“ตามที่คาดไว้ 5 อันดับแรก…” ฟัลโก้ กระดิกหาง
“เพื่อน กุสตาฟก็ติด 1 ใน 5 ด้วยนะ” อีอีเตือน
“โอ้ จริงด้วย” รอยยิ้มบิดเบี้ยวปรากฏบนใบหน้าของฟัลโก้ ขณะที่เขาตระหนัก
“มันสมเหตุสมผลแล้วที่ฉันจะมีผู้ท้าชิงจํานวนมากนี้… มากกว่าครึ่งหนึ่งมาจากเวลานั้น” กุสตาฟกล่าว ขณะตรวจสอบชื่อในจดหมายท้าทายที่ละคน
EG4YAup2hySgcimq8MkLuB6e34rNB2SF9h94LL1ryzzq EG4YAup2hySgcimq8MkLuB6e34rNB2SF9h94LL1ryzzq จนอาจมีคนสงสัยว่าเขาอ่านหนังสือโดยไม่ ลืมตาได้อย่างไร
อีกไม่กี่นาทีต่อมา กุสตาฟก็จัดการคําขอท้าทายของเขาเสร็จพร้อมกับอีอี
“ฉันไม่รู้ว่าคนอื่นเป็นใคร นอกจากคนที่ต้องการหมั้นกับมาทิลด้า” กุสตาฟพิมพ์
“พวกเขาน่าจะเป็นเด็กที่ร่ํารวยและมีอุปกรณ์ที่ยอดเยี่ยมที่ตั้งใจจะใช้ประโยชน์จากเทคโนโลยีเหล่านั้นเพื่อเอาชนะจากการท้าทาย” อีอีตอบด้วยท่าทางครุ่นคิด
“นอกจากนี้ยังมีคนจํานวนมากที่ติดตามนาย… นายมีกลุ่มแฟนคลับที่เกลียดชังนายอย่างเห็นได้ชัด เพราะนักเรียนหลายคนไม่ชอบทัศนคติของนาย ฉันได้ยินมาว่ามีคนบอกว่าเขาจะเอาชนะนาย และทําให้นายเลียเท้าของเขาเพราะนายมักจะชอบทําตัวอยู่สูงและยิ่งใหญ่แบบนั้นอยู่เสมอ” ฟัลโก้กล่าว
อีอีเริ่มหัวเราะ หลังจากได้ยิน “ฉันข่าจริงๆเมื่อเรื่องตลกนั้นอยู่ในหัวของฉัน ถ้าได้เห็นกุสตาฟเลียรองเท้าบู๊ท”
“แต่ใช่ นายต้องระวังไอ้พวกบ้าพวกนี้ไว้ด้วย พวกนั้นบางพวกเอาใจนายจริงๆ แต่จ้องจะแทงข้างหลังนายนั่นแหละ ฉันแน่ใจว่าทุกอย่างจะดีขึ้นหลังจากนายชนะพวกนั้น” อีอีกล่าวเสริมด้วยน้ําเสียงจริงจังและยิ้ม
“โอ้ ให้พวกเขาเข้ามาเถอะ… นานมาแล้วที่ฉันรู้สึกได้ว่ามือของฉันได้ตบหน้าคนและกรามของพวกเขาหักพร้อมทั้งกระดูกหักอีกด้วย ฉันต้องการการออกกําลังกายตอนนี้อยู่ด้วย กุสตาฟยิ้มเยาะขึ้นบนใบหน้าของเขาขณะที่เขาตอบ
อีอีและฟัลโก้ตัวสั่นโดยไม่รู้ตัว เมื่อได้ยินเรื่องนั้น พวกเขานึกถึงฉากที่กุสตาฟต่อสู้กับผู้อื่น และตระหนักว่ามันเป็นการนองเลือดอยู่เสมอ
“ดูเหมือนเอเลโวร่าจะสนใจนายมาก” ไอดริสพูดออกมาในทันใด
“หืม ทําไมนายพูดอย่างนั้นล่ะ” กุสตาฟถามด้วยสีหน้าสับสน
“เธอถามถึงนายเมื่อครั้งก่อน…เป็นครั้งแรกที่ฉันเห็นเธอสนใจที่จะรู้ภูมิหลังของใครบางคนตั้งแต่เรายังเป็นเด็ก… แต่ฉันไม่ยอมเปิดเผยข้อมูลใดๆ เกี่ยวกับนาย เพราะไม่ใช่เรื่องของฉันที่จะเล่า เธอคงพลาดการออกอากาศจากสถานีสื่อของมิสเตอร์กอนไป” ไอดริสกล่าว
“เดี๋ยวนะ นายรู้จักเอเลโวร่าตั้งแต่ยังเด็กเหรอ” อีอีถามด้วยความไม่เชื่อ
“อืม เธอเป็นลูกพี่ลูกน้องของฉัน” ไอดริสเปิดเผย
“หุหุ!” ทั้งอีอีและฟัลโก้เปล่งเสียงออกมาพร้อมกัน
“เธอเป็นลูกพี่ลูกน้องนายงั้นเหรอเนี่ย” แม้แต่กุสตาฟก็ยังรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยกับการเปิดเผยนี้
พวกเขาไม่เคยเห็นทั้งคู่ทําตัวเหมือนเป็นญาติกัน ทั้งสองคนไม่มีความคล้ายคลึงกันเป็นเรื่องที่เข้าใจได้ เนื่องจากเป็นลูกพี่ลูกน้องไม่ใช่พี่น้อง อย่างไรก็ตาม เอเลโวร่าไม่ได้แสดงสัญญาณใด ๆ ว่าเธอรู้จักใครเพราะว่าเธอเป็นคนโดดเดี่ยวที่ชอบอยู่คนเดียว
“เธอเป็นคนค่อนข้างแปลกตั้งแต่เรายังเด็ก… มักจะโหดเหี้ยมต่อคนที่ทําการรังแกคนอื่นในโรงเรียน แต่หลีกเลี่ยงการมีเพื่อนฝูง ไม่ใช่ว่าเธอไม่สามารถเข้าถึงได้ แต่… มันแค่อธิบายยากนิดหน่อย เธอเปล่งเสียงออกมาเสมอ ว่าเธอกําลังจะกําราบความชั่วร้ายจากโลกนี้อย่างไรเนื่องจาก เหตุการณ์ที่เธอประสบในวัยเด็กของเรา ขอโทษ ฉันไม่สามารถเปิดเผยเรื่องนี้กับพวกนายได้” ไอดริสเปล่งเสียงในส่วนสุดท้ายด้วยท่าทางขอโทษเล็กน้อย
“แย่จัง เธอสบายดี แต่เธอไม่เคยแสดงความสนใจแม้แต่ตอนที่ฉันพยายามส่งสัญญาณให้ เธอ” อีอีเปล่งเสียงออกมาด้วยรอยยิ้มบิดเบี้ยว
“ครั้งเดียวที่เธอแสดงความสนใจคือระหว่างชกและซ้อม… ฉันไม่เคยชนะเธอเลย ไม่แม้แต่ครั้งเดียว ฉันแก่กว่า แต่เธอแข็งแกร่งกว่า… ฉันรู้จักเธอดี เธออาจต้องการประลองกับกุสตาฟ เพราะเธอสามารถสัมผัสได้ว่าความแข็งแกร่งของเขานั้นสูงกว่าที่เขาแสดงออกมาหรือไม่” ไอดริสอธิบาย
“ฉันรู้… เธอค่อนข้างน่าสนใจ” กุสตาฟพูดด้วยท่าทางสนใจ
“ดังนั้น ฉันไม่ใช่คนเดียวที่สามารถบอกได้ว่ากุสตาฟอยู่สูงกว่าอันดับที่ 5 ที่เขาถูกจัดให้อยู่ในการจัดอันดับนักเรียน” ฟัลโก้กล่าว
“แน่นอนว่าเราทุกคนรู้ดีว่าด้วยเหตุผลบางอย่าง กุสตาฟไม่ได้เปิดเผยความสามารถของเขาอย่างเต็มที่” อีอีตอบขณะหันหน้าเข้าหากุสตาฟ
“มันสําคัญอะไร การจัดอันดับไม่สําคัญกับฉันเลย” กุสตาฟกล่าวโดยไม่ปฏิเสธหรือเปิดเผยอะไรเลย
“ฉันยังสนใจที่จะสู้กับกุสตาฟอย่างเต็มก่าลัง” ไอดริสเปิดเผยด้วยท่าทางตื่นเต้นที่แสดงบนใบหน้าของเขา
“ฉันยังไม่ได้คิดที่จะเอาชนะเอเลโวร่า ด้วยซ้ํา… ฉันประเมินเธอไปไม่ได้เพราะฉันยังไม่เห็นความสามารถของเธอเต็มที่” กุสตาฟกล่าว แต่เขาปฏิเสธไม่ได้ว่าเขาสนใจในตัวเธอ
ดูเหมือนว่าเธอจะมีบุคลิกที่น่าสนใจ ซึ่งคล้ายกับของแองจี้ในแง่ของความยุติธรรม อย่างไรก็ตาม กุสตาฟสัมผัสได้ว่าเอเลโวร่านั้นลึกลับมากกว่าแองจี้มาก เขาสัมผัสได้ถึงบรรยากาศที่อันตรายจากเธอ ในขณะที่พวกเขาคุยกันสั้นๆ เมื่อ 2 สัปดาห์ก่อน เขาสามารถบอกได้ว่าเธอเคยฆ่าคนมาหลายครั้งแล้ว
ทั้งสามคนที่แยกจากไอดริสได้ตัดสินใจเกี่ยวกับความท้าทายที่จะยอมรับและส่งรายงานกลับไปที่ห้องโถง ซึ่งมีการจัดเรียงการท้าทายเช่นนั้น
กสตาฟเลือกคน 2 คนจากงานปาร์ตี้ของมาทิลด้าและเป็นหนึ่งในเด็กที่เรียกได้ว่าร่ํารวย ซึ่งตั้งใจจะใช้อุปกรณ์และอาวุธระดับไฮเอนด์เพื่อต่อสู้กับเขา
หนึ่งในคนที่เขาเลือกคือเด็กผมสีเขียวที่พูดค่าบางค่ากับเขา เมื่อวันก่อนที่หน้าห้องจําลองเดทริก
กุสตาฟและคนอื่นๆ ได้ไปเยี่ยมห้องฝึกอบรมแห่งหนึ่งร่วมกันเพื่อไปฝึกส่วนตัว
ค่ําคืนผ่านไปในพริบตา และนักเรียนก็ตื่นขึ้นอีกครั้งด้วยเสียงสัญญาณเตือนตอนเช้า ซึ่งก้องกังวานไปทั่วทั้งค่าย โดยประกาศว่าพวกเขามีเวลาเพียง 30 วินาทีที่จะไปถึงสนาม..
