ตามความเห็นของชุมชนวิชาการ เดือนมิถุนายนเป็นช่วงเวลาของการประกาศผลนักวิชาการรอบแรก
ในอีกแง่หนึ่ง เดือนมิถุนายนก็เป็นเดือนที่สามที่หัวใจทองคำออกบิน…
ยานอวกาศสีเงินค่อยๆ ลอยไปในห้วงอวกาศ มันเป็นระยะหลายสิบล้านกิโลเมตรจากโลก
เมื่อเทียบยานอวกาศกับดวงอาทิตย์ มันดูเหมือนว่ายานอวกาศเคลื่อนที่ด้วยความเร็วของหอยทาก แต่ตามจริงนั้น มันเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสี่กิโลเมตรต่อวินาที
ถ้าเป็นเมื่อสี่วันก่อน มันจะเคลื่อนที่เร็วกว่านี้ ความเร็วของยานอวกาศลดลงอย่างมากจากระบบแรงโน้มถ่วงของดาวอังคาร
จอห์นสันมองดูดาวเคราะห์สีแดงเพลิงข้างนอกช่องหน้าต่าง รอยยิ้มแห่งชัยชนะปรากฏขึ้นบนใบหน้าเขา
“นี่ไงดาวอังคาร! พระเจ้า เรามาถึงแล้วสักที!”
จูเลียถ่ายรูปดาวเคราะห์สีเพลิงด้วยกล้องในมือ
“มันงดงามมากเลย!”
สี่วันก่อน ยานอวกาศ BFS ที่ขนแคปซูลอาณานิคมแยกตัวออกจากจรวด BFR สำเร็จ ก่อนที่จะเข้าระบบแรงโน้มถ่วงดาวอังคารและโคจรรอบดาวเคราะห์ด้วยวิถีรูปไข่
หลังจากที่ลดความเร็วและเปลี่ยนแปลงการโคจรแบบซับซ้อน ยานอวกาศ BFS หรือที่รู้จักในชื่อหัวใจทองคำ ได้เข้าสู่ชั้นบรรยากาศของดาวอังคารสำเร็จ
นี่เป็นจุดสิ้นสุดของการเดินทาง
สิ่งนี้เป็นจุดเริ่มต้นการสำรวจกาแล็กซีของมนุษยชาติ!
“เราจะลงจอดเมื่อไหร่นะ?” ทราวิสมองดูดวงดาวนอกหน้าต่างและพูดว่า “ผมรู้สึกคลื่นไส้เล็กน้อย”
จอห์นสันมาที่นี่เพื่อความเกรียงไกร แต่ทราวิสมาที่นี่ด้วยเหตุผลอื่น เขาเข้าร่วมโครงการแอรีสเพราะว่าจะหนีหนี้เท่านั้น
สำหรับเหตุผลที่เขาตะลอนไปไกลถึงดาวอังคาร…
เขาไม่มีเหตุผลอะไร เขาไม่เคยทำอะไรโดยใช้เหตุผล
เขาเห็นใบประกาศสเปซเอ็กซ์ตอนที่กำลังเมา เขาเลยกรอกใบสมัครโดยไม่คิดอะไร ตอนที่เขาเกือบจะลืมไปแล้ว จู่ๆ ก็มีคนโทรหาเขาและบอกว่าเขาได้รับเลือก
เอาจริงๆ แล้ว เขาคิดว่าสายที่โทรมาเป็นพวกต้มตุ๋น ท้ายที่สุดแล้ว เขาไม่คิดว่าพวกนั้นจะเลือกนักฟุตบอลไปดวงจันทร์จริงๆ
โชคดีที่นาซาไม่ได้ให้เขาทำอะไรที่ซับซ้อน พวกนั้นเพียงให้เขาฝึกเป็นนักอาณานิคมแบบพื้นฐาน งานปฏิบัติการที่ซับซ้อนกว่าถูกทำโดยจอห์นสัน อดีตทหารเรือ
จอห์นสันนั้นต่างจากทราวิสและจูเลีย เขาเป็น ‘กัปตัน’ ของหัวใจทองคำ เขาถูกเลือกมาอย่างละเอียดและถูกฝึกฝนมาอย่างช่ำชอง เขาได้เซ็นสัญญากับสเปซเอ็กซ์มาหลายปีแล้ว
ดูเหมือนว่าในตอนนั้น มันยังไม่มีโครงการแบบโครงการแอรีส จีนยังไม่ได้เริ่มโครงการลงจอดดวงจันทร์เลย แต่สเปซเอ็กซ์ได้มีแผนที่จะสร้างอาณานิคมที่ดาวอังคาร…
“เตรียมตัวลงจอด!” จอห์นสันลอยกลับไปที่นั่งของเขาและปรบมือ “โอเค สหาย บ้านในอนาคตของเราอยู่ตรงหน้าแล้ว อัลติจูดของเราอยู่ที่ 316.7 กิโลเมตร แล้วเราจะถึงเป้าหมายของเราภายในห้านาที! กรุณาใส่ชุดอวกาศดาวอังคารและเชื่อมต่อกับระบบความปลอดภัยชีวภาพควบคุมสภาพแวดล้อม ยกนิ้วให้ผมด้วยเมื่อคุณพร้อมแล้ว!”
ทราวิสสอดท่อปรับสมดุลสิ่งแวดล้อมเข้ากับที่นั่งของตัวเอง เขาคาดเข็มขัดและถามว่า “เราจะอยู่ที่นี่กันนานแค่ไหน?”
จอห์นสันยิ้มกว้างและพูดว่า “อย่างน้อยก็สี่ถึงห้าปี! อาจจะมีคนมาแทนที่เราในสองสามปี และแน่นอนว่าเราอาจจะได้อยู่ที่นี่ตลอดชีวิต ที่นี่เหมือนเวกัสเลย ไม่มีอะไรนอกจากทรายแดง”
ทราวิสอดที่จะพูดไม่ได้ว่า “ลาสเวกัสไม่ได้รกร้างแบบนี้!”
“งั้นก็มาเปลี่ยนมันกัน…ทุกคน เตรียมลงจอด! เปิดใช้งานระบบปรับสมดุลสภาพแวดล้อม! 3 2 1…ทำงาน!
“เอาแล้วโว้ย!”
ยานอวกาศอยู่ในน่านฟ้าเป้าหมายและการปรับวงโคจรเสร็จสมบูรณ์ จอห์นสันกดปุ่มลงจอด
ที่นั่งของเขาเริ่มสั่นรุนแรง และเขาเห็นพวกตัวเองลอยห่างจากกระสวยอวกาศไกลขึ้นเรื่อยๆ
ทราวิสสามารถสัมผัสถึงเรียกแรงจีที่ส่งมาถึงตัวเขา และเขากระซิบว่า “โว้ย”
จอห์นสันที่นั่งอยู่ที่นั่งนักบินหลักกัดฟันระหว่างที่ดูตื่นเต้น
ส่วนจูเลียหันไปมองรอบๆ อย่างประหม่าในระหว่างที่สวดมนต์ในใจอยู่เงียบๆ
คนพวกนี้ได้เดินก้าวแรกสู่ดาวอังคาร
สำหรับสิ่งที่จะเกิดขึ้นต่อไป มีเพียงแต่พระเจ้าที่จะให้คำตอบได้…
…
ดาวอังคารอยู่ห่างจากโลกหลายสิบล้านกิโลเมตร ถึงแม้ว่าจะเป็นจุดที่อยู่ใกล้ที่สุด
การส่งอีเมลจากดาวอังคารไปโลกใช้เวลาอย่างน้อยสามนาที ดังนั้น หลังจากเข้าระบบแรงโน้มถ่วงของดาวอังคาร มันยากที่ศูนย์บัญชาการภาคพื้นดินของนาซาจะติดตามและบอกทิศทางให้หัวใจทองคำอย่างแม่นยำ
แต่ถึงแม้ว่าจะมีความล่าช้าสามนาทีจะทำให้สื่อสารกันยากขึ้น ข่าวการลงจอดของหัวใจทองคำได้ถูกเผยแพร่ไปทั่วโลก…
ณ ไซต์ปล่อยยานอวกาศจินหลิง
นับตั้งแต่ที่คณะกรรมการการโคจรรอบดวงจันทร์ถูกตั้งขึ้น มันได้กลายเป็นฐานทัพของคณะกรรมการการโคจรรอบดวงจันทร์
สองบริษัทการบินและอวกาศรายใหญ่ได้ตั้งออฟฟิศที่นี่เพื่อช่วยการก่อสร้างโปรเจกต์การโคจรรอบดวงจันทร์ แม้แต่องค์การอวกาศแห่งสาธารณรัฐประชาชนจีนก็ย้ายออฟฟิศบางส่วนจากปักกิ่งมาที่นี่
การประชุมด่วนกำลังจัดขึ้นในห้องประชุมที่ชั้นแรกของศูนย์บัญชาการภาคพื้นดิน
รองผู้อำนวยการองค์การอวกาศแห่งสาธารณรัฐประชาชนจีน เฉินหยุนไห่ ผู้ซึ่งเป็นผู้อำนวยการคณะกรรมการการโคจรรอบดวงจันทร์นั่งอยู่ในห้องประชุมโดยมีรายงานอยู่ในมือ
“35 นาทีก่อน เราได้รับข้อความจากกล้องโทรทรรศน์วิทยุห้าร้อยเมตร จากการวิเคราะห์และตรวจสอบสัญญาณอวกาศ เรายืนยันได้ว่ามีคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าถูกส่งมาจากดาวอังคาร ช่วงเวลาส่งสัญญาณข้อความคือ 10 นาที”
เขาวางรายงานบนโต๊ะและมองดูรอบโต๊ะประชุม
“นี่คือรายงานจากทีมโปรเจกต์ FAST จากการคาดการณ์ของพวกเขา หัวใจทองคำได้เข้าวงโคจรของดาวอังคารสำเร็จ!”
มีเสียงกระซิบดังขึ้นรอบโต๊ะประชุม
หลายคนหันไปหาลู่โจวที่นั่งมองแล็ปท็อปอยู่ที่อีกฝั่งของโต๊ะ ไม่ต้องสงสัยว่าลู่โจวไม่มีปฏิกิริยาอะไรเลย
หยวนฮวานหมิน หัวหน้าวิศวกรขององค์การอุตสาหกรรมและวิทยาศาสตร์การบินและอวกาศของประเทศจีน ถามว่า “พวกเขาเริ่มลงจอดหรือยัง?”
“พวกเราไม่แน่ใจ แต่ถ้าพวกนั้นอยู่ที่วงโคจรดาวอังคารแล้ว มันไม่น่ายากที่จะลงจอด”
แม้ว่ามันจะเป็นครั้งแรกที่มีคนถูกส่งไปดาวอังคาร นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่นาซาส่งยานอวกาศไปดาวอังคาร เริ่มด้วยไวกิ้ง 1 อุตสาหกรรมอวกาศอเมริกาได้มีประสบการณ์ลงจอดดาวอังคารมากกว่าครึ่งศตวรรษ มันน่าจะไม่มีปัญหาการลงจอดเกิดขึ้น
หลังจากได้ยินคำพูดของนักวิชาการหยวน เฉินหยุนไห่พูดขึ้น
“ไม่แน่ใจเลย เรากำลังยืนยันความน่าเชื่อถือของข่าว…”
“ไม่จำเป็นหรอก” ลู่โจวพูดขึ้นทันที
“พวกเขาน่าจะประสบความสำเร็จ” ข้อมูลที่ถูกจับได้โดยทีม FAST น่าจะเป็นการส่งวิดีโอจากหัวใจทองคำไปศูนย์บัญชาการนาซา”
เฉินหยุนไห่นิ่งไปชั่วครู่ เขาขยับแว่นตาและพูดว่า
“คุณรู้ได้อย่างไร…”
ลู่โจวหันหน้าจอแล็ปท็อปมาให้ดู “เพราะพวกเขาเพิ่งอัปโหลดวิดีโอลงยูทูบ”
…………………………………………………..
