ดวงตาของเกือบทุกคนเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย ขณะที่พวกเขาได้ยินอย่างนั้น พวกเขามองไปรอบ ๆ และสังเกตเห็นปุ่มมากกว่า 700 ปุ่มและสวิตช์บางตัวถูกสร้างขึ้นแตกต่างกัน
พวกเขาสงสัยว่าพวกเขาควรจะเรียนรู้การทํางานของทุกปุ่มภายใน 2 สัปดาห์ได้อย่างไร
“ฉันหวังว่าทุกคนจะเปิดอุปกรณ์บันทึกของคุณไว้… ฉันจะบอกฟังก์ชั่นของทุกปุ่ม EG4YAup2hySgcimq8MkLuB6e34rNB2SF9h94LL1ryzzq เธอกล่าว ขณะที่เธอเดินไปที่แท่นควบคุมแรก
หูของกุสตาฟกางออกเมื่อเขายกระดับสมาธิให้สูงสุดและก้าวไปข้างหน้าเช่นกัน
การฝึกสิ้นสุดลง หลังจากผ่านไป 2 ชั่วโมง และนักเรียนหลายคนก็บ่นออกมาด้วยสีหน้าไม่พอใจ
พวกเขาไม่เข้าใจว่าทําไมเจ้าหน้าที่แม็กถึงรุนแรงนัก มีคนโดนตบ หลังจากทําอะไรผิดไปจากเจ้าหน้าที่ทั้งหมดที่ฝึกฝนพวกเขามาจนถึงตอนนี้ เธอเป็นคนเดียวที่ปฏิบัติต่อพวกเขาแบบนี้ คนอื่นๆมักจะเป็นกลางหรือใจดี เช่น เจ้าหน้าที่ไบรอัน
กุสตาฟไม่ได้ถูกรบกวนเหมือนคนอื่นๆ เพราะเขาจ่ปุ่มจานวน 700+ และหน้าที่ของมันได้
สติปัญญาของเขาเพิ่มขึ้นจนถึงจุดที่เขามีความทรงจําในการถ่ายภาพ อันที่จริงมันก็ดียิ่งขึ้นไปอีก ทันทีที่พูดถึงบางสิ่ง เขาก็ไม่สามารถลืมมันได้แม้ว่าเขาจะพยายามทําก็ตาม ถ้าเขาจําได้ เขาจําได้อย่างง่ายดาย
อย่างไรก็ตาม กุสตาฟจะไม่ยอมให้ใครรู้เรื่องนี้ เขาจะไม่เปิดเผยว่าเขารู้หน้าที่ของปุ่มและเกียร์ทุกปุ่มเมื่อถึงเวลา เพราะเป้าหมายของเขาไม่ใช่เพื่อจะเป็นนักบินของ MBO
เขาสามารถเป็นนักรบได้ในอนาคต แต่เขาไม่ต้องการเป็นนักบินเพราะเหตุผลเฉพาะเจาะจง เขาย้ายไปฝึกการต่อสู้ ก่อนที่เขาจะเสร็จสิ้นงานในวันนั้น
กุสตาฟได้ไปเยี่ยมชมห้องสมุดค่าย MBO ในช่วงสัปดาห์สุดท้ายเพื่อเพิ่มพูนความรู้ของเขา ในหลาย ๆ ด้าน เขามุ่งหน้าไปที่นั่นอีกครั้งในตอนเย็นเพื่ออ่านเพิ่มเติมเกี่ยวกับการเดินทางในอวกาศ ค่าย MBO มีห้องสมุดที่แตกต่างกัน 4 แห่ง และเป้าหมายของกุสตาฟคือการอ่านหนังสือทุกเล่มภายในนั้น
อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้คงเป็นไปไม่ได้ในระหว่างนี้ เนื่องจากนักเรียนปีแรกไม่ได้รับอนุญาตให้เยี่ยมชมห้องสมุดบางแห่ง เว้นแต่พวกเขาจะประสบความสําเร็จในปีที่ 2
และนักเรียนปีที่ 2 เกือบจะเป็นปีที่ 3 เพราะ 2 ปีเท่ากับ 1 ภาคเรียน
สิ่งที่กุสตาฟไม่รู้ก็คืออันดับปัจจุบันของเขาทําให้เขาเข้าถึงทุกหนทุกแห่งใน MBO ได้ เขาไม่รู้ว่าบุคลากรที่ได้รับการจัดอันดับนั้นเกี่ยวข้องกับอะไร
กุสตาฟก่าลังอ่านอยู่ในห้องสมุดแห่งหนึ่ง เขาพบว่านักเรียนที่เพิ่งเสร็จสิ้นการฝึก 4 ปีได้รับ การคุมประพฤติก่อน แม้แต่ผู้ที่เสร็จสิ้นการฝึกด้วยความเป็นเลิศก็ยังได้รับภารกิจภายใน ก่อนที่ผู้ระดับสูงจะตัดสินใจว่าพวกเขามีคุณสมบัติที่จะไปปฏิบัติภารกิจในอวกาศหรือไม่
แน่นอนว่าภารกิจภายในเหล่านี้เป็นภารกิจบนโลก มีความเป็นไปได้ที่เจ้าหน้าที่ที่เพิ่งเสร็จสิ้นการฝึกอบรมด้วยความเป็นเลิศอาจไม่เคยได้รับภารกิจนอกโลกเลย การตัดสินใจครั้งนี้ขึ้นอยู่กับคนระดับสูง สิ่งนี้ทําให้กุสตาฟออกนอกเส้นทางเล็กน้อย ในขณะที่เขาสงสัยว่าชะตากรรมดังกล่าวอาจตกอยู่กับเขาหรือไม่
มันจะเป็นหายนะถ้าเขาเสร็จสิ้นภารกิจคุมประพฤติบนโลกและไม่ได้เข้าร่วมในกลุ่มที่จัดการกับภารกิจบนอวกาศ
เป้าหมายหลักของกุสตาฟอยู่นอกโลกนี้ ถ้าเขาตัดสินใจที่จะไม่ใช้ MBO เพื่อให้บรรลเป้าหมาย มันจะยากสําหรับเขา ดังนั้นมันจะเป็นปัญหา หากเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้น
กุสตาฟเริ่มจัดทําแผนในกรณีที่เกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝัน
“กุสตาฟ” ในขณะที่คิดอยู่และไม่สนใจสิ่งรอบข้าง เขาไม่ได้สังเกตว่ามีใครบางคนเข้ามาใกล้เขาจากฝั่งตะวันออก
กุสตาฟหันไปมองคนที่เรียกชื่อเขา “เวร่า…เธอต้องการอะไร?” กุสตาฟพูดด้วยท่าทางระมัดระวังเล็กน้อย หลังจากสังเกตเห็นบุคคลนั้น คนๆนั้นเป็นคนเดียวกับที่เขาเรียกชื่อก่อนหน้านี้ นั่นคือเวร่า เธอกระโดดเข้ามาหาเขาในครั้งล่าสุดที่เขาออกเดทกับแองจี้ หลานสาวของมิสเตอร์กอน
“สวัสดี กุสตาฟ ฉันไม่ได้มาเพื่อสร้างปัญหา ฉันสัญญา… ฉันแค่อยากจะคุยกับนายนิดหน่อย” เธอพึมพําด้วยท่าทางเขินอาย เมื่อมาถึงตรงหน้าเขา
“เป็นอะไรของเธอ? ทําไมคราวนี้เธอทําตัวแตกต่างออกไป” กุสตาฟสงสัย
ฉันควรอยู่ห่างจากเธอ… ฉันอ่านเธอไม่ออกเลย กุสตาฟพูดภายใน ขณะที่เขายืนขึ้น
“ไม่สน” กุสตาฟพูด ขณะหยิบหนังสือในมือเดินไปที่ชั้น 1
“เดี๋ยวก่อน กุสตาฟ ฉันมีเรื่องสําคัญจะคุยกับนาย” เธอพูดด้วยน้ําเสียงเร่งด่วน
กุสตาฟยิ่งเร่งฝีเท้ามากขึ้น เมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาไม่สนใจที่จะเห็นเธอทําอะไรบ้าๆ กับเขาอีก
เวร่าพยายามตามเขาไป แต่ในไม่กี่วินาที กุสตาฟก็มองไม่เห็นในสายตาของเธอ
“อา ฉันสูญเสียเขาไป…ฉันจะเอามันออกไปจากเขาตอนนี้ได้อย่างไร” เธอพึมพํากับตัวเอง
กสตาฟมาถึงเส้นทางที่นําไปสู่พื้นที่ห้องของเขาในอีกไม่กี่วินาทีต่อมา เขากําลังวิ่งไปที่ห้องของเขา
(“เฮ้ เรามีปัญหา”)
จู่ๆ ระบบก็พูดออกมา เมื่อกุสตาฟมาถึงหน้าอาคารห้องของเขา
กุสตาฟหยุดฝีเท้าและไถลไปข้างหน้าไม่กี่ฟต
เธอหมายถึงอะไร?’ กุสตาฟตอบกลับภายใน
เขาตกใจกับคําสั่งของระบบ เนื่องจากนี่เป็นครั้งแรกที่ระบบบอกว่าพวกเขามีปัญหา
(“อืม… มีบางอย่างในตัวนาย…”) ระบบระบุ
เอ๊ะ? เธอหมายถึงอะไร? จะมีบางอย่างในตัวฉันได้อย่างไรโดยที่เธอไม่รู้ตัว? กุสตาฟตอบ ด้วยสีหน้าสับสน
(“นั่นเป็นเพราะมันได้ซ่อนตัวค่อนข้างดีจนถึงตอนนี้… *เฮ้อ* ตอนนี้ฉันเข้าใจแล้ว”) ระบบกล่าว กุสตาฟเงียบและรอคําอธิบาย
(“จําวันเดทนายกับแองจี้ได้ไหม เมื่อตอนนั้นที่นายกลับมา…ฉันพูดถึงว่ามีบางอย่างที่รวมเข้ากับร่างกายของนาย?”) ระบบถาม
“ใช่ ฉัน… นี่มันอะไรกันเนี่ย ฉันคิดว่าเธอล้อเล่นจริงๆนะ”
