ตอนที่ 94: แผงขายหน้ากาก
หลังจากที่ครูเห็นด้วยกับคำแนะนำของกุสตาฟ นักเรียนหญิงจากโรงเรียนเชอริล และชายจากเอชชลอนก็ได้รับเลือกให้เป็นผู้นำอีก 2 ทีม
พวกเขาได้รับแผนที่ดิจิทัลของตลาดในรูปแบบของสร้อยข้อมือ
ทั้ง 4 กลุ่มแยกออกเป็น 4 ทิศทางหลังจากนั้น
กุสตาฟอยู่ในกลุ่มโดยมีผู้นำคือผู้หญิงจากโรงเรียนเชอริล
กุสตาฟตามพวกเขาไป ขณะที่พวกเขาเดินไปทางตะวันตกเฉียงใต้ของตลาดโบราณ
พวกเขาตัดสินใจว่าในอีก 1 ชั่วโมง พวกเขาจะกลับมาพบกันที่นี่
ถนนภายในตลาดค่อนข้างแออัด เนื่องจากผู้คนมาที่นี่เป็นจำนวนมาก
มาทิลด้าบังเอิญถูกจัดอยู่ในกลุ่มเดียวกันกับกุสตาฟ และตามที่คาดไว้ เธอไม่ได้หยุดกวนใจเขา
“นายจะไม่ได้ซื้ออะไรเลยเหรอ?” เธอถามขณะเดินเคียงข้างกุสตาฟ
“ยังไม่มีอะไรดึงดูดความสนใจของฉันได้” กุสตาฟตอบขณะมองไปรอบๆ
เขาเพิกเฉยต่อคำพูดและคำถามของเธอตั้งแต่นั้นมา แต่เขาตัดสินใจที่จะตอบเธอในครั้งนี้ เนื่องจากพวกเขาอยู่ในกลุ่มเดียวกัน เขาไม่สามารถกำจัดเธอได้ในเร็วๆ นี้
“ทุกที่เต็มไปด้วยสิ่งของที่ฉันไม่เคยเห็นมาก่อน” มัลทิด้ากล่าวด้วยความประหลาดใจ ขณะที่ดวงตาของเธอมองจากร้านหนึ่งไปยังอีกที่หนึ่ง
…
-“ฉันชอบกล่องดำนั่น ฉันอยากได้มัน”
-“คุณหมายถึงวิทยุเหรอครับ?”
– “โอ้ มันเรียกว่าอย่างนั้นเหรอ?”
“ใช่ สมัยก่อนเคยใช้สื่อสารข่าวสารกับมวลชนครับ”
…
– “น้ำเต้านี่ ราคาเท่าไหร่?”
– “นั่นไม่ใช่น้ำเต้าธรรมดา มันคือเหยือก… มันถูกใช้ในทวีปโบราณที่รู้จักในชื่อแอฟริกาเพื่อตักน้ำและเก็บไวน์ปาล์ม”
-“ว้าว เยี่ยมมาก มันจะเป็นส่วนเสริมที่ยอดเยี่ยมสำหรับคอลเลคชันของโบราณของฉัน…มันราคาเท่าไหร่?”
…
– “รูปปั้นนี้คืออะไร?”
-“เป็นงานฝีมือโบราณของเทพเจ้ากรีก ซึ่งทำจากดินเหนียวและวัสดุดั้งเดิมอื่นๆ”
….
ลูกค้าที่สนใจของเก่าประเภทต่างๆ สนทนากับเจ้าของร้านและซื้อของที่ต้องการ
นักเรียนจะแยกกัน เพื่อซื้อของจากร้านค้ารอบๆ เป็นระยะๆ ก่อนที่จะมาบรรจบกันที่จุดหนึ่งเพื่อเดินทางต่อ
มาทิลด้าสังเกตเห็นแผงขายของด้านหน้า ซึ่งมีเครื่องแต่งกายแบบดั้งเดิม พวกเขามีลวดลายดั้งเดิมที่ไม่ได้ใช้ในยุคนี้
“ฉันอยากตรวจสอบที่นั่น…” เธอชี้ไปที่ร้านขณะที่หันไปมองที่กุสตาฟ
“หืม?” เธอสังเกตว่าเขาไม่ได้อยู่ข้างๆเธออีกต่อไป
เธอหยุดการเคลื่อนไหวของเธอและหันมองไปรอบๆ ตัวเธอ
ไม่พบกุสตาฟที่ไหนเลยในบริเวณโดยรอบ
‘เอ๊ะ? เขาทิ้งฉันไว้ได้อย่างไรโดยที่ฉันไม่ทันสังเกต?’
—-
ในเวลานี้กุสตาฟอยู่อีกฟากหนึ่งของถนนแล้ว
เขาใช้การก้าวอย่างเงียบ ๆ และรีบออกจากกลุ่มโดยไม่มีใครสังเกตเห็น
อีกสิ่งหนึ่งที่ทำให้ง่ายขึ้นคือ เขาไม่ได้สวมชุดนักเรียนเหมือนคนอื่นๆ เพื่อที่เขาจะได้กลมกลืนกับฝูงชนได้อย่างง่ายดาย เนื่องจากอุบัติเหตุที่เกิดขึ้นในยานอวกาศ ตอนนี้เขาจึงสวมเสื้อฮู้ดสีน้ำเงินและกางเกงขายาวสีดำ
เขาไม่จำเป็นต้องใช้การเปลี่ยนร่างเพื่อหายไปท่ามกลางผู้คนโดยที่พวกนั้นไม่รู้ ถึงแม้ว่าเขาจะชอบใช้มันและควรใช้มันในตอนนี้ก็ตาม
การคงไว้ซึ่งการเปลี่ยนแปลงรูปร่างนั้นใช้คะแนนพลังงานจำนวนมาก และกุสตาฟก็มีสิ่งนั้นมากมายในขณะนี้ แต่เขาก็รู้ว่าการเปลี่ยนร่างในที่โล่งคงเป็นเรื่องโง่
วู้ๆๆๆ!
กุสตาฟข้ามถนนไปพร้อมกับตรวจสอบร้านค้าต่างๆ ซึ่งเขาทำอย่างรวดเร็ว
อีกไม่กี่วินาทีต่อมาเขาก็มาหยุดที่หน้าแผงลอยแห่งหนึ่ง
‘อืม ฉันอาจจะต้องการสิ่งเหล่านี้ในอนาคต’ กุสตาฟกล่าวภายในใจ ขณะที่เขาเดินไปที่เคาน์เตอร์
“สวัสดีครับคุณหนู” เจ้าของร้านกล่าวทักทาย
เจ้าของร้านเป็นชายชรามีหนวดมีเคราสีขาว
“คุณสนใจแบบไหนในร้านครับ” ชายชราถาม
กุสตาฟมองไปรอบๆ ตรวจสอบสินค้าทีละชิ้น
นี่คือแผงขายหน้ากาก มีการจัดแสดงหน้ากากพลาสติกและไม้หลากสีหลายแบบ
บางส่วนถูกวางไว้บนชั้น ด้านขวาและด้านซ้ายของร้าน
กุสตาฟสนใจบางแบบและเขาคิดมาบ้างแล้ว แต่เขาก็ยังรู้สึกว่ามันยังคงเป็นช่วงเวลาที่ยากลำบากในการเลือกแบบต่างๆ
“หนุ่มน้อย หากคุณกำลังมีปัญหาในการตัดสินใจ คุณสามารถบอกสิ่งที่ดึงดูดความสนใจของคุณได้ ฉันจะอธิบายให้คุณฟังเล็กน้อยเกี่ยวกับสัญลักษณ์ของหน้ากากแต่ละอัน” ชายชรากล่าวพร้อมกับ รอยยิ้ม.
กุสตาฟรู้สึกว่าการแสดงออกของเขาต้องทำให้ชายชราเห็น มันชัดเจนว่าเขามีปัญหาในการตัดสินใจ
กุสตาฟเดินไปยืนทางขวาของร้านและกางแขนออกหยิบหน้ากาก 2 ชิ้น เขาวางไว้บนโต๊ะที่เหมือนเคาน์เตอร์ด้านหน้าแล้วเดินไปที่ขาตั้งด้านซ้ายเพื่อหยิบหน้ากากอีกอันหนึ่งขึ้นมาก่อนที่จะทำเช่นเดียวกัน
หน้ากาก 3 ชิ้นวางอยู่บนโต๊ะแบบเคาน์เตอร์ ณ ปัจจุบัน
กุสตาฟจ้องไปที่ชายชราที่รอให้เขาพูด
ชายชราจ้องที่หน้ากากทั้ง 3 ไม่กี่วินาทีด้วยรอยยิ้มที่ลึกซึ้งบนใบหน้าของเขา
“คุณหนูตาดีจริงๆ” ชายชราเอื้อมมือไปหยิบหน้ากากอันแรก
“เริ่มกันเลย” เขายกหน้ากากขึ้น
หน้ากากมีรูปร่างเหมือนปีศาจที่มีเขายาว 2 เขาอยู่ด้านบน สีแดงทำให้ดูน่ากลัวยิ่งขึ้น
“นี่คือหน้ากากโบราณที่เป็นสัญลักษณ์ของจิตวิญญาณและปกป้องจากสิ่งมีชีวิตปีศาจและสัตว์ประหลาด… นอกจากนี้ ในอดีตผู้คนที่สวมหน้ากากประเภทนี้ ได้รับการกล่าวขานว่าได้ต่อสู้กับสัตว์ประหลาดประเภทนี้ เพื่อปกป้องผู้คน” ชายชราอธิบาย
กุสตาฟจ้องมองหน้ากากที่ดูน่ากลัวด้วยท่าทางครุ่นคิด
‘ดังนั้นคนที่สวมชุดเหล่านี้ในอดีตจึงเป็นผู้กอบกู้บางอย่างสินะ’ นี่คือกระบวนการคิดของกุสตาฟ
ชายชราทิ้งหน้ากากอันแรก และเลือกอันที่ 2
หน้ากากที่ 2 ดูเหมือนหน้ากอริลลาสีขาว
“นี่เป็นหน้ากากแบบโบราณที่แสดงถึงความแข็งแกร่ง ความโหดร้าย และความชั่วร้าย… ขุนศึกในสมัยก่อนสวมหน้ากากประเภทนี้เพราะพวกเขาเป็นพวกกระหายเลือดที่ฆ่าผู้อื่นโดยปราศจากความเมตตา!” ชายชราพูดแล้ววางหน้ากากที่ 2 ลง
กุสตาฟยังคงมีท่าทีครุ่นคิด เขายังไม่ได้ตัดสินใจ
ชายชราหยิบหน้ากากชิ้นที่ 3 ขึ้นมาซึ่งก็สวยที่สุดใน 3 ชิ้นเช่นกัน
หน้ากากที่ 3 มีรูปร่างเหมือนใบหน้าของจิ้งจอกขาวและแดง ส่วนใหญ่เป็นสีขาว แต่มีบางส่วนที่มีลวดลายสีแดง
การออกแบบสีแดงส่วนใหญ่เป็นรูปสี่เหลี่ยมขนมเปียกปูน
————————————————————–
