ด้วยความช่วยเหลือของไวท์ เชอร์รีแดนทำให้เขาได้รับหมายเลขสิทธิบัตรอย่างรวดเร็ว ซึ่งเร็วกว่าทีมทนายความของลู่โจวในประเทศจีนก่อนหน้านี้เสียอีก
เชอร์รีแดนเคยเป็นผู้อำนวยการฝ่ายทรัพย์สินทางปัญญาของเวอริซอน เพียงแค่สิ่งนี้ก็คุ้มค่าประมาณครึ่งหนึ่งของเงินเดือนเชอร์รีแดนแล้ว
หลังจากได้รับหมายเลขสิทธิบัตร ทุกสิ่งทุกอย่างก็ดำเนินไปอย่างราบรื่น
ด้วยกลุ่มทนายความที่แข็งแกร่งและราคาแพงตกเป็นตัวสำรอง กระบวนการอนุมัติจึงเชื่องช้าราวกับกำลังเดินเล่นในสวนสาธารณะ
อันที่จริง สำหรับสิทธิบัตรที่ได้รับความนิยมมากขึ้น การให้สิทธิ์สิทธิบัตรแก่แหล่งภายนอกในระหว่างขั้นตอนการยื่นจดสิทธิบัตรนั้นไม่ใช่เรื่องผิดปกติ
อย่างไรก็ตาม แม้ว่าสาขาของวัสดุตัวนำยิ่งยวดจะเป็นหัวข้อยอดนิยมของสถาบันการศึกษา แต่ก็ไม่ได้เป็นที่สนใจของตลาดมากนัก
สิ่งนี้เห็นได้ชัดในทีมวิจัยของพาโบล เจริลโล เฮอร์เรโร
ก่อนที่จะได้รับเงินทุนสิบล้านเหรียญสหรัฐจากลู่โจว ทีมนักวิจัยวัสดุตัวนำยิ่งยวดที่นำโดยเฮอร์เรโรได้รับทุนจากมูลนิธิกอร์ดอนและเบ็ทตี้มัวร์ และมูลนิธิวิทยาศาสตร์แห่งชาติ พวกเขาไม่ได้รับเงินทุนจากบริษัทตลาดใด ๆ เลย
ในระยะสั้น ด้วยความช่วยเหลือของคอนนี่ ลู่โจวจึงทำวิทยานิพนธ์ทั้งหมดเสร็จภายในกลางเดือนพฤศจิกายน
ลู่โจวรวบรวมผู้เขียนวิทยานิพนธ์หลักอีกสองคน จากนั้น พวกเขาได้ไปยังร้านกาแฟที่เป็นเอกสิทธิ์เฉพาะของสมาชิกคลับไอวี่ และจัดการประชุมสั้น ๆ ขึ้น
“วิทยานิพนธ์เสร็จสมบูรณ์แล้ว และผมได้ติดต่อกับอาจารย์เฮอร์เรโรทางอีเมลแล้ว พวกเขามีความสนใจอย่างมากในการตีความทางทฤษฎีของแบนด์วิดท์ซูเปอร์แลตทิชภายใต้มุมมองใหม่ และพวกเขาจะทำการวิจัยในด้านนี้ต่อไป”
ลู่โจวหยุดชั่วครู่และมองไปที่สองคู่หูของเขาก่อนจะพูดว่า “ถ้าทุกอย่างเป็นไปด้วยดีหลังจากทำวิทยานิพนธ์นี้ ความร่วมมือและข้อตกลงการวิจัยของเรากับศาสตราจารย์เฮอร์เรโรจะสิ้นสุดลงทันที”
เนื่องจากพวกเขาอยู่ในร้านกาแฟ ทั้งสามจึงตัดสินใจที่จะไม่ปรบมือและค่อย ๆ เคาะถ้วยกาแฟด้วยกันแทน
เมื่อการวิจัยเกี่ยวกับตัวนำยิ่งยวดของกราฟีนได้เริ่มขึ้น สถาบันวิจัยทั้งสองแห่งของลู่โจวจะทำการวิจัยในแง่มุมของการใช้งานอย่างแน่นอน เช่น การปรับปรุงวัสดุ SG-1 หรือเพิ่มอุณหภูมิการเปลี่ยนตัวนำยิ่งยวด
สำหรับอาจารย์เฮอร์เรโร ดูเหมือนว่าเขาจะสนใจค้นคว้าในแง่มุมทางทฤษฎีมากกว่า
ดังนั้น แม้ว่างานวิจัยของพวกเขาจะเน้นไปในทิศทางเดียวกัน แต่เนื้อหาการวิจัยก็ยังแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง
แม้ว่าความร่วมมือของพวกเขาจะสิ้นสุดลง แต่กองทุนวิจัยมูลค่าสิบล้านดอลลาร์สหรัฐของลู่โจวก็ยังคงสนับสนุนการวิจัยของศาสตราจารย์เฮอร์เรโรต่อไป
เพราะทีมวิจัยของอาจารย์เฮอร์เรโรได้มีส่วนร่วมอย่างมากในโครงการวิจัยความเป็นตัวนำยิ่งยวด SG-1
ลู่โจวยังหวังว่าทีมวิจัยของศาสตราจารย์เฮอร์เรโรจะค้นพบผลการวิจัยเชิงทฤษฎีที่น่าสนใจมากขึ้น แม้ว่าสิ่งเหล่านี้อาจไม่ได้กำไรก็ตาม
การวิจัยเชิงทฤษฎีเป็นพื้นฐานของการวิจัยประยุกต์ และวันหนึ่งสิ่งที่ดูเหมือนไม่มีประโยชน์เหล่านี้อาจมีบทบาทสำคัญขึ้นสักวัน
ลู่โจวอธิบายสถานการณ์พื้นฐานให้คู่หูทั้งสองฟัง จากนั้น เขาหยุดชั่วครู่ก่อนจะมองไปที่คอนนี่และพูดว่า “อย่างที่ฉันพูดไปก่อนหน้านี้ อาจารย์เฮอร์เรโรจะมุ่งเน้นไปที่การวิจัยเชิงทฤษฎี นายอยู่ที่สถาบันเทคโนโลยีแมสซาชูเซตส์เป็นเวลาหนึ่งปีแล้ว ดังนั้น นายควรรู้เกี่ยวกับกระบวนการวิจัยของพวกเขามากกว่าที่ผมทำด้วยซ้ำ”
“ฉันอยากรู้แผนการในอนาคตของนาย…”
วิทยาศาสตร์วัสดุเชิงคำนวณถือเป็นเครื่องมือไม่ว่าจะเป็น “วัสดุเชิงคำนวณ” ที่ลู่โจวกำหนดขึ้นใหม่หรือ “หลักการแรก” ที่ชุมชนเคมีเชิงคำนวณยอมรับอย่างกว้างขวาง
เครื่องมือนี้สามารถใช้สำหรับการวิจัยเชิงประยุกต์และเชิงทฤษฎี อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนคอนนี่จะกำหนดทิศทางการวิจัยในอนาคตของเขาได้
คอนนี่ลังเลอยู่ชั่วครู่ก่อนจะตอบอย่างมั่นใจ “ผมต้องการทำวิจัยประยุกต์”
เมื่อลู่โจวได้ยิน เขาพยักหน้า
“ฉันจะเขียนจดหมายแนะนำให้นายในอีกไม่กี่วันข้างหน้า ไปที่หอสมุดซารอทในหมู่บ้านชิคอน จากนั้น อาจารย์ซารอทจะมอบหมายงานให้นายเอง นอกจากนี้ นายยังจะมีทีมวิจัยของคุณเองอีกด้วย ซึ่งจะรับผิดชอบหลักการวิจัยเคมีเชิงคำนวณและวัสดุตัวนำยิ่งยวด… แน่นอนว่ามันเป็นทางเลือกเป็นของนาย หากคุณต้องการทำงานในมหาวิทยาลัยบางแห่ง ฉันสามารถเขียนจดหมายแนะนำให้นายได้อีกฉบับ”
เนื่องจากไม่มีวิธีการทางเคมีเชิงคำนวณใด ๆ ที่ลู่โจวสามารถสอนเขาได้อีกแล้ว จดหมายแนะนำฉบับนี้จึงหมายความว่าคอนนี่สามารถสำเร็จการศึกษาเป็นนักวิจัยหลังปริญญาเอกได้ดีที่สุด
ลู่โจวยินดีให้คอนนี่ทำงานภายใต้คำสั่งเขา แต่หากคอนนี่มีแผนของตัวเอง ลู่โจวก็จะเคารพการตัดสินใจของเขาอยู่ดี
คอนนี่เกาหัวพร้อมยิ้ม “ผมชอบทำงานในห้องวิจัยกับคุณมากกว่า ทำวิจัยในมหาวิทยาลัยอื่นงั้นเหรอครับ? ไม่ดีกว่า ผมชอบทำงานกับผู้ที่ได้รับรางวัลโนเบล”
ถ้าไม่พูดถึงลู่โจว คอนนี่อาจจะได้เป็นรองหัวหน้าด้วยซ้ำ นั่นหมายความว่าเขาจะได้รับการสนับสนุนอย่างดี และมีคนทำงานให้เขาด้วย และถ้าหากเขาต้องการได้รับตำแหน่งนี้ เมื่อครั้งที่เขาอายุยี่สิบปี เขาต้องได้รับตำแหน่งนั้นแน่นอน
ถึงแม้คอนนี่จะร่างกายใหญ่โตราวกับกอริลล่า แต่เขาก็ไม่ใช่คนโง่เขลา
เมื่อลู่โจวได้ยินคำตอบจากคอนนี่ เขายิ้มพร้อมยื่นมือขวาให้ก่อนจะพูด “ยินดีต้อนรับเข้าทีม”
คอนนี่จับมือก่อนจะสนทนาเกี่ยวกับงานวิจัยต่อ
เขาทำใบหน้าจริงจังก่อนจะพูด “โอ้ ใช่ อาจารย์ลู่ ตั้งแต่เขียนวิทยานิพนธ์เสร็จไปแล้ว พวกเราจะทำอะไรต่อ? เราควรส่งไปยังวารสาร หรือการประชุมวิชาการไหม?”
ลู่โจวครุ่นคิดเล็กน้อยและพูดว่า “ส่งไปที่การประชุม ถ้าพวกเรารีบอีกสักหน่อย พวกเราอาจส่งเรื่องนี้เข้าร่วมการประชุมฤดูใบไม้ร่วง MRS ของปีนี้ทันนะ”
แม้ว่าจะเลยกำหนดเวลาที่ระบุไว้ในเว็บไซต์อย่างเป็นทางการ แต่ผู้ได้รับรางวัลโนเบลก็มีสิทธิพิเศษ ไม่ว่าจะเป็นช่องทางการส่ง หรือจำนวนความสนใจที่ได้รับ
อาจารย์จิริกได้ถามขึ้นว่า “แล้วคุณมีแผนจะเข้าร่วมการประชุมฤดูใบไม้ร่วง MRS ปีนี้ไหม?”
ลู่โจวส่ายหัวและพูดว่า “ผมต้องไปสตอกโฮล์มในเดือนสิงหาคม ผมกลัวว่าจะไม่มีเวลาไปน่ะสิ”
การประชุมฤดูใบไม้ร่วง MRS มักจะจัดขึ้นในวันถัดไป โดยนับจากแบล็กฟรายเดย์ ตั้งแต่ปลายเดือนพฤศจิกายนถึงต้นเดือนธันวาคม ระยะเวลาขึ้นอยู่กับขนาดของการประชุม
ในทางทฤษฎี ลู่โจวสามารถเข้าร่วมได้ แต่เขาเองก็มีตารางงานที่แน่นพอกัน
เมื่ออาจารย์จิริกได้ยินว่าลู่โจวไม่ได้วางแผนที่จะเข้าร่วม เขาก็ยิ้มและพูด “ดูเหมือนจะไม่มีเวลาเลยนะ ฉันจะเป็นตัวแทนเข้าร่วมการประชุมฤดูใบไม้ร่วงของ MRS ให้เอง นี่เป็นโอกาสดีที่จะคุยโม้… เอ่อ,,, หมายถึงการยืนยันตัวตนในอุตสาหกรรมนี้น่ะ”
ด้วยความสำเร็จของเขา ลู่โจวไม่จำเป็นต้องยืนยัน หรือไปร่วมด้วยตัวเอง แต่นี่ก็เป็นโอกาสที่ดีของจิริกเช่นกัน
ลู่โจวยิ้ม และส่ายหัวในความกระตือรือร้นของอาจารย์จิริก
” คอนนี่ นายไปกับอาจารย์ชิริก นายสามารถเป็นผู้ช่วยให้เขาได้”
คอนนี่พยักหน้าอย่างตื่นเต้น
“ตกลงครับอาจารย์!”
……………………………………………………
