ตอนที่ 2 30 ปีย้อนหลังไปในอดีต
“ ออออั๊ก …… .! ”
ในขณะที่เอียนฟื้นขึ้นมาสิ่งแรกที่เขารู้สึกคืออาการคลื่นไส้ อาการคลื่นไส้นั่นแย่มากเขารู้สึกเหมือนอยากอาเจียน
‘เกิดอะไรขึ้น?’
เขารีบคลำที่หน้าอกของเขา เลือดจากบาดแผลที่เจ็บปวดเมื่อก่อนหน้านี้ได้หายไปและตอนนี้เขาไม่รู้สึกใด ๆ เลย เขามั่นใจว่ามีบางอย่างผิดปกติเกิดขึ้น
“ เอียนเกิดอะไรขึ้นกับคุณ? ”
หัวใจของเอียนมึนไปหมด แม้แต่อาการคลื่นไส้ก็หายไปครู่หนึ่ง เมื่อมีเสียงที่คุ้นเคยและน่าจดจำดังขึ้นมา เสียงที่น่าจดจำนั้นเสียงที่เขาลืมไปนานมากแล้วทำให้หูของเขาสั่น
“ แม แม่……? ”
แม่ของเขาที่จากไปนานแล้ว เสียงของ ‘วาเนสซ่าเพจ’ เอียนไม่เคยคิดเลยว่าจะได้พบเธออีกครั้ง
‘ฉันทำได้สำเร็จหรือไม่’
หรือว่าฉันตกอยู่ในโลกแห่งความตาย? เอียนจับมือแม่อย่างแน่นแล้วเอียนก็มองไปรอบ ๆ
” ต่อไป! “
“ เจ, เจส จาก ลอยด์วิลเลจ! ”
“ ลอยด์? นี่คือหมู่บ้านชื่อลอยด์หรือไม่? ”
“ หมู่บ้านนั้นอยู่ห่างไกลกันมากจากชนบท……. ”
“ ฮึ่ม! ไม่ว่าจะเดินทางเข้าไปทางไหน ”
“ เอ๋ จริง ๆ แล้วมีจอมเวทย์อยู่ข้างในหรือเปล่า? ”
“ เอาล่ะ คุณจะได้รู้ถ้าคุณได้เข้าไปข้างใน ”
“ อา ใช่! “
ดูเหมือนว่าเด็กจำนวนหลายพันคนจะเข้ามาแถวนี้ ในจุดนี้คือเอียนและวาเนสซ่า การควบคุมฝูงชนที่พลุกพล่านนั้นถูกควบคุมโดยทหารที่ดูน่าเกลียดที่จากปราสาทของลอร์ด ธงที่มีสัญลักษณ์ของหอคอยรูปงาช้างกระพืออยู่บนยอดเต็นท์สีขาวบริสุทธิ์
เอียนสามารถตัดสินสถานการณ์ในปัจจุบันของเขาได้
‘ดูเหมือนว่าฉันจะทำมันได้ความสำเร็จ……’
มือเล็ก ๆ ของเขาเป็นเครื่องพิสูจน์ความสำเร็จของเขา
เขาเดินทางย้อนเวลาไป 30 ปี ย้อนกลับไปก่อนที่ทวีปจะถูกรวมเป็นหนึ่งเดียวภายใต้ชื่อของกรีนริเวอร์ เขาสามารถเดาจำนวนปีที่แน่นอนได้เนื่องจากสถานการณ์ในปัจจุบัน เด็กทุกคนเข้าแถวเพื่อ ‘ตรวจสอบ’ ทุกภูมิภาคถูกบังคับให้ทำ ‘การทดสอบปฏิกิริยามานา’
‘มันเป็นการทดสอบภาคบังคับสำหรับเด็กทุกคนที่มีอายุครบ 10 ปี’
ก่อนกลับมาเอียนมีอายุ 40 ปี จากผลของการหักลอจิคัลเขาเดินทางย้อนเวลาไป 30 ปีในอดีต
‘ฉันย้อนกลับมาไกลกว่าที่ฉันคิดไว้’
ไม่ใช่ 10 ปี ไม่ใช่ 20 ปี แต่เป็น 30 ปี แน่นอนว่านี่ไม่ใช่ผลลัพธ์ที่เลวร้ายอะไรแต่มันวิเศษมาก
‘ฉันพยายามลบเลือดในมือของฉัน’
เหตุผลที่เขาเจาะลึกใน Dragon Chant การแสวงหาเวทย์เวลาของเขาคือการลบหลักฐานใด ๆ ของการทำลายที่เขาทำขึ้นด้วยเวทมนตร์ของเขา เพื่อลบประวัติศาสตร์ที่เกิดขึ้นและเปลี่ยนมันอย่างสมบูรณ์ ก่อนที่เขาจะถูกวางยาพิษโดยจักรพรรดิ
‘ฉันไม่สามารถปล่อยให้มันเกิดขึ้นได้อีกกับการโดนมีดมาปักที่หลังของฉัน’
โดยการอ้างว่าเป็นเพื่อนเขาทำให้เขาเชื่อใจ จักรพรรดิแร็กนาร์เพื่อนที่ดีที่สุดของเขาเป็นผู้ทรยศ ในท้ายที่สุดการใช้ชีวิตของเขาก็คือได้รับความตายของเขา
‘ชีวิตนี้ที่ฉันได้รับ ฉันจะไม่ถูกพรากไปเพราะใครทั้งนั้น’
ความเชื่อมั่นดังกล่าวได้รับการพิสูจน์แล้วว่ามันเป็นจริง เขาจึงต้องค้นหามันอีกครั้ง พลังของจอมเวทย์ขั้น 8 และก้าวหน้าเหนือพลังนั้นขึ้นไปอีก สำหรับเขาแล้วเหมือนได้เดินไปบนเส้นทางที่ซ้ำ เขาจะกลับไปยังปลายทางนั้นได้ในชั่วขณะหนึ่งและจะมุ่งไปข้างหน้าต่อไป
” เดินหน้าต่อไป! “
เมื่อเอียนหาคำตอบของหัวใจได้แล้วมันก็เป็นตาของเขาแล้วสำหรับการทดสอบปฏิกิริยามานา
” ฉันจะกลับมา “
เอียนพยายามปลอบแม่ของเขาซึ่งใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความกังวล
เขาเดินไปข้างหน้าจนถึงทหารที่อยู่หน้าเต็นท์เขาพูดว่า “ เอียนจากหมู่บ้านโมเกรียน ”
“ โมเกรียน ……อา คุณเป็นลูกชายของวาเนสซ่าของเราใช่ไหม ”
แม่ของเอียนเป็นสาวใช้ในครัวในปราสาทของลอร์ด สำหรับสาวใช้ในครัวเธอนั้นดูสวยผิดที่ ทหารหลายคนต่อสูกับเธอเพื่อหวังที่จะชนะใจเธอ พวกเขาเห็นเธอเป็นเป้าหมายง่าย ๆ เพราะเธอเป็นแม่ม่ายและแม่บ้านทำความสะอาด
“ ไปข้างหน้าและอย่ารบกวนจอมเวทย์ด้วยคำถามที่ไร้ประโยชน์ล่ะ ”
ดวงตาของทหารนั้นดูสงบเยือกเย็นในขณะที่เขามองไปที่แม่ของเอียน บางสิ่งที่เอียนไม่เคยสังเกตเห็นในความเขลาของเขา
‘ฉันน่าจะได้แก้ไขสายตาของเขาในไม่ช้า’
เอียนเข้ามาในเต็นท์ ในเต็นท์มีผู้แทนหนุ่มสาวจอมเวทย์และอัศวินสามคนซึ่งยืนเฝ้าอยู่
“ เซอร์แอรอนเหลือเด็กกี่คน? ”
“ ฉันเชื่อว่าคุณยังต้องใช้เวลาหลายชั่วโมงกับงานนี้ ”
” ฮะ..…..”
เป็นเพราะจอมเวทย์ได้ทำการทดสอบเด็กมาหลายร้อยคน เสียงของจอมเวทย์เต็มไปด้วยความเหนื่อยล้า
‘สิ่งนี้จะนำฉันกลับไปสู่ยุคสมัยที่ดี’
ในช่วงเวลาที่เขาเป็นจอมเวทย์ฝึกหัดเอียนถูกส่งไปทำทดสอบเหล่านี้เหมือน แม้ว่าเขาจะไม่เหนื่อยล้าเหมือนจอมเวทย์ที่อยู่ต่อหน้าเขา
‘สถานการณ์ที่นี่จะต้องแตกต่างกัน’
นี่คือเมืองโมเกรียนหนึ่งในสี่ภูมิภาคที่ใหญ่ที่สุดในจักรวรรดิ มันเป็นสิ่งที่เรียกว่า ‘กรีทโพรไวน์ซ’ ภูมิภาคนี้กว้างใหญ่พอที่จะมีเด็กหลายพันคนที่ต้องทำการทดสอบ
“ ใช่แล้วเด็กน้อย เข้ามาใกล้ ๆ “
จอมเวทย์เรียกเอียนด้วยเสียงที่อ่อนโยน นอกจากเขาจะเป็นจอมเวทย์แล้วดูเหมือนว่าเขาจะมีมารยาทที่ดีด้วย แม้ว่าเอียนจะเป็นจอมเวทย์ แต่ความเย่อหยิ่งของจอมเวทย์ส่วนใหญ่ก็หยิ่งยิ่งนัก
‘หากแต่ว่าพวกเขาอาจจะเลวร้ายยิ่งกว่าที่พวกเขาทำมันในตอนนี้’
จอมเวทย์มีค่ามาก พวกเขานั้นหาได้ยากมากว่าคนทั่วไป ส่วนใหญ่แทบจะไม่ได้พบใครในชีวิตเลยด้วยซ้ำ ด้วยมูลค่าของจอมเวทย์ จำนวนคนที่จะเป็นก็น้อยลงไปตามสัดส่วนมูลค่ายิ่งมีค่ามากคนก็ยิ่งน้อย
ในบรรดาจอมเวทย์นั้น 90% อยู่ในขั้น 1 ของจอมเวทย์ตลอดชีวิตที่เหลือของพวกเขา อำนาจหน้าที่ของจอมเวทย์ขั้นที่ 1 นั้นเป็นขั้นที่ต่ำที่สุดนับเป็นผู้มีเกียรติน้อยที่สุด แต่ตั้งแต่ขั้นที่ 4 เป็นต้นไปพวกเขาจะไม่ต้องกลัวแม้พลังของขุนนางชั้นสูง
‘พวกเขากล่าวว่าจำนวนจอมเวทย์เป็นสิ่งบ่งบอกความแข็งแกร่งของประเทศ’
ดังนั้นพวกเขาจึงทำการทดสอบปฎิกิริยามานาเพื่อค้นหาและหล่อเลี้ยงจอมเวทย์เพื่อประเทศชาติของพวกเขา
“ สำหรับตอนนี้คุณจะไม่ก้มศีรษะของคุณสักเล็กน้อยหรือ ”
คุณลักษณะแรก ‘สมองมานา’ ส่วนหนึ่งของสมองที่รับผิดชอบในการเผยแสดงเวทมนตร์
“ ฉันจะเคาะหัวของคุณกับมานาเล็กน้อย คุณอาจรู้สึกเวียนศีรษะ แต่ก็ชั่วขณะเดียวเท้านั้นดังนั้นไม่ต้องกังวล ”
เมื่อพูดเช่นนี้จอมเวทย์ก็วางมือบนศีรษะของเอียน ในขณะที่เขาอธิบายเอียนเริ่มรู้สึกเวียนหัว นี่เป็นผลที่เห็นได้ชัดผลข้างเคียงของสมองมานาที่ถูกกระตุ้น
” เก่งมาก ตอนนี้หันหลังคุณให้หันมาทางฉัน ”
คุณลักษณะที่สองคือ ‘หัวใจมานา’ สถานที่ที่เก็บรักษา สร้างและหมุนเวียนมานาซึ่งเป็นอวัยวะที่รวมทุกอย่างไว้ ซึ่งจุดที่ที่เขาปักเวทย์มนตร์ที่สลักไว้
“ อืมม ”
การทดสอบสิ้นสุดลงหลังจากพิสูจน์การมีอยู่ของหัวใจมานา หากคุณสมบัติทั้งสองได้รับการพิสูจน์แล้วผู้ทดสอบจะได้รับสิทธิพิเศษทันทีในการเข้าร่วมโรงเรียนจอมเวทย์
เหมือนในอดีตที่ผ่านมาเอียนไม่รู้สึกมั่นใจ เขารู้สึกว่ามีบางสิ่งที่ยัง ‘ขาด’
“ ทำไมคุณถึงยังยืนอยู่ล่ะ ”
เอียนลังเลที่จะมองจอมเวทย์ที่ดูรีบ แต่มันทำให้เขานึกถึงบางสิ่งจอมเวทย์ก็เริ่มพูดออกมา
“ อ่า ฉันเพิ่งค้นพบสมองมานาของคุณ มันหมายความว่าอะไร? หมายความว่าชีวิตฉันกำลังจะเจอจุดเปลี่ยนที่มาอยู่ตรงหน้า แต่ถ้าคุณไม่มีหัวใจมานา ก็รีบหันหลับไป ”
จอมเวทย์ไม่เคยคิดเลยว่าปฏิกิริยาจะปรากฏขึ้นในปีนี้
เมื่อได้ยินส่วนหนึ่งเกี่ยวกับ “ ชีวิตของเขากำลังจะเปลี่ยน ” เอียนรีบกลับไปทดสอบหัวใจมานาของเขา แต่เขาก็หยุดเพราะเขามีความทะเยอทะยานสูงกว่าการเปลี่ยนแปลงชีวิตที่เรียบง่ายอย่างนี้
‘การรับเข้าเรียนที่เรียบง่ายนั้นมันยังไม่เพียงพอ’
เอียนต้องการจุดเริ่มต้นที่ดีที่สุดที่สามารถมีได้จากจุดเริ่มต้น ในขณะที่เขาขาดหัวใจมานานั่นไม่ได้หมายความว่าไม่มีวิธีอื่นอีกเลย เขาควรจะกล้าได้กล้าเสียมากกว่านี้อีกหรือไม่
“ เอ่อ ท่านจอมเวทย์ ”
เอียนตัดสินใจเปิดปากของเขา เสียงเหมือนเด็กของเขานั้นยังทำให้เขารู้สึกแปลก ๆ
“ มีบางสิ่งที่ฉันต้องการแสดงให้คุณได้เห็น ”
” จดหมาย? เอาล่ะอย่างนี้…… .. ”
ใช่มีหลายอย่างที่เป็นเช่นนั้น เด็ก ๆ มักจะนำ ‘จดหมาย’ หรือ ‘ของขวัญ’ มาแสดงความเคารพ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าจอมเวทย์คนนี้ก็คงคิดว่าเหมือนเด็กคนอื่น ๆ
” ไม่ใช่อย่างนั้น “
แต่สิ่งที่เอียนต้องการแสดงนั้นเป็นสิ่งที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง สิ่งที่จะเพิ่มมูลค่าของเขาให้มากขึ้นไปอีกขั้น
จอมเวทย์มีอะไรอีกบ้าง?
Whooosh!
ในมือของเอียนมีไฟทรงเหมือนกำปั้นขนาดเล็กปะทุขึ้น เวทมนต์ขั้นพื้นฐานที่อยู่ในขั้น 1 ของจอมเวทย์ ‘Fireball’
” ลูกไฟ……? “
เมื่อปฏิกิริยาของจอมเวทย์เปลี่ยนไปเอียนก็รู้สึกพึงพอใจ ในอีกมือหนึ่งเอียนทำลูกบอลน้ำขึ้นมา ครั้งนี้เป็น ‘Aquaball’
“ การร่ายเวทย์สองธาตุ……? ”
ดวงตาของจอมเวทย์เปิดกว้าง อัศวินที่กำลังดูอยู่ใกล้ ๆ มีลักษณะเหมือนเดียวกัน เด็กชายตัวเล็กนี่กำลังใช้เวทย์มนตร์? ทั้งที่ยังไม่ได้เข้าโรงดรียนจอมเวทย์เด็กคนนี้ใช้เวทย์มนตร์ระหว่างการทดสอบปฎิกิริยามานาของเขา? และนอกเหนือจากนั้นเป็นการร่ายเวทย์สองชนิดพร้อมกัน?
นี่เป็นเหตุการณ์ที่ดีอย่างมากโดยที่ไม่เคยมีเหตุการณ์อย่างนี้เกิดขค้นในประวัติศาสตร์
“ ฉันไม่อยากจะเชื่อเลยจริง ๆ ”
ใบหน้าของจอมเวทย์โหยหาคำตอบและเอียนมองตรงไปที่ใบหน้าของจอมเวทย์โดยไม่สะดุ้ง เอียนพูดต่อโดยไม่หยุด
“ เพิ่งเริ่มทำงานวันแรก? ”
“…….. อะไร? “
เด็กคนนี้พูดเรื่องอะไร?
เด็กชายคนนี้เขาสงสัย
“ เคยมีคนสอนสกิลเช่นนี้ให้คุณบ้างไหม ”
“ ไม่เคยเลย ฉันจำไม่ได้ว่าเคยเรียนอะไรแบบนั้น ”
” จริง ๆ ? “
จอมเวทย์ใช้เวทย์ในการสอบสวนเมื่อเขาถามคำถามของเขา ความมหัศจรรย์นั้นตรวจสอบการตอบสนองทางชีวภาพของสัญชาตญาณเช่นชีพจรการเต้นของหัวใจหรือการขยายตัวของนักเรียน
“ คิดให้ดีก่อนตอบ การโกหกสามารถทำให้คุณถูกประกาศให้กบฏได้ สิ่งที่ฉันหมายถึงคือคุณและครอบครัวของคุณแม้แต่เพื่อนบ้านของคุณสามารถถูกประหารชีวิตได้ ”
คำพูดของจอมเวทย์ไม่ใช่คำที่กระตุ้นความกลัวได้ โดยปกติแล้วจอมเวทย์ทุกคนอยู่ภายใต้การปกครองของจักรวรรดิและหอคอยงาช้าง จอมเวทย์ที่ไม่ได้ลงทะเบียนทุกคนถือว่าเป็นคนทรยศ เช่นเดียวกันกับการสอนเวทมนต์โดยไม่ได้รับอนุญาต สิ่งนี้อาจจะขยายไปสู่การตั้งกลุ่มองค์กรที่ไม่พึ่งประสงค์ได้
“ เหตุผลอะไรที่ฉันจะต้องมาโกหกคุณ ”
เอียนรู้ความจริงของมันทั้งหมดดีกว่าใคร ๆ เขายังยอมรับคำถามจากจอมเวทย์ที่จอมเวทย์ถาม
‘เพราะฉันไม่ได้เรียนรู้จากใครเลย’
ความรู้พื้นฐานของมานาและเวทมนตร์คาถาหลายอย่าง ทั้งหมดนี้เขาได้เรียนรู้จากการศึกษาด้วยตนเองในชีวิตก่อนหน้านี้ของเขา ทั้งหมดในระยะเวลา 3 เดือนระหว่างการทดสอบปฎิกิริยามานาและรอฤดูกาลใหม่ของโรงเรียนจอมเวทย์
‘อัจฉริยะ อัจฉริยะเปรียบไม่ได้เสียงไม่ดีเลย’
เอียนคืออัจฉริยะคนแรกที่ได้รับการรับรอง เขาได้เป็นมนุษยชาติจอมเวทย์ขั้นที่ 8 คนแรก เมื่อก่อนหน้านี้เขาได้เป็นอัจฉริยะธรรมดา ๆ แต่ในชีวิตใหม่นี้เขาจะดำรงอยู่ในตำนานจอมเวทย์อัจฉริยะในหมู่อัจฉริยะที่จะเชื่อมโยงเขากับ ‘จอมเวทย์ยุคแรก’
“ ฮุ ฮุ …….”
ปากของจอมเวทย์อ้าค้างและส่งเสียงหัวเราะออกมา มีมุมที่น่าสงสัยอีกมากมายกับเรื่องราวที่เด็กพูดออกมา แต่ปัญหาคือ คำถามเวทย์ไม่ทำงาน เด็กสามารถควบคุมสัญชาตญาณพื้นฐานของเขาได้? เพื่อหลอกให้มีการสอบสวนเวทมนตร์?
‘แต่นั่นเป็นเรื่องผิดปกติ’
จอมเวทย์สามารถยืนยันการกระทำดังกล่าวว่ามันเป็นไปไม่ได้ มันจะทำได้เฉพาะสายลับที่ฝึกฝนทุกวันและบางทีการฝึกฝนไปมากขนาดไหนก็อาจทำแบบนี้ไม่ได้เลยด้วยซ้ำ
‘มีข้อสรุปสองประการ’
ว่าเด็กคนนี้จะเป็นสายลับชั้นยอดที่สุดในประวัติศาสตร์
หรือ
‘เขามีพรสวรรค์ตั้งแต่ก่อนเป็นจอมเวทย์’
ตำนานจอมเวทย์ใด ๆ จะได้ยินอย่างน้อยหนึ่งครั้ง สำหรับคนทั่วไปพวกเขาเชื่อว่าเวทมนต์มีรากฐานอยู่ในมังกรแต่สำหรับจอมเวทย์พวกเขาเชื่อใน ‘จอมเวทย์คนแรก’ ที่ได้ถือกำเนิดขึ้น
‘ทั้งสองข้อเป็นมากกว่าจินตนาการที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของฉัน’
เมื่อความคิดสูงสุดของจอมเวทย์เริ่มเอนเอียงไปข้างหลัง….
“ ได้โปรดหยุดทำสิ่งนี้ก่อน! ”
“ ซู่ชู! คุณไม่รู้หรอกว่ามีคนสำคัญอยู่ข้างใน? ”
สามารถได้ยินเสียงทะเลาะวิวาทจากข้างนอก จากทหารที่ดูแลพนังของเต็นท์และแม่ของเอียน
End…
