การประชุมการประกวดราคาได้สิ้นสุดลงแล้ว
หลังจากการพรีเซนต์ของลู่โจว สถาบันวิจัยและบริษัทการบินและอวกาศอื่นๆ หลายแห่งก็บรรยายเทคโนโลยีของพวกเขาในรูปแบบของพาวเวอร์พอยต์ ถึงแม้จะมีดีไซน์บางอย่างที่น่าตลกมากกว่าการพรีเซนต์ของลู่โจวเสียอีก แต่ก็ไม่มีใครอยากออกมาพูดตำหนิอะไร
การประชุมผู้เสนอดำเนินไปเช่นนี้จนจบ
หลังจากการประชุมสิ้นสุดลง ลู่โจวก็เดินทางกลับเข้าห้องพักโรงแรมแล้วอาบน้ำ จากนั้นเขาก็โทรศัพท์ติดต่อเบอร์ในนามบัตรทุกใบที่เขาได้รับมาเมื่อไม่กี่ชั่วโมงก่อน สุดท้าย เขาโทรคุยกับเฉินยู่ซานและเล่าให้เธอฟังเรื่องการเดิมพันที่เขารับปากในการประชุม
ถ้าพูดตรงๆ แล้ว นี่ยังไม่ใช่การเดิมพันอย่างเป็นทางการกับนักวิชาการหยวน เพราะสุดท้ายแล้ว การไปเดิมพันกับหัวหน้าวิศวกรก็ไม่ได้มีความหมายอะไรเลย ต่อให้เขาชนะ ก็ไม่ได้หมายความว่าเขาจะยึดครององค์การเทคโนโลยีและวิทยาศาสตร์การบินและอวกาศแห่งประเทศจีนมาได้เสียหน่อย
อันที่จริง มันเป็นสัญญาปากเปล่าเชิงการพนันเท่านั้น
ซึ่งก็คือ ในแผนการเสนอการขนส่งของน้ำหนัก 50 ตัน ไปยังวงโคจรต่ำของโลก ‘โปรดักต์ที่เสร็จสมบูรณ์’ จะถูกใช้แทนเอกสารในการเสนอ หรือพูดง่ายๆ ก็คือ คนแรกที่สามารถพิสูจน์ได้ว่าเขาสามารถนำของน้ำหนัก 50 ตันไปยังวงโคจรต่ำของโลกได้ จะเป็นคนที่ชนะการเสนอโปรเจกต์ โดยที่ราคาที่เสนอมาต้องสมเหตุสมผลด้วย
เงินทุนจากครั้งนี้น่าจะประมาณ 9-12 พันล้านหยวน
ถึงแม้ว่านี่จะเป็นเพียงสัญญาปากเปล่า แต่ก็มีผู้นำทีมจากกระทรวงป้องกันราชอาณาจักรและองค์การอุตสาหกรรมและวิทยาศาสตร์การบินและอวกาศของประเทศจีนเป็นพยาน และยังถูกเขียนลงในรายงานการประชุมอีกด้วย หากมองในแง่หนึ่งก็คือ มันสามารถบังคับใช้ได้จริง
สุดท้ายแล้ว นอกจากเดิมพันที่วางไว้ต่อหน้าเพื่อนร่วมวงการหลายคนแล้ว ถ้าสตาร์สกายเทคโนโลยีสามารถสร้างการขับเคลื่อนด้วยเครื่องขับดันพลังไอออนที่ก้าวหน้าออกมาเหมือนกับอันที่โชว์ให้ดูบนพาวเวอร์พอยต์ได้แล้วล่ะก็ จะไม่มีเหตุผลอันใดให้กระทรวงป้องกันราชอาณาจักรปฏิเสธที่จะเลือกสตาร์สกายเทคโนโลยี
ไม่ว่าผู้เสนอคนไหนจะชนะการแข่งขัน ผู้ซื้อก็จะเป็นคนที่ชนะทุกครั้ง
แน่นอนว่าไม่ใช่เรื่องง่ายสำหรับสตาร์สกายเทคโนโลยีที่จะเผชิญหน้ากับบริษัทยักษ์ใหญ่ของวงการการบินและอวกาศ ในเมื่อเครื่องยนต์น้ำมันก๊าดออกซิเจนเหลว 500 ตันได้ถูกพัฒนาเรียบร้อยแล้ว ถ้าพวกเขาทำงานหนักพอ พวกเขาอาจจะสร้างลองมาร์ช 9[1] ขึ้นมาล่วงหน้าก็ได้
ไม่ว่าอย่างไร ลู่โจวก็ยังมีโอกาสชนะอยู่
ตอนนี้เทคโนโลยีฟิวชั่นที่ควบคุมได้ขนาดย่อส่วนและตัวขับเคลื่อนด้วยเครื่องขับดันพลังไอออนได้เสร็จสมบูรณ์แล้ว การออกแบบกระสวยอวกาศจึงเดินทางมาถึงระยะสุดท้ายในที่สุด ตราบใดที่ลู่โจวยังมีเงินทุนมากพอ เขาก็มั่นใจว่าเสี่ยวไอและศูนย์ประกอบอุปกรณ์ของเขาจะสามารถทำตามที่เขาวางแผนไว้ได้
อย่างไรก็ตาม…
หลังจากที่เขาเล่าสิ่งที่เกิดขึ้นในเฉินยู่ซานฟัง สาวเจ้าก็กระหน่ำว่าเขาทันที
“ทำไมนายไม่บอกฉันให้เร็วกว่านี้ฮะ?”
ลู่โจวถอนหายใจแล้วอธิบายว่า “ฉันโทรหาเธอตอนอยู่ในงานประชุมไม่ได้ เพราะพวกเขาริบโทรศัพท์ไปน่ะสิ ไม่มีทางที่ฉันจะติดต่อเธอได้เลย”
เฉินยู่ซานนั่งลงบนเก้าอี้ออฟฟิศแล้วพูดว่า “การตัดสินใจของนายมันหุนหันพลันแล่นเกินไป…นายรู้ไหมว่านี่หมายความว่าอย่างไร?”
ถึงการวิจัยและโอกาสทางการพัฒนาของสตาร์สกายเทคโนโลยีจะดูเป็นไปได้ด้วยดี แต่พวกเขาก็ยังต้องยอมให้กับยักษ์ใหญ่อย่างองค์การเทคโนโลยีและวิทยาศาสตร์การบินและอวกาศแห่งประเทศจีน ยิ่งเมื่อพูดถึงวงการการบินและอวกาศแล้ว พวกเขาไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกันเลย
ช่างเรื่องระบบสำรองทางเทคนิคกับความสามารถด้านการผลิตทางอุตสาหกรรมไปก่อน หากพูดถึงด้านประสบการณ์การทำงานล้วนๆ องค์การเทคโนโลยีและวิทยาศาสตร์การบินและอวกาศแห่งประเทศจีนมีภาษีดีกว่าสตาร์สกายเทคโนโลยีในระดับมหาศาล
ถ้าไม่อย่างนั้น บริษัทอื่นๆ จะยอมแพ้ง่ายๆ ทำไม? แทนที่จะสนใจเรื่องนี้ บริษัทอื่นๆ กลับพุ่งความสนใจไปหาข้อเสนอที่เล็กกว่าแทน อย่างเช่น โมดูลดวงจันทร์ อุปกรณ์อำนวยความสะดวกในชีวิตของนักบินอวกาศ และอื่นๆ อีกมากมาย
ถ้าพูดถึงความสามารถในการส่งวัตถุไปวงโคจรต่ำของโลกแล้ว ก็ไม่มีบริษัทใดเลยที่มั่นใจว่าจะสามารถโค่น “เครื่องยนต์น้ำมันก๊าดออกซิเจนเหลว 500 ตัน” ได้ ไม่ต้องพูดถึงว่ามีความมั่นใจไปสู้กับ ‘ลองมาร์ช 9’ ไหม
นี่คือพลังขององค์การเทคโนโลยีและวิทยาศาสตร์การบินและอวกาศแห่งประเทศจีน!
นิ้วของลู่โจวเคาะที่วางแขนเบาๆ เขาฟังคำบ่นของเฉินยู่ซานจนจบก่อนจะพูดขึ้นว่า “แต่นี่เป็นวิธีที่ดีที่สุดนะ ถ้าเกิดนี่เป็นการเสนอธรรมดาๆ ล่ะก็ หากเราไม่ยอมลดราคายกใหญ่แล้ว ก็จะเอาชนะพวกเขาได้ยากมาก”
อันที่จริง ไม่ใช่แค่ยากมาก แต่แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย
ผู้เชี่ยวชาญและนักวิชาการส่วนใหญ่ในอุตสาหกรรมการบินและอวกาศไม่เชื่อว่าลู่โจวจะทำได้
และที่สำคัญที่สุด กระทรวงป้องกันราชอาณาจักรก็ไม่สนใจระบบขับเคลื่อนด้วยเครื่องขับดันพลังไอออนอย่างเห็นได้ชัด หากเปรียบเทียบอุปกรณ์ฟิวชั่นที่ควบคุมได้ขนาดย่อส่วนแล้ว…
เฉินยู่ซานถอนหายใจและอดพูดขึ้นไม่ได้ว่า “วิธีที่ดีที่สุดก็คือยอมแพ้เดิมพันเสียเถอะ ถ้านายอยากสร้างกระสวยอวกาศ…พวกเราค่อยๆ สั่งสมประสบการณ์อย่างช้าๆ จากภารกิจที่เล็กกว่านี้ก็ได้ หลังจากนั้น พวกเราค่อยคิดเข้าร่วมโปรเจกต์ที่ใหญ่กว่าแบบนี้”
จากมุมมองของซีอีโอแล้ว นี่เป็นการเข้าถึงที่สมเหตุสมผลที่สุด
ไม่มีเหตุผลที่ต้องดึงดันทำโปรเจกต์ที่มีความเสี่ยงมากกว่าผลประโยชน์
อันที่จริงแล้ว การที่สามารถสร้างเครื่องปฏิกรณ์ฟิวชั่นที่ควบคุมได้ขนาดย่อส่วนก็เป็นเรื่องที่น่ามหัศจรรย์มากพอแล้ว
หลังจากสถาบันวิจัยยุทโธปกรณ์กองทัพเรือพัฒนาเครื่องปฏิกรณ์ฟิวชั่นที่ควบคุมได้ขนาดเล็กเสร็จ หน่วยงานทางการทหารหลายแห่งจะต้องจ่ายเงินเพื่อเป็นเจ้าของเทคโนโลยีนี้แน่ ถึงแม้รายได้จากสิทธิบัตรป้องกันราชอาณาจักรจะมีจำกัด แต่มันก็มากพอจะคืนทุนวิจัยได้ง่ายๆ
ยังมีอีกสิ่งหนึ่งที่เฉินยู่ซานกังวล
หลังจากได้ยินคำอธิบายของลู่โจว เธอก็ถอนหายใจแล้วพูดขึ้นว่า “ธนาคารประเภทไหนกันที่ยอมออกเงินให้ 8 พันล้านหยวนน่ะ! นอกจากว่านายจะอยากขายหุ้นของอีสต์เอเชียเอเนอร์จี้จนหมดแล้วล่ะก็ มันไม่มีวิธีไหนแล้วนะที่จะหาเงินมาได้”
“เอ่อ…อันที่จริงฉันแก้ปัญหาเรื่องเงินได้แล้วล่ะ เธอไม่ต้องกังวลเรื่องนั้นหรอก”
“ฉันกำลังบอกนายว่า ถ้าไม่มีเงินก็…เอ๊ะ เดี๋ยว เมื่อกี้ว่าอะไรนะ?” เฉินยู่ซานหยุดชะงักไปราว 2 วินาทีก่อนจะอ้าปากค้างอย่างไม่เชื่อ “นายแก้ปัญหาได้แล้วเหรอ?”
“ใช่แล้ว” ลู่โจวพยักหน้าแล้วตอบ “อาลีบาบาเต็มใจมีส่วนช่วยในเรื่องนี้…ช่วยในรูปแบบของการลงทุนน่ะ”
การรับเงินลงทุนนี้มาหมายความว่า หลังจากที่โปรเจกต์นี้เสร็จสิ้นลง อาลีบาบาจะได้เงินทุนคืนและยังได้รับส่วนแบ่งเปอร์เซ็นต์จากเงินทุนที่กระทรวงป้องกันราชอาณาจักรให้มาด้วย อย่างไรก็ตาม ลู่โจวไม่ได้กังวลเรื่องกำไรนัก
เพราะสุดท้าย ก็ยังมีเรื่องทางอวกาศอีกมากมายให้เลือกทำในอนาคต การไปดวงจันทร์เป็นแค่ส่วนเล็กๆ ส่วนหนึ่งเท่านั้น
โทรศัพท์เงียบเสียงไปชั่วขณะสั้นๆ
ผ่านไปสักพัก เฉินยู่ซานก็พึมพำออกมาว่า “พวกเขาบ้าไปแล้วเหรอ…”
“ก็อาจจะ” ลู่โจวยักไหล่แล้วพูดติดตลกว่า “แต่ฉันว่าพวกเขาค่อนข้างมั่นใจเลยทีเดียวว่าพวกเขาจะชนะการเสี่ยงโชคครั้งนี้ ฉันก็เลยคิดว่า เธอควรจะมั่นใจเหมือนกัน”
อันที่จริง ถึงแม้สตาร์สกายเทคโนโลยีจะพลาด พวกเขาก็ไม่สูญเสียอะไรมากนัก
เพราะสุดท้าย ในช่วงเริ่มแรกของอุตสาหกรรมการบินและอวกาศ ทางประเทศจีนก็ได้ประกาศนโยบายเรื่องการให้เงินลงทุนทางการบินและอวกาศออกมาแล้ว เงินทุนที่ลงทุนในโปรเจกต์การบินและอวกาศสามารถนำไปใช้ลดหย่อนภาษีได้
ในเมื่อลู่โจวไม่อยากเปลี่ยนใจแล้ว เฉินยู่ซานจึงไม่อยากจะไปโน้มน้าวอะไร เธอถอนหายใจแล้วพูดขึ้นว่า “โอเค ถ้าอย่างนั้นฉันจะไม่โน้มน้าวนายให้เปลี่ยนใจแล้ว ฉันจะ…ช่วยนายลดค่าใช้จ่ายที่ต้องใช้ให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้แล้วกัน…โดยไม่ให้ส่งผลกระทบต่อคุณภาพและความคืบหน้าของตัวโปรเจกต์”
ลู่โจวยิ้มแล้วพยักหน้า
“โอเค ขอบใจนะ”
……………………………………………..
[1] หรือ Long March 9 เป็นแผนพัฒนาจรวดขนวัตถุน้ำหนักมากของประเทศจีน ปัจจุบันกำลังอยู่ในการพัฒนา
