ณ สถาบันวิจัยซารอท
จดหมายลาออกห้าฉบับวางอยู่บนโต๊ะ
ศาสตราจารย์ซารอทไม่สนใจอ่านจดหมายด้วยซ้ำ ในทางกลับกันลู่โจวหยิบจดหมายขึ้นมาอ่านด้วยความสงสัย
จากนั้นลู่โจวก็รู้ว่าทำไมซารอทถึงโกรธ
เห็นได้ชัดว่าซารอทไม่ได้เป็นที่ชื่นชอบในหมู่พนักงานสถาบันวิจัย เพราะทุกคนต่างก็ดุด่าเขาในใบลาออก
แต่มันก็สมเหตุสมผลแล้ว ก่อนที่ลู่โจวจะครอบครองสถาบันวิจัย ซารอทไม่ได้จ่ายเงินเดือนให้นักวิจัยหลายเดือน ถ้าไม่ใช่เพราะลู่โจว นักวิจัยหลายคนคงไม่ได้ค่าจ้าง
“เจ้าสารเลวพวกนี้!”
ซารอทนั่งอยู่ข้างโต๊ะทำงานด้วยร่างกายสั่นเทาจากความโกรธ
ทันใดนั้นเองประตูออฟฟิศก็เปิดออก ผู้ช่วยวิจัยเขาเดินเข้ามาพร้อมกับกองเอกสาร
ผู้ช่วยกระซิบเบาๆ อย่างเป็นกังวล “คุณซารอท เอกสารที่คุณต้องการ…”
แม้ว่าเขาจะบอกซารอท แต่ผู้ช่วยวิจัยหันมามองที่หัวหน้าใหญ่อีกคนแทน
ลู่โจวส่ายหน้า เขายิ้มแล้วเอื้อมมือออกมา
“เอามาให้ฉัน”
“ครับ ศาสตราจารย์…”
ผู้ช่วยถอนหายใจด้วยความโล่งอกแล้วรีบออกไปจากออฟฟิศ
ลู่โจวนั่งอยู่บนโซฟา พร้อมกับเริ่มพลิกอ่านเอกสาร
เอกสารแบ่งเป็นสองส่วน ส่วนแรกคือสัญญาดั้งเดิมของพนักงานที่ออกไป อีกส่วนคือรายงานการประเมินความขาดทุน
บริษัทเคมีโมบิลรวดเร็วมาก และสแตนลีย์ก็เด็ดขาดมาก
การต่อสู้เพิ่งเริ่ม แต่พวกเขาก็แย่งตัวนักวิจัยไปได้ห้าคนแล้ว
เนื่องจากนี่เป็นซานฟรานซิสโก ลู่โจวจึงหาคนมาแทนได้อย่างง่ายดาย อย่างไรก็ตามปัญหาคือพวกเขาต้องฝึกฝนพนักงานใหม่ทั้งหมดอีกครั้ง
เนื่องจากการลาออกของพนักงานทั้งห้า ความคืบหน้างานวิจัยของห้องแล็บซารอทจึงหยุดชะงัก
ถ้าสิ่งนี้เป็นเรื่องเดียว งั้นมันคงไม่ได้เลวร้ายขนาดนั้น
ในสถาบันวิจัยระดับกลางที่มีระบบการจัดการที่ดี แม้นักวิจัยที่รับผิดชอบโปรเจกต์เดียวกันก็ไม่สามารถเข้าถึงข้อมูลการทดลองทั้งหมด
ปัญหาอยู่ตรงนี้ที่เดียว
หนึ่งในผู้ช่วยนักวิจัย ริคาร์โด้ อาจปล่อยข้อมูลหลุดไป
ที่ถูกพูดถึงในรายงานประเมินความสูญเสีย ข้อมูลที่ผู้ช่วยวิจัยมีอยู่ก็คือโครงสร้างเชิงพื้นที่ของโมเลกุลคาร์บอนและแบบจำลองทางคณิตศาสตร์อย่างอื่นที่ยังไม่สมบูรณ์…
แม้ว่าจะไม่มีหลักฐานโดยตรงว่าเขาจะปล่อยข้อมูลหลุดไป แต่เรื่องแบบนี้ไม่จำเป็นต้องมีหลักฐาน…
อย่างไรก็ตามลู่โจวรู้สึกโล่งอก
ซารอทเอ่ยถามอย่างอดไม่ได้ “คุณไม่กังวลเลยเหรอ?”
“มันก็แค่นักวิจัยห้าคน” ลู่โจววางเอกสารลงบนโต๊ะแล้วกล่าว “มันไม่ใช่ปัญหาใหญ่”
“ไม่ใช่ปัญหาใหญ่?” ซารอทมองลู่โจวอย่างไม่อยากจะเชื่อ “นี่มันเข้าขั้นเลวร้ายเลย! มันไม่ใช่แค่พวกเขาจะรู้ความคืบหน้าการวิจัยของเราเท่านั้น แต่พวกเขายังรู้ด้วยว่าเรากำลังวิจัยอะไรกันแน่!”
“อย่าตื่นตกใจไปเลยศาสตราจารย์ซารอท” ลู่โจวกล่าว “นี่เป็นซานฟรานซิสโก คุณควรเข้าใจว่าการลาออกเป็นเรื่องปกติมาก
ศาสตราจารย์สแตนลีย์ วิตติงแฮมเป็นผู้ยิ่งใหญ่สาขาแบตเตอรี่ลิเธียมเช่นกัน ทั้งเขายังเป็นผู้อำนวยการสถาบันวิจัยวัสดุที่มหาวิทยาลัยบิงแฮมตันในมหาวิทยาลัยนิวยอร์ก
เมื่อสามสิบปีก่อน ภายใต้บริษัทเคมีเอ็กซอนโมบิล เขาได้พัฒนาระบบแบตเตอรี่ลิเธียม TiS2/Li ขึ้นมา เนื่องจากปัญหาลิเธียมเดนไดรต์ มันจึงนำไปขายไม่ได้
ลู่โจวเป็นคนใหม่ในสาขาวัสดุศาสตร์ ดังนั้นชื่อเสียงเขาจึงไม่ดีเท่าชื่อเสียงของศาสตราจารย์สแตนลีย์
นอกจากนี้สแตนลีย์ยังไม่ได้อยู่ตัวคนเดียว ผู้ถือหุ้นรายใหญ่ที่อยู่เบื้องหลังห้องแล็บเขาคือเอ็กซอนโมบิลที่โด่งดัง ซึ่งเป็นยักษ์ใหญ่แห่งอุตสาหกรรมที่แม้แต่ยูมิคอร์ยังเกรงกลัว
ไม่ว่าอย่างไร เรื่องที่เกิดก็เกิดไปแล้ว ไม่มีอะไรแก้ไขได้
ลู่โจวคิดเล็กน้อยก่อนจะตัดสินใจ
“เรามีข้อตกลงคือไม่แข่งขันกันและการรักษาความลับ ดังนั้นเราฟ้องเอ็กซอนโมบิลจนทำให้พวกเขาชดใช้ได้”
“นี่ไม่ได้ทำให้เอ็กซอนโมบิลเสียหายเลย ทั้งเราต้องจ้างนักกฎหมายราคาแพง” ซารอทกล่าวก่อนจะด่าเสียงดัง “ไอ้พวกสารเลว!”
ลู่โจวยักไหล่ “ไม่ต้องห่วง เราได้เปรียบกว่า ฉันจะปล่อยให้สตาร์สกายเทคโนโลยีเป็นคนจัดการคดีและจ้างนักกฎหมายที่ดีที่สุดในนิวยอร์ก”
แม้ว่าลู่โจวจะเป็นคนง่ายๆ แต่เขาก็ไม่ยอมให้คนอื่นมาเล่นนอกกฎ
ถ้ามีคนมาขโมยทรัพย์สินทางปัญญาจากเขา พวกมันก็ต้องถูกฟ้อง!
จากข้อตกลงการไม่แข่งขันกันโดยเซ็นร่วมกันมาก่อน นักวิจัยที่ออกจากงานด้วยขั้นตอนที่ผิดปกติจะถูกห้ามทำงานในสาขาที่เกี่ยวข้องเป็นเวลาห้าปี ไม่เช่นนั้นพวกเขาต้องได้รับโทษเพิ่ม โดยเฉพาะริคาร์โด้ ลู่โจวตั้งใจจะฟ้องเขาข้อหาจารกรรมทางพานิช และอาศัยความร้ายแรงของคดีนี้ อาชญากรรมคนนี้อาจถูกดำเนินคดีทางอาญา
ลู่โจวกล่าว “แล้วเรายังต้องเพิ่มมาตรการรักษาความลับด้วย”
ศาสตราจารย์ซารอทกล่าว “ฉันจะให้ทีมกฎหมายแก้ไขสัญญารักษาความลับและข้อตกลงไม่แข่งขันใหม่อีกที”
ลู่โจวพยักหน้า “คุณต้องจำไว้ว่าคุณไม่สามารถรั้งตัวอัจฉริยะไว้ได้ตลอดไป คู่แข่งคุณมีปัญญาจ่ายเงินสูงกว่าคุณเสมอ”
สำหรับบริษัทแล้ว วัฒนธรรมขององค์กรมีความสำคัญ สำหรับสถาบันวิจัย สิ่งสำคัญคือสภาพแวดล้อมทางการวิจัยวิทยาศาสตร์ที่สร้างขึ้นโดยนักวิชาการที่มีชื่อเสียง อุปกรณ์ชั้นนำ ผลการวิจัย และระบบจัดการ
นี่คือราคาของการวิจัย
“ฉันเข้าใจ ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาพูดเรื่องพวกนี้ เราจะทำยังไงต่อไปดี?” ซารอทมองลู่โจวแล้วถาม “เราควรสู้กับบริษัทเคมีโมบิลต่อไหม?”
ลู่โจวพยักหน้า “แน่นอน เราไม่ควรเปลี่ยนทิศทางการวิจัยเพราะเรื่องเล็กแบบนี้”
ซารอทกล่าว “พวกเขามีกำลังคนมากกว่าเราสิบเท่า ทำงานได้มากกว่าเราสิบเท่า พูดตรงๆ เราไม่มีโอกาสเลย”
ลู่โจวมองซารอทและรู้สึกจนใจ
ฉันควรพูดอะไรดีล่ะ?
วัสดุ HCS-1 ได้มาโดยบังเอิญตอนที่เขาศึกษาโมเลกุลคาร์บอนคล้ายกรง และมันเป็นสถาบันวิจัยซารอทที่สร้างวิทยานิพนธ์สองฉบับนี้ขึ้นมา
แต่ไม่ว่าจะเป็นโมเลกุลคาร์บอนคล้ายกรงหรือโปรเจกต์วิจัยที่ซารอททำก็ไม่ได้เกี่ยวข้องอะไรกับแบตเตอรี่ลิเธียมซัลเฟอร์
การวิจัยของซารอทมีไว้เพื่อทำภารกิจของระบบให้เสร็จเท่านั้น
เห็นได้ชัดว่าเขาพูดเรื่องนี้กับซารอทไม่ได้
ลู่โจวไม่แน่ใจว่าถ้าเขาบอกความจริงกับซารอท มันจะทำให้ซารอทรู้สึกดีขึ้นไหม…
………………………………..
