“ฉันต้องรู้ให้ได้ว่าขีดจํากัดอยู่ตรงไหน” กุสตาฟพูดในใจ ขณะที่กระโดดขึ้นไปบนต้นไม้ต้นสุดท้ายที่ตั้งอยู่หน้าพื้นที่ราบที่ไม่มีพืชพันธ์
เขาสังเกตเห็นพื้นที่คุ้นเคยนี้อีกครั้ง
สามารถมองเห็นก้อนหินที่ซ้อนกันตามจุดต่างๆ รอบบริเวณนี้ได้
“ฉันเร็วกว่าเมื่อเดือนที่แล้วมาก ดังนั้นฉันสามารถหลบหนีได้ หากอะไรหลายๆอย่างไม่ได้ผลกุสตาฟคิดขณะนั่งยองๆ บนกิ่งไม้ที่หนาเท่าแขน
เขายกมือขึ้นและคว้ากิ่งไม้ด้านบนก่อนจะใช้มันเหวี่ยงตัวขึ้นไป
ริ้ว!
กสตาฟหมุนตัวอยู่กลางอากาศซ้ําแล้วซ้ําเล่า ขณะที่ร่างของเขาขึ้นไปบนกิ่งไม่ใกล้กับยอดของต้นไม้ต้นเดียวกัน
เขาท่าการกระทําเดิมอีกครั้งและพบว่าตัวเองอยู่บนยอดไม้ ซึ่งเขาสามารถมองเห็นโครงร่างของสภาพแวดล้อมด้านหน้าได้จากความสูง 120 เมตร
กุสตาฟกําลังคิดหาวิธีดึงความสนใจของสัตว์เลือดผสมพญานาคที่มีขนาดใหญ่
กุสตาฟได้เรียนรู้บทเรียนครั้งสุดท้าย เมื่อเห็นก้อนหินที่ซ้อนกันอยู่หลายจุดรอบๆที่นั่น เขารู้ดีว่าสัตว์เลือดผสมชนิดนี้นั้นมีชีวิตอยู่ใต้พื้นดินมากกว่า
อย่างไรก็ตาม พวกมันไม่ได้ต่อสู้กับสิ่งมีชีวิตมากนัก
(“นายรู้ว่ามันมีความเป็นไปได้สูงที่สิ่งนี้จะไม่ทํางาน โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เมื่อความแตกต่างของความแข็งแกร่งนั้นมากเกินไป”) ระบบเตือนกุสตาฟ ก่อนที่เขาจะเข้าสู่อาณาเขตอันตราย กุสตาฟหยุดคิดและตัดสินใจถามอะไรบางอย่าง
“มันอยู่ในระดับอะไร”
(“ระดับ 36”) ระบบตอบอย่างตรงไปตรงมา
ดวงตาของกุสตาฟเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น
“36?” เขาพึมพําด้วยท่าทางไม่เชื่อ
เขาคาดว่ามันจะอยู่ที่ระดับ 20 ดังนั้นการได้ยินว่ามันอยู่ระดับที่ 36 ทําให้เขาแปลกใจ เพราะการเปรียบเทียบกับระดับพลังของสัตว์เลือดผสมนั้นอยู่ที่ไหนสักแห่งในกิลเบิร์กหรือระดับนักสู้
แม้ว่านั่นจะเทียบไม่ได้กับความแข็งแกร่งของเงาสีแดง หรือ มิสเอมมี่ แต่กุสตาฟจะพบว่าตัวเองอยู่ที่ประตูแห่งความตาย ถ้าเขาพยายามต่อสู้กับสิ่งมีชีวิตในระดับนี้
เขารู้เรื่องทั้งหมดนี้ตั้งแต่เขามีประสบการณ์โดยตรง ตอนนี้เขาเข้าใจแล้วว่าเหตุใดเขาจึงไม่สามารถสู้กับพญานาคเลือดผสมได้ และถึงแม้จะมีขนาดมหึมาของสิ่งมีชีวิตนี้ เขาก็ไม่สามารถเอาชนะมันได้
กุสตาฟเริ่มสงสัยว่าเขาจะวิ่งเร็วกว่านี้ได้อีกหรือไม่ เพราะเขารู้สึกว่าสิ่งมีชีวิตนี้อาจไม่ได้แสดงความเร็วเต็มที่
เขาตัดสินใจที่จะแก้ไขแผนของเขาและสร้างแผนใหม่ในกรณีที่สิ่งต่าง ๆ เขาเคลื่อนตัวไปทางใต้ เมื่อเขาใช้ยาร์กี้กับสิ่งมีชีวิต
สิ่งมีชีวิตนั้นอาศัยอยู่ใต้ดิน ดังนั้นถ้ําจึงไม่ทํางาน… การปกปิดทางปัญญาก็ใช้ได้ แต่แล้วทําไมฉันต้องออกจากระยะการตรวจจับของมันตอนที่สิ่งต่าง ๆ ไปทางใต้ กุสตาฟกล่าวภายใน ในขณะที่เขาเตรียมที่จะแยกตัวออกจากกัน เขากระตุ้นการปรากฏตัวของสิ่งมีชีวิตในทันที
ศีรษะของกุสตาฟกลายเป็นงูเลือดผสมพันธุ์ซาฟริเนีย ร่างกายของเขาเปลี่ยนเป็นสีดําเกล็ดทั่วและเขาแกะดํายาวพร้อมกับดวงตาสีม่วง
กสตาฟเปิดปากของเขา ในขณะที่ล่าแสงสีม่วงเริ่มรวมตัวกันต่อหน้าปากที่เปิดกว้างของเขา
ล่าแสงพุ่งไปที่ก้อนหินที่ซ่อนอยู่หลายร้อยฟุตไปทางตะวันออกเฉียงเหนือ
ในเวลาเดียวกัน กุสตาฟยังเปิดใช้งานตู้เก็บพลังงานความโน้มถ่วง และลูกแก้วบางลูกที่เต็มไปด้วยพลังงานก็ลอยอยู่รอบตัวเขา
พวกมันมีจํานวนประมาณ 60 ลูก และพวกมันอัดแน่นอยู่ในรัศมี 100 ฟุตรอบๆ กุสตาฟซึ่งอยู่บนยอดไม้ที่สูงที่สุดต้นหนึ่งในพื้นที่
เขาเหมือนกับหลอดไฟที่เรืองแสง สีแดงและสีน้ําเงินลอยอยู่รอบตัวเขา แรงกดดันที่สร้างรอบตัวเขา เนื่องจากพลังงานมหาศาลที่เขาสร้างทําให้ต้นไม้ในบริเวณใกล้เคียงแกว่งไปมา ลมพัดไปทั่วสถานที่
พลังงานทรงกลมรอบๆ กุสตาฟก็หายไป ในขณะที่เขายิงล่าแสงสีม่วงที่สร้างเสร็จแล้ว
วีดๆๆๆ! บึ้ม
มันกระแทกเข้ากับกองหินที่ถูกเล็งไป ทว่า มีเพียงเศษเสี้ยวของมันก็แตกเป็นเสี่ยงๆ กองหินที่สูงประมาณ 3 ฟุตตอนนี้สูงประมาณ 2 ฟุตแล้ว เนื่องจากแรงระเบิด
การโจมตีของกุสตาฟมีพลังมหาศาล แต่นี่เป็นผลที่อาจจะเกิดขึ้น
อย่างไรก็ตาม สามารถเห็นรอยร้าวรอบๆ กองหินพร้อมกับปล่องเล็กๆ อันเนื่องมาจากการโจม
กสตาฟหันหลังแล้วกระโดดไปข้างหน้าทันทีที่การโจมตีเชื่อมต่อกัน
กุสตาฟลงจอดบนต้นไม้อีกต้นหนึ่ง ซึ่งอยู่ห่างออกไปหลายร้อยฟุต แต่เขายังคงกระโดดด้วยความเร็วที่เหลือเชื่อ
รอยร้าวเริ่มปรากฏขึ้นทั่วพื้นเรียบบางส่วนด้านหน้า รอยแตกกระจายไปทั่ว 3 ไมล์เมื่อดินเริ่มสูงขึ้น
ปัง
“ฟู!”
เสียงฟูที่ดังคล้ายกับเครื่องยนต์ ก้องไปทั่วสถานที่ในขณะที่สิ่งมีชีวิตขนาดใหญ่พุ่งออกมาจากพื้น
ผิวของมันเป็นสีเทามีเกล็ดที่ดูแปลกแต่ดูใหญ่โต พร้อมด้วยกองหินที่ยื่นออกมาจากจุดต่างๆบนตัวของมัน ปากของมันอยู่ระหว่างนั้น และลูกตาขนาดใหญ่ 2 ลูกของมันประชิดกัน
มันใหญ่มากจนการรวมกันของต้นไม้ที่สูงที่สุด 10 ต้นในบริเวณใกล้เคียงไม่สามารถเทียบได้กับขนาดของมัน
ร่างกายของมันยกขึ้น เมื่อยืนด้วยล่าตัวได้และจ้องไปยังพื้นที่ป่าด้วยตาของมัน น่าเสียดายหรือโชคดีที่มันไม่เห็นใครอยู่ในพื้นที่ป่า
กุสตาฟได้อยู่ห่างจากสิ่งมีชีวิตดังกล่าวไปแล้วกว่า 7,000 ฟุตแล้ว และในขณะนั้น เขาได้ซ่อนตัวอยู่ในต้นไม้ที่มีกิ่งก้านมากมาย
เขาเปิดใช้งาน การปกปิดความรู้และความเข้าใจ ซึ่งซ่อนการปรากฏตัวของเขา
อย่างไรก็ตาม สัตว์เลือดผสมยังสามารถรับรู้ทิศทางการโจมตีได้
กรึก! กรึก! กรึก!
