ในวันปีใหม่
เกือบครึ่งของชาติจีนกำลังเฉลิมฉลองการปล่อยยานสกายโกลว์ ไม่ว่าพวกเขาจะรู้เรื่องเกี่ยวกับอวกาศหรือไม่ก็ตาม คนส่วนใหญ่ไม่ทราบความแตกต่างระหว่างการขับเคลื่อนด้วยเครื่องขับดันพลังไอออนกับการขับเคลื่อนด้วยสารเคมี หรืออะไรคือตัวผลักดันผลกระทบฮอลล์ อย่างไรก็ตาม สกายโกลว์เป็นยานอวกาศลำแรกที่สามารถเดินทางไประหว่างโลกกับนอกโลกได้ และนี่เป็นชัยชนะครั้งยิ่งใหญ่ของจีน
แต่ในวันแห่งเกียรติประวัตินี้ รายงานด่วนจากเดอะนิวยอร์กไทมส์ก็ได้สร้างความกังวลเล็กน้อยในหัวของทุกคน
ในรายงานนี้ เดอะนิวยอร์กไทมส์ได้ปรับเปลี่ยนคำพูดของโฆษกนาซาขณะเดียวกันก็กล่าวอ้างความเห็นของวิศวกรด้านอวกาศจากซิลิคอนแวลลีย์ โดยได้กล่าวว่าสกายโกลว์มีข้อบกพร่องใหญ่ในเรื่องแบบ
และด้วยข้อบกพร่องเรื่องแบบเหล่านี้ การกลับสู่โลกจึงอาจจะล้มเหลวได้
ผลลัพธ์ท้ายสุดอาจคล้ายกับกระสวยอวกาศโคลัมเบีย ซึ่งเกิดการแยกส่วนระหว่างการเข้าสู่ชั้นบรรยากาศ…
ในช่วงเวลาที่รายงานนี้ถูกปล่อยออกมา มันก็เผยแพร่ไปทั่วทวิตเตอร์และเฟซบุ๊กอย่างรวดเร็ว
หลังจากรายงานนี้ถูกเผยแพร่ไปยังจีน ประชาชนต่างโกรธเคือง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเพราะวิดีโอการเฉลิมฉลองวันปีใหม่ที่ยาว 25 วินาทีเพิ่งจะถูกปล่อยออกมา แต่สิ่งนี้กลับมาบดบังความสำเร็จในการปล่อยยานไปในทันที
ไม่มีใครรู้สึกตื่นเต้นอีกต่อไป
คนมากมายทำแม้กระทั่งเริ่มสวดภาวนาให้ศาสตราจารย์ลู่
[ให้ตายสิ! พวกอเมริกันเลว! พวกมันสาปแช่งยานเรา!]
[พวกเขาสาปแช่งยานได้ด้วยเหรอ? ฉันว่าพวกเขาแค่เตือนเราด้วยความหวังดี]
[ฉันไม่รู้! ฉันว่าพวกอเมริกันกำลังวางแผนอะไรบางอย่าง พวกเขาคงไม่ได้จะโจมตียานด้วยขีปนาวุธใช่ไหม?]
[มิก-25: ตราบใดที่ฉันบินเร็วพอ ขีปนาวุธก็ตามฉันไม่ทัน]
[ภาวนาให้ท่านเทพลู่ (เทียน) (เทียน) (เทียน)]
[ฉันขอให้สกายโกลว์กับท่านเทพลู่กลับมาอย่างปลอดภัย (เทียน)]
[…]
หัวข้อนี้ติดเทรนด์อย่างรวดเร็ว
โชคดีที่ลู่โจวยังไม่สามารถเปิดโทรศัพท์ของเขาได้ ไม่เช่นนั้นเขาคงจะระเบิดหัวเราะออกมา
การกลับมาโลกล้มเหลวงั้นเหรอ?
เป็นไปไม่ได้…
ถึงแม้พวกเขาจะไม่สามารถกลับมาได้ พวกเขาก็ยังมีห้องโดยสารสำหรับหลบหนีสำรองอยู่ ลู่โจวคงจะไม่เสี่ยงชีวิตตัวเองแบบนี้
400 กิโลเมตรบนท้องฟ้า
สกายโกลว์อยู่ในวงโคจรต่ำของโลก ลูกเรือได้ทำการทดสอบระบบปฏิบัติการเบื้องต้นมากมายเรียบร้อยแล้ว อย่างเช่น การบินในอวกาศแบบวงโคจรหลัก การควบคุมแรงดันอากาศในห้องโดยสาร การทดสอบระบบสุขาภิบาล การนอนหลับในสภาวะไร้น้ำหนัก การกิน และอื่นๆ พวกเขายังสังเกตผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นได้ของรังสีคอสมิกต่อต้นไม้และเมล็ดพันธุ์ต่างๆ 20 ชนิด
หลังจากเสร็จสิ้นการทดสอบการบินและการทดลองทางวิทยาศาสตร์ ระยะเวลาการบินคือ 23 ชั่วโมง 50 นาที
เหมือนอย่างที่พวกเขาได้วางแผนไว้ ศูนย์บัญชาการภาคพื้นดินได้สั่งการให้สกายโกลว์เริ่มสตาร์ทเครื่องยนต์ใหม่อีกครั้งเพื่อเตรียมกลับสู่โลก
เนี้ยเหยียนกำลังนั่งอยู่บนเก้าอี้นักบินผู้ช่วย ตรวจสอบในส่วนของการจ่ายพลังงาน แล้วเธอก็พูดเลียนแบบเสียงของพนักงานต้อนรับบนเครื่องบินว่า “ศาสตราจารย์ลู่คะ กรุณาสวมชุดอวกาศของคุณและนั่งบนที่นั่งของคุณด้วยค่ะ เที่ยวบินของเรากำลังจะลงจอดแล้ว…”
“ผมรู้น่า คุณไม่ต้องเตือนผมหรอก” ลู่โจวยิ้มแล้วยกนิ้วโป้งให้สองนิ้วขณะที่พูดขึ้นว่า “คุณทำได้ นำยานลงจอดอย่างปลอดภัย”
ลู่โจวกำลังอารมณ์ดี
ในที่สุดสิ่งนี้ก็เติมเต็มความปรารถนาของเขาในเรื่องอวกาศได้
แน่นอนว่าสิ่งสำคัญที่สุดคือคะแนนประสบการณ์ 50,000 คะแนน และตั๋วจับรางวัล
คะแนนประสบการณ์ 50,000 คะแนนเพียงอย่างเดียวก็คุ้มค่าสำหรับเที่ยวบินนี้
เนี้ยหยุนหันขวับแล้วฝืนยิ้ม แต่ฝ่ามือของเขากลับเปียกโชก
การกลับสู่โลกเป็นสิ่งที่ยากพอๆ กับการปล่อยยานครั้งแรก
ถึงแม้ว่าตามทฤษฎีแล้วเส้นทางขากลับของสกายโกลว์จะปลอดภัยกว่าเส้นทางการปล่อยออกไป แต่ก็ไม่มีอะไรมาการันตีได้ว่าจะไม่เกิดอุบัติเหตุขึ้น อย่างไรก็ตามนี่เป็นครั้งแรกของเขาที่ได้บินขึ้นมาสูงมาก…
“ศาสตราจารย์ครับ คุณสัญญากับผมอย่างหนึ่งได้ไหม?”
ลู่โจว “อะไรล่ะ?”
“ถ้าเราลงจอดอย่างปลอดภัย…”
“หยุด!” ลู่โจวยกมือขึ้นและขัดไม่ให้เนี้ยหยุนพูดแทรก “อย่าพูดเป็นลางไม่ดี ผมจะสัญญากับคุณทุกเรื่องที่ต้องการตอนที่เราลงจอด”
แค่อย่าเป็นเรื่องตลกเกินไป
อีกอย่างห้ามเป็นเรื่องที่เกี่ยวกับความรักของฉันด้วย
อย่างไรก็ตาม เนี้ยหยุนไม่ได้ฟัง
เมื่อได้เห็นว่าลู่โจวพยายามเพิกเฉยต่อเขาอย่างไร เนี้ยหยุนก็เอามือออกจากแผงควบคุมแล้วพูดขึ้นอย่างแข็งขันว่า
“ไม่ครับ ผมต้องบอกเดี๋ยวนี้!”
ลู่โจว “…”
ให้ตายเถอะ!
คุณจะรอแค่หนึ่งหรือสองชั่วโมงไม่ได้เหรอไง?
ลู่โจวถอนหายใจแล้วกัดฟันพูดว่า “ตกลง งั้นก็…บอกมา แต่ฉันไม่สามารถให้คำมั่นอะไรได้นะ”
เนี้ยหยุนพูดว่า “คำขอของผมง่ายๆ แค่คุณสัญญากับผมว่านี่จะเป็นครั้งสุดท้ายที่คุณจะออกไปนอกโลก!”
ลู่โจวอึ้งไป
ไม่มีทางที่ฉันจะตกลง!
ฉันยังหนุ่มยังแน่น!
เมื่อลู่โจวเห็นว่าเนี้ยหยุนมุ่งมั่นเพียงใด เขาก็ยอมประนีประนอมอย่างไม่เต็มใจ
“อย่างมากที่สุด ผมให้สัญญากับคุณได้ว่านี่จะเป็นครั้งสุดท้ายที่ผมบินไปกับคุณ”
เนี้ยหยุนคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพยักหน้า
“ได้ครับ!”
แค่อย่ามาอยู่บนเที่ยวบินของฉันอีกก็พอ
ถ้ามีอะไรเกิดขึ้น ชื่อของฉันจะต้องอับอายไปชั่วชีวิต
หลังจากใช้เวลาอยู่หลายปีในกองทัพ นี่เป็นครั้งแรกที่เขากลัวตาย
“ตกลง น้องชาย พอเถอะ!”
เนี้ยเหยียนสั่นหัวแล้วกดปุ่มสองสามปุ่มบนแผงควบคุม
“ระบบนำทางเปิดแล้ว ยืนยันว่าไม่มีความผิดปกติ เครื่องจ่ายพลังงานเปิดแล้ว เครื่องที่ 1 และ 2 เตรียมพร้อม
“เตรียมออกจากวงโคจร”
เนี้ยหยุนสงบ เยือกเย็น และสำรวม เขาหลับตาแล้วสูดลมหายใจเข้าลึก เมื่อเขาลืมตา เขาก็พูดขึ้นว่า “กลับบ้านกันเถอะ!”
…
ไม่ว่าจะเป็นยานอวกาศหรือกระสวยอวกาศ การกลับจากวงโคจรต่ำของโลกก็เป็นงานที่ยากเสมอ
ในฐานะนักบินผู้ช่วย เนี้ยเหยียนได้ตรวจสอบสถานะ ‘เชื้อเพลิง’ ของสกายโกลว์ ปริมาณของดิวเทอเรียมและทริเทียมที่เหลืออยู่ยังเพียงพอ พวกมันมีปริมาณเพียงพอสำหรับการบินรอบที่สอง ปัญหาเล็กๆ คือซีนอนในส่วนตัวกลางทำงาน เหลืออยู่เพียงแค่ 21 เปอร์เซ็นต์
อย่างไรก็ตาม พวกเขาต้องใช้แรงบางส่วนเพื่อที่จะหลีกหนีแรงดึงดูดของโลก ถ้าพวกเขาต้องการจะเข้าไปในวงโคจรต่ำของโลก พวกเขาจะต้องเพิ่มปริมาณการดีดตัวของตัวกลางทำงาน พวกเขายังต้องลดการดลจำเพาะ แต่ต้องเพิ่มตัวขับดันเครื่องยนต์
อย่างไรก็ตาม ปริมาณของตัวกลางทำงานนี้มีมากพอสำหรับการกลับสู่โลก
ด้วยคำแนะนำของศูนย์บัญชาการภาคพื้นดินและระบบนำทางอัจฉริยะของสกายโกลว์ เนี้ยหยุนทำการเปลี่ยนวงโคจรและเข้าสู่วงโคจรขนย้ายได้สำเร็จ
ในเวลาเดียวกัน ภายในห้องควบคุมดาวเทียมของนาซา ก็มีเสียงอุทานดังขึ้น
“เป้าหมายเริ่มเข้าสู่ชั้นบรรยากาศ”
“มหาสมุทรแปซิฟิกจะเป็นที่ฝังศพของพวกเขา” ไอเดนพูดขณะจ้องมองจุดสีเขียวบนหน้าจอ เขาพูดว่า “ผมหวังว่ายานอวกาศจะเป็นสิ่งเดียวที่กู้ขึ้นมาได้”
พนักงานมากมายที่กำลังติดตามการเคลื่อนไหวของยานอวกาศต่างขมวดคิ้ว
นี่เป็นสิ่งที่หลอกลวงกันเกินไปสำหรับพวกเขา
แม้ว่าจีนจะเป็นคู่แข่งของพวกเขา…
วิศวกรคนหนึ่งซึ่งนั่งอยู่ด้านหน้าคอนโซลจ้องที่จุดสีเขียวอย่างวิตกกังวล เมื่อมันเข้ามาใกล้เขตความหนาแน่นของชั้นบรรยากาศ เขาก็พูดขึ้นว่า
“เส้นโคจรของสกายโกลว์ผิดปกติ…”
ไอเดนทุบมือลงบนโต๊ะแล้วพูดอย่างเบิกบานว่า “มีอุบัติเหตุเหรอ?”
พระเจ้าได้ยินคำอธิษฐานของฉันหรือเปล่า?
ถ้าพวกเขาลงจอดในมหาสมุทรแปซิฟิกจริงๆ เราจะช่วยพวกเขากู้ชิ้นส่วนยานอวกาศด้วยความยินดี
“เส้นโคจรขากลับของพวกเขาต่างจากที่เราคาดเอาไว้…”
ความตื่นเต้นของไอเดนจางหายไป เขาขมวดคิ้วขณะที่ถามว่า “คุณหมายความว่ายังไง?”
“มีความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียวเท่านั้น”
“มันคืออะไร?”
“พวกเขายังมีเชื้อเพลิงเหลืออยู่…” วิศวกรพูดอย่างไม่อยากเชื่อ “เชื้อเพลิงเหลือเยอะมาก”
…………………………………………
