุร้ายกล่าวแสดงความยินดีกับเพื่อนของเขา
“คำขอของหัวหน้ากิลนั้นค่อนข้างจะยุ่งยากอย่างมาก …. ตอนนี้สภาสิบแปดปีกเอาชนะโลกแห่งความมืดได้แล้ว ดังนั้นมันจึงจะมีมหาอำนาจจำนวนมากพยายามเช่าห้องพักของโรงแรมอิสระแน่นอน ….” อิลูซะรี่เวิร์ดบ่นพลางยิ้มอย่างไม่มั่นใจ
เมื่อป่าใบไม้ผลิปลอดภัยจากภัยคุกคามของโลกแห่งความมืดแล้ว เมืองป่าหินจึงกลับมาเป็นดินแดนศักสิทธิ์อีกครั้งหนึ่ง และในไม่ช้า มันก็จะกลายเป็นดินแดนศักสิทธิ์สำหรับเหล่ามหาอำนาจต่างๆรวมไปถึงผู้เล่นอิสระในทวีปด้านตะวันออกแน่นอน และเมื่อเป็นแบบนี้การเข้าเมืองให้ได้ก็จะเป็นความท้าทายมากแล้ว นับประสาอะไรกับการเช่าห้องพักในโรงแรมอิสระ ….
ไม่นานหลังจากการประชุมของมหาอำนาจต่างๆที่ล๊อบบี้ชั้นหนึ่งของโรงแรมอิสระได้บทสรุป ข่าวความพ่ายแพ้ของโลกแห่งความมืดก็แพร่กระจายไปทั่วทั้งทวีปหลัก และเมื่อพวกเขาได้เรียนรู้เกี่ยวกับเหตุการณ์นี้กัน กิลขนาดใหญ่ต่างๆก็เริ่มเสียใจที่ตัดสินใจละทิ้งเมืองป่าหินออกมา
“อึก !! มันเป็นไปได้ยังไงกัน ?!”
“สภาสิบแปดปีกนั้นยอดเยี่ยมมากจริงๆ !!! แม้แต่ผู้เล่นจากโลกอื่นทั้งหมดก็ยังไม่สามารถจะสู้กับกิลได้ แล้วใครกันจะสามารถยืนหยัดต่อต้านกิลได้ ?”
“เมืองป่าหิน ? ดูเหมือนจะเป็นสถานที่ที่ดีในการพัฒนา”
เมื่อกิลขนาดใหญ่ต่างๆรวมไปถึงผู้เชี่ยวชาญอิสระจากอาณาจักรและจักรวรรดิต่างๆได้รู้ข่าวเกี่ยวกับชัยชนะของสภาสิบแปดปีก พวกเขาหลายคนก็เริ่มคิดจะย้ายฐานปฎิบัติการไปที่เมืองป่าหิน
นอกเหนือจากข้อเท็จจริงที่ว่าเมืองป่าหินนั้นตั้งอยู่ในแผนที่เป็นกลาง เลเวลหนึ่งร้อยแล้ว ความจริงที่ว่ากองทัพผู้รุกรานจากโลกแห่งความมืดไม่สามารถสั่นคลอนรากฐานของสภาสิบแปดปีกได้ มันก็ทำให้เมืองมีคุณค่าอย่างไม่น่าเชื่อ เพราะท้ายที่สุดมันจะทำให้ชาวเมืองไม่มีใครต้องกังวลว่าจะสูญเสียฐานปฎิบัติการของตัวเองไปอย่างกะทันหันหรือมีมหาอำนาจอื่นมาเข้ายึดครองซึ่งจะทำให้การลงทุนทั้งหมดของพวกเขาไร้ประโยชน์ ความกังวลนี้เป็นสาเหตุที่ทำให้ผู้เล่นหลายคนเลือกจะพัฒนาตัวเองในเมือง NPC มากกว่าเมืองกิล
อย่างไรก็ตามตอนนี้สภาสิบแปดปีกได้ยืนยันถึงความแข็งแกร่งของตัวเองแล้ว ดังนั้นเสถียรภาพของเมืองป่าหินจึงไม่ใช่เรื่องน่ากังวลแล้ว และอย่างน้อยที่สุด มันก็จะต้องใช้เวลานานมากกว่าที่มหาอำนาจใดๆจะสามารถทำอันตรายกับเมืองได้ และสำหรับผู้เล่น ช่วงเวลานี้มันก็มากเกินพอสำหรับพวกเขาที่จะได้รับสิ่งที่ลงทุนไปในเมืองกลับมา
ในช่วงเวลาหนึ่ง ผู้เล่นจากอาณาจักรและจักรวรรดิต่างๆได้เข้ามารวมตัวกันที่เมืองป่าหิน และจำนวนประชากรที่หลั่งไหลเข้ามาในเมืองนั้นมันก็มากกว่าตอนที่เมืองพึ่งถูกอัพเกรดเป็นเมืองขนาดใหญ่ขั้นกลางถึงสิบเท่า ยิ่งไปกว่านั้นมันยังเริ่มมีผู้เล่นจำนวนมากมาสมัครเข้าสภาสิบแปดปีก โดยมีผู้เชี่ยวชาญรวมมากกว่าสองล้านคนมาสมัครเข้าสภาสิบแปดปีกในสาขาต่างๆ และหลายคนในหมู่ผู้เล่นเหล่านี้ก็สามารถจะไปถึงชั้นห้าของหอคอยทดสอบได้ด้วย
ซึ่งนี่มันทำให้เสวี่ยเหวินโหรว อควาโรส และพวกระดับบริหารคนอื่นๆของสภาสิบแปดปีกต่างเต็มไปด้วยความตกตะลึงมากๆ
ไม่ว่าในอดีต พวกเขาจะจัดการกับสภาสิบแปดปีกได้ดีเพียงใด แต่มันก็ไม่เคยมีผู้เชี่ยวชาญรวมจำนวนมากขนาดนี้มาสมัครเข้าสภาสิบแปดปีกเลย แต่หลังจากการต่อสู้เพียงครั้งเดียวทุกอย่างก็เปลี่ยนไป ….
“หัวหน้ากิล ประชากรผู้เล่นของเมืองป่าหินทะลุแปดล้านคนแล้ว และฉันเชื่อว่ามันจะยังคงมีเพิ่มขึ้นเรื่อยๆแน่นอน เราควรเพิ่มค่าเข้าเมืองสักหน่อย …” อควาโรสถามด้วยความสุข หลังจากได้อ่านรายงานสถิติล่าสุด
สงครามกับโลกแห่งความมืดนั้นได้สิ้นสุดลงไม่ถึงครึ่งวัน แต่จำนวนผู้เล่นของเมืองป่าหินกับเพิ่มขึ้นจากน้อยกว่าสองล้านคนเป็นมากกว่าแปดล้านคน จำนวนผู้เล่นที่มาเยี่ยมชมเมืองนั้นมันเกินความคาดหมายอย่างสิ้นเชิง
“ ไม่ ลืมเรื่องการเพิ่มค่าเข้าไปได้เลย เรายังต้องการให้ผู้เล่นอิสระจำนวนมากเข้ามาปักหลักในเมืองป่าหิน อย่างไรก็ตามเราสามารถจะเพิ่มราคาเช่าห้องพักของโรงแรมอิสระได้ โดยห้องธรรมดาจากเดิมสามสิบเหรียญเงินต่อวัน ให้เพิ่มเป็นหนึ่งเหรียญทองต่อวัน โดยสมาชิกระดับทองแดงจะได้รับส่วนลดสิบเปอเซ็นต์ สมาชิกระดับเงินจะได้รับส่วนลดยี่สิบเปอเซ็นต์ และสมาชิกระดับทองจะได้รับส่วนลดสามสิบเปอ
เซ็นต์” ซือเฟิงตัดสินใจพลางหัวเราะเบาๆ
มันไม่มีอะไรในโลกนี้ที่ได้มาฟรี เนื่องจากมหาอำนาจต่างๆต้องการจะให้ผู้เชี่ยวชาญของพวกเขาพัฒนาให้เร็วที่สุด ดังนั้นเขาจึงไม่จำเป็นต้องสุภาพ เพราะท้ายที่สุดตอนนี้เขาจนอย่างไม่น่าเชื่อเลยทีเดียว เนื่องมาจากเพื่อทำให้กองอัศวินของเขาแข็งแกร่งขึ้น เขาได้ใช้เงินแทบทั้งหมดที่มีแต่เดิมไปแล้ว ….
“ฉันเข้าใจ” การกำหนดราคาของซือเฟิงนี้ทำให้อควาโรสประหลาดใจ เพราะแม้แต่กับผู้เชี่ยวชาญทั่วไป หนึ่งเหรียญทองต่อวันก็ยังจัดว่าเป็นราคาสูงมาก “อ่าใช่แล้วหัวหน้ากิล ตัวแทนจากดาร์ครัปโซดี้และเดียตี้โซไซตี้ได้ติดต่อฉันมาและบอกว่าพวกเขาต้องการจะพูดคุยกับหัวหน้าเกี่ยวกับข้อเสนอที่หัวหน้าเสนอไปก่อนหน้านี้ พวกเขาถามมาว่าหัวหน้าจะว่างไปคุยกับพวกเขาเมื่อไหร่ ?”
