สตาร์สกายเทคโนโลยีได้จัดการประชุมเปิดตัวผลิตภัณฑ์เพื่อตอบสนองกระแสความนิยมเกี่ยวกับเทคโนโลยีการจำลองภาพเสมือนจริงขึ้น พวกเขาไม่เพียงแต่ประกาศรายละเอียดทางเทคนิคของระบบเสมือนจริง ‘แฟนท่อม’ ใหม่เท่านั้น แต่พวกเขายังนำหมวกสาธิตห้าใบซึ่งติดอยู่กับเก้าอี้ออกมาด้วย
บรรยากาศของการเปิดตัวผลิตภัณฑ์ได้ไปสู่จุดสูงสุดแล้ว
เสียงอุทานไม่เชื่อภายในสถานที่ได้ปรากฏขึ้นมากมาย
ผู้คนต่างดูรีบร้อนที่จะสัมผัสประสบการณ์การดำดิ่งอยู่ในโลกเสมือนจริง แม้ว่าแต่ละคนจะมีเวลาประสบการณ์เพียงสามนาทีเท่านั้น
ไม่ว่าจะสวยหรือขี้เหร่ สูงหรือเตี้ย เด็กหรือแก่…ทุกอย่างสามารถปรับเปลี่ยนได้ในโลกเสมือนจริง แม้กระทั่งเรื่องเพศ
หลังจากขั้นตอนการทดสอบสิ้นสุดลงเฉินยู่ซาน ซีอีโอของสตาร์สกายเทคโนโลยีก็ได้เดินขึ้นไปบนเวทีในชุดที่สุภาพและดูมีความเป็นมืออาชีพ
เธอยิ้มให้กับเหล่านักข่าวและกล้องของพวกเขา ซึ่งแสดงถึงภาพลักษณ์ของบริษัทสตาร์สกายเทคโนโลยี เธอใช้เวลาประมาณห้านาทีในการอธิบายระบบเสมือนจริง ‘แฟนท่อม’
สิ่งที่ตามมาคือส่วนที่น่าตื่นเต้นที่สุดของการเปิดตัวผลิตภัณฑ์ทั้งหมด: เซสชัน Qu0026A
ขณะที่ลู่โจวมักจะทำให้นักข่าวลำบาก แต่เฉินยู่ซานสามารถจัดการกับการสัมภาษณ์ได้ดีกว่ามาก ไม่ว่าคำถามจะยากแค่ไหน เธอก็สามารถตอบคำถามได้โดยไม่เสียสมาธิแม้แต่น้อย
นักข่าวชาวจีนส่วนใหญ่กังวลเกี่ยวกับนโยบายความเป็นส่วนตัวและความปลอดภัย ในขณะที่นักข่าวชาวตะวันตกกังวลมากกว่าเกี่ยวกับความปลอดภัยของอุปกรณ์เมื่อพวกเขาสามารถซื้อได้
“สวัสดีครับ ผมเป็นนักข่าวจากโยมิยูริ ชิมบัน นิวรัลไมโครเคอเร็นท์จากเทคโนโลยีจะสร้างความเสียหายให้กับสมองไหมครับ?
เฉินยู่ซาน “เทคโนโลยีของเราปลอดภัยอย่างสมบูรณ์ มันจะไม่เผยแพร่สู่สาธารณะก่อนที่จะผ่านการทดสอบความปลอดภัยต่างๆ จากหน่วยงานของรัฐแล้ว โปรดวางใจ เราจะไม่ปล่อยเทคโนโลยีที่ไม่ปลอดภัยให้กับผู้ใช้ของเราอย่างแน่นอน”
“สวัสดีค่ะ ฉันเป็นนักข่าวจากวอลสตรีทเจอนอล การเกิดขึ้นของระบบแฟนท่อมนี่ หมายความว่าสตาร์สกายเทคโนโลยีกำลังเปลี่ยนจากการจัดการสิทธิบัตรไปเป็นสินค้าอุปโภคบริโภคใช่หรือไม่คะ”
เฉินยู่ซาน“นั่นไม่ใช่แผนของเราค่ะ โมเดลธุรกิจของเรายังคงเน้นไปที่การออกใบอนุญาตและการผลิตแบบร่วมมือกัน โดยพื้นฐานแล้วเราจะหาพันธมิตรที่เหมาะสมเพื่อช่วยเราผลิตหมวกป้องกันระบบประสาท ขั้นตอนการผลิตก็ไม่ยากมาก เราต้องการให้บริษัทที่โดดเด่นนั้นได้เข้ามาร่วมงานกับเรา”
“เราจะมุ่งเน้นไปที่การบำรุงรักษาระบบแฟนท่อมและให้การสนับสนุนคลาวด์คอมพิวติ้งแก่ผู้ใช้แฟนท่อมค่ะ”
นักข่าวจากวอลสตรีมเจอร์นอล “หรือพูดอีกอย่างก็คือผู้บริโภคจะไม่สามารถซื้ออุปกรณ์นี้ได้เป็นเวลานานใช่มั้ยคะ”
เฉินยู่ซาน “นั่นขึ้นอยู่กับการตรวจสอบความปลอดภัยจากรัฐ ทางตลาดจีนคาดไว้ว่าผลิตภัณฑ์นี้จะเปิดตัวภายในสิ้นปีนี้ค่ะ”
มันเกิดความโกลาหลครั้งใหญ่ขึ้น เมื่อพวกเขารู้ว่าสามารถซื้อเทคโนโลยีนี้ได้ภายในสิ้นปี นักข่าวจากประเทศอื่นๆ ดูอิจฉา พวกเขาเพิ่งสัมผัสเทคโนโลยีนี้โดยตรง ดังนั้นพวกเขาจึงรู้ว่าเทคโนโลยีนี้จะส่งผลต่อสังคมอย่างไรบ้าง
ไม่ใช่แค่เกมและภาพยนตร์เท่านั้น
คำถามได้ถูกถามอย่างต่อเนื่อง
“สวัสดีค่ะ ดิฉันนักข่าวจากบีบีซี คุณคิดอย่างไรเกี่ยวกับศาสตราจารย์ลู่คะ?”
นี่เป็นคำถามที่แปลกเพราะมันไม่เกี่ยวกับการจำลองภาพเสมือนจริงสักนิดเดียว เฉินยู่ซานครุ่นคิดสักครู่ก่อนที่จะตอบ
“เขาเป็นนักวิชาการที่ยอดเยี่ยมและเป็นมันสมองของสตาร์สกายเทคโนโลยีค่ะ ทุกคนในบริษัทเคารพเขา”
นักข่าวของบีบีซีกล่าวต่อ “แล้วสำหรับเรื่องส่วนตัวของเขาล่ะคะ? ผู้คนต่างพากันบอกว่า—”
เฉินยู่ซานยิ้มและพูดว่า “ได้โปรถามคำถามที่เกี่ยวข้องเท่านั้นนะคะ”
…
ข้ามมหาสมุทรแปซิฟิกไป ภายในคฤหาสน์ในเบลแอร์ ลอสแองเจลิส
อีลอน มัสก์กำลังนั่งดูการถ่ายทอดสดการเปิดตัวผลิตภัณฑ์ในห้องนั่งเล่นของเขา เขากระแทกขวดเบียร์ลงบนโต๊ะกาแฟอย่างรุนแรง
“ให้ตายเถอะ!”
แม้ว่าคำถามของนักข่าวจะน่ารำคาญ แต่การแสดงออกทางใบหน้าของพวกเขาไม่เคยโกหก
นี่หมายความว่าสตาร์สกายเทคโนโลยีไม่ได้หลอกอย่างที่คิด
อุปกรณ์เสมือนจริงของนิวรัลอินเตอร์เฟสในตำนานไม่ได้เป็นเพียงอุปกรณ์เล่นเกมเท่านั้น แต่ยังเกินความคาดหมายของทุกคนไปโดยสิ้นเชิง
ไม่อย่างนั้นการเปิดตัวผลิตภัณฑ์ก็คงจะไม่วุ่นวายมากขนาดนี้
สิ่งที่เขากังวลมากที่สุดได้เป็นจริงแล้ว
อีลอนหยิบโทรศัพท์ออกมาและเลื่อนดูรายชื่อติดต่อของเขา เขาสูดหายใจเข้าลึกแล้วพยายามใจเย็น
ในที่สุดเขาก็ตัดสินใจโทรหาใครสักคน แต่จู่ๆ เขาก็ได้รับสายเฟสไทม์เข้ามาก่อน
เมื่ออีลอนดูชื่อบนหน้าจอ ใบหน้าเขาก็เปลี่ยนไป เขายิ้มปลอมๆ แล้วรับสายวิดีโอคอลนั้น
“เฮ้ ลอว์เรนซ์ บังเอิญจังเลย ผมกำลังจะโทรหาคุณอยู่พอดีเลย”
ลอวเรนซ์ที่อยู่ในคฤหาสน์ของเขาในบอสตัน เขากำลังดูการออกอากาศบนแท็บเล็ตและโทรศัพท์ในห้องทำงาน
“ผมรู้ว่าคุณจะโทรหาผม ผมเลยตัดสินใจโทรหาคุณแทนเสียก่อน ผมชอบวิดีโอคอลมากกว่าการโทรด้วยเสียง”
อีลอนมีสีหน้างุนงง
เขากำลังจะพูดอะไรบางอย่างเมื่อจู่ๆ ลอว์เรนซ์ก็ยิ้มและพูดก่อน
“…สตาร์สกายเทคโนโลยีไม่ทำให้ผมผิดหวัง เทคโนโลยีการจำลองภาพเสมือนจริงของพวกเขาน่าทึ่งมาก”
อีลอน “แต่ผมคิดว่าเทคโนโลยีของเราก็มีศักยภาพ”
“ผมไม่ปฏิเสธหรอกนะ” ลอว์เรนซ์ยิ้มและพูดว่า “แต่นั่นไม่ใช่สิ่งที่ผมกังวล”
เมื่ออีลอนได้ยินดังนั้นก็พูดไม่ออก
ลอว์เรนซ์ดูอีลอนผ่านหน้าจอและพูดต่อ
“ไปร่วมมือกับสตาร์สกายเทคโนโลยีซะ เทคโนโลยีนี้จะเข้าสู่ตลาดอเมริกาเหนือไม่ช้าก็เร็ว”
หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง อีลอนก็พูดว่า “…มันไม่ง่ายเลยสำหรับพวกเขา แม้ว่าเราจะไม่ทำอะไรเลย คนอื่นๆ ก็จะพยายามหยุดพวกเขา จากสิ่งที่ผมรู้ ซัคเคอร์เบิร์กก็กำลังทำด้านนี้เหมือนกัน เช่นเดียวกับ กูเกิล และอเมซอน… เหล่าบริษัทใหญ่ๆ ในซิลิคอนแวลลีย์จะไม่ยอมให้บริษัทจีนเข้ามารับส่วนแบ่งของพวกเขาอย่างแน่นอน”
ความตั้งใจของลอว์เรนซ์ชัดเจนเหมือนกับแสงในตอนกลางวัน
เห็นได้ชัดว่าเขาหมดหวังในโปรเจกต์นิวรัลเลซไปแล้ว
ไม่ว่าคุณจะมองอย่างไร แต่เทคโนโลยีการจำลองภาพเสมือนจริงที่ไม่รุกรานนั้นน่าดึงดูดยิ่งกว่าการเจาะในท่อนาโน
อีลอนก็เห็นด้วยเช่นกัน แต่เขาแพ้สตาร์สกายเทคโนโลยีมาหลายครั้งแล้ว ตอนนี้เขาเริ่มที่จะสูญเสียสติไปแล้ว
มันเป็นปาฏิหาริย์ที่เขาไม่ยอมแพ้
ลอว์เรนซ์ยิ้มและกล่าวว่า “นั่นคือสิ่งที่อินเทลและควอลคอมม์คิดเช่นกัน แต่สุดท้ายพวกเขาก็เลือกที่จะประนีประนอมกับระบบนี้โดยทิ้งระบบนิเวศของชิปซิลิคอนไป คุณเข้าใจที่ผมพูดไหม? ”
“ไม่ว่าจะเป็นเฟซบุ๊ก กูเกิล หรืออเมซอนหากไม่ยอมแล้วล่ะก็พวกเขาก็จะถูกกำจัด สิ่งเหล่านี้มันสามารถเกือบขึ้นเพียงข้ามคืนด้วยซ้ำ”
“อันที่จริงถ้าคุณรู้อะไรเกี่ยวกับตลาดตอนนี้ คุณจะรู้ว่าตลาดหุ้นกำลังเคลื่อนไปในทิศทางที่แน่นอนอย่างช้าๆ ชิปที่ใช้คาร์บอนได้เปลี่ยนระบบนิเวศของอุตสาหกรรมอิเล็กทรอนิกส์ไปโดยสิ้นเชิง ในขณะที่เทคโนโลยีการจำลองภาพเสมือนจริงจะเปลี่ยนสิ่งที่เรารู้เกี่ยวกับอินเทอร์เน็ต”
“เหล่าบริษัทยักษ์ใหญ่ด้านเทคโนโลยีเหล่านี้จะถูกทิ้งหากพวกเขาไม่สามารถตามทันการเปลี่ยนแปลงครั้งนี้ไปได้ บริษัทใหม่ๆ จะเกิดขึ้น ซึ่งนั่นแทบจะหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่มันจะเกิดขึ้น”
“ผมไม่ค่อยรู้เรื่องอินเทอร์เน็ตมากนัก แต่นี่คือสิ่งที่ที่ปรึกษาบอกผมมา อนาคตของเครือข่ายจะเปลี่ยนไปตลอดกาล”
“และผมคิดว่าเขาพูดถูก”
อีลอนกำหมัดแน่นขณะที่ลอว์เรนซ์พูดต่อ
“ไม่ว่าฉันจะใช้เทคโนโลยีการจำลองภาพเสมือนจริง ไม่ว่าจะเป็นการร่วมมือกับสตาร์สกายเทคโนโลยีหรือโปรเจกต์นิวรัลเลซของคุณ”
“การตัดสินใจก็เป็นของคุณ”
ลอว์เรนซ์ยิ้มและมองดูอีลอนผ่านหน้าจอขณะที่เขาพูด “มีเพียงทางเดียวที่โปรเจกต์ของคุณจะได้ไปต่อ”
…………………….