ผู้ใต้บังคับบัญชาของเขามองเขาแปลกๆ หวู่กิวอี้ส่งตัวอย่างไปที่คอมพิวเตอร์ในห้องประชุมทันที
“ใส่เครื่องเล่นจำลองและดูตัวอย่างนี้สิ”
ทุกคนอยู่ในความสับสน แต่พวกเขาก็ยังคงหยิบเครื่องเล่นจำลองที่เตรียมเอาไว้ข้างๆขึ้นมาใส่
เครื่องเล่นพวกนี้ถูกใช้บ่อยๆในตัวประชุมนับตั้งแต่พวกเขาต้องประชุมเกี่ยวกับเรื่องของแพลตฟอร์ม การพัฒนาเกม รวมไปถึงการทดสอบเกม พวกเขาจึงต้องใช้อุปกรณ์พวกนี้เพื่อทดลองเกมที่หลากหลาย แต่นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้ใช้เครื่องเล่นจำลองพวกนี้เพื่อดูตัวอย่างเกม
เมื่อเขาเห็นว่าทุกคนใส่สวมใส่อุปกรณ์เครื่องเล่นแล้ว หวู่กิวอี้หยิบเครื่องเล่นของเขาเองขึ้นมาใส่ และได้บอกกับผู้ช่วยของเขาให้เปิดตัวอย่างขึ้นมา
ตอนเริ่มต้น ตัวอักษรชื่อเรื่องว่า ‘แบทเทิลออนไลน์’ เป็นตัวหนังสือสีทอง ค่อยๆปรากฏขึ้นมาช้าๆจากความมืด
ความมืดนั้นได้จากหายไปและเผยให้เห็นโลกอันเดอร์เวิลด์ มังกรดำขนาดมหึมาบินโฉบลงมาจากท้องฟ้า เป็นผู้นำของเหล่าปิศาจ มันคำรามใส่ชายผู้ที่อยู่ในชุดเพราะเพื่อเป็นการประกาศว่ามันคือผู้ปกครองดินแดนแห่งนี้
ทหารหยินนับพันๆปรากฏขึ้นจากหมอกมืดเมื่อลู่หวู่ตะโกนออกมา พวกเขาทั้งหมดตื่นเต้นมาก มองไปทางลู่หวู่ที่กำลังต่อสู้กับมังกรสีดำตัวใหญ่มหึมา
ฉากต่อสู้ที่ตามมามันดูไม่เหมือนหนังสั้นที่สร้างจากกราฟฟิก มันดูเหมือนฉากสงครามการต่อสู้ในภาพยนต์ระดับแนวหน้าเลยด้วยซ้ำ ภาพบรรยากาศในตัวอย่างมันถูกอัดลงในวิดิโออย่างสมบูรณ์แบบ
ในตอนท้าย เมื่อราชาแห่งเป่ยฉีได้กลายไปเป็นไฟบอลและพุ่งตรงเข้าใส่มังกร ทุกๆคนกลั้นใจดูด้วยใจจดจ่อเหมือนกับว่าพวกเขาก็เป็นส่วนหนึ่งของกองทัพเป่ยฉี
ทั้งโลกกลายเป็นทะเลเพลิงในตอนจบ สะเก็ดไฟได้เผาไหม้คฤหาสน์แห่งความตายและไฟได้ลุกลามไปทั่วดินแดน ทหารทุกนายก้มหัวและคุกเข่าข้างหนึ่งลง เพื่อเป็นการแสดงความเคารพต่อราชาแห่งเป่ยฉีที่ล่วงลับ เมื่อภาพเหล่านั้นมืดลง ชื่อเรื่อง ‘แบทเทิลออนไลน์’ ได้ปรากฏขึ้นมาบนหน้าจออีกครั้งหนึ่ง
“ภาพจากการเล่นจริง” คือสิ่งที่ปรากฏในตอนท้ายก่อนที่ตัวอย่างจะจบลง
พวกเขาถอดเครื่องเล่นออก ห้องประชุมที่เงียบสงบเปลี่ยนเป็นวุ่นวายทันที ทุกๆคนถามว่ามันคือเกมประเภทไหนและทำไมกราฟฟิกมันถึงได้สุดยอดขนาดนี้
แต่หลายๆคนก็ยังคงสงสัยว่าวิดิโอตัวอย่างนี้มันถูกสร้างขึ้นมาจากการเล่นจริงๆจริงหรือ เพราะมันสมจริงมากเกินไป ยังไม่มีเกมไหนเลยสักเกมในตลาดที่มีคุณภาพอยู่ในระดับนี้
แม้ว่าการมีกราฟฟิกที่ดีกว่าหรือการมีวิดิโอตัวอย่างเกมมันจะเป็นเพียงเรื่องธรรมดาทั่วไปในวงการเกม
แต่วิดิโอตัวอย่างของเกมนี้ก็ได้ครองใจพวกเขาไปอย่างปฏิเสธไม่ได้
หวู่กิวอี้ยิ้มแบบมีเลศนัย “พวกคุณจะได้รู้เร็วๆนี้ เกมๆนี้จะได้อยู่บนหน้าหลักของเราในไม่อีกไม่กี่วัน พวกคุณสามารถเข้าไปทดลองได้ และฉันมั่นใจว่าพวกคุณจะไม่ผิดหวังแน่นอน!”
การประชุมยังคงดำเนินต่อไป แต่ไม่ว่าอย่างไร ในหัวของพวกเขาก็ยังคงคิดถึงแต่ความสุดยอดของกราฟฟิกในวิโอตัวอย่างที่พวกเขาเพิ่งจะได้ดูไป
หลังจากการประชุมจบ หวู่กิวอี้จุดบุหรี่สูบ เขาขมวดคิ้ว
ลู่หวู่เคยต้องการการแนะนำในเรื่องของการทำให้วิดิโอตัวอย่างมันดูดีขึ้น
แต่บอกตามตรง เขาได้เคยเข้าไปสัมผัสตัวในเกมมาก่อนหน้านี้แล้ว เขาจึงรู้ว่าตัวอย่างนี้ นั้นเอามาจากการเล่นจริงอย่างแน่นอน นั่นทำให้เขารู้สึกผิดหวังที่ไม่รู้จะต้องแสดงความคิดเห็นอะไร
เขาหยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมาและโทรหาลู่หวู่
เมื่อลู่หวู่รับสาย หวู่กิวอี้พูดแบบยิ้มๆ “นี่ ฉันเห็นวิดิโอตัวอย่างของนายแล้ว ไม่อยากจะเชื่อว่าจะทำเสร็จเร็วขนาดนี้! นี่นายได้เตรียมเอาไว้ก่อนหน้านี้หรือเปล่า?”
เมื่อได้ยินสิ่งที่เขาพูด ลู่หวู่ยอมรับในสิ่งที่เขากำลังสงสัย ในเมื่อมันก็ไม่น่าเป็นไปได้ถ้าจะบอกว่าเขาจะทำมันเสร็จสิ้นเพียงแค่วันเดียวหลังจากที่หวู่กิวอี้ได้ให้คำแนะนำมา
“บอกตรงๆนะ ฉันไม่อยากจะเชื่อว่าไม่มีใครรู้เกี่ยวกับทีมของนายเลย ความสามารถของพวกนายมันระดับท็อปของโลก! นายพอจะแนะนำพวกเขาให้ฉันได้รู้จักได้ไหม?”
ลู่หวู่เริ่มรู้สึกอึดอัด เขาไม่สามารถบอกหวู่กิวอี้ได้ว่า เขานั้นได้พบเจอสมาชิกทีมครบทั้งหมดแล้ว ซึ่งมีแค่ตัวเขาเองกับเป่ยลี่
ลู่หวู่จึงพยายามเปลี่ยนเรื่อง
หวู่กิวอี้พูดขึ้นว่า “ลู่หวู่ บอกตรงๆว่าไม่มีอะไรบกพร่องเลยในวิดิโอตัวอย่าง แต่มันขาดสิ่งๆหนึ่งไป”
ลู่หวู่งง “อะไรเหรอ?” เขาถาม
“มันไม่มีดนตรี กราฟฟิกกับเสียงเอฟเฟคในการต่อสู้มันสมบูรณ์แบบแล้ว แต่มันไม่มีเสียงดนตรีที่จะเติมเต็มบรรยากาศ ถ้านายอยากทำให้เกมของนายนิยม ดนตรีพื้นหลังเป็นอีกสิ่งหนึ่งที่เป็นปัจจัยสำคัญ นั่นคือสิ่งที่มันขาดหายไป”
ความคิดเห็นที่ดีเยี่ยมของหวู่กิวอี้ทำให้ลู่หวู่ได้มองเห็นปัญหาของเขา วิดิโอตัวอย่างที่ไม่มีเสียงดนตรีคือเป็นหาใหญ่
ยิ่งกว่านั้น มันลามไปถึงธีมเพลงในเกมด้วย ซึ่งเป็นสิ่งที่ลู่หวู่ไม่เคยคิดถึงมันมาก่อน
โชคไม่ดีที่ลู่หวู่ไม่ค่อยคุ้นเคยกับดนตรี เขาจึงขอคำแนะนำจากหวู่กิวอี้
“ฮ่าฮ่า นั่นง่ายนิดเดียว! ถ้าจะสร้างธีมเพลง ก็จ้างคนเขียนเพลงกับเนื้อเพลงเพื่อที่จะสร้างเพลงขึ้นมา จากนั้นก็เอานักร้องดังๆมาร้อง!”
มันดูง่ายดายสำหรับหวู่กิวอี้ที่จะให้คำแนะนำ แต่มันก็ต้องใช้งบประมาณเพื่อที่จะจ้างคนมาแต่งเพลงให้ ยังไม่รวมค่าใช้จ่ายมหาศาลที่จะต้องเชิญนักร้องชื่อดังมาร้องให้ มันเป็นไปไม่ได้เลยสำหรับลู่หวู่ที่จะสามารถจ่ายได้ถ้าคิดถึงงบประมาณที่มีอยู่ในปัจจุบัน
ลู่หวู่จึงตัดสินใจละทิ้งแผนการนี้เอาไว้ก่อน เขาจะพิจารณาเรื่องนี้อีกครั้งเมื่อเขามีเงินมากพอหลังจากที่การพัฒนาเกมได้เติบโตในระดับหนึ่ง
หวู่กิวอี้ปะหลาดใจมากเมื่อได้ยินว่าลู่หวู่ยังไม่มีความตั้งใจที่จะสร้างธีมเพลงและดนตรีพื้นหลังสำหรับฉากการต่อสู้ในตัวอย่าง อย่างไรก็ตามลู่หวู่ก็ทำไปเพื่อประสบการณืที่ดีในการเล่นเกมของผู้เล่น
หวู่กิวอี้ไม่พูดอะไรมากสำหรับเรื่องนี้ เขาคิดง่ายๆว่าลู่หวู่มีความคิดที่ค่อนข้างแตกต่างออกไป และไม่เคยคิดว่าลู่จะตัดสินใจง่ายๆเพียงเพราะว่าเขานั้นไม่มีเงิน
ในความคิดของเขา ถึงแม้ว่าทีมพัฒนาเกมจะไม่ได้รับงบประมาณในการทำให้มันอลังการ มันก็ไม่น่าจะเป็นไปได้ที่พวกเขาจะไม่มีเงินในการสร้างธีมเพลง
หลังจากวางสาย หวู่กิวอี้ก็เข้าสู่ระบบไปที่เพจแอดมินของแพลตฟอร์ม173 เขาเลื่อนผ่านเกมทั้งหลายที่ได้ถูกรับเลือกและให้สกอสูงกว่าแปดคะแนนโดยผู้ประเมินเกม
ในเกมพวกนี้ มีอยู่สามเกมที่ถูกให้คะแนนเอาไว้มากกว่าเก้าคะแนนโดยผู้ประเมิน
มันคือ แบทเทิลออนไลน์ – 10, เนเชอรัล อีโวลูชั่น – 9.2, และ เดอะไรซ์ออฟโพรทอส – 9.1
ใบหน้าของหวู่กิวอี้บ่งบอกว่าเขาได้คาดเอาไว้แล้วเมื่อเขาได้เห็นแบทเทิลออนไลน์ขึ้นมาเป็นอันดับทอป ผู้ประเมินทั้งหมดแปดคนได้ให้คะแนนเต็ม เชื่อมั่นในคุณภาพของเกมอย่างเอกฉันท์
เผื่อผลการประเมินได้ประกาศ หวู่กิวอี้ตัดสินใจได้ทันทีเพื่อที่จะให้ผู้เล่นต่างๆได้โหวตและจัดอันดับเกมทั้งหมดในชาร์ตเพลย์เยอร์คิลเลอร์ เริ่มวันพรุ่งนี้
ในวันแรกของกิจกรรมโปรโมทนี้ เห็นได้ชัดว่าเริ่มต้นด้วยสามเกมที่ได้รับคะแนนสูงสุดและจะสิ้นสุดลงเมื่อกิจกรรมครบห้าวัน หลังจากนั้นพวกเขาก็จะต้องรออีกครึ่งเดือนสำหรับการประเมินขั้นสุดท้าย
แน่นอนที่หวู่กิวอี้ได้บอกกับลู่หวู่ไว้ล่วงหน้าแล้วเรื่องข้อมูลนี้ ทำให้ลู่หวู่กับเป่ยลี่ตื่นเต้นมาก พวกเขาเชื่อว่าถ้าวัดจากคุณภาพของเกม พวกเขาจะต้องมีแฟนๆที่จัดอยู่ในหมู่พวกถึกทนอีกมากมายแน่ๆ
ในขณะเดียวกัน สำนักงานใหญ่ของค่าย ทัมร่อนเกมสตูดิโอ ในเมืองเซินไก
“บอส ดูนี่ ผลประเมินจากแพลตฟอร์ม173 ออกมาแล้ว!” ชายตัวเล็กๆสวมแว่นตาพูดขึ้นมาด้วยความตื่นเต้นขณะที่กำลังอ่านข้อความบนแพลตฟอร์ม173
“ไม่อยากเชื่อ บอส เราได้คะแนน 9.2!”
ชายที่รู้จักกันว่า บอส รีบเดินมาที่จอเมื่อได้ยินเช่นนั้น รอยยิ้มขยายขึ้นเมื่อเขาเห็นตัวเลข 9.2
พวกเขาใช้เวลาไปทั้งหมดเจ็ดปีเพื่อสร้างและพัฒนาเกม เนเชอรัล อีโวลูชั่น นี้ พวกเขาได้ทุ่มทุนมหาศาลให้กับมัน
สิ่งที่ซ่อนอยู่ภายใต้คัแนนนั้น มันคือความพยายามในการทำงานที่ต้องต่อสู้กับเวลาทั้งวันทั้งคืน
“ดูเหมือนมันจะเป็นเกมอันดับหนึ่ง” ชายคนหนึ่งพูดขึ้นมาว่าอันดับหนึ่งในอยู่ในมือเราแล้ว ก่อนที่เขาจะสังเกตุเห็นว่าจริงๆแล้วมันมีเกมอีกเกมหนึ่งที่อยู่ด้านบน
“แบทเทิลออนไลน์ 10คะแนน!” รอยยิ้มของ หลี่เทียนเซี่ยเหือดแห้งไปในทันที
เขาผลักลูกจ้างของเขาออกไปและนั่งลงแทนที่หน้าคอมพิวเตอร์ด้วยสีหน้าที่ไม่มั่นใจ
หลี่เทียนเซี่ยมีมุมความคิดที่ว่า เกมที่ได้รับการพัฒนาจากค่ายเกมของเขาจะต้องได้อันดับที่หนึ่งอย่างแน่นอน แต่ถึงอย่างนั้นมันมีอีกเกมหนึ่งที่ได้รับคะแนนเต็มเปี่ยม หลี่เทียนเซี่ยรับไม่ได้อยู่สักพัก เขาถึงกับสงสัยว่ามันมีเส้นสายภายในของกิจกรรมนี้ เขาเชื่อไม่ลงว่าเกมของเขาจะแพ้ให้กับเกมอื่นๆ!
เขาเปิดหน้าหลักของแบทเทิลออนไลน์ขึ้นมาดู มันยิ่งทำให้ความสงสัยของเขาชัดเจนยิ่งขึ้นที่ว่ามันจะต้องมีเส้นสายอย่างแน่นอนเมื่อเขาได้คำอธิบายเกมย่อๆ มันถูกเขียนไว้ว่า สมจริงเกือบ 100%
เขารีบหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาทันที เลื่อนผ่านรายชื่อต่างๆแล้วกดโทรหาหวู่กิวอี้เมื่อถึงรายชื่อ
ตู๊ด…ตู๊ด…
โทรศัพท์ดังอยู่สักพัก
“น้องชายหลี่ เราไม่ได้ติดต่อกันมาสักพักเลย วันนี้นายโทรมาได้ยังไงเนี่ย?” รอยยิ้มที่มีความสุขสามารถได้ยินได้ผ่านทางโทรศัพท์
“พี่ชายหวู่ ฉันคิดกับพี่เหมือนพี่ชายของฉันและฉันได้ส่งเกมเข้าร่วมกิจกรรมการประเมินที่พี่ได้จัดขึ้น แต่พี่กลับจัดฉากมันขึ้นมาแทน พี่ไม่คิดถึงกันเลยแม้แต่นิดเดียว!” หลี่เทียนเซี่ยพูดด้วยน้ำเสียงโทรต่ำขณะที่กำลังควบคุมความโกรธของเขาไม่ให้มันระเบิดออกมา
หวู่กิวอี้ช็อคในตอนแรกเมื่อเขาได้ยินคำเหล่านั้น จากนั้นไฟแห่งความโกรธก็พุ่งขึ้นมาในตัวของเขา เขาคิดว่ามีคนที่ดูแลกิจกรรมนี้นั้นได้วางแผนที่จะโกงลับหลังเขา ซึ่งมันเป็นสิ่งที่เขาเองก็ไม่สามารถทนได้
“บอกฉันมาว่ามันเกิดอะไรขึ้น น้องชาย ฉันจะอธิบายให้เองถ้ามันมีสิ่งที่ผิดแปลกไปจากฝ่ายของฉัน!”
ความโกรธของหลี่เทียนเซี่ยลดลงเมื่อได้ยินคำสัญญาจากหวู่กิวอี้ เขาอ้าปากและพูดว่า “พี่น่าจะรู้ว่าทีมของฉันใช้เวลากว่าเจ็ดปีในการพัฒนา เนเชอรัล อีโวลูชั่น ใช่ไหม?
“แน่นอน ฉันจะไม่รู้จักดาบล้ำค่าที่ค่ายทัมร่อนเกมสตูดิโอของนายใช้เวลากว่าเจ็ดปีในการลับคมได้ยังไง? ฉันจำได้ว่าเกมของนายนี้ติดสิบอันดับสูงสุดบนชาร์ตเมื่อครั้งที่แล้วด้วยนี่”
“ในเมื่อพี่ก็รู้จักมัน พี่สามารถอธิบายให้ฉันฟังได้ไหมว่ามันเกิดอะไรขึ้นกับเกม แบทเทิลออนไลน์!”
หวู่กิวอี้เข้าใจเหตุผลที่หลี่เทียนเซี่ยโทรหาเขาได้ในทันที เขาคิดในหัวว่าไม่รู้ว่าเขาควรจะร้องไห้หรือหัวเราะดี “น้องชายหลี่กำลังจะบอกว่ารู้สึกไม่ยุติธรรมและมันไม่น่าเชื่อที่แบทเทิลออนไลน์จะได้อันดับหนึ่งใช่ไหม?”
“ฉันจะเชื่อถ้าเกมมันถูกพัฒนามาอย่างดี แต่กับเกมที่มีขนาดแค่ 800เมกะไบต์และคำอธิบายที่บอกว่าสมจริงเกือบ 100% แล้วพี่ยังจัดให้เป็นอันดับหนึ่งแถมยังให้คะแนนเต็มอย่างหน้าไม่อายอีก ฉันแค่อยากจะรู้ว่าพี่ได้ส่วนแบ่งเท่าไหร่จากเกมนี้ที่ทำให้พี่ต้องโปรโมทด้วยวิธีแบบนี้ พี่ไม่กลัวว่าอำนาจในแพลตฟอร์มของพี่จะป่นปี้เหรอ?”
หลี่เทียนเซี่ย พ่นทุกคำพูดที่เขาอยากจะพูดออกมาในเฮือกเดียว
หวู่กิวอี้ระเบิดขำออกมายกใหญ่ “น้องชายหลี่ ตอนนี้ฉันเข้าใจแล้วว่าทำไมนายถึงโกรธนักหนา เอาหล่ะ ในเมื่อเกมที่อยู่ในสามอันดับแรกจะถูกเอาลงหน้าหลักของแพลตฟอร์มเพื่อการโปรโมท ทำไมนายไม่ลองโหลดมันมาทดสอบดูล่ะ? ถ้านายยังคิดว่าเกมนี้มันไม่สมควรจะได้รับคะแนนเต็ม ฉันจะเอามันออกไปจากแพลตฟอร์มด้วยตัวเองและเอาเกมของนายขึ้นไปเป็นอันดับหนึ่ง คิดว่ายังงไง?”
“ฉันจะให้นายเป็นคนตัดสินใจ นี่ฉันแสดงความบริสุทธิ์ใจให้พอแล้วใช่ไหม?”
หวู่กิวอี้พูดไปด้วยรอยยิ้ม
หลี่เทียนเซี่ยตั้งใจจะมาโวยวายใส่หวู่กิวอี้อย่างเต็มที่ในตอนแรก แต่กลับถูกทิ้งอยู่ในความสับสน “พี่ชายหวู่ พี่หมายความว่ายังไง?”
“นายคงไม่เชื่อฉันไม่ว่าฉันจะพูดว่ายังไง เกมจะถูกปล่อยบนแพลตฟอร์มในวันพรุ่งนี้ แค่ตอบฉันกลับมาหลังจากที่ได้ลองเล่นมันด้วยตัวเองดูแล้ว แค่นั้น ฉันมีอย่างอื่นต้องทำ ต้องวางสายแล้ว”
หลี่เทียนเซี่ยคิ้วขมวดหลังจากที่หวู่กิวอี้วางสายไป
เขารู้ได้เลยจากน้ำเสียงของหวู่กิวอี้ ว่ามันไม่มีพิรุธเกี่ยวกับอันดับเลย ตรงกันข้าม เขามีความศรัทธาในเกมแบทเทิลออนไลน์อย่างมากซึ่งเขาถึงกับบอกให้ไปลองเล่นด้วยตัวเอง หลี่เทียนเซี่ยไม่สามารถเข้าใจสถานการณ์นี้ได้เลย
ถึงกระนั้น หลี่เทียนเซี่ยก็ยังไม่เชื่อว่าเกมที่ได้รับการพัฒนาจากทีมของเขาจะต้องพ่ายแพ้
เขายังจะรู้สึกดีกว่าถ้าหากเกมของเขานั้นแพ้ให้กับเกม เดอะไรซ์ออฟโปรทอสที่สร้างขึ้นโดยค่ายเดวิลวูล์ฟสตูดิโอ ถึงอย่างไรผู้เล่นมากมายก็ได้เข้าร่วมทดสอบเมื่อตอนที่ยังอยู่ในขั้นพัฒนา นอกจากนี้คนทั่วไปยังเปรียบเทียบสองเกมนี้เพราะมันจะถูกปล่อยออกมาในเวลาเดียวกันเพื่อที่จะดูว่าเกมไหนมันดีกว่า
หลี่เทียนเซี่ยยังคงไม่เชื่อที่เขาได้แพ้ให้กับเกมที่คำอธิบายดูเหมือนเกินจริงไปมากและก็ไม่เคยเจอที่ไหนมาก่อน นี่คือสาเหตุหลักๆที่ค่ายเกมใหญ่ๆจะต้องโฆษณาเกมออกไปก่อนที่จะเปิดให้เล่น
“มันจะเปิดให้เล่นพรุ่งนี้ใช่ไหม? อยากจะเห็นนักว่าเกมนี้มันจะเจ๋งสักแค่ไหน!”
