เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว
ปลายเดือนมิถุนาคม ผลการสอบเข้ามหาวิทยาลัยก็ถูกปล่อยออกมา
ทั้งครอบครัวมาออกันอยู่หน้าคอมพิวเตอร์ เสี่ยวถงรู้สึกกังวลอย่างเห็นได้ชัด
มันให้ความรู้สึกเหมือนรอลุ้นผลฟุตบอลโลก
เสี่ยวถงหันไปหาพี่ชายเพื่อขอความช่วยเหลือด้วยท่าทางเป็นกังวล
“พี่ชาย…”
ลู่โจวตบบ่าเธอแล้วกล่าวอย่างใจเย็น “ไม่ต้องกลัว ตอนคืนข้อสอบ น้องยังไม่กลัวเลย ตอนนี้น้องจะกลัวทำไม?”
“เอ่อ…”
เสี่ยวถงลังเลเล็กน้อย จากนั้นเธอก็สูดหายใจลึกๆ แล้วพิมพ์หมายเลขผู้สมัครสอบ
คะแนนปรากฏบนหน้าจอ
เสี่ยวถงแข็งค้างทันที
มันไม่ใช่เพราะคะแนนต่ำกว่าที่คาดไว้
แต่มันเป็นเพราะ…
หกร้อยยี่สิบ!
เสี่ยวถงกรีดร้องออกมาอย่างตื่นเต้น
“พี่! หนูได้หกร้อยยี่สิบ!”
“ทำได้ดีมาก”
เมื่อลู่โจวเห็นคะแนนของน้องสาว เขาก็พยักหน้ายอมรับ เขามีความสุขกับน้องสาวจากใจจริง
คะแนนเข้าศิลปศาสตร์ขั้นต่ำคือ 520 คะแนน เธอสูงกว่าคะแนนขั้นต่ำไปหนึ่งร้อยคะแนน
แม้ว่ามันจะไม่สูงพอที่จะเข้ามหาวิทยาลัยเยี่ยน แต่มันพอเข้ามหาวิทยาลัยจินหลิงแน่นอน
“ฮ่าๆ ลูกสาวพ่อเก่งมาก” ลู่ปังกั๋วกล่าวและลูบหัวเสี่ยวถง จากนั้นเขาก็หัวเราะ “พ่อจะไปซื้อเหล้า”
ฟางเหมยมองสามีตนเอง “ดื่มตั้งแต่เช้า…คุณจะไปทำงานตอนบ่ายไหวหรือ?”
ลู่ปังกั๋วกล่าว “ฉันไม่ไป วันนี้ฉันลา!”
ลูกๆ ทั้งสองเข้ามหาวิทยาลัยแล้ว เขารู้สึกเหมือนอยู่บนจุดสูงสุดของโลก วันที่มีความสุขแบบนี้ เขาจะไม่ดื่มได้ไง?
สิ่งเดียวที่น่าเสียใจก็คือลูกชายไปอยู่ต่างประเทศพักใหญ่ แต่ก็ยังไม่เอาแฟนกลับมาด้วย
เมื่อไหร่ที่เขาได้โอบกอดหลานชาย เฒ่าลู่รู้สึกว่าชีวิตนี้คงไม่มีอะไรเสียใจแล้ว!
ตลอดทั้งวัน ทั้งครอบครัวเหมือนมีงานเทศกาล
ลู่ปังกั๋วรู้สึกปลาบปลื้มยันวันต่อมา เขาเสนอให้งานเลี้ยงกับเพื่อนและครอบครัว
อย่างไรก็ตามเสี่ยวถงไม่อยากเสียเงินเปล่า เขาจึงต้องเลิกความคิดนี้
ตอนกลางคืน ลู่โจวจัดตารางสัมภาษณ์ของวันพรุ่งนี้ เมื่อเขามองน้องสาวที่นอนอยู่บนโซฟา เขาก็ถาม “น้องคิดรึยังว่าจะสมัครเข้าคณะไหน?”
เสี่ยวถงวางโทรศัพท์ลงแล้วคิดคำถามนี้อย่างจริงจังก่อนจะตอบ
“หนูคิดไว้แล้ว!”
ลู่โจว “หืม?”
เสี่ยวถงพยักหน้าแล้วกล่าวอย่างหนักแน่น “หนูจะเข้าเอกการเงิน!”
การเงินเป็นส่วนหนึ่งของคณะศิลปศาสตร์ของมหาวิทยาลัยจินหลิง แม้ว่ามันต้องการพื้นฐานทางคณิตศาสตร์ระดับหนึ่ง แต่ตราบใดที่ไม่ได้เข้าวิจัยทางการเงิน มันก็ไม่จำเป็นต้องใช้คณิตศาสตร์มากนัก
สิ่งที่มีค่าที่สุดก็คือเสี่ยวถงทำได้เองโดยไม่ได้รับความช่วยเหลือจากพี่ชาย
ลู่โจวภูมิใจในตัวเธอ
เขาพยักหน้าเห็นด้วย “ดีแล้วที่มีเป้าหมาย น้องช่วยอธิบายหน่อยได้ไหมว่าการเงินคืออะไร?”
แววตาของเสี่ยวถงเปล่งประกายแวววาว “การเงินฟังดูเหมือนมันเกี่ยวข้องกับเงิน!”
ลู่โจว “…”
น้องพูดเรื่องอะไร…
น้องไม่ได้ค้นข้อมูลเลย?
การเงินมันก็เห็นได้ชัดว่ามันเกี่ยวข้องกับเงิน!
ลู่โจวกล่าว “อันที่จริงเล่นแร่แปรธาตุก็เป็นวิชาเอกที่ดีนะ มันเกี่ยวข้องกับทอง”
เสี่ยวถงงุนงง “จริงเหรอ?”
ลู่โจวกล่าว “ล้อเล่น”
เสี่ยวถง “…”
…
บางคนก็มีความสุข บางคนก็เศร้า นั่นเป็นความจริงของการสอบเข้ามหาวิทยาลัย
นักเรียนมารวมตัวกันอยู่ในห้องคอมพิวเตอร์ของโรงเรียนมัธยมจินหลิง
ย้อนกลับไปแต่ก่อน คุณต้องกรอกแบบฟอร์มสมัครเข้ามหาวิทยาลัย จากนั้นโรงเรียนจะกรอกบนเว็บไซต์ให้ อย่างไรก็ตามตอนนี้นักเรียนสามารถกรอกแบบฟอร์มสมัครเข้ามหาวิทยาลัยได้ด้วยตัวเองแล้ว
หานเมิ่งฉีมองหน้าจอคอมพิวเตอร์และกัดริมฝีปากเล็กน้อย เธอไม่ขยับเมาส์ไปพักใหญ่
โชคดี เธอได้ A วิชาวิทยาศาสตร์ทั้งสองวิชา เธอผ่านข้อกำหนดขั้นต่ำของมหาวิทยาลัยจินหลิงแล้ว
ปกติคะแนนของเธอก็ดีพอแล้ว แต่มันก็ขึ้นอยู่กับว่ามีคนสมัครเข้ามากแค่ไหน
คณิตศาสตร์…
เอกคณิตศาสตร์ของมหาวิทยาลัยจินหลิงไม่ได้แข็งแกร่งนัก…
คงมีคนมาสมัครไม่มากใช่มั้ย…
หานเมิ่งฉีกลืนน้ำลาย เธอตัดสินใจสมัครเอกคณิตศาสตร์ของมหาวิทยาลัยจินหลิง
ส่วนตัวเลือกวิชาเอกอื่น เธอไม่อยากยอมรับ แต่สุดท้ายเธอก็ติ๊กถูก
“ขอให้เข้าได้…”
เด็กสาวหลับตากำหมัดแน่นและสวดภาวนาเงียบๆ
…
ลู่โจวอยู่ที่จีนจนถึงกรกฎาคม วันหยุดของเขาเกือบหมดแล้ว
แม้ว่าเขาจะอยากรอจนได้จดหมายตอบรับจากมหาวิทยาลัยของเสี่ยวถง มันคงลำบากมากถ้าเขาจะขยายวันหยุด แถมเขายังมีเรื่องต้องจัดการในอเมริกา เขาจึงไม่อยากอยู่ที่บ้านนานนัก
หลังบินมาสิบสองชั่วโมง ในที่สุดลู่โจวก็กลับมาถึงเมืองพรินซ์ตันที่เงียบสงบ
สำหรับนักศึกษาอเมริกาส่วนใหญ่ มันยังเป็นช่วงวันหยุดฤดูร้อน วันหยุดของพวกเขาจะมีจนสิ้นเดือนสิงหา
อย่างไรก็ตามสำหรับนักศึกษาปริญญาโท วันหยุดฤดูร้อนจะขึ้นอยู่กับอาจารย์ที่ปรึกษา
ในอีกแง่ อาจารย์ที่ปรึกษาของอเมริกามีอำนาจมากกว่าอาจารย์ที่ปรึกษาของจีน อาจารย์ของอเมริกาสามารถไล่นักศึกษาปริญญาโทได้ ในประเทศจีน มีแต่มหาวิทยาลัยเท่านั้นที่มีสิทธิ์ไล่นักศึกษา
อำนาจมันต่างกันมาก
แน่นอนลู่โจวไม่ได้เป็นอาจารย์ที่ปรึกษาที่โหดเหี้ยมแบบนั้น แต่เขาก็ไม่ใจดีเหมือนกัน
ข้อกำหนดที่เขามีให้นักศึกษาปริญญาโททั้งสามก็คือ ให้พวกเขามาถึงมหาวิทยาลัยก่อนสิบห้ากรกฎาคม ถ้ามีปัญหาวีซ่า เขาขยายเวลาให้ได้ถึงสิงหา
ก่อนที่ลู่โจวจะจัดสรรงานให้พวกเขา เขาต้องพบหน้าพวกเขาก่อน
ลู่โจววางกระเป๋าเดินทางไว้ในอพาร์ทเม้นท์แล้วไปสถาบันขั้นสูง
เมื่อเขาเดินขึ้นชั้นบน เขาก็บังเอิญพบกับเอ็ดเวิร์ด วิตเตน เอ็ดเวิร์ดรู้สึกประหลาดใจที่ได้เจอกับลู่โจว
“สหาย ในที่สุดคุณก็กลับมาแล้ว”
ลู่โจวงุนงงกับการต้อนรับของวิตเตน “เกิดอะไรขึ้น?”
เอ็ดเวิร์ด วิตเตนยิ้มแล้วกล่าวเพียงประโยคเดียว
“คลื่นความโน้มถ่วง”
เมื่อลู่โจวได้ยินประโยคนี้ เขาก็ตระหนักว่าวิตเตนพูดอะไร
ในเดือนกุมภา 2016 นักวิจัยของทีมโปรเจกต์ LIGO ประกาศว่าพวกเขาประสบความสำเร็จในการตรวจจับสัญญาณคลื่นความโน้มถ่วงจากการควบรวมหลุมดำทั้งสองโดยใช้เครื่องตรวจจับสองตัวของ LIGO
วิทยานิพนธ์ที่เกี่ยวข้องพึ่งถูกเผยแพร่บน arXiv และมันก็ถูกตรวจสอบโดยนักฟิสิกส์เชิงทฤษฎีทั่วโลก
แม้ว่าเดือนก่อนลู่โจวจะได้พัก แต่เขาก็ไม่เคยละเลยโลกวิชาการ เขาให้ความสนใจกับวิทยานิพนธ์ใหม่ๆของ arXiv เสมอ
แม้ว่าจะไม่ใช่วิทยานิพนธ์ทุกฉบับที่มีประโยชน์ แต่ถ้าจำนวนของวิทยานิพนธ์สาขานึงเพิ่มขึ้นอย่างฉับพลัน นั่นก็แปลว่ามีอะไรบางอย่างเกิดขึ้น
มันก็เหมือนกับเจ็ดร้อยห้าสิบ GeV ปีที่แล้ว หัวข้อที่เป็นกระแสของปีนี้เป็นคลื่นความโน้มถ่วง
ลู่โจวค่อนข้างอิจฉา “มันเป็นการค้นพบที่สุดยอด…”
เมื่อเทียบกับการค้บพบเจ็ดร้อยห้าสิบGeV ที่’เล็กน้อย’ คลื่นความโน้มถ่วงนั้นน่าตกใจมากกว่าอย่างไม่ต้องสงสัย
“ใช่ มันน่าอิจฉา” วิตเตนกล่าวอย่างตื่นเต้น
เครื่องตรวจจับของคลื่นความโน้มถ่วงเต็มไปด้วยชิ้นส่วนสุดท้ายของปริศนาในทฤษฎีสัมพันธภาพทั่วไปของไอสไตน์
ถ้าไอสไตน์ยังมีชีวิตอยู่ เขาจะได้รับรางวัลโนเบลสาขาฟิสิกส์อีกชั้นสำหรับการค้นพบนี้แน่นอน
ท้ายที่สุดแล้วเขาก็ได้รับรางวัลโนเบลเพราะเขาอธิบายถึงปรากฏการณ์โฟโตอิเล็กทริก ไม่ใช่เพราะทฤษฎีสัมพันธภาพทั่วไป
อย่างไรก็ตามเห็นได้ชัดว่ามันเป็นไปไม่ได้อีกต่อไป เนื่องจากปี 1974 คณะกรรมการรางวัลโนเบลได้ตั้งกฏว่ารางวัลโนเบลจะมอบให้แก่คนที่ยังมีชีวิตเท่านั้น
วิตเตนสะเทือนอารมณ์กับคลื่นความโน้มถ่วงมากที่สุด
ฟิสิก์ใช้เวลาทดลองร้อยปีหลังจากที่ทฤษฎีถูกสร้างขึ้นมา ถ้ามีเหตุการณ์เดียวกันเกิดขึ้นกับทฤษฎีสตริง เขาคงไม่มีทางได้เห็นการทดลองทฤษฎีสตริงไปตลอดชีวิต
รางวัลโนเบลสาขาฟิสิกส์ชิ้นถัดไปจะเป็นของเรเนอร์ ไวสส์แห่ง MIT และผู้ร่วมงานอย่างไม่ต้องสงสัย
ท้ายที่สุดแล้วการค้นพบคลื่นความโน้มถ่วงจะถูกจารึกไว้ในประวัติศาสตร์ของมนุษย์
วิตเตนกระแอมแล้วกล่าว “LIGO เชิญฉันให้ไปช่วยวิเคราะห์ข้อมูลการทดลองคลื่นความโน้มถ่วง ฉันเดาว่าตอนนี้คุณคงไม่มีโปรเจกต์อะไร คุณสนใจเข้าร่วมโปรเจกต์วิจัยของฉันไหม? ถ้าคุณสนใจ ฉันให้ศิษย์ฉันจองตั๋วเครื่องให้ได้เดี๋ยวนี้เลย”
ลู่โจวคิดอยู่ครู่นึง จากนั้นเขาก็ปฏิเสธข้อเสนอที่เย้ายวนนี้ไป “คลื่นความโน้มถ่วงไม่ได้อยู่ในขอบเขตวิจัยของผม น่าเสียดาย ผมช่วยคุณไม่ได้ ผมอาจจะยุ่งในไม่กี่วันนี้”
ภารกิจรางวัลของระบบให้อิสระกับเขามาก แต่มันจะมีประสิทธิภาพมากกว่าถ้าเขาจัดสรรเวลาให้กับวัสดุศาสตร์
แม้ว่าคลื่นความโน้มถ่วงจะฟังดูสำคัญ แต่จำนวนแต้มประสบการณ์อาจได้น้อยกว่าหมื่นเสียอีก
วิตเตนกล่าว “วัสดุศาสตร์?”
ลู่โจวพยักหน้า “ใช่ครับ”
วิตเตนถอนหายใจ “เอาล่ะ ดูเหมือนคุณจะมีแผนการของตัวเองแล้ว ฉันขอให้คุณโชคดี”
………………………………..
