ใกล้กับมหาวิทยาลัยจินหลิง
ร้านคาเฟ่แห่งเดิม
เฉินยู่ซานทำงานอยู่ในจินหลิงในช่วงไม่กี่วันนี้ หลังจากเธอได้รับสายจากลู่โจว ทั้งสองตัดสินใจนัดเจอกันที่นี่ ลู่โจวได้ทำตามสัญญาว่าจะเลี้ยงอาหารให้เธอ
“ผู้กำกับห้องแล็บของคุณถูก FBI ติดต่อมา?”
ลู่โจวจิบกาแฟแล้วพยักหน้า “ใช่ ผมได้รับอีเมลเมื่อเช้านี้”
“งั้นก็รีบจัดการสถานการณ์นี้ให้เร็วที่สุด” เฉินยู่ซานถือแก้วกาแฟที่ควันหอมกรุ่นและถอนหายใจ เธอพูดว่า “มันดีกับทั้งคุณและศาสตราจารย์ซารอท”
ลู่โจวคิดอยู่สักพักและตอบ “ผมไม่เข้าใจ”
เฉินยู่ซานถาม “ไม่เข้าใจอะไรเหรอ?”
ลู่โจวพูดต่อ “โปรเจกต์วิจัยห้องแล็บซารอทไม่เกี่ยวข้องกับเทคโนโลยีที่อ่อนไหว งานส่วนใหญ่เป็นการทดลองที่ปัญหาเยอะจากสถาบันจินหลิงเพื่อการศึกษาขั้นสูง…ถ้า CIA หรือ FBI สอบสวนผมจริงๆ พวกนั้นจะหาอะไรเจอได้ล่ะ?”
เฉินยู่ซานตอบ “พวกเขาไม่จำเป็นต้องหาอะไรเจอ ไม่ว่าจะเป็นหลักฐานหรือพยาน พวกนั้นสามารถปลอมแปลงได้”
ปลอมแปลง?
ลู่โจวมีสีหน้าครุ่นคิด
เฉินยู่ซานมองดูลู่โจวแล้วพูดอย่างจริงจัง “อย่างไรก็ตาม ฉันจะช่วยคุณติดต่อผู้ซื้อในอนาคต ฉันมั่นใจว่ามีคนหลายคนที่สนใจจะซื้อห้องแล็บระดับรางวัลโนเบล ดังนั้น มันน่าจะขายได้ราคาดี”
ลู่โจวพูดตอบ “ขอบคุณนะ…อ่อ มีอีกเรื่องหนึ่ง”
เฉินยู่ซานถาม “อะไรเหรอ?”
ลู่โจวมองดูกาแฟในมือเธอแล้วถามด้วยความอยากรู้ “ว่าไปแล้ว คุณเป็นคนชอบกินอเมริกาโนเย็นใช่ไหม?” ทำไมวันนี้ถึงคุณถึงสั่งกาแฟร้อน?”
เขารู้สึกสงสัยตอนสั่งเครื่องดื่ม
เขาไม่รู้ว่าทำไม แต่ทันใดนั้นเฉินยู่ซานหน้าแดงและพูดติดอ่าง “ฉ-ฉันแค่อยากจะเปลี่ยนรสชาติ”
ลู่โจวอึ้งกับท่าทีของเธอ
“ไม่มีอะไร…ผมแค่อยากรู้ ถ้าคุณไม่อยากบอกผม ก็ไม่เป็นไร”
“มันไม่ใช่ว่าฉันไม่อยากจะบอกคุณ…” เฉินยู่ซานนั่งกระมิดกระเมี้ยนแล้วเบือนหน้าหนีอย่างเขินอาย เธอรีบพูดว่า “คือว่าฉันดื่มของเย็นไม่ได้”
ลู่โจว “…? “
ถึงเขาจะไม่รู้ว่าเธอพูดเรื่องอะไร เขารู้สึกว้าบทสนทนานี้เริ่มไปในทิศทางที่ประหลาด…
…
หลังจากที่คุยกับเฉินยู่ซาน ลู่โจวตัดสินใจเรื่องห้องแล็บซารอท
เอาตามตรง เขามีหลายความรู้สึกตอนตัดสินใจไป
แม้จะเขาระมัดระวังมาตลอดไม่ให้การเมืองไปรบกวนการวิจัยของเขา มันดูเหมือนว่าเป็นไปไม่ได้แล้วตอนนี้
ถึงเขาไม่ได้เริ่มไปหาปัญหาก่อน ปัญหาก็จะมาหาเขา
จากคำแนะนำของเฉินยู่ซาน นับตั้งแต่วันนี้ สตาร์สกายเทคโนโลยีสาขาอเมริกาเหนือก็จะคงไว้แค่แผนกบริหารที่จำเป็นและทีมกฎหมายที่เกี่ยวข้องเพื่อรับประกันว่าสิทธิ์ของสิทธิบัตรยังถูกรับรองอยู่
สำหรับแผนกวิจัยและพัฒนา มันจะถูกย้ายไปจีนหรือประเทศที่มีระดับการปกครองการเมืองที่น้อยกว่า
พวกนั้นจ้างผู้เชี่ยวชาญให้ประเมินทรัพย์สินของห้องแล็บซารอท หลังจากนั้น สตาร์สกายเทคโนโลยีปล่อยข่าวเกี่ยวกับการขายห้องแล็บ
เหมือนตามที่เฉินยู่ซานคาดไว้ วันหลังจากข่าวถูกปล่อยออกมา เธอได้รับสิบเอ็ดข้อเสนอเกี่ยวกับห้องแล็บซารอท
ในข้อเสนอพวกนั้นมีพาร์ทเนอร์ของลู่โจว บริษัทเคมีโมบิลเบลเยียมและบริษัทเคมียักษ์ใหญ่ อย่างเช่น นิเชียดาว และ BASF แล้วยังมีคู่แข่งเก่าของเขาอย่างเอ็กซอนโมบิล ที่พยายามแข่งกับเขาเรื่องโปรเจกต์วัสดุอิเล็คโทรดพลังบวกของแบตเตอรี่ลิเธียม-ซัลเฟอร์
บริษัทเหล่านี้มีความต้องการทางวัสดุสำหรับธุรกิจ ข้อเสนอพวกนั้นค่อนข้างใจกว้าง
เมื่อเปรียบเทียบทุกข้อเสนอ ลู่โจวเลือกเอ็กซอนโมบิลที่ร่ำรวยและมีอำนาจ
ซีอีโอของเอ็กซอนโมบิลจัดทริปพิเศษมาเมืองจินหลิง มณฑลเจียงซู เพื่อคุยกับลู่โจวเกี่ยวกับเรื่องนี้
จริงๆ แล้ว ซีอีโอคนนี้อยากคุยกับลู่โจวที่ลอสแองเจลิส
แต่ลู่โจวบอกเขาว่า “มาหาผมถ้าอยากจะคุย ไม่เช่นนั้นก็ลืมไปเถอะ”
ซีอีโอประนีประนอมทันที
เมื่อเป็นแบบนั้น สถานที่คุยเจรจาถูกตั้งไว้ที่จินหลิง
ด้วยความช่วยเหลือจากเฉินยู่ซาน ลู่โจวเจรจาข้อเสนอ 45 ล้านดอลลาร์ ไปเป็น 50 ล้านดอลลาร์
ถึงแม้ว่าเงิน 50 ล้านดอลลาร์นั้นไม่มากนัก มันมีราคาเท่ากับเครื่องบินเจ็ทส่วนตัวลำหนึ่ง แต่สำหรับลู่โจวที่เพิ่งลงทุนเงินจำนวนมากไปกับหุ้น สิ่งนี้ก็เป็นกระแสเงินสดที่จำนวนดีอยู่
ถึงค่าใช้จ่ายส่วนตัวของลู่โจวไม่ได้สูงมาก ค่าใช้จ่ายทั้งหมดของเขานั้นค่อนข้างเยอะ
ไม่เพียงแต่ว่าเขาต้องจ่ายเงินให้นักวิจัย ผู้ช่วยวิจัย นับพันคน และนักวิจัยคนอื่นที่สถาบันจินหลิงเพื่อการศึกษาขั้นสูง แต่มันยังมีโปรเจกต์ผลาญเงินอีกเกือบร้อยโปรเจกต์
โดยเฉพาะการวิจัยชิปฐานคาร์บอนและวิจัยทรัสเตอร์เอฟเฟคต์ฮอลล์…สองโปรเจกต์นี้เป็นเครื่องผลาญเงินไม่มีที่สิ้นสุด แม้ว่ากองทุนวิจัยแห่งชาติได้ช่วยเรื่องการเงินบางส่วน โปรเจกต์วิจัยที่เกี่ยวข้องสิทธิบัตรเกือบทั้งหมดนั้นได้ทุนจากเพียงแค่ลู่โจว
นอกจากเงิน 50 ล้านดอลลาร์ ลู่โจวยังอยากครอบครองสิทธิบัตรคาร์บอนนาโนสเฟียร์ที่ดูไร้ประโยชน์
ถึงเขาจะไม่มีแผนที่จะใช้เทคโนโลยีล้ำนี้ เอ็กซอนโมบิลก็ขโมยสิ่งนี้จากเขาไปโดยไม่ยุติธรรม
ตอนนี้มันสามารถกลับไปสู่เจ้าของเดิมในที่สุด
พูดถึงเรื่องนี้ ก็มีเรื่องลำบากเล็กน้อยเกิดขึ้นเพราะมัน
เมื่อลู่โจวได้ยินว่าลู่โจวสนใจคาร์บอนนาโนสเฟียร์เป็นครั้งแรก เขาไม่อยากขายมัน
แต่หลังจากที่เขาเห็นลู่โจวล้มเลิกไอเดียนี้โดยง่ายและเพิ่มราคาขายห้องแล็บ 1 ล้านดอลลาร์ วู้ดส์รับข้อเสนอในทันที
สิทธิบัตรที่ไร้ประโยชน์ไม่มีค่าอะไร
แทนที่จะปล่อยให้เงินหนึ่งล้านดอลลาร์เพิ่มความล่าช้าของการซื้อขายห้องแล็บซารอท วู้ดส์เลือกจะใช้มันให้เป็นประโยชน์ ท้ายที่สุดแล้ว ในความเห็นของเขา เอกสารสิทธิบัตรที่ไร้ประโยชน์ไม่คุ้มค่าเงินล้านดอลลาร์…
สุดท้ายแล้ว สัญญานี้ตกลงเสร็จสิ้น เวลาที่ตกลงเซ็นสัญญาอยู่ที่เวลาสองทุ่มที่โรงแรมฮิลตัน
วู้ดส์มีสีหน้าเจ็บปวดตอนที่เขาเซ็น
แต่ตอนที่ลู่โจวเซ็นชื่อเขา สีหน้าเจ็บปวดของวู้ดหายไปทันที และเขายิ้มระหว่างที่เก็บสัญญาฉบับของเขาไป
“ดีใจที่ได้ร่วมมือกัน! “ วู้ดส์ยื่นมือออกไปอย่างอบอุ่น โดยแสดงรอยยิ้มที่สุขใจมากที่สุด
“ดีใจที่ได้ร่วมมือกัน คนงานของผมเก่งมากทุกคน อย่าลืมที่จะปฏิบัติตัวกับพวกนี้ดีๆ ผมอาจจะอยากไปแย่งเขาสักวัน…คุณดูอารมณ์ดี ดูเหมือนว่าราคาที่ผมขอถูกไปหน่อย” ลู่โจวปล่อยมือวู้ดส์แล้วยิ้ม
“หมายความว่าอย่างไร? เอาตรงๆ ผมรู้สึกเศร้ามากๆๆๆ…แต่พวกเราก็จะต้องคิดบวกไว้ใช่ไหม?” วู้ดส์หัวเราะและแตะไหล่ลู่โจว เขาขี้เกียจเกินกว่าจะสร้างภาพ เขาเลยพูดว่า “คุณอยากไปดื่มไหม? ผมรู้จากบาร์ดีๆ แถวนี้”
แน่นอนว่าเงิน 50 ล้านดอลลาร์น้อยกว่าความคาดหวังของเอ็กซอนโมบิล และสำหรับเอ็กซอนโมบิล ลู่โจวได้รับไม้ด้านที่สั้นกว่า…
ก็นั่นเป็นความเห็นของเอ็กซอนโมบิล
ลู่โจววางเก็บสัญญาของเขาและส่ายหน้า เขาพูดว่า “ไม่ครับ ขอบคุณ ผมมีนัดคืนนี้”
“เดทงั้นเหรอ?”
“งานทดลอง”
วู้ดส์ทำตัวไม่ถูก และเขาพูดว่า “โอเค ดูเหมือนว่าคุณเป็นคนไม่เอ็นจอยชีวิต…เอาตามตรงนะเพื่อน ด้วยเงินทั้งหมดที่คุณกำลังได้ คุณไม่เคยคิดว่าจะใช้เงินให้ตัวเองมีความสุขกับชีวิตบ้างไหม?”
ลู่โจวตอบอย่างเรียบเฉย “ผมมีความสุขกับชีวิต ผมชอบการทดลองและผลลัพธ์ของมัน”
วู้ดส์ยักไหล่และพูดว่า “น่าเสียดายนะแบบนั้น…ดูเหมือนว่าผมจะต้องดื่มเองคนเดียว”
หลังจากการเจรจาเสร็จสิ้น ลู่โจวออกจากฮิลตันพร้อมหวังเผิง
เขานั่งในรถซีดานสีดำแล้วมองดูสัญญาในมือ เขาหยิบโทรศัพท์ออกมาแล้วส่งอีเมลหาซารอทที่รอฟังผลลัพธ์ของการเจรจา
[การเจรจาเสร็จแล้ว เจ้าของใหม่คุณคือเอ็กซอนโมบิล]
หลังจากนั้นสามนาที มีอีเมลตอบกลับมา
อีเมลมีเพียงแค่สองคำ
[ขอบคุณ]
ลู่โจวยิ้มและตอบกลับ
[ยินดีครับ]
………………………………………………………..
