ช่วงเย็นของวันที่สิบเจ็ด เดือนธันวาคม
ศาสตราจารย์แฟรงก์ วิลกเซคอยู่ที่สนามบินนานาชาติเซี่ยงไฮ้
พรุ่งนี้จะเป็นจุดเริ่มต้นของการประชุมครั้งใหญ่ และเพื่อไม่ให้พลาดงานใหญ่เช่นนี้ เขาจึงตัดสินใจมาถึงที่นี่ก่อนหนึ่งวัน
เขาเจอเพื่อนร่วมงานนับไม่ถ้วนที่สนามบิน
บางคนก็เป็นเพื่อนของเขา บางคนก็ไม่ใช่ บางคนก็เป็นเพื่อนที่เขาไม่ได้คุยด้วยมานานหลายปี
ชุมชนฟิสิกส์นั้นใหญ่ ใหญ่มากจนแม้แต่นักวิชาการที่ได้รับรางวัลโนเบลก็ไม่สามารถจำได้หมด
ถ้ามีคนไม่ได้อยู่ในด้านการวิจัยเดียวกันแม้ว่าพวกเขาจะแลกเปลี่ยนนามบัตรก็ยากที่พวกเขาจะได้พบกันอีกเป็นครั้งที่สอง
อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่ทุกคนที่เป็นเหมือนวิทเทนที่ปฏิบัติต่อเซิร์นเหมือนบ้านหลังที่สองของเขา คนส่วนใหญ่ไปเซิร์นหนึ่งหรือสองครั้งด้วยเหตุผลทางวิชาการ และบางคนอาจไม่มีโอกาสได้ไปเลย
พูดถึงมาเลย
วิลกเซคมองไปรอบๆ พยายามหาคนที่ถือป้ายที่มีชื่อของเขาอยู่ และเขาบังเอิญพบกับคนที่เขารู้จัก
“วิทเทน? บังเอิญจริงๆ คุณก็มาที่นี่เหมือนกันเหรอ?” วิลกเซคกล่าวด้วยใบหน้ายิ้มแย้มแจ่มใส
“ตามสถิติแล้วมีแนวโน้มว่าเราจะได้พบกันที่นี่ เนื่องจากมีเที่ยวบินจากอเมริกาเหนือมายังที่นี่เพียงไม่กี่เที่ยวบินเท่านั้น” วิทเทนมองไปรอบๆ และพูดว่า “บ้าจริง… ที่นี่คนเยอะมาก”
วิลกเซคกล่าวว่า “ใช่… ผมจำได้ว่าครั้งล่าสุดที่มาที่นี่ยังไม่เยอะขนาดนี้เลย ทั้งหมดนี่มาที่นี่เพื่อการประชุมเหรอ?”
“ก็มีคนจำนวนมากที่อยู่ที่นี่… ว่าแต่โรงแรมของคุณอยู่ที่ไหน?”
“อยู่ติดกับศูนย์การประชุมนานาชาติและศูนย์นิทรรศการห่างจากทางเข้าหลักแค่สองร้อยเมตร”
ดวงตาของวิทเทนเปล่งประกายในขณะที่เขาพูด
“บังเอิญอีกแล้ว ผมเดาว่าเราน่าจะอยู่โรงแรมเดียวกันแน่ๆ ไปแท็กซี่ด้วยกันเถอะ”
…
ในทางกลับกัน บนดวงจันทร์ที่อยู่ไกลแสนไกลออกไป ยานรูปปริซึมก็ค่อยๆ ลงมาจากปราสาทจันทรา มันค่อยๆ ลงบนดินสีขาวเงินของดวงจันทร์ ทำให้เกิดฝุ่นคลุ้งไปทั่วบริเวณ
หลังจากที่เหยียนซินเจวี๋ยได้ปลดล็อกระบบดำรงชีพแล้ว เขาได้สูดหายใจลึกๆ จากที่จ่ายออกซิเจนของยานอวกาศและก้าวออกไปนอกห้องโดยสาร
ปีที่แล้วเขายังคงค้นคว้าวิชาฟิสิกส์กับอาจารย์ลู่อยู่เลย เขาไม่เคยที่จะจินตนาการว่าตัวเองกำลังเหยียบดวงจันทร์อยู่เลยแม้แต่น้อย
เขาน่าจะเป็นนักฟิสิกส์คนแรกที่ได้รับการฝึกนักบินอวกาศอย่างเป็นทางการและเหยียบดวงจันทร์
ยานสำรวจดวงจันทร์สีเงินขาวขับตรงมาหาเขาจากไกลๆ
ไม่นานนักบินอวกาศสวมชุดอวกาศที่มีโลโก้คณะกรรมการวงโคจรรอบดวงจันทร์ก็ได้ก้าวลงจากยานสำรวจ จากนั้นเขาก็ได้ยินเสียงจากช่องสื่อสาร
“ยินดีต้อนรับสู่โลก เพื่อนๆ ! ผมอยากจะกอดคุณนะ แต่ผมกลัวว่ามันจะกระแทกคุณกลางอากาศ… ดังนั้นใส่นี่ไว้ก่อน”
เหยียนซินเจวี๋ยมองไปที่พนักงานที่ยื่นสายเคเบิลให้เขา
“นี่มันอะไรกัน?”
“เชือกนิรภัยน่ะ เพราะแรงโน้มถ่วงที่นี่ต่ำมาก เพื่อความปลอดภัย เราจะสวมพวกนี้เมื่อเราออกจากห้องโดยสาร… คุณควรจะไปฟังสรุปสักหน่อยนะ”
“แต่ผมไม่ได้จัดงานกลางแจ้งนะ”
“อ้อ เข้าใจแล้ว” ชายคนนั้นยิ้มและตบไหล่เขา “ไปกันเถอะ ผมจะแสดงให้ดูว่าเราทำอะไรกันที่นี่ คุณจะต้องประหลาดใจอย่างแน่นอน!”
เหยียนซินเจวี๋ยยิ้มและไม่ตอบอะไร
อันที่จริงการไปยังปราสาทจากจุดปล่อยของจินหลิงนั้นน่าประหลาดใจมากพอแล้ว
เขานึกไม่ออกว่าจะมีอะไรทำให้เขาประหลาดใจมากไปกว่านี้อีก
…
วันที่สิบแปด เดือนธันวาคม
วันนี้อาจจะเป็นวันธรรมดาสำหรับส่วนที่เหลือของคนบนโลก แต่เป็นวันพิเศษสำหรับเมืองเซี่ยงไฮ้
เพราะกว่าเก้าสิบเปอร์เซ็นต์ของนักฟิสิกส์ชั้นนำทั่วโลกได้มารวมตัวกันที่นี่ รวมถึงผู้นำในอุตสาหกรรมจากสาขาที่เกี่ยวข้องอีกด้วย
แต่ไม่ใช่ทุกคนที่มีสิทธิ์เข้าร่วมการสัมมนา เพราะคนส่วนใหญ่ยังสามารถเข้าใช้ศูนย์การประชุมได้
วันที่สิบแปด เดือนธันวาคม
ในวันงานประชุม
ห้องประชุมเต็มไปด้วยผู้คนแน่นขนัด
หลังจากที่ประธานคณะกรรมการจัดงานได้กล่าวเปิดงานแล้ว ลู่โจว ในฐานะประธานของ ILHCRC และหัวหน้าที่ปรึกษาของคณะกรรมการวงโคจรรอบดวงจันทร์ก็ได้เดินขึ้นไปบนเวทีอย่างสง่าผ่าเผยและคว้าไมโครโฟนเอาไว้
ไม่จำเป็นต้องให้ใครมารักษาความสงบเรียบร้อยให้
เพราะผู้ชมทุกคนต่างพากันเงียบลงทันที
วินาทีที่มือของเขาแตะไมโครโฟน สถานที่แห่งนั้นก็เงียบลง
อันที่จริงผู้เข้าร่วมในห้องประชุมหมายเลขหนึ่งไม่ใช่ที่เดียวที่เงียบไป
เพราะผู้คนที่ยืนอยู่ในศูนย์การประชุมที่กำลังดูหน้าจอขนาดใหญ่ และผู้ที่นั่งอยู่บ้านดูการออกอากาศของ ILHCRC พวกเขาทั้งหมดยังคงนิ่งเงียบก็เงียบเพื่อรอฟังเช่นกัน
ทุกคนต่างรอให้เขาพูด
พวกเขากำลังรอให้เขาประกาศฟิสิกส์แห่งอนาคต!
“ยินดีต้อนรับสู่เซี่ยงไฮ้ ประเทศจีน ผมอยากจะขอบคุณทุกท่านที่มาร่วมงานนี้ ซึ่งจัดโดย ILHCRC”
ลู่โจวมองไปที่สถานที่จัดงาน และใช้เวลาสองวินาทีในการคิดประโยคและพูดขึ้น
“ตั้งแต่ต้นศตวรรษที่ 21 ช่องว่างระหว่างฟิสิกส์ทดลองกับฟิสิกส์เชิงทฤษฎีได้เพิ่มขึ้นอย่างทวีคูณ ระดับทฤษฎีของเราไปไกลเกินกว่าความสามารถในการทดลอง”
“และผมเชื่อในวิธีการทดลองทางวิทยาศาสตร์มาโดยตลอด ทฤษฎีที่ไม่ได้รับการสนับสนุนจากการทดลองเปรียบเสมือนภาพลวงตาที่เห็นได้เฉพาะในระยะไกลเท่านั้น แต่สัมผัสจริงๆ ไม่ได้”
“แต่นี่คือจุดเปลี่ยน”
“ด้วยความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีการบินและอวกาศ และยานอวกาศของเราที่โคจรรอบดวงจันทร์ จึงทำให้สามารถส่งอุปกรณ์ก่อสร้างไปยังพื้นผิวดวงจันทร์ได้”
“และสภาพแวดล้อมที่มีแรงโน้มถ่วงต่ำและบรรยากาศที่ต่ำ ทำให้เราสามารถสร้างเครื่องอนุภาคขนาดใหญ่และซับซ้อนมากขึ้นได้”
“ตั้งแต่เริ่มโปรเจกต์เครื่องชนอนุภาคแฮดรอน มันก็ได้รับความสนใจมากขึ้นเรื่อยๆ เราตั้งความหวังไว้สูงสำหรับโปรเจกต์นี้ และเราหวังว่าจะสามารถทดสอบแบบจำลองมาตรฐานของเราและค้นพบโลกใหม่ของฟิสิกส์…”
“แล้วในที่สุด วันนี้ก็มาถึง”
บรรยากาศในที่จัดงานอยู่ในจุดที่สูงขึ้นเมื่อลู่โจวพูดเสียงดังขึ้นเรื่อยๆ
“ในวันพิเศษนี้ ในนามของคณะกรรมการวงโคจรรอบดวงจันทร์ และ ILHCRC ผมขอประกาศว่า—
“เครื่องชนอนุภาคแฮดรอน—
“เสร็จสมบูรณ์—
“อย่างเป็นทางการ!”
วินาทีที่เขาพูดจบ เสียงปรบมือก็ดังขึ้นทั่วทั้งสถานที่ราวกับพายุฝนฟ้าคะนอง
เสียงฟ้าร้องราวกับเสียงของคลื่นสึนามิ
ผู้เฒ่าลู่นั่งอยู่ในฝูงชนด้วยท่าทางตื่นเต้นบนใบหน้าของเขา เขาใช้แรงทั้งหมดเพื่อปรบมือให้ก่อนที่มือของเขาค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีแดง
ในสายตาของเขา นี่เป็นมากกว่าแค่ความสมบูรณ์ของเครื่องชนอนุภาค
เพราะสิ่งที่เขาเพิ่งเห็นคือการเติบโตของชุมชนฟิสิกส์จีน
ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ILHCRC จะเข้ายึดเซิร์นเป็นศูนย์กลางฟิสิกส์แห่งใหม่ และนักฟิสิกส์ของโลกจะต้องร่วมมือกับจีน
อาคารฟิสิกส์ก็แห่งใหม่กำลังถูกสร้างขึ้นอย่างช้าๆ
วิทยาศาสตร์ธรรมชาติเป็นสาขาที่เสียสละ มนุษยชาติทั้งหมดได้รับประโยชน์อย่างเท่าเทียมกันจากความก้าวหน้านี้ อย่างไรก็ตาม ในฐานะนักวิชาการชาวจีน ทำไมเขาถึงจะไม่อยากเห็นคนของเขาเติบโตในด้านนี้ล่ะ?
เขารอวันนี้มานานแล้ว…
เสียงปรบมือดังสนั่นเกรียวกราว จากนั้นลู่โจวก็ยิ้มและยกมือขึ้น
หลังจากที่ฝูงชนสงบลงอีกครั้ง เขาก็หายใจเข้าลึกๆ และพูด
“การทดลองใช้เครื่องอนุภาคครั้งแรกจะเริ่มในอีกห้านาที
“ขอให้เราเป็นสักขีพยานในช่วงเวลาอันรุ่งโรจน์นี้ด้วยกัน!”
หน้าจอขนาดใหญ่เริ่มแสดงภาพที่อยู่ห่างออกไปสามแสนหกหมื่นกิโลเมตร
มันตั้งอยู่ที่มุมปากปล่องพระจันทร์มีอาคารสีขาวเงิน
นั่นคือฐานการวิจัยดวงจันทร์
และมันยังเป็นที่ที่เครื่องยิงอนุภาคอยู่ …
………………………
