ต้นเดือนตุลาคม
ฐานของเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ยังคงมีชีวิตชีวาอยู่หน่อย
ลู่โจวมองไปยังด้านข้างของสถานที่ก่อสร้าง มีรถบรรทุกหลายคันจอดอยู่ที่นั่น และด้วยความช่วยเหลือของเจ้าหน้าที่ พวกเขาพลันขนย้ายของกันอย่างระมัดระวัง
เสี่ยวเล่อยืนอยู่ข้างหลูโจว เขายืนมองเครื่องจักรกลตรงหน้า จากนั้น เขาก็กล่าวคำพูดขึ้น
“เดิมที ของพวกนี้ต้องขายให้กับองค์กร ITER แต่ตอนนี้ พวกเขาคงไม่รับซื้อแล้ว”
สิ่งที่อยู่ตรงหน้าของทั้งสองคือสายอากาศนำความร้อนในตำนาน
อุปกรณ์นี้ประกอบไปด้วยสี่ส่วน ซึ่งก็คือตัวส่ง สายส่ง ตัวจับคู่ความต้านทานต่อไฟฟ้าและเสาอากาศนำความร้อน พลังงานคลื่นความถี่วิทยุสามารถพุ่งได้ถึงสามมิลลิวัตต์ และมันสามารถปรับความถี่ได้ระหว่างสามสิบถึงหนึ่งร้อยสิบเมกะเฮิรตซ์
ในฐานะหนึ่งในส่วนประกอบสำคัญของอุปกรณ์ฟิวชั่น สิ่งนี้อาจกล่าวได้ว่าเป็นเทคโนโลยีที่ใหญ่เป็นอันดับสอง นอกจากนี้ มันยังได้รับการออกแบบมาจากสถาบันวัสดุเซียงหยางอีกด้วย
นอกเหนือจากคำสั่งซื้อของสำนักพลังงานปรมาณูแล้ว อุปกรณ์หลายร้อยล้านชิ้นนี้ก็ยังได้รับการสั่งซื้อมาจากโครงการเครื่องปฏิกรณ์เชิงสาธิตขององค์กร ITER อีกด้วย
แต่ตอนนี้ ดูเหมือนว่าชาวยุโรปคงจะไม่ซื้อมันไปแล้ว
หลังจากเงียบไปชั่วครู่ เสี่ยวเล่อก็พูดต่อ “เดิมที อุปกรณ์นี้จะต้องถูกแยกออกและส่งไปยังฝรั่งเศส แต่ด้วยความร่วมมือของเรา พวกเขาเลยทำแบบนั้นไม่ได้ และด้วยอุปกรณ์ชิ้นนี้ เราสามารถใส่พลาสมาเข้าไปภายในเครื่องปฏิกรณ์ได้อย่างรวดเร็ว มันให้ความร้อนได้มากกว่าหนึ่งร้อนล้านองศา กล่าวได้ว่านี่คือหนึ่งในเทคโนโลยีการทำความร้อนด้วยพลาสมาที่ทันสมัยที่สุดในโลกเลย! “
ลู่โจวพยักหน้าและมองไปที่อุปกรณ์ด้วยความสนใจ
แม้ว่าชื่อของมันคือเสาอากาศนำความร้อน แต่เมื่อเทียบกับเสาอากาศของจริงแล้ว มันดูจะเหมือนเครื่องปรับอากาศที่ขยายใหญ่ไปอีกหลายสิบเท่ามากกว่า
โครงเหล็กด้านล่างของอุปกรณ์มีรูปร่างไม่แตกต่างจากโครงเหล็กใต้เครื่องปรับอากาศมากนัก ตัวจำกัดการป้องกันและแถบกระแสไฟฟ้าที่ยื่นออกไปข้างหน้าเปรียบเสมือนการรวมกันของแผ่นกรองอากาศและใบพัดลม
นอกจากนี้ ยังมีสายส่งสุญญากาศแบบระบบขับเคลื่อนไฮดรอลิกและพอร์ตป้อนสุญญากาศอีกด้วย
ในการทดลอง ตัวจำกัดการป้องกันเป็นเหมือน “ใบพัดลมของเครื่องปรับอากาศ” อยู่ที่ปลายสุดของเสาอากาศนำความร้อน ซึ่งมันมีหน้าที่ในการให้ความร้อนแก่พลาสมา พลาสมานั้นจะถูกแยกออกจากแถบกระแสไฟฟ้าในระหว่างการป้องกันสนามไฟฟ้าสถิตจากการควบแน่นกับพลาสมา
เนื่องจากพลาสมาในห้องสุญญากาศจะถูกควบแน่นโดยตรง จึงต้องมีการเชื่อมต่อท่อระบายความร้อนสี่สิบสามท่อ ซึ่งต้องเป็นท่อที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางภายนอกยาวสิบมิลลิเมตร
แม้ว่าอุปกรณ์ทั้งหมดจะดูซับซ้อนและใหญ่โต แต่มันก็มีความสวยงามไม่น้อย นอกจากนี้ อุปกรณ์ทั้งหมดก็ได้รับการออกแบบมาเป็นอย่างดี
ด้วยเหตุนี้ จึงไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะไปเปลี่ยนแปลงการออกแบบเหล่านี้
ในตอนนี้ วิศวกรชราคนหนึ่งที่สวมหมวกเหลืองและเสื้อคลุมสีเทาเดินเข้ามาหาลู่โจวพร้อมเผยยิ้ม
“เป็นยังไงบ้างล่ะ?”
ทันทีที่ได้ยินเช่นนั้น ลู่โจวก็เผยยิ้มทันที “ผมก็หวังว่ามันจะใช้การได้กับดวงดาวจำลองนะครับ”
จากนั้น วิศวกรชราก็พลันโบกมือ “คุณมั่นใจได้เลย มันต้องได้ผลแน่”
สุภาพบุรุษชราที่ยืนอยู่ตรงหน้าลู่โจวคือหลี่เจียงกัง เขาเป็นนักวิชาการที่มาจากสถาบันวิศวกรรมศาสตร์ฮัววากี เขายังคงดำรงตำแหน่งรองอธิการบดีของมหาวิทยาลัยวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีอยู่ อีกทั้งยังเป็นรองประธานสถาบันวัสดุศาสตร์ของสถาบันวิทยาศาสตร์จีนอีกด้วย
แม้ว่าสุภาพบุรุษชราจะมีความรู้มากมาย แต่เขาก็ศึกษาเรื่องฟิสิกส์พลาสมาได้ครึ่งทางเท่านั้น
ถึงอย่างไร การวิจัยเกี่ยวกับนิวเคลียร์ฟิวชั่นแบบควบคุมนั้นได้รับความสนใจมากขึ้นในประเทศจีน อาชีพการศึกษาของเขาถือได้ว่าเป็นการพัฒนาทางประวัติศาสตร์ที่ยอดเยี่ยม อีกทั้งเขายังได้รับตำแหน่งรองประธานาธิบดีอีกด้วย และต่อมา เขาก็ได้รับการประเมินให้เป็นนักวิชาการเต็มตัว
ก่อนที่ประเทศจีนจะออกจากองค์กร ITER เขาก็เคยเป็นหนึ่งในสมาชิกของคณะกรรมการผู้เชี่ยวชาญของจีนด้วย ถึงกระนั้น เทคโนโลยีเสาอากาศนำความร้อนนั้นได้รับการยอมรับกันอย่างกว้างขวางในระดับสากล เราต้องขอบคุณชายตรงหน้านี้
ในตอนนี้ ประเทศจีนก็ได้ถอนตัวออกมาจากองค์กร ITER แล้ว ตัวตนของเขาในตอนนี้ก็คือเป็นที่ปรึกษาให้กับศูนย์การดำเนินโครงการพลังงานฟิวชั่นแห่งชาติ
นอกจากนี้ เขายังเป็นผู้รับผิดชอบในการประสานงานของสถาบันวัสดุเซียงหยางในโครงการเครื่องปฏิกรณ์เชิงสาธิตอีกด้วย
ทั้งนี้ เสี่ยวเล่อที่ยืนอยู่ข้างลู่โจวก็เป็นลูกศิษย์ของเขา และเป็นหนึ่งในคนที่เขาแนะนำ
ถึงอย่างไร ลู่โจวเองก็ยังคงเชื่อมั่นอยู่
“ผมเกรงว่าจะเป็นการรบกวนคุณมากไป”
ศาสตราจารย์หลี่พลันหยิบหนังสือที่พกติดตัวขึ้นมาพร้อมกล่าวคำพูด
“นายพูดว่าอะไรนะ?”
ลู่โจวพยักหน้าและนึกถึงรายละเอียดของโครงการที่ได้มีการพูดคุยกันในการประชุมก่อนหน้านี้
“ในการตอบสนองต่อพลาสมาแต่ละประเภท เสาอากาศจะต้องปล่อยความร้อนให้เคลื่อนที่ไปในแนวรัศมี และระยะการเคลื่อนที่อยู่ระหว่างหนึ่งร้อยห้าสิบมิลลิเมตร แต่ถ้ามันถูกปรับแต่จนเหลือระยะการเคลื่อนที่แค่หนึ่งมิลลิเมตรล่ะ?”
ศาสตราจารย์หลี่พลันตอบกลับ “นี่ไม่ใช่ปัญหาใหญ่อะไร”
ลู่โจวพยักหน้าและพูดต่อ
“ข้อกำหนดความต้านทานต่อไฟฟ้ากระแสสลับของเครื่องป้อนสุญญากาศ สายส่ง และส่วนประกอบอื่นๆ ก็เป็นไปตามข้อกำหนดที่ระบุไว้ นอกจากนี้ แรงดันไฟฟ้าที่อนุญาตให้ใช้ได้ก็คือสี่สิบห้ากิโลโวลต์”
“แถบกระแสไฟฟ้าและแผงป้องกันฟาราเดย์ล้วนต้องถูกปรับแต่งวงจรเพื่อทำความเย็นแยกต่างหาก ซึ่งความสามารถในการทำความเย็นจะต้องทนต่อความร้อนได้ด้วย”
“นอกจากนี้ ในระหว่างการพิจารณาองค์ประกอบและการบำรุงรักษาเสาอากาศนำความร้อน การลดตำแหน่งการเชื่อมให้น้อยที่สุดจะต้องอาศัยอัตราการรั่วไหลที่น้อยกว่าค่าที่กำหนด”
“…”
ในตอนแรก ท่าทีของศาสตราจารย์หลี่นั้นค่อนข้างผ่อนคล้าย แต่ทว่า หลังจากฟังทั้งหมดที่ลู่โจวบอกมาแล้ว รอยยิ้มบนใบหน้าก็พลันหายไป
จากนั้น ลู่โจวก็พูดต่อว่าเขาต้องการอะไรบ้าง ศาสตราจารย์หลี่พลันเป็นห่วงลู่โจวที่พูดไม่หยุดจนเสียงแหบ ไม่ช้า เขาก็หยิบขวดน้ำแร่ให้ดื่ม หลังจากโยนขวดพลาสติกคืน ลู่โจวก็พูดต่อ
“สถานการณ์ในตอนนี้ก็มีแค่นี้ ฉันอาจจะพูดเร็วไปหน่อย แต่เดี๋ยวตอนเย็นจะร่างทั้งหมดเอาไว้ให้”
ทันทีที่ได้ยินเช่นนั้น
ศาสตราจารย์หลี่หลี่เจียงกังก็หยุดปากกาในมือ
เขาพลันจ้องมองสมุดบันทึกในมือและเลิกคิ้ว จากนั้นไม่นาน เขาก็เผยยิ้มออกมา
“คุณสร้างปัญหาให้พวกเราแล้วสิ แต่มันก็ไม่ได้มากเกินไปหรอก”
ทันทีที่ได้ยินเช่นนั้น ลู่โจวก็เผยยิ้ม “ยังไงก็เถอะ มันเป็นเครื่องปฏิกรณ์เครื่องแรกน่ะ ถ้าคุณเริ่มต้นดี ทุกอย่างก็จะออกมาดี ผมต้องการที่จะทำให้ผลลัพธ์มันออกมาแบบสมบูรณ์แบบที่สุด”
แม้ว่าระบบจะไม่ได้ระบุ“ เกณฑ์การยอมรับ” ที่เฉพาะเจาะจงสำหรับเครื่องปฏิกรณ์เชิงสาธิตนี้ แต่ก็เห็นได้ชัดว่ารางวัลของภารกิจนั้นแปรผันตรงกับผลลัพธ์ขนาดไหน ยิ่งสร้างมากขึ้นเท่าไหร่ รางวัลก็จะยิ่งสูงมากขึ้นเท่านั้น
ยิ่งไปกว่านั้น จากมุมมองของความเป็นจริง ยิ่งประสิทธิภาพของเครื่องปฏิกรณ์เขิงสาธิตแข็งแกร่งขึ้นเท่าไหน ความต้านทานที่พบในช่วงการส่งเสริมเทคโนโลยีก็จะยิ่งน้อยลงเท่านั้น และจากมุมมองของนักวิจัย ลู่โจวก็ยังหวังว่างานวิจัยของเขาจะได้รับการยอมรับจากทั้งประเทศและทั่วโลก
นักวิชาการหลี่พลันปิดสมุดบันทึกทันที “เอาล่ะ ต้องรอจนกว่าพรุ่งนี้จะเสร็จ ฉันจะกลับไปค้นคว้าและทำการศึกษาเพิ่ม จากนั้น จะยื่นผลในสองวัน”
ลู่โจวพยักหน้า “ได้เลย”
…
หลังจากจัดเตรียมงานขั้นสุดท้าย วิธีการของเครื่องปฏิกรณ์สตาร์เชิงสาธิตรุ่นสองได้ถูกนำไปใช้อย่างถูกต้องทั้งในแวดวงวิศวกรรมและในสถาบันวิจัย
เครื่องปฏิกรณ์สตาร์เชิงสาธิตนี้ก็ไม่ต่างอะไรกับคบเพลิงที่กำลังส่องให้เห็นอนาคตของการวิจัยนิวเคลียร์ฟิวชั่นในประเทศ
แม้จะไม่มีการปราศรัยหรือการปลุกระดม แต่ทุกคนที่ทำงานที่นี่ก็รู้หน้าที่ของตัวเอง และพยายามทำให้ผลลัพธ์ออกมาดีที่สุดเท่าที่จะทำได้
พวกเขากำลังสร้างผลงานที่ยอดเยี่ยม
การวิจัยของพวกเขาก้าวหน้าไปแล้วทั่วโลก
จนถึงตอนนี้ภายใต้ การนำร่องของหัวหน้าโครงการ พวกเขาทุกคนก็ได้ประสบความสำเร็จไปในหลายขั้นตอนแล้ว อีกทั้งยังได้รับชัยชนะมากมายและได้พิสูจน์ตัวเองมาแล้วนับครั้งไม่ถ้วนอีกด้วย
แต่ทุกคนคิดเหมือนกันเสมอว่าตราบใดที่หัวหน้าอยู่ที่นี่ พวกเขาก็จะยังคงชนะต่อไปจนกว่าจะข้ามเส้นชัยสุดท้ายไป
ในสภาพแวดล้อมการทำงานเช่นนี้ เป็นเรื่องยากมากที่จะปล่อยอารมณ์เชิงลบออกมา
กล่าวได้เลยว่าแม้แต่พ่อครัวในโรงอาหารก็ทำงานด้วยความกระตือรือร้นและความสุข
หากคุณเป็นคนมองโลกในแง่ดี คุณก็จะทำให้ทุกอย่างออกมาดี
ส่วนความสำเร็จจะเกิดขึ้นในช่วงก่อนวันปีใหม่ หรือก่อนเทศกาล หรือก่อนฤดูใบไม้ผลิ มันขึ้นอยู่กับโชคของคุณ
สำหรับลู่โจวแล้ว มีเพียงสองสิ่งที่เขาต้องแก้ไขในตอนนี้
หนึ่งคือการกลับไปที่สถาบันดวงดาวจำลองและออกแบบระบบควบคุมนิวตรอนลิเธียมเหลวให้เสร็จสมบูรณ์โดยใช้เครื่องปฏิกรณ์สตาร์
ด้วยความที่คนอื่นก็มีประสิทธิภาพ เขาจึงอยู่เฉยไม่ได้
ในฐานะที่เป็นส่วนประกอบหลักของเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ฟิวชั่น กล่าวได้ว่าการออกแบบในส่วนนี้ถือเป็นกำหนดความสำเร็จหรือไม่ก็ความล้มเหลวของโครงการเครื่องปฏิกรณ์สตาร์เชิงสาธิตรุ่นสองได้เลย หากส่วนนี้เสร็จสมบูรณ์ตาม “เทคโนโลยีการควบคุมพลาสมา” แล้ว มันก็จะถูกแก้ไขได้อย่างง่ายดาย
ในขณะเดียวกัน นี่ก็เป็นความยากครั้งสุดท้ายและยากที่สุดเช่นกัน
สำหรับหน่วยที่จะใช้ผลิตกระแสไฟฟ้า เหล่านักวิจัยจะใช้อุปกรณ์ทำความร้อนที่ติดตั้งเอาไว้ใต้เตาปฏิกรณ์ ถึงอย่างไร โครงสร้างเหล่านี้เป็นเพียงการตัดสินว่าผลแห่งชัยชนะจะสมบูรณ์แบบมากขึ้นหรือไม่
อีกประการหนึ่งคือการแก้ปัญหาของซูเปอร์อัลกอริทึม
ในปัจจุบัน การควบคุมพลาสมาในเครื่องปฏิกรณ์สตาร์ก็เสร็จสมบูรณ์ด้วยความช่วยเหลือของเฉียวอี้แล้ว
แต่ทว่า เมื่อมีการสร้างเครื่องปฏิกรณ์สตาร์เชิงสาธิตรุ่นสองขึ้น
ลู่โจวก็ไม่สามารถสั่งให้เฉียวอี้นั่งอยู่หน้าคอมพิวเตอร์เพื่อทำการควบคุมได้
ท้ายที่สุด ไม่ว่าจะมองจากมุมไหน เฉียวอี้ก็ไม่เหมาะเป็นคนที่จะต้องโชว์ตัวต่อหน้าผู้คน อย่างน้อยก็ไม่ใช่ตอนนี้
ตามหลักการแล้ว อัลกอริทึมที่เกี่ยวข้องกับโครงร่างการควบคุมพลาสมาจะแยกออกจากโปรแกรมหลักได้
หากปัญหาทั้งสองนี้ได้รับการแก้ไข การประกอบ “ปริศนา” ทั้งหมดก็จะเสร็จสมบูรณ์
ความสำเร็จของเครื่องปฏิกรณ์เชิงสาธิตกำลังใกล้เข้ามา
เมื่อคิดดูแล้ว หัวใจของลู่โจวก็แทบจะหยุดเต้น
เขาพยายามนับวันและคืนตลอดเวลา
ท้ายที่สุดแล้ว วันนั้นก็กำลังจะมาถึง
…………………………………………
