เฉินฟานนอนไม่หลับทั้งคืน ในตอนแรกของรุ่งสาง เฉินฟาน ลุกจากเตียงพร้อมกับรอยคล้ำใต้ตาและไปที่ตู้ปลาในห้องนั่งเล่นเป็นสิ่งแรก หลังจากจบการศึกษาภาคบังคับกว่าสิบปี เขาไม่เคยคาดหวังสิ่งนี้มาก่อน เขารู้สึกเหมือนเป็นตัวเอกในนวนิยายเรื่องหนึ่ง มันแปลกมาก
ในที่สุด เฉินฟาน ก็ไม่สามารถรับมันได้อีกต่อไป การควบคุมตนเองของสัตว์อ่อนแอมาก แม้ว่าเขาจะข้ามไปเพียงมื้อเดียว แต่ เฉินฟาน ก็หิวมาก แน่นอนว่าความรู้สึกนี้ไม่ได้มาจากร่างกายของเขาเองเพราะเขาเคยชินกับอาหารที่ไม่ปกติ แต่มาจากปลาไหลไฟฟ้าที่เขาเชื่อมต่ออยู่ในตอนนี้ เขามักจะไม่สนใจสิ่งที่เขาเลี้ยงมันน้อยลง ดังนั้นปลาที่ปลาไหลกินมักจะแก่และแข็ง ตอนนี้ความคิดเรื่องปลาที่ตายมานานเป็นอาหารเช้าเป็นเรื่องที่น่าวิตก ความหิวของปลาไหลไฟฟ้ารู้สึกอึดอัดมากราวกับว่าเขาไม่ได้กินอาหารมาสามหรือสี่มื้อ ตอนนี้จิตใจของเขากำลังควบคุมร่างกายของปลาไหลอย่างไรก็ตามเขาไม่สามารถพาตัวเองไปกินปลาดิบเก่า ๆ ได้
หลังจากคิดถึงเรื่องนี้อยู่สักพักเฉินฟานก็ตัดสินใจเปลี่ยนอาหารปลาไหลไฟฟ้า เขาวิ่งไปที่ห้องครัวและหยิบผักที่เขามักจะกินกับบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปล้างและโยนลงในตู้ปลา จากนั้นในขณะที่ปลาไหลเขาว่ายน้ำขึ้นสู่ผิวน้ำเพื่อกิน
เฉินฟานแสยะยิ้มด้วยความเจ็บปวดหลังจากกัดไปหนึ่งครั้ง เขาเคยลองผักดิบมาก่อน แต่ก็ไม่ยากที่จะกลืน ฉันเดาว่ามันไม่สมจริงที่จะบังคับให้ปลากินเนื้อเริ่มกินผัก เฉินฟานรู้สึกสับสนตัดสินใจว่าเขาอาจจะดึงสติกลับมาที่ร่างกายของตัวเองและไม่สนใจปลาไหลไฟฟ้า
เฉินฟานรู้สึกเสียใจกับการตัดสินใจครั้งนั้นก่อนครึ่งชั่วโมงผ่านไป ความหิวของปลาไหลทำให้เขาอยากกัดหางของตัวเอง มันทรมานมาก “ ไอ้บ้า ไอ้เหี้ย” น่าเสียดายที่คำสาปเพียงอย่างเดียวไม่สามารถทำให้เขาอิ่มท้องได้ เฉินฟานกัดฟันหยิบส่าหรียาวสองสามนิ้วออกจากตู้เย็น ปลาตัวยาวสีขาวเงินบาง ๆ ในมือของเขาไม่ใช่อาหารที่มีชื่อเสียงของแยงซี มันขนานนามว่าเป็นหนึ่งใน“ อาหารยอดนิยมสี่อันดับแรกของแยงซี” พวกเขาเป็นเพียงทะเลสาบที่เลี้ยงในฟาร์มธรรมดา ซึ่งมีราคาเพียงไม่กี่ดอลลาร์ต่อกิโลกรัม เฉินฟานโยนพวกมันลงในถังแล้วเปลี่ยนกลับเข้าไปในร่างของปลาไหล
หลังจากพิจารณาอย่างถี่ถ้วนในที่สุดความหิวโหยอย่างรุนแรงของเขาก็เอาชนะความมุ่งมั่นและเข้าควบคุมการกระทำของ เฉินฟาน “ ฉันจะแกล้งทำเป็นว่าฉันกินซาซิมิ” เมื่อมองไปที่ปลาสีขาวตัวเล็ก ๆ ในถังเฉินฟานก็กัดฟันและกัดปลา เขาเคี้ยวสองสามครั้งแล้วกลืนลงไปอย่างรวดเร็ว “ หืม? รสชาตินี้…” เขาเลียริมฝีปากและเพลิดเพลินไปกับรสชาติที่ค้างอยู่ในคอเลือดเล็กน้อยและความรู้สึกอิ่มในท้องของเขา ปลาดิบไม่ได้รสชาติแย่อย่างที่เขาคิด
เฉินฟานตัดสินใจที่จะติดมันและเขาก็จัดการปลาที่เหลือในถังให้เสร็จอย่างรวดเร็ว แม้ว่าร่างกายของปลาไหลจะมีขนาดเล็กและหลังจากจบตัวที่หกแล้วท้องของเขาก็เต็มมาก “ น่ากลัว…” เฉินฟานเรอฟองสบู่ที่มุมปากของเขา
เฉินฟานไม่มีอะไรทำหลังจากกินเสร็จ เขาจึงนอนเหยียดแขน ขาลงบนเตียง เฉินฟานชอบฝันกลางวันเกี่ยวกับเรื่องบ้าๆมาโดยตลอด แต่ตอนนี้สิ่งที่บ้าคลั่งนั้นเป็นเรื่องจริง…มันเหมือนกับการที่บางคนเพ้อฝันเกี่ยวกับความโรแมนติคของมนุษย์ ผี เมื่อพวกเขาไม่มีอะไรทำ แต่ถ้าผีผู้หญิงปรากฏตัวขึ้นมาจริงๆพวกเขาจะต้องกลัวแน่ ๆ . เฉินฟานต้องบังคับตัวเองให้เผชิญหน้าไม่ว่ามันจะแปลกแค่ไหนก็ตาม
เฉินฟานนอนอยู่บนเตียงเริ่มคิดว่าจะทำอย่างไร แม้ว่า“ การจำลองแบบ” ของเขานี้จะไม่น่าตื่นเต้นเหมือนในนวนิยาย แต่ก็ล้วนเป็นจินตนาการ ของเขาเป็นของจริง ไปที่แม่น้ำแล้วเอาปลาไหลหรือเต่าไปขายด้วยไฟฟ้าล่ะ? ด้วยความสามารถที่ไม่เหมือนใครนี้สิ่งแรกที่ เฉินฟาน คิดคือวิธีใช้ประโยชน์จากมัน อย่างไรก็ตามเขาปิดกั้นความคิดนี้อย่างรวดเร็ว เขาไม่รู้ว่าจะขายได้เท่าไหร่นับประสาอะไรกับการหาซื้อ
“ ให้ตายเถอะถ้าแค่ปลาไหลไฟฟ้าเป็นสัตว์น้ำเค็ม! ฉันสามารถไปค้นหาของเก่าในทะเลจากเรือสมัยราชวงศ์ถังและราชวงศ์ซ่งที่จมได้ การขายสิ่งเหล่านั้นจะทำเงินได้มาก!” เฉินฟานถอนหายใจในความคิด เมืองจงหยุนเป็นเมืองชายฝั่ง เฉินฟานมักดูรายการทีวีท้องถิ่นเกี่ยวกับเรือจมโบราณที่ค้นพบในบริเวณใกล้เคียง เรือมักจะเต็มไปด้วยชามและแจกันที่มีค่าจากราชวงศ์ซ่งและราชวงศ์หยวนหรือแท่งเงินและทองจากราชวงศ์หมิงและราชวงศ์ชิงหรือสมบัติโบราณอื่น ๆ
การคิดถึงมหาสมุทรทำให้เขาคิดถึงชีววิทยาทางทะเลที่สำคัญของเขา แม้ว่าเขาจะแทบไม่เคยสนใจในชั้นเรียน แต่เขาก็ยังมีความรู้ทั่วไปเกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตในทะเล พูดอย่างเคร่งครัดไม่มีความแตกต่างระหว่างปลาน้ำจืดและปลาน้ำเค็มมากนัก ยกเว้นระดับความเค็มในร่างกายและปริมาณเกลือที่กรองจากน้ำ
ปลาน้ำจืดมีระดับเกลือและโปรตีนสูงในเลือดและของเหลวในร่างกายและความเข้มข้นสูงกว่าน้ำจืดที่อยู่รอบ ๆ สิ่งนี้ทำให้น้ำจืดท่วมร่างกายผ่านการออสโมซิสเพื่อพยายามทำให้ความเค็มเท่ากัน ปลาน้ำจืดปล่อยน้ำอย่างต่อเนื่องเพื่อรักษาระดับเกลือที่สูงขึ้น
หากปลาน้ำจืดเช่นปลาไหลเข้าสู่น้ำเค็มความเข้มข้นของเกลือในน้ำเค็มจะสูงกว่าที่ปลามีในร่างกายมาก แรงดันออสโมติกในน้ำทะเลจะดึงน้ำจากภายในตัวปลา ปลาน้ำเค็มจะมีกลไกการควบคุมทางสรีรวิทยาในการกรองเกลือออกจากร่างกายทางเหงือก แต่ปลาน้ำจืดจะไม่มีความสามารถเช่นนั้น มันจะดื่มน้ำทะเลเพื่อพยายามทดแทนน้ำจืดที่สูญเสียไป
ปลาไหลไฟฟ้าเช่นเดียวกับปลาน้ำเค็มสามารถใช้ตับและเหงือกเพื่อสลายเกลือในน้ำได้ แต่ไม่ดีพอที่จะอยู่รอดในมหาสมุทร มันจะท่วมท้นไปด้วยเกลือ เมื่อนึกถึงสมบัติในมหาสมุทรที่แทบไม่มีที่สิ้นสุด เฉินฟาน รู้สึกหดหู่และกำลังจะบ้า “ มีสมบัติมากมาย แต่ไม่มีทางไปถึงมัน! ” เขาถอนหายใจอย่างหมดหนทางและตัดสินใจที่จะเดินทางไปโรงเรียนในวันพรุ่งนี้เพื่อถาม“ ผู้เชี่ยวชาญ” ที่นั่นว่าพวกเขามีวิธีแก้ไขหรือไม่
เขาเงียบทั้งคืน เช้าวันรุ่งขึ้นหลังจากให้อาหารปลาไหลไฟฟ้าแล้ว เฉินฟานก็คว้าจักรยานคันเดิมที่เขามีมาสี่ปีแล้วรีบไปโรงเรียน มหาวิทยาลัยจงหยุนตั้งอยู่ทางตอนเหนือของเมือง ห่างจากสวนซางเชง ที่ เฉินฟาน อาศัยอยู่ประมาณ 8 ไมล์
หลังจากมาถึงโรงเรียน เฉินฟาน ไม่ได้ไปเรียน แต่ตรงไปที่อาคารสำนักงาน เมื่อเขาไปถึงห้องทำงานที่มุมของชั้นสอง เฉินฟานก็สูดลมหายใจเล็กน้อยและรวบรวมความคิดของเขาก่อนที่จะเคาะประตู
“ เข้ามา” เสียงผู้สูงอายุดังมาจากในห้อง เฉินฟาน เดินเข้ามาในห้อง โต๊ะทำงานตั้งอยู่กลางห้องโดยมีไฟล์และหนังสือกองโตอยู่รอบ ๆ “ ฉันจะทำอะไรให้นายได้ เจ้าหนุ่ม” ชายที่ขมับสีเทาเงยหน้าขึ้นจากกองเอกสารบนโต๊ะแล้วดันแว่นขึ้นจมูก
“ คุณเป็นอย่างไรบ้างศาสตราจารย์หวัง! ฉันคือ เฉินฟาน จากภาคเจ็ด ฉันเคยเข้าร่วมการบรรยายของคุณและมีคำถาม ” ชายสูงอายุที่ก้มลงมองข้างหน้าเขาเป็นหนึ่งในสามคนในโรงเรียน เขาสอนอยู่ที่นั่นเป็นเวลา 41 ปีและได้รับการเสนอชื่อและรางวัลมากมายจากจังหวัด เขายังได้รับรางวัลที่สองในรางวัลวิทยาศาสตร์ธรรมชาติแห่งชาติสาขาชีววิทยา
“ โอ้ เฉินฟาน…” ศาสตราจารย์หวังวางปากกาหมึกซึมและคิดชั่วขณะ ขณะนวดหน้าผาก“ ฉันคิดว่าฉันจำคุณได้ คำถามของคุณคืออะไร?”
เฉินฟานลังเลแล้วถามว่า“ ปลาไหลไฟฟ้าจะสามารถอยู่รอดในมหาสมุทรได้หลังจากการปรับตัวของเกลือมาระยะหนึ่งหรือไม่?”
“ปลาไหลไฟฟ้า?” ศาสตราจารย์หวังสงสัยว่า ทำไมอดีตนักเรียนคนนี้ถึงถามคำถามที่คลุมเครือเช่นนี้ เขามีคำตอบและให้ เฉินฟาน หลังจากคิดไม่กี่วินาที
“ ไม่หรอกความสามารถในการทนเค็มของสิ่งมีชีวิตน้ำจืดได้รับการพัฒนาขึ้นหลังจากวิวัฒนาการทางชีววิทยามายาวนาน เพื่อเปลี่ยนความสามารถในการปรับตัวให้เข้ากับน้ำโดยรอบ ฉันเกรงว่าจะต้องใช้เวลามากกว่า 10 ชั่วอายุของการผสมพันธุ์ด้วยวิธีการทางวิทยาศาสตร์ ต้องใช้เวลาอย่างน้อยสิบปี”
“ อา…” เฉินฟานถอนหายใจอย่างผิดหวัง เขาปฏิเสธที่จะไม่ตอบเขาถามอีกครั้งว่า“ มีวิธีอื่นอีกไหม”
ศาสตราจารย์หวังหัวเราะและถามว่า“ ทำไมคุณถึงสนใจ เจ้าหนุ่ม คุณสามารถใช้รังสีแม่เหล็กไฟฟ้าหรือรังสีพัลซาร์เพื่อกระตุ้นต่อมใต้สมองของปลาทำให้มันหลั่งฮอร์โมนการเจริญเติบโตจำนวนมากสำหรับตับและเหงือก ซึ่งจะช่วยเพิ่มความสามารถในการสลายเกลือ ยีนบำบัดยังสามารถเปลี่ยนการจัดเรียงของดีเอ็นเอทำให้เกิดการกลายพันธุ์เพื่อต่อต้านการรุกรานของเกลือ แต่…” ศาสตราจารย์สูงอายุหยุดและแตะคางของเขา “ มีหลายทฤษฎี แต่ไม่มีใครสามารถนำไปปฏิบัติได้ สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นการเปลี่ยนแปลงที่ไม่ใช่กรรมพันธุ์ ไม่เพียง แต่จะมีค่าใช้จ่ายสูงในการวิจัยเท่านั้น แต่ยังไม่เกิดประโยชน์อย่างสมบูรณ์ ไม่เคยมีใครทำการทดลองประเภทนี้มาก่อน”
“ รังสีแม่เหล็กไฟฟ้า?” เฉินฟานถามด้วยความตื่นเต้น เขาพยายามซ่อนความตื่นเต้น แต่มันเป็นไปไม่ได้ เขาดูเหมือนคนที่มีภารกิจ
