ตอนที่ 28 พระราชวัง (1)
“ ท่านต้องการให้เอวของมันกระชับขึ้นหรือไม่ ”
” ไม่เป็นไร “
“ สำหรับรองเท้าท่านจะใส่คู่ไหน…. ”
ภายในห้องพักของเอียน เขาถูกล้อมรอบไปด้วยแม่บ้านมากมาย พวกเธอทุกคนเป็นสาวใช้ในพระราชวัง
“ ท่านชอบอันไหน กุหลาบหรือทองคำ? ”
“ ……ฉันชอบทองคำมากกว่า ”
“ ท่านตัดสินใจเลือกได้ดีเลิศ! ”
สาวใช้กำลังเก็บเสื้อผ้าให้เอียน
นอกจากนี้พวกเขายังเปลี่ยนเสื้อผ้าให้เอียน
อย่างไรก็ตามเนื่องจากเขากำลังจะไปพบกับจักรพรรดินี่เป็นเรื่องที่จำเป็น
” ท่านเพจเมื่อพิจารณาจากอายุของท่านแล้วจักรพรรดิได้อนุญาตให้ท่านเข้าพบเขาได้โดยตรงแทนที่จะจัดประชุม “
เสียงคนรับใช้ดังก้องอยู่ในห้อง
“ ดังนั้นคุณจะได้พบกับจักรพรรดิหลังจากการประชุมเสร็จสิ้น “
การประชุมที่ขุนนางทุกคนมารวมตัวกัน
เอียนคิดไว้ว่าจะได้พบเขาที่นั่น
นั่นเป็นพระราชกรณียกิจทั่วไปที่จำเป็นต้องได้รับการตรวจตาตามคำสั่งของจักรพรรดิ
อย่างไรก็ตามจักรพรรดิองค์ปัจจุบันได้พิจารณาอายุของเอียน
เนื่องจากการประชุมนั่นอาจจะกดดันสำหรับเด็กมากเกินไป เขาจึงอนุญาตให้เอียนเข้าพบเขาเป็นการส่วนตัวแทน
“ หากมีสิ่งใดที่ท่านต้องการอีกโปรดอย่าลังเลที่จะถามหาแม่บ้านเหล่านี้ พวกเขาจะให้บริการท่านอย่างดีด้วยทักษะที่ยอดเยี่ยม ”
ใช่เอียนได้เห็นทักษะของพวกเขาแล้ว
พวกเขาเปลี่ยนเอียนให้กลายเป็นสุภาพบุรุษผู้สูงศักดิ์ได้อย่างรวดเร็ว
” ฉันเข้าใจแล้ว “
“ ถ้างั้นพวกข้าขอตัวก่อน ”
คนใช้ออกจากห้องไปอย่างเงียบ ๆ
ผู้คนบอกว่าพวกเขาถูกฝึกให้เดินอย่างเงียบ ๆ และการเดินของคนใช้นั้นเงียบจนเหมือนกับนินจา
‘อืมมม มันค่อนข้างจะวุ่นวายนิดหน่อยแหะ’
เอียนไม่เคยมีโอกาสได้พบกับจักรพรรดิองค์ปัจจุบันด้วยตนเองเลย เมื่อตอนที่เขาสำเร็จการศึกษาจากโรงดรียนจอมเวทย์และเริ่มได้รับความสนใจ จักรพรรดิองค์ปัจจุบันก็ป่วยและตายแล้ว
‘ฉันได้ยินมามากมายเกี่ยวกับเขา’
การประเมินสถานการณ์ของจักรพรรดิในปัจจุบันนั้นแท้จริงแล้วมีความสมบูรณ์แบบมาก
ในด้านการเมืองเขาก็สามารถสร้างสมดุลระหว่างขุนนางกับหอคอยงาช้างได้อย่างดีและรวบรวมพลังของขุนนางได้อย่างรวดเร็ว ส่วนในการจัดการทวีปของเขาแม้ว่ามันจะเป็นยุคของสงครามเขาก็มีการจัดการเพื่อให้ทวีปยังคงมีความเป็นอยู่ที่ดีต่อไป เขาเป็นคนที่จะถูกบันทึกไว้ในฐานะจักรพรรดิที่ดีและฉลาดหลักแหลม
‘ยกเว้นแต่ความดื้อรั้นของเขาที่มีต่อเจ้าชายมกุฎราชกุมาร’
แม้ว่าจุดจบของจักรพรรดิองค์ปัจจุบันจะไม่ดีนัก
‘อย่างไรก็ตามเขาเป็นคนที่ยอดเยี่ยม’
บ่อยครั้งที่ผู้คนมักเรียกจอมเวทย์ว่าเป็น ‘ผู้รอบรู้’
อย่างไรก็ตามมันเป็นหนึ่งในความเข้าใจผิดที่ใหญ่ที่สุดเกี่ยวกับจอมเวทย์
เอียนเคยเป็นจอมเวทย์ขั้นที่ 8 แต่เขาก็ยังห่างไกลจากการเป็น ‘ผู้รอบรู้’ อีกมากนัก
‘ผู้รอบรู้’ นั้นเป็นตัวแทนของ ‘ความสามารถพิเศษ’ ของใครบางคน
มันไม่ได้เป็นตัวแทนของ ‘ปัญญา’ หรือ ‘ปรัชญา’
‘ค่อนข้างหลายคนเลยที่ขาดสติปัญญาอีกมากนัก’
จอมเวทย์ในปัจจุบันส่วนใหญ่เป็นพวกหลงตัวเอง
จอมเวทย์บางคนขังตัวเองและใช้ชีวิตอยู่ในการค้นคว้า
สำหรับผู้ชายเช่นนั้นคิดว่า ‘ปัญญา’ หรือ ‘ปรัชญา’ ต้องทำตัวแบบนั้น
‘แต่ฉันก็ไม่ได้แตกต่างจากพวกเขามากนักหรอก’
การวิจัยเวทมนต์ที่อย่างบ้าคลั่งเพื่อเอาชนะขั้นของจอมเวทย์ในแต่ละขั้น
เข้าร่วมสงครามที่แร็กนาร์จัดขึ้น
สองสิ่งนี้คือทุกอย่างที่เอียนทำในชีวิตในอดีตของเขา
‘ในอีกด้านหนึ่งจักรพรรดิอยู่ในระดับที่แตกต่างกันสำหรับชายผู้ยิ่งใหญ่’
คนที่มีสติปัญญาและวิจารณญาณอย่างมากที่สุด
และเอียนกำลังจะพบกับชายคนนี้
มันเป็นธรรมดาที่จะรู้สึกประหม่าบ้าง
จักรพรรดิคนเดียวเท่านั้นที่เอียนรับใช้ในชีวิตในอดีตของเขาคือแร็กนาร์
และไม่มีอะไรพิเศษระหว่างพวกเขาเพราะพวกเขาเป็นเพื่อนกัน
‘มันจะดีถ้าฉันสามารถเรียนรู้บทเรียนบางอย่างจากเขาได้’
โดยสัญชาตญาณเอียนมองไปที่หน้าต่าง
ในห้องทั้งหมดในพระราชวังพวกเขาปล่อยให้เอียนไปรอที่ห้องที่ใกล้ที่สุดที่จะไปยังวัง
มันเป็นวังที่เจ้าชายอาศัยอยู่
เอียนได้มองออกไปเห็นชายผู้รักสวนคนหนึ่ง
‘เขาจะทำอะไรในเวลานี้’
เขาจะต้องพักอยู่ที่ไหนสักแห่งในวังนี้
เจ้าชายองค์ที่ห้าถือกำเนิดโดยนางสนม คนที่เป็นเหมือนจักรพรรดิองค์ปัจจุบันมากที่สุด แต่ก็เป็นคนที่เลือดเย็นไม่เหมือนพ่อของเขาและเป็นเพื่อนเก่าของเอียน แต่ตอนนี้เขาเป็นศัตรูของเอียน
‘แร็กนาร์’
ฉันควรทำอย่างไรในช่วงเวลานี้
เอียนคิดถึงเรื่องนี้มาตั้งแต่วันแรกที่เขาได้ย้อนเวลากลับมา
ถึงกระนั้นเขาก็ยังไม่ได้รับคำตอบที่ชัดเจน
อย่างไรก็ตามมีสิ่งหนึ่งที่เขามั่นใจ
‘แก้แค้นให้มากที่สุดให้เหมือนกับที่ฉันต้องทนทุกข์ทรมาน’
ในตอนนี้เขานั้นยังไม่ได้โตขึ้นเป็นผู้ใหญ่
มันยังเกินไปที่จะแก้แค้นเขาในตอนนี้
ความสิ้นหวังและการถูกทรยศ
แร็กนาร์จะต้องได้รับมันแบบเดี่ยวกับที่เขาได้รับก่อนที่จะย้อนเวลากลับมา
“ ท่านเอียน ท่านจักรพรรดิกำลังรออยู่ ”
ไม่กี่นาทีต่อมาคนใช้ก็เข้ามารายงานเอียน
” ไปกันเถอะ “
เอียนเดินตามคนใช้ไปหาจักรพรรดิ
ระหว่างทางมีหลายคนที่มองไปที่เอียน
ไม่ใช่แค่คนรับใช้ มีขุนนางที่ออกมาจากการประชุมด้วย
ทุกคนเหลือบไปเห็นเอียน
“ เขาเป็นจอมเวทย์ใช่หรือไม่ ”
“ คนที่จับสายลับ… .. ”
“ ฉันได้ยินมาว่าสายลับเป็นถึงจอมเวทย์ขั้นที่ 3 เชี่ยวนะ ”
ไม่มีความแตกต่างระหว่างดินแดนทางเขตเหนือกับเมืองหลวง
ที่หน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความอยากรู้มากมาย
ถึงแม้ว่าพวกเขาจะรู้ว่าเอียนถูกเรียกโดยจักรพรรดิ แต่ก็ไม่มีใครสงสัยเกี่ยวกับพลังของเอียนเลย
“ น่าประทับใจจริง ๆ แม้ว่าเขาจะยังเด็กอยู่ ”
“ ดูเหมือนว่าหอคอยงาช้างจะตื่นตระหนกเกี่ยวกับเขากันน่าดู ”
“ ไม่ต้องสงสัยเลย พรสวรรค์แบบนั้นไม่ใช่แบบปกติแน่นอน ”
“ มันเป็นอะไรที่มากกว่าคำว่าปกติ ”
“ มันคืออะไรจอมเวทย์คนแรก? เขาเรียกกันมาแบบนี้ ”
“ ตำนานในหมู่จอมเวทย์? ”
“ หึ? มันดูพูดเกินจริง… .. ”
ขุนนางเป็นคนประเภทหนึ่งที่มีหูและตาอยู่ในทุก ๆ ที่
พวกเขามีข้อมูลจำนวนมากเกี่ยวกับเอียน
” เชิญทางนี้ “
ท่ามกลางเสียงกระซิบมากมาย เอียนก็เดินไปจนถึงปราสาทหลักของพระราชวัง
“ ท่านจอมเวทย์เอียน เพจมาแล้วขอรับ ”
“ ให้เขาเข้าไปเลยไหมขอรับ ”
หลังประตูของห้องประชุมมีเสียงที่เต็มไปด้วยความนุ่มลึกดังออกมา
มันเป็นเสียงของจักรพรรดิเทอร์รี่กรีนริเวอร์
“ ได้โปรดพาเขาเข้ามา ”
ประตูได้เปิดออกอย่างเงียบ ๆ
ในไม่ช้าเอียนก็สามารถมองเห็นด้านในของห้องประชุมได้
“ ฉันขอคำนับท่านฝ่าบาท ”
ถัดจากเจ้าชายไปจักรพรรดิทรงยืนอยู่
และทำท่าเหมือนว่าเขานั้นคุ้นเคยกับเอียนเป็นอย่างดี เขาจึงทักทายเอียนด้วยการยกแขนขึ้นโบกมือ
“ หันหน้าของท่านสิ ”
จักรพรรดิมองใบหน้าของเอียนโดยละเอียด
ดวงตาของเขาดูเหมือนของแร็กนาร์
จริง ๆ แล้วมันควรเป็นตรงกันข้ามกันสิ
“ แขกผู้มาเยือนของดินแดนทางเขตเหนือเอียนเพจใช่ไหม? ”
ในขณะที่รายงานจักรพรรดิก็บ่นพึมพำ
มันเป็นรายงานที่เกี่ยวกับเอียนเพจ
“ ในระยะเวลาอันสั้นมีเหตุการหลายเกิดขึ้นกับคุณมากเลยนะ ”
“ ฉันขอขอบคุณที่ท่านชม “
“ ท่านไม่ออกแรงทำด้วยตัวเอง ท่านจะไม่มีโอกาสเรียนรู้ทั้งหมดเหล่านี้ได้ใช่ไหม พอแล้วเชิญนั่ง ”
ไม่ออกแรงทำด้วยตัวเอง ท่านก็คงจะไม่มีโอกาสเรียนรู้สิ่งเหล่านี้
เอียนก็เคยได้ยินมาเหมือนกันในชีวิตในอดีตของเขา
คือในช่วงเวลาที่เขาได้พบแร็กนาร์เป็นครั้งแรก
เขานั้นพูดแบบเดียวกัน
อาจเป็นเพราะพวกเขาทั้งคู่มีสายเลือดเดียวกัน
“ ท่านต้องเจอกับปัญหามามากมาย ท่านชอบคฤหาสน์นั่นหรือไม่? ข้าตั้งใจมอบมันให้กับท่านโดยเฉพาะเลยนะ “
“ มันเป็นคฤหาสน์ขนาดใหญ่มากที่ข้าไม่เคยมีโอกาสได้เห็นมาก่อนเลยนอกเสียจากในความฝัน ”
“ ท่านชอบมันไหม? “
จักรพรรดิถามในทันที
เอียนก็ได้ตอบกลับอย่างใจเย็น
“ ฉันซาบซึ้งจริง ๆ เพราะแม่ของข้านั้นมีความสุขมากสำหรับเรื่องนี้ ”
“ อืม ข้าเข้าใจแล้ว ”
จักรพรรดิพยักหน้า
เอียนให้คำตอบที่พอใจกับเขามาก
“ ถ้าอย่างนั้นท่านเดาได้ไหมว่าข้ากำลังจะพูดอะไร? เหตุผลที่ข้าส่งมกุฎราชกุมารออกไปและเชิญท่านกลับมาที่พระราชวังและยังมอบคฤหาสน์นั่นให้กับท่านในทันที ”
แน่นอนเอียนนั้นรู้ว่าทำไมเขาถึงทำอย่างนั้น
อย่างไรก็ตามเขาต้องเลือกคำตอบที่ที่ที่สุดเขาจะตอบกลับไปให้จักรพรรดิฟัง
‘ฉันควรตอบเขาแบบตรง ๆ หรือไม่?’
แร็กนาร์ชอบพูดตรง ๆ เพราะเขาเชื่อว่าคนที่พูดออกไปตรง ๆ มักจะดูซื่อสัตย์และเชื่อใจได้
เนื่องจากเขาคล้ายกับพ่อของเขาจักรพรรดิจึงชอบพูดตรง ๆ เหมือนกัน
‘ไม่สิ ยังพูดออกไปตรง ๆ ไม่ได้’
มันยังเร็วเกินไป
จนกว่าเขาจะได้ทุกสิ่งที่เขาต้องการ เขาต้องแกล้งทำเป็นว่าเขาเป็นเพียงแค่เด็กอายุ 12 ที่ไร้เดียงสา
“ ไม่ใช่ว่าเพราะข้านั้นมีความสามารถพิเศษหรอกหรือ ”
“ ความสามารถพิเศษ? มีความสามารถอะไร? ”
“ ตามที่ผู้คนนั้นพูดถึงเรื่องของฉัน ดังนั้น…. “
เอียนพึมพำอย่างจงใจ
“ ท่านกำลังจะบอกว่าท่านเก่งในด้านเวทมนตร์เหรอ ? ”
“ มันทำให้ฉันเขินอายนิดหน่อย แต่ใช่แล้วนั่นคือสิ่งที่ฉันได้ยินผู้คนพูดอย่างนั้นเหมือนกัน ”
“ ท่านคิดว่านั่นคือเรื่องจริงหรือไม่ ”
“ …… ”
” จริง ๆ ? “
เอียนไม่ตอบกลับไปอีก
เขากลับนิ่งเงียบในขณะที่เดินช้า ๆ
เพื่อแกล้งทำเป็นว่าเขานั้นกำลังลำบากใจ เอียนตั้งใจทำแบบนั้น
“ ท่านพ่อ เขายังเป็นเด็ก ท่านยังจะคาดหวังอะไรจากเขาอีก? ”
ด้วยปฏิกิริยาที่ไม่คาดคิดของเจ้าชายนี้ทำให้จักรพรรดิไม่สามารถพูดอะไรได้
“ … .. ดีมาก ด้วยพรสวรรค์ของท่าน ข้านั้นประทับใจอย่างมาก แม้แต่จอมเวทย์คนอื่น ๆ ก็ประทับใจท่านด้วยเช่นกัน ”
หากไม่เจ้าชายเข้ามาช่วยหยุดไว้จักรพรรดิคงจะพยายามซักถามเอียนมากกว่านี้
เขาไม่ได้เริ่มต้นเป็นจอมเวทย์อย่างถูกต้องตามปกติที่ควรจะเป็น
เด็กชายคนนี้มีความสามารถที่มิอาจคาดเดาได้
มีหลายสิ่งที่อยากจะถาม
‘แต่ฉันควรที่จะสนับสนุนเจ้าชายไปก่อนในตอนนี้’
ในกรณีนี้มันจะเป็นการดีกว่าถ้าจักรพรรดิจะไม่ซักถามเอียนอะไรเพิ่มเติมอีก
เพื่อให้เอียนติดตามเจ้าชายมากขึ้น
‘ยังมีเวลาอีกมากมายที่จะถาม’
เมื่อจักรพรรดิตัดสินใจแล้วเขาก็เปลี่ยนเรื่อง
“ ตามที่ฉันได้ยินมา ท่านมีส่วนร่วมในการทำจับกุมตัวจอมเวทย์ที่ต้องสงสัยว่าเป็นสายลับของทวีปอื่น มันเป็นเรื่องจริงเหรอ? “
“ เธอพยายามทำร้ายข้า ข้าก็แค่ปกป้องตัวเองเท่านั้น ”
“ และท่านก็รอดชีวิตมาได้ใช่ไหม? นั่นคือเรื่องดีที่ท่านควรได้รับ ”
การรอดชีวิตจากการลอบสังหารของจอมเวทย์และเขายังสามารถจับกุมตัวเธอได้
นอกจากนี้เขายังค้นพบตราประทับมานาซึ่งเป็นเบาะแสที่สำคัญมาก
เอียนสมควรได้รับรางวัล
และเอียนก็คาดหวังไว้
“ ในฐานะพลเมืองของอาณาจักรท่านมีส่วนช่วยในการรักษาอาณาจักร ทุกคนที่มีส่วนร่วมจะต้องได้รับรางวัล บอกข้ามาสิว่าท่านมีอะไรที่ท่านต้องการไหม ”
ในที่สุดมันก็มาถึง
คำถามที่เอียนรอคอยที่จะได้ฟังอยู่นาน
การให้รางวัลพิเศษของจักรพรรดิองค์ปัจจุบันซึ่งเจ้าชายได้ทำเลียนแบบมาเมื่อก่อนหน้านี้
‘ฉันคิดถึงเรื่องนี้บ่อยมาก’
มันเป็นครั้งแรกที่เอียนได้ไปที่พระราชวังอย่างเป็นทางการ
เขาไม่สามารถขอสิ่งที่เฉพาะเจาะจงได้
เช่นข้านั้นกำลังมองหาหนังสือที่เฉพาะเจาะจงว่ามันมีอยู่ในพระราชวังแห่งนี้
ข้าต้องการค้นหาของสิ่งหนึ่งที่ซ่อนอยู่ในพระราชวัง
เขาไม่สามารถถามถึงสิ่งเหล่านั้นได้
เอียนคิดอยู่นานแต่แล้วในที่สุดเขาก็ได้คำตอบ
‘ฉันเป็นเด็กเล็กในตอนนี้’
ความจริงที่สำคัญที่สุดในขณะนี้
เอียนยังเป็นเด็กอยู่
แม้ว่าเขาจะมีความสามารถที่ยิ่งใหญ่ แต่ก็ไม่ได้มีความสัมพันธ์กับอายุของเขาเลย
และคนส่วนใหญ่ก็คิดเช่นนั้น
“ … .. ฉันอยากไปเที่ยว ”
“ เที่ยว? ”
มันจะเป็นคำขอที่ไม่เหมาะสมถ้าเขานั่นเป็นผู้ใหญ่
ไม่เพียงเท่านั้นเขายังจะถูกมองด้วยความสงสัย
กลอุบายเดียวกับที่เขาใช้ไปเมื่อก่อนหน้านี้กับเจ้าชายมกุฎราชกุมาร
นั่นคือทางออกของเอียน
“ ข้าต้องการไปเที่ยวรอบ ๆ พระราชวังในหลาย ๆ แห่งและข้าอยากจะเล่าให้แม่ของข้าฟัง เพื่อให้เธอรู้ว่ามันคือพระราชวังแบบไหนและมันยอดเยี่ยมแค่ไหนในพระราชวังแห่งนี้ ”
< End >
