ตอนเย็นหลังงานประชุมวันแรก สมาคมคณิตศาสตร์สหรัฐได้เป็นเจ้าภาพจัดงานเลี้ยงอาหารค่ำที่โรงแรมใกล้เบิร์กลีย์
สำหรับโลกคณิตศาสตร์แล้ว งานเลี้ยงอาหารค่ำหลังงานประชุมหมายถึงการพูดคุยหารือกับนักวิชาการท่านอื่น
งานประชุมวิชาการรุ่นใหม่เช่นนี้ ผู้มีเกียรติส่วนมากมักจะไม่มา เว้นแต่ว่าจะมีการบรรยายที่น่าสนใจเป็นพิเศษเท่านั้น ส่วนเหตุผลที่ลู่โจวมางานนี้ก็เพราะเขาอยากพาเวร่ามาเห็นสิ่งแปลกใหม่และของศาสตราจารย์ที่หายาก
เนื่องจากเป็นสิ่งของหายาก ทำให้ผู้ยิ่งใหญ่ที่มางานเลี้ยงนี้ ‘ขายของดี’ มากเป็นพิเศษ
ลู่โจวเป็นคนโปรไฟล์ดีมาก เขาจึงเดินเข้ามาในงานทางประตูด้านข้างห้องจัดเลี้ยง เมื่อเขาเข้ามา ผู้คนก็เข้ามาคุยด้วยตลอดเวลาจนแทบไม่มีเวลาพัก
ส่วนศิษย์ก็ยังคงเดินตามเขามาติดๆ พร้อมกับมองไปรอบๆ อย่างกังวล เห็นได้ชัดว่าเธอไม่คุ้นเคยกับงานเลี้ยงแบบนี้สักเท่าไหร่
ลู่โจวบอกเธอหลายครั้งว่านี่เป็นโอกาสที่ดีที่จะเพิ่มเส้นสาย เธอไม่ควรยืนอยู่กับเขา ส่วนเหตุผลก็คือ ถ้ามีลู่โจวอยู่ด้วย จะไม่มีใครสังเกตเห็นเธอ
อย่างไรก็ตามสาวน้อยคนนี้ไม่ฟังเขาเลย
สุดท้ายลู่โจวก็ยอมแพ้และปล่อยเธอไป
พูดตามตรง เขาไม่เคยเห็นผู้หญิงขี้อายและขี้กลัวแบบนี้มาก่อน
เขายังอยู่อีกไกลจากการพัฒนาเธอ ให้กลายเป็นนักวิชาการที่โดดเด่น
มีเสียงเพลงไพเราะดังมาจากเวทีเต้นรำ
เมื่อมีเสียงคลอเบาๆ ผู้คนในห้องก็เริ่มเต้นรำกันอย่างช้าๆ ในที่สุดลู่โจวก็หลุดพ้นจากฝูงชนเสียที
เขาหยิบแก้วแชมเปญแล้วนั่งลง
เขาฟังเพลงและลิ้มรสแชมเปญไปด้วย ทันใดนั้นเองก็มีหญิงสาวอเมริกันร่างสูงเดินเข้ามาหา แล้วเริ่มบทสนทนาอย่างกล้าหาญ
“สวัสดีศาสตราจารย์ลู่ ฉันชื่อฮันนาห์ ฉันรู้สึกยินดีอย่างยิ่งที่ได้พบคุณ”
ลู่โจวตอบ “สวัสดีมิสฮันนาห์ มีอะไรรึเปล่า?”
ฮันนาห์ “ถ้าไม่รบกวนจนเกินไป…ฉันขอนั่งด้วยได้ไหมคะ?”
“ได้สิครับ” ลู่โจวตอบ เขามองเธออย่างงุนงง เนื่องจากไม่รู้ว่าเธอต้องการอะไร
“ฉันสนใจฟิสิกส์เชิงคณิตศาสตร์มาก ปีหน้าฉันอยากสมัครปริญญาโทสาขาฟิสิกส์เชิงคณิตศาสตร์ที่สแตนฟอร์ด” ฮันนาห์พูดอย่างเขินๆ เธอหน้าแดงมองลู่โจวก่อนจะกล่าว “ฉันชื่นชมเรื่องราวของคุณมาตลอด และไม่คิดเลยว่าจะได้พบคุณในงานเลี้ยงนี้…คุณช่วยเขียนจดหมายแนะนำให้ฉันได้ไหม?”
‘โอ้! เธออยากได้สิ่งนี้เองเหรอ?’
สำหรับศาสตราจารย์ต่างชาติ การเขียนจดหมายแนะนำไม่ใช่เรื่องใหญ่ ศาสตราจารย์หลายคนจึงเขียนจดหมายแนะนำเป็นสิบตอนปลายเทอมทุกเทอม พวกเขาไม่ได้แจกให้ฟรี แต่ส่วนใหญ่จะยินดีเขียนให้
“ได้สิ แต่อย่าคิดว่ามันจะเป็นเรื่องง่าย ฉันจะให้โอกาสคุณ มันขึ้นอยู่กับความสามารถของคุณนะ “ลู่โจวกล่าว เขามองเธอด้วยรอยยิ้มก่อนจะถามด้วยน้ำเสียงสบายๆ “แล้วคุณพร้อมหรือยังล่ะ?”
ฮันนาห์ประหลาดใจกับคำตอบของลู่โจว เห็นได้ชัดว่าเธอไม่ได้เตรียมใจมา สมองของเธอลัดวงจรไปชั่วครู่
“ห๊ะ? อะไรนะ?” ฮันนาห์อึ้ง เธอมองไปรอบๆ อย่างตื่นตระหนกก่อนจะกล่าว “แต่…ได้ค่ะ ฉัน…พร้อมแล้ว”
เธอสูดหายใจลึกๆ แล้วพยายามสงบใจตนเองลง
มิสฮันนาห์ก้มหน้ามองที่โต๊ะ เธอขบริมฝีปากแล้วพูดเสียงเบา “ฉัน…พร้อมแล้ว”
แม้ว่าลู่โจวจะเป็นศาสตราจารย์ แต่เขาก็ไม่ได้แก่กว่าเธอมาก ดังนั้นเธอจึงไม่ได้รู้สึกฝืนใจมากเท่าไหร่ อันที่จริงเธอรู้สึกชอบเขามากด้วยซ้ำ
อย่างไรก็ตามมันตรงเกินไป เธอจึงไม่ได้เตรียมพร้อมอย่างเต็มที่
นี่เป็นโอกาสเดียวของเธอ…
“โอเค ดูเหมือนคุณจะพร้อมแล้ว” ลู่โจวกล่าว เขาพยักหน้าอย่างพึงพอใจ จากนั้นเขาก็มองเวร่าแล้วกล่าว “เวร่า คิดปัญหาฟังก์ชันเชิงซ้อนทดสอบเธอหน่อย อย่าให้มันยากเกินไป คำถามระดับปริญญาตรีก็โอเคแล้ว”
เวร่า “…”
ฮันนาห์ “???”
…
ฟังก์ชันเชิงซ้อนและสมการเชิงอนุพันธ์ย่อยเป็นสองพื้นฐานของฟิสิกส์ แต่สมการเชิงอนุพันธ์ย่อยยากไปนิดสำหรับนักศึกษาปริญญาตรี เพราะฉะนั้นปัญหาฟังก์ชันเชิงซ้อนจะค่อนข้างสมเหตุสมผลมากกว่า
แม้ว่าศาสตราจารย์ส่วนใหญ่จะเขียนจดหมายแนะนำให้มาด้วย แต่ตราบใดถ้านักศึกษาจริงใจจริง ลู่โจวรู้สึกว่าเขาควรมีข้อกำหนดเฉพาะตัวของตนเองจะดีกว่า
การจะได้รับใบรับรองจากเขา มันไม่ควรจะง่ายนัก
ถ้าเป็นคนที่เขาไม่รู้จักเป็นการส่วนตัว คนเหล่านั้นก็ต้องผ่านการทดสอบเสียก่อน!
แม้ว่าเวร่าจะงุนงง แต่เธอก็ยังทำตามคำขอของอาจารย์ที่ปรึกษา
ไม่มีกระดาษปากกาในห้องจัดเลี้ยง ดังนั้นเธอจึงไปถามที่แผนกประชาสัมพันธ์ของโรงแรมกับฮันนาห์
ในที่สุดลู่โจวก็อยู่ตัวคนเดียว เขาจึงเอนตัวพิงเก้าอี้อย่างสบายใจ
ถึงกระนั้นพระเจ้าท่านไม่ยอมให้ลู่โจวได้พัก ทันทีที่ทั้งสองสาวเดินไป คุณฟรานซิส ประธานสมาคมคณิตศาสตร์สหรัฐ ก็เดินมาหาพร้อมกับชายอีกคน
“สวัสดีศาสตราจารย์ลู่ เราพบกันอีกแล้ว” คุณฟรานซิสกล่าว เขามองลู่โจวด้วยรอยยิ้มเป็นกันเอง
เขาเป็นคนที่มอบรางวัลผู้บรรยายรุ่นใหม่ยอดเยี่ยมและเงินแสนเหรียญให้ลู่โจวที่พรินซ์ตัน แม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้คุยกันเชิงวิชาการมากนัก แต่พวกเขาก็ยังมีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกัน
ลู่โจวลุกขึ้นยืนแล้วจับมือกับอีกฝ่าย จากนั้นเขาก็มองชายคนที่ยืนอยู่ข้างๆ ฟรานซิส
ลู่โจวรู้สึกว่าคนๆ นี้ดูคุ้นหน้าคุ้นตา แต่เขาไม่รู้ว่าอีกฝ่ายเป็นใคร
“ไม่ได้พบกันนาน…ท่านนี้คือ?”
คุณฟรานซิสยิ้ม “ฉันจะแนะนำให้คุณรู้จัก เขาคืออีลอน มัสก์”
อีลอน มัสก์?
ลู่โจวช็อกมาก
เขาไม่เข้าใจว่าทำไมมัสก์ถึงมานี่
“ศาสตราจารย์ลู่ ยินดีที่ได้พบ “มัสก์กล่าว เขามองลู่โจวแล้วยิ้ม “แม้ว่านี่จะเป็นครั้งแรกที่เราพบกัน แต่ฉันนับถือผลงานของคุณมานานแล้ว”
ลู่โจวมองเขาแล้วเข้าไปจับมือด้วย “สวัสดีครับ ยินดีที่ได้พบเช่นกัน”
อีลอน มัสก์อยู่ในระดับที่แตกต่างโดยสิ้นเชิง
มัสก์จบการศึกษาระดับปริญญาตรีสาขาเศรษฐกิจจากมหาวิทยาลัยเพนซิลเวเนีย ภายในหนึ่งปี เขาก็ได้รับปริญญาคู่สาขาฟิสิกส์
ในปีหนึ่งเก้าเก้าห้าเนื่องจากความหลงใหลในวิทยาศาสตร์ เขาจึงไปเรียนปริญญาเอกที่มหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ดสาขาวัสดุศาสตร์และฟิสิกส์
แต่บางทีเขาอาจไม่ชอบสมญานามอัจฉริยะ เขาจึงอยู่ที่สแตนฟอร์ดสองวันก่อนจะออกจากมหาวิทยาลัยแล้วไปซิลิคอนแวลลีย์
คนส่วนใหญ่รู้ว่าอะไรเกิดขึ้นต่อจากนั้น ภายในสิบปี เขาได้ก่อตั้ง เพย์พาล [1]สเปซเอ็กซ์ [2]และเทสล่า[3] ชื่อของเขากลายเป็นตำนานในซิลิคอนแวลลีย์
ไม่ว่ามันจะเป็นการชำระเงินออนไลน์ พาหนะพลังงานทดแทน หรือจรวดฟัลคอน 9[4] ที่ทะเยอทะยาน มัสก์ทำมาทั้งหมด เขาทำให้แนวคิดกลายเป็นความจริงและได้เปลี่ยนแปลงอุตสาหกรรมเทคโนโลยี
แน่นอน แนวคิดทั้งหมดของเขาเป็นด้านเทคนิค
ในเรื่องนี้ มัสก์และลู่โจวเป็นคนประเภทที่แตกต่างกัน คนหนึ่งเป็นซีอีโอ ส่วนอีกคนเป็นอัจฉริยะ คนหนึ่งเป็นวิศวกร ส่วนอีกคนเป็นนักวิชาการ
มันเหมือนกับ’ไอรอนแมน’กับ’คนพลังกายสิทธิ์’ของมาร์เวล
ดังนั้นลู่โจวจึงไม่เข้าใจว่ามัสก์มาที่นี่ทำไม
เขาไม่เคยได้ยินชื่อมัสก์ในโลกคณิตศาสตร์มาก่อน
ฟรานซิสเห็นลู่โจวมึนงง เขาจึงเผยรอยยิ้มออกมา “มัสก์เป็นสปอนเซอร์ของงานประชุมวิชาการครั้งนี้ เขาได้ยินว่าคุณมาเข้าร่วมด้วย เขาจึงถ่อมาจากพาโล อัลโต”
ลู่โจวมองมัสก์แล้วกล่าว “คุณมัสก์ก็สนใจคณิตศาสตร์เหมือนกันเหรอ?”
“แน่นอน วิทยาศาสตร์กับฟิสิกส์เชิงคณิตศาสตร์แยกออกจากกันไม่ได้ แม้ว่างานวิจัยของฉันในสาขาคณิตศาสตร์จะไม่ได้ลงลึกเท่าฟิสิกส์ แต่ฉันก็ยังชื่นชมนักคณิตศาสตร์อย่างยิ่ง ตอนที่เรียนปริญญาฟิสิกส์ที่เพนซิลเวเนีย สิ่งที่สร้างความลำบากให้ฉันที่สุดไม่ใช่ปัญหาฟิสิกส์ แต่เป็นปัญหาคณิตศาสตร์”
มัสก์ยิ้มให้ลู่โจวแล้วพูดบางอย่างที่น่าแปลกใจ
“แต่ฉันสนใจคุณมากกว่าคณิตศาสตร์นะ”
ลู่โจว “…?”
………………………………..
[1] เพย์พาล(Paypal) – ธนาคารออนไลน์ ที่จะเข้ามาช่วยในเรื่องของการจับจ่ายซื้อของระหว่างประเทศทั่วโลกได้สะดวกและรวดเร็วยิ่งขึ้นโดยเราสามารถผูกบัตรเครดิตกับบัญชีเพย์พาลเพื่อให้ตัดเงินจากบัตรของเราได้ด้วย
[2] สเปซเอ็กซ์(SpaceX) – เป็นบริษัทเอกชนทางด้านธุรกิจการขนส่งทางอวกาศ ประเทศสหรัฐอเมริกา
[3] เทสล่า(Tesla) – การประดิษฐ์และคิดค้นเทคโนโลยี ด้วยการเป็นบริษัทเน้นด้านการพัฒนาเทคโนโลยี พร้อมกับการจดสิทธิบัตรทางการประดิษฐ์มากมายหลายรายการทั้ง ระบบขับเคลื่อน, มอเตอร์ไฟฟ้า, แบตเตอรี่ และสิ่งที่สำคัญที่สุดคือ ซอฟต์แวร์ หรือระบบปฏิบัติการ
[4] จรวดฟัลคอน 9(Falcon 9) – เป็นชื่อตระกูลพาหนะขนส่งทางอวกาศที่ออกแบบและสร้างโดยสเปซเอ็กซ์
