ได้ยินคำพูดของหวงจง หยางเฉินส่งเสียงหัวเราะทันใด เพียงแต่เสียงหัวเราะช่างน่าสะพรึงกลัวไร้ที่เปรียบ
หรือพูดอีกอย่างคือวันนี้เป็นงานแต่งของอ้ายหลิน กลับไม่สู้พูดว่าตระกูลหวงวางแผนหนึ่งขึ้นมาเพื่อล่อหยางเฉินมาที่เมืองเยี่ยนตู
โดยเฉพาะหวังหู่ก็ยอมรับเรียบร้อย
วินาทีนั้นที่หวงจงปรากฏขึ้น หยางเฉินยิ่งแน่ใจเพิ่มขึ้น
โดยเฉพาะอย่างยิ่งหวงจงโดนปลดออกจากตำแหน่งของผู้สืบทอดผู้นำตระกูลแล้ว ปัจจุบันกลับมีคนเข้ามา แสดงว่าต้องมีภารกิจของตระกูลมาด้วยเป็นแน่
ตระกูลหวงตระกูลที่รักหน้าตาแบบนี้ ผู้สืบทอดสองคนติดกัน คนหนึ่งโดนกดคุกเข่าลงพื้นต่อหน้าสาธารณชน อีกคนหนึ่งโดนขู่จนบ้าไปแล้ว
ตระกูลหวงจะปล่อยหยางเฉินไปอย่างง่ายดายได้อย่างไรกัน?
“คุณหยางเป็นคนฉลาด หวังว่าจะไม่เลือกผิดพลาดนะ”
เห็นหยางเฉินไม่ตอบ หวงจงยิ้มกริ่มพูดขึ้น
ได้ยินว่าน้ำเสียงนิ่งเรียบมาก แต่เต็มไปด้วยกลิ่นอายที่คุกคาม
หยางเฉินหัวเราะแบบน่ากลัว ภายใต้การจับจ้องของทุกคน ส่ายหน้าฉับพลัน “จะบอกแกไว้อย่างหนึ่งนะ!”
“เรื่องอะไร?”
หวงจงเอ่ยปากสอบถามจากจิตใต้สำนึก
“พูดให้ฟังดูดีหน่อย แกไม่มีทางเปลี่ยนตัวตนของแกได้”
หยางเฉินเผยความหมายส่วนลึกในใจออกมา ตามมาด้วยหัวเราะเย้ยหยันอีกครั้ง “พูดแบบไม่น่าฟังหน่อย แกมันเป็นพวกสันดานเลวที่ยากจะเปลี่ยนได้!”
ตึง!
พอหยางเฉินพูดประโยคนี้ออกมา ไฟโกรธส่วนหนึ่งก็ระเบิดขึ้นมาจากในหัวสมองหวงจง
คนของตระกูลหวังและตระกูลอ้ายต่างทำหน้าตกใจเหมือนกัน ที่ทำให้พวกเขานึกไม่ถึงคือแม้แต่หวงจง หยางเฉินยังกล้าเหยียดหยามต่อหน้าสาธารณชน
เรื่องที่ตอนแรกหวงจงถูกหยางเฉินกดจนคุกเข่าบนพื้น เดิมทีถูกตระกูลหวงสยบข่าวลงแล้ว มีคนที่รู้น้อยมากๆ
ถ้าให้ตระกูลหวังและตระกูลอ้ายรู้เรื่องนี้ บางทีตอนนี้ยังสามารถยอมรับได้นิดหน่อย
“หยางเฉิน นี่คือแกวอนหาที่ตาย!”
หวงจงกลับคืนสู่ด้านที่แท้จริงแล้ว บนหน้าอึมครึมมากจนเหมือนน้ำฝนจะหยดลงมาได้ ไม่ปกปิดความรู้สึกอาฆาตรุนแรงที่ตนเองมีต่อหยางเฉินแม้แต่น้อย
“ที่นี่คือเมืองเยี่ยนตู และไม่ใช่เมืองเจียงโจว แกกล้ามาพูดแบบนี้กับฉัน หรือไม่กลัวว่าฉันจะทำให้แกไม่มีทางออกไปจากเมืองเยี่ยนตู?”
“อย่าเห็นว่าฉันกำลังล้อเล่นกับแกอยู่เด็ดขาด แต่ไหนแต่ไรฉันไม่เคยล้อเล่นกับศัตรู!”
หวงจงพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา ไม่กลัวหยางเฉินสักนิด
หยางเฉินส่ายหน้าแล้ว พูดอย่างจำใจ “ที่แท้เป็นพวกสันดานเลวยากจะเปลี่ยนได้จริงๆ!”
“แกหุบปากไปให้ฉันเลย!”
หวงจงตะโกนขึ้นมาแล้ว
“ดูแล้วแกคงลืมความต่ำต้อยที่คุกเข่าอ้อนวอนแทบเท้าฉันในตอนแรกไปแล้ว”
หยางเฉินหัวเราะเยาะ จากนั้นวางถ้วยชาพอร์ซเลนลง พูดกำชับกับหม่าชาวที่อยู่ข้างกาย “ในเมื่อคุณหวงลืมแล้ว นายไปทำให้เขาฟื้นความจำถึงความต่ำต้อยในตอนนั้นของคุณหวงสักหน่อยสิ”
พอได้ยิน มุมปากหม่าชาววาดเส้นรัศมีวงกลมที่ชั่วร้ายขึ้นมา ก้าวเท้าเดินไปยังหวงจง เดินพลางพูดว่า “พี่เฉินพูดไม่ผิด ในเมื่อพวกสันดานเลวยากจะเปลี่ยนได้ งั้นก็ให้มันโดนเรื่องเลวร้ายอีกก็แล้วกัน!”
“สารเลว! หุบปาก! แกหุบปากไปเลยนะ!”
หวงจงโมโหจนใกล้จะบ้าแล้ว แต่ละคำแต่ละประโยคของหยางเฉินก็พูดว่าพวกสันดานเลวยากจะเปลี่ยนได้ แม้แต่ลูกน้องของหยางเฉิน คาดไม่ถึงยังกล้าเหยียดหยามตนเอง
แต่ว่าครั้งนี้ เขาไม่ได้มาแค่คนเดียว และจะไม่ถูกหยางเฉินขู่จนตกใจ
คนของตระกูลหวังและตระกูลอ้ายล้วนตกใจค้างแล้ว
ฟังความหมายของหยางเฉิน หวงจงเคยคุกเข่าขอความเมตตาต่อเขาด้วยเหรอ?
ทันใดนั้นพวกเขานึกได้ว่าสองสามเดือนก่อน ตระกูลหวงเปลี่ยนผู้สืบทอดตำแหน่งผู้นำกะทันหัน เรื่องนี้ยังสร้างความฮือฮาใหญ่โตขึ้นในตอนนั้น?
ตอนนั้น พวกเขาคาดเดากันว่าการเปลี่ยนผู้สืบทอดเรื่องใหญ่ขนาดนี้ ทำไมตระกูลหวงถึงได้ทำตามอำเภอใจเช่นนี้?
จนกระทั่งเมื่อสักครู่นี้ หยางเฉินพูดออกมาว่าหวงจงเคยคุกเข่าขอร้องกับเขา พวกเขาถึงได้รู้สาเหตุ
ที่เมืองเยี่ยนตู ตระกูลหวงขึ้นชื่อเรื่องรักศักดิ์ศรีมาก ไม่ว่าใคร ถ้าเกิดทำให้ตระกูลได้รับความอับอาย จะกลายเป็นเป้าที่ประชาชนของทั้งตระกูลหวงโจมตีเอาได้
ต่อให้ผู้นำออกหน้าเองก็ไม่มีประโยชน์
ตระกูลที่รักศักดิ์ศรีมากขนาดนี้ จะยินยอมให้เรื่องที่ผู้สืบทอดตำแหน่งผู้นำคุกเข่าขอความเมตตาเกิดขึ้นได้เหรอ?
ตอนที่คนของตระกูลหวังและตระกูลอ้ายไม่ทันตอบสนองกลับมา หม่าชาวกำลังเตรียมเดินมาทางหวงจง กลับถูกชายวัยกลางคนที่ทั้งตัวปกคลุมด้วยชุดคลุมยาวสีดำคนหนึ่งขวางทางไปเอาไว้แล้ว
ทั้งตัวชายวัยกลางคนห่อหุ้มด้วยชุดคลุมดำ ยืนอยู่ตรงนั้น ทำให้คนรู้สึกกดดันไปโดยปริยาย
แต่ที่ดึงดูดสายตาผู้คนมากที่สุดคือมือทั้งสองของเขา
ด้านบนปกคลุมด้วยถุงมือเหล็กโลหะมันวาวชั้นหนึ่ง แอบมีความรู้สึกหนาวเย็นแทรกซึม
ชั่วพริบตาที่ชายวัยกลางคนเงยหน้าขึ้นนั้น ทางฝั่งของตระกูลอ้ายและตระกูลหวัง คนที่ค่อนข้างมีอายุบางส่วน ตกใจค้างถึงที่สุด
ในสายตาที่พวกเขามองชายวัยกลางคนยังมีความหวาดกลัวที่เข้มข้น
“นึกไม่ถึงว่าจะเป็นเขา!”
มีผู้ใหญ่ที่อายุค่อนข้างมาก พอมองก็จำชายวัยกลางคนได้แล้ว ในสีหน้าเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก
“เขาเป็นใคร? ดังมากเหรอครับ?”
มีคนอายุน้อยส่วนหนึ่งไม่รู้จักชายวัยกลางคนผู้นี้
“สิบปีก่อน มีผู้แข็งแกร่งที่ถูกเรียกว่ามือเหล็กมฤตยู เขาอาศัยเพียงมือเหล็กที่ยอดเยี่ยมเลิศล้ำสุดคู่หนึ่ง พังตระกูลใหญ่ชั้นนำระดับมณฑลแห่งหนึ่งจนย่อยยับได้”
“ว่ากันว่าเขาคนฆ่าแบบไม่กะพริบตา ถุงมือเหล็กคู่นั้น เป็นอาวุธฆ่าคนที่ใช้เทคโนโลยีชั้นสูงสร้างขึ้นชิ้นหนึ่ง!”
“ในอดีต เขาพาท่อเหล็กคู่นี้ ฆ่าคนนับไม่ถ้วน โดยเฉพาะเป็นผู้แข็งแกร่งที่ชื่อเสียงสั่นสะเทือนวงการบูโด”
“ยังมีข่าวลือว่าต่อมาผู้แข็งแกร่งชั้นนำคนหนึ่งของเมืองเยี่ยนตูออกหน้าปราบปราม ถึงฆ่าเขาได้ นึกไม่ถึงว่าเขาจะยังมีชีวิตอยู่!”
“คนตรงหน้าที่ใส่ถุงมือเหล็กคู่หนึ่ง และทั้งตัวสวมชุดคลุมดำคนนี้ คือปีศาจร้ายตัวนั้นที่มีชื่อเรียกว่ามือเหล็กมฤตยู ไม่มีคนรู้ชื่อของเขา ต่างเรียกเขาว่าไอ้มือเหล็ก!”
“คาดไม่ถึงว่าเขาจะมาทำงานให้ตระกูลหวง!”
เหล่าผู้ใหญ่ของตระกูลหวังและตระกูลอ้าย เล่าอดีตอันมืดมนที่เกี่ยวกับไอ้มือเหล็กให้เหล่ารุ่นลูกหลานของตระกูลฟัง
“แกอยากขวางฉัน?”
หม่าชาวกลับไม่กลัวสักนิด เพียงแค่ส่งเสียงหัวเราะเยาะ ในดวงตาเต็มไปด้วยความรู้สึกต่อสู้ที่รุนแรง
จากบนตัวของฝ่ายตรงข้าม เขารู้สึกถึงกลิ่นอายยิ่งใหญ่ที่คลุมเครือส่วนหนึ่ง
เห็นได้ชัดว่าความสามารถของอีกฝ่ายแกร่งมาก
ถึงแม้จะเป็นเขา ก็ไม่รู้ว่าจะสามารถสู้ชนะฝ่ายตรงข้ามได้หรือไม่
หลังออกมาจากชายแดนเหนือ เป็นครั้งแรกที่เขาเจอศัตรูแกร่งขนาดนี้
เขาตื่นเต้นมาก!
เหมือนย้อนกลับไปตอนออกรบในอดีต ปะทะมือกับทหารห้าวหาญประเทศศัตรู
“มีฉันอยู่ ใครก็ทำร้ายเขาไม่ได้!”
ไอ้มือเหล็กพูดจาด้วยหน้าตาไร้อารมณ์ บนใบหน้าที่เย็นชาไม่มีอารมณ์ความรู้สึกเปลี่ยนแปลงแม้แต่น้อย เหมือนเป็นหน้าของคนตายใบหนึ่ง
“ถ้าฉันอยากจะทำร้ายเขาล่ะ?”
หม่าชาวหัวเราะเยาะ ระหว่างที่พูดก็ขยับร่างกายแล้ว
ชั่วขณะที่หม่าชาวขยับตัวนั้น ไอ้มือเหล็กที่เดิมทีขวางอยู่ด้านหน้าหวงจงก็ขยับเช่นกัน
ความเร็วของเขาไม่ได้ไวมาก แต่ว่าการเคลื่อนไหวกลับไม่ยืดยาดสักนิด ดูขึ้นมากลับคล่องแคล่วอย่างมาก
โดยเฉพาะอย่างยิ่งคือมือเหล็กที่เปล่งประกายโลหะมันวาวคู่นั้น ยิ่งดูปราดเปรียวน่าตกใจ ชั่วพริบตาเดียวเหวี่ยงลงกลางอากาศ
“ปึง!”
เสียงดังสนั่นทีหนึ่ง
เสี้ยววินาทีต่อมา เกิดเหตุการณ์ที่ทำให้คนตื่นตกใจขึ้น
เห็นเพียงหมัดของหม่าชาว ต่อยไปกลางฝ่ามือของไอ้มือเหล็กอย่างหนักอึ้ง
หม่าชาวอดขมวดคิ้วขึ้นมาเบาๆ ไม่ได้ ในสายตามีความเคร่งขรึมเพิ่มขึ้นมาระดับหนึ่ง
หมัดนี้ของเขามีพลังมากแค่ไหน ไม่มีใครรู้ดียิ่งกว่าเขา
ท่ามกลางสนามรบในอดีต ศัตรูที่ตายภายใต้พลังหมัดของเขานับจำนวนไม่ถ้วน
ปัจจุบันนี้ กลับโดนชายวัยกลางคนขัดขวางไว้ได้
ส่วนไอ้มือเหล็ก ชั่วพริบตาที่โดนหม่าชาวต่อยมา เท้าทั้งคู่ลื่นไถลไปกับพื้นสามสี่เมตรถึงหยุดตัวลง
หม่าชาวรู้สึกตกใจต่อความแข็งแกร่งของไอ้มือเหล็กอย่างมาก แต่ทว่าความตื่นตกใจภายในของไอ้มือเหล็กกลับรุนแรงยิ่งกว่า
