ระบบการขับเคลื่อนด้วยทรัสเตอร์ไอออน?
อยากให้ผมเรียนรู้มัน?
ผู้อำนวยการคาร์สันนิ่งไปสองวินาทีหลังจากได้ยินที่ลู่โจวพูด
จากนั้นเขาพูดตอบโดยไม่ลังเล
“ไม่ครับ ขอบคุณ! “
“ทุกอย่างที่นิวเวอร์จิเนียปกติดี ระบบช่วยชีวิตของเราสามารถการันตีว่าชาวอาณานิคมของเราจะรอดพ้นจากวิกฤตได้”
ไม่มีทางที่ฉันจะยอมให้คนจีนมาช่วยหรอก!
ลองจินตนาการดูว่ามันน่าอายแค่ไหนถ้าพวกนั้นช่วยชาวอาณานิคมของเรา?
แล้วก็ยานอวกาศ BFS มีเทคโนโลยีขั้นสูงที่สุดจากหลายบริษัทการบินและอวกาศ ค่าใช้จ่ายการพัฒนาและวิจัยอยู่ที่ประมาณหมื่นล้านดอลลาร์ ยังไม่รวมกับค่าระบบช่วยชีวิตราคาแพงบนดาวอังคาร…
เขาไม่อาจไว้ฝากเทคโนโลยีของเขาไว้กับชาวจีน!
เมื่อเห็นว่าผู้อำนวยการคาร์สันต่อต้านแค่ไหน ลู่โจวอดที่จะขำไม่ได้
เขาพูด
“โอ้ จริงเหรอ? นักบินอวกาศสามคนที่นิวเวอร์จิเนียไม่ได้คิดแบบนั้น”
ผู้อำนวยการคาร์สันขมวดคิ้วและพูดว่า “คุณหมายความว่าอย่างไร?”
ลู่โจวกระแอมและพูดว่า “พวกเรากังวลมากเกี่ยวกับชาวอาณานิคมที่นิวเวอร์จิเนีย เราจึงตรวจดูสัญญาณแม่เหล็กไฟฟ้าจากดาวอังคาร”
ทันใดนั้นผู้อำนวยการคาร์สันเหงื่อแตก เขาไม่ดีใจกับเรื่องนี้
“คุณฟังการสื่อสารของเรา?”
“ไม่ต้องตื่นตระหนกไป พวกคุณทำแบบนี้ตลอดถูกไหม?” ลู่โจวยิ้มและพูดต่อ “แล้วก็เราสามารถจับสัญญาณได้ระหว่างการสังเกตทางดาราศาสตร์ตามปกติ”
“แต่การสื่อสารของเราถูกเข้ารหัส–“
ก่อนที่ผู้อำนวยการคาร์สันจะพูดจบ ลู่โจวพูดขัดขึ้น “SOS”
“!”
ผู้อำนวยการคาร์สันตกตะลึง
ตอนแรก เขาคิดว่าลู่โจวพูดโม้ แต่มันดูเหมือนว่าไม่ใช่แบบนั้นแล้ว
ผู้อำนวยการคาร์สันตอบกลับอย่างดื้อรั้น “เราไม่ต้องการช่วยเหลือจากคุณ…”
“ไม่ คุณต้องการ” ลู่โจวพูดกับผู้อำนวยการคาร์สันอย่างจริงจัง “เรากำลังพูดถึงชีวิตของคนสามคน คิดให้ดีก่อนที่คุณจะตอบคำถามผม”
ลู่โจวเอื้อมมือไปแตะคีย์บอร์ดแล้วจบการสนทนา
ผู้อำนวยการคาร์สันเงียบไปสักพัก เขาหยิกคิ้วแล้วรู้สึกปวดหัวหนัก
สามชีวิตหรือวะ…
ใครจะไปสนใจสามชีวิตนี้ล่ะ?
แต่เขาไม่อาจหักล้างคำของลู่โจว
ถ้าจีนตัดสินใจเผยแพร่ข้อความสื่อสารพวกนั้น…
มันจะเป็นการโจมตีรุนแรงต่อความน่าเชื่อถือของรัฐบาล
บางที่คนอเมริกันอาจจะเพิกเฉยการตายของนักบินอวกาศพวกนี้ แต่ทำเนียบขาวไม่อาจละเลยได้ รวมถึงเขาด้วย ใครก็ตามที่เกี่ยวข้องกับโครงการแอรีสโดยตรงจะได้รับผลกระทบจากการเสียชีวิตของนักบินอวกาศ
เมื่อสิบนาทีก่อน เขาคิดถึงเรื่องการปกปิดการเสียชีวิตด้วยอุบัติเหตุหรือภัยธรรมชาติ แต่เขาไม่มีทางเลือกนั้นแล้ว…
ถ้าเขาไม่ได้พยายามช่วยนักบินอวกาศให้ดีที่สุด เขาอาจจะถูกมองว่าเป็นฆาตกร!
เลขามองดูผู้อำนวยการคาร์สันและกลืนน้ำลาย
“ท่าน? ท่าน…โอเคไหม”
“ผมโอเคดี” ผู้อำนวยการคาร์สันมองดูศูนย์บัญชาการและนิ่งไปสักพัก จากนั้นเขามองดูเลขาและพูดว่า
“เตรียมรถให้พร้อม…ผมจะไปทำเนียบขาว”
นี่เป็นการตัดสินใจที่ต้องให้ประธานาธิบดีจัดการ
เลขาเงียบไปชั่วครู่
“ตอนนี้?”
“ตอนนี้เลย!”
…
ณ สถาบันจินหลิงเพื่อการศึกษาขั้นสูง
หลังจากที่วิดีโอคอลเสร็จ ลู่โจวถอนหายใจอย่างโล่งอกและเอนหลังที่เก้าอี้
เขาไม่ได้ถนัดเรื่องการเจรจาเท่าไหร่ แต่เขารู้ว่าเขาได้แสดงเจตนาให้ผู้อำนวยการคาร์สันทราบอย่างชัดเจน ถ้ามันไม่มีการตอบกลับอย่างเป็นทางการจากสหรัฐอเมริกา เขาก็จะเปิดเผยข้อความการสื่อสาร
ถ้าสหรัฐอเมริกายังไม่ได้มีการตอบกลับอย่างเป็นทางการ คณะกรรมการการโคจรรอบดวงจันทร์จะประกาศการบรรเทาทุกข์ด้านมนุษยธรรมเพื่อช่วยชาวอาณานิคมนิวเวอร์จิเนีย
ท้ายที่สุดแล้ว มันไม่ใช่ว่าสหรัฐอเมริกาจะสามารถหยุดให้คนอื่นช่วยเหลือชาวอาณานิคม
สำหรับเหตุผลที่จีนอยากพาชาวอาณานิคมรอดชีวิตกลับมา?
การช่วยเหลือคนไม่ใช่เหตุผลหลัก การมีส่วนร่วมในภารกิจช่วยเหลือจะช่วยเพิ่มชื่อเสียงและเกียรติของจีนในระดับนานาชาติอย่างมาก ถึงแม้ภารกิจช่วยเหลืออาจจะล้มเหลว
ลู่โจวก็ยังอยากรู้เรื่องเทคโนโลยีที่ใช้ในระบบช่วยชีวิตและยานอวกาศ BFR ที่ลอยอยู่ที่วงโคจรดาวอังคาร การส่งนักวิจัยไปที่นั่นเป็นเรื่องที่มีประโยชน์มาก
สัญญาณไฟคอมพิวเตอร์ของเขากะพริบขึ้นและมีกล่องข้อความปรากฏขึ้นบนหน้าจอคอมพิวเตอร์จำนวนมาก
เสี่ยวไอ: [เจ้านาย มีใครบางคนพยายามส่งโทรจันมาที่คอมพิวเตอร์]
โทรจัน?
มันมาจากหน่วยงานข่าวกรอง อาจจะเป็น CIA?
ลู่โจวไม่รู้สึกเซอร์ไพรส์ ท้ายที่สุดแล้ว คาร์สันเป็นเจ้าหน้าที่ระดับสูง นอกจากนี้ ลู่โจวยังใช้คอมพิวเตอร์ส่วนตัวติดต่อคาร์สัน
ลู่โจวถาม “มีปัญหาอะไรไหม”
[ไม่ใช่เรื่องใหญ่! (≧∇≦)]
ลู่โจวพยักหน้าและพูดว่า “ช่วยฉันกำจัดมันหน่อย แล้วถ้าเป็นไปได้ก็สั่งสอนพวกเขาหน่อยนะ มันออกจะไร้สาระไปหน่อย”
เสี่ยวไอ: [โอเค เสี่ยวไอจะจัดการมัน!]
กล่องข้อความหายไป
พัดลมที่แล็ปท็อปหมุนไปสักพักแล้วค่อยๆ หยุดลง
ลู่โจวคิดว่าโทรจันน่าจะถูกถอดออกแล้ว เขาหยิบโทรศัพท์ออกมาแล้วโทรหาโฮ่วกวง
เขารับสายอย่างรวดเร็ว
ลู่โจวเริ่มออกคำสั่ง
“บอกให้ศูนย์บัญชาการคำนวณองศาการปล่อยตัว ภายใน 12 ชั่วโมง ผมต้องการองศาที่เร็วที่สุดไปดาวอังคารด้วยการขับเคลื่อนด้วยทรัสเตอร์ไอออน!”
“นอกจากนี้ จัดภารกิจช่วยเหลือไปที่สตาร์ไลท์ บอกให้พวกเขาเตรียมตัวสำหรับภารกิจช่วยเหลือ และบอกให้พวกเขาเติมเชื้อเพลิงทรัพยากรบนสถานีอวกาศปราสาทจันทรา แล้วก็เตรียมพร้อมที่วงโคจรดวงจันทร์”
ปราสาทจันทรามีพื้นที่เก็บของพิเศษที่สำรองแบตเตอรี่ฟิวชันและตัวกลางทำงานการขับดัน สถานี้อวกาศแห่งนี้มีจุดประสงค์แรกเริ่มที่จะเป็น ‘ท่าจอดเทียบดวงจันทร์’ ดังนั้นมันจึงมีทรัพยากรตัวกลางทำงานเยอะ
หลังจากฟังคำสั่งของลู่โจว โฮ่วกวงถามเขาทันที “สหรัฐอเมริกาตอบเรามาหรือยัง?”
“ผมจะไม่รอให้พวกเขาตอบกลับมา” ลู่โจวส่ายหน้าและพูดว่า “กว่าพวกนั้นจะตอบกลับมา มันคงจะสายไปแล้ว”
……………………………………………
