The Legendary Mechanic – ตอนที่ 1038 รับสมัคร

ในพื้นที่ส่วนหนึ่งภายในกลุ่มดาวมรกต กองยานสำรวจของกลุ่มการเงินขนาดเล็กกำลังบิน องค์กรเช่นนี้ไม่แข็งแกร่งพอจะยึดครองดาวทรัพยากร พวกเขาทำได้แค่รับผลกำไรผ่านการสำรวจตามปกติหรือได้รับการจ้าง นี่เป็นเรื่องปกติมากสำหรับโลกริบหรี่ในปัจจุบัน
กองยานนี้ประกอบด้วยกองยานสำรวจและขนส่ง ในฐานะกองยานที่ใช้สำหรับการสำรวจ นอกจากลูกยานที่จำเป็นบนยานทุกลำ ยังมีคนพิเศษที่ใช้ชีวิตในยานเดินทางที่ใช้สำหรับคนส่งคน ยานนี้มีสิ่งอำนวยความสะดวกเป็นหลัก จำนวนคนที่สามารถบรรจุในยานได้มากกว่ายานสำรวจ พนักงานส่วนใหญ่ที่ไม่มีหน้าที่เป็นลูกยานมักอยู่ในนั้น
กองยานเดินทางไกลนี้เหมือนสถานีอวกาศแบบพกพา มันมีขนาดใหญ่กว่ายานขนส่งอุตสาหกรรมในทีมด้วยซ้ำ มันดูแลการขนส่งกำลังคน เสบียงอาหารและสิ่งอำนวยความสะดวก ด้วยการแข่งขันในโลกริบหรี่ โดยปราศจากผลประโยชน์รายวัน มันยากมากที่จะจ้างใคร ในฐานะกลุ่มการเงิน ลูกยานพวกเขาถือได้ว่ามีความภักดีมาก ดังนั้น การปฏิบัติที่พวกเขาได้รับจึงเป็นปัจจัยสำคัญประการหนึ่งที่ดึงดูดพนักงานมากขึ้น
โถงของสถานีอวกาศเป็นสถานบังเทิง มีสถานบันเทิงและร้ายค้าทุกประเภทให้ลูกยานใช้จ่ายเงิน โถงอยู่ชั้นล่างสุด และเหนือมันเป็นสะพานที่ทำจากวัสดุโปร่งใส ผู้คนในโถงสามารถเห็นคนที่เดินอยู่ข้างบนได้เมื่อแหงนมอง โดยรวม มันดูคึกคักและรุ่งเรือง
บริเวณหนึ่งของโถงคือโรงอาหารพนักงานเสียงดังมาก พนักงานจากทุกตำแหน่งเห็นได้
ตรงขอบโรงอาหาร อีวานนั่งอยู่ตรงโต๊ะ ค่อยๆกินข้าวเขา ดวงตาเขาแทบจะไม่ลืมขึ้น ก้มมองโต๊ะและฝันกลางวัน
เขายังสวมชุดป้องกันสีเหลือง แต่ตอนนี้หมวกเปิดอยู่ เขาดูธรรมดาเหมือนสมาชิกยานภาคพื้นดินทั่วไป ในความเป็นจริง คน90%
ที่โต๊ะรอบเขา มีพนักงานคนอื่นจับจ้อง คุยกันขณะกิน บางครั้งก็หัวเราะลั่น แต่พวกเขาไม่สนใจอีวานกันเลย
อีวานชินแล้ว ลูกยานภาคพื้นดินส่วนใหญ่เป็นคนปกติ ประสิทธิภาพการทำงานพวกเขาไม่สูงและหลายคนก็ชอบอู้ เทียบกันแล้ว เขาทำงานหนักและไม่เคยเกียจคร้าย บ่อยครั้งที่ทำงานเสร็จเกินข้อกำหนดขั้นต่ำ ดังนั้น เขาจึงมักถูกผู้จัดการทีมชมและยังได้รับโบนัส
เนื่องจากทัศนคติเขา เพื่อนร่วมงานบางคนจึงกระตุ้นให้คนออกห่างเขา บางทีอาจเพราะพวกเขาอิจฉา หรืออาจเพราะพวกเขาไม่ชอบอดีตนักโทษที่เพิ่งออกคุก
เมื่อถูกแบน อีวานกลับไม่สนใจ เขาไม่เคยชอบสังสรรค์กับเพื่อนอยู่แล้ว หลังใช้เวลาหลายปีในคุก เขาได้เรียนรู้ว่าจะไม่สนใจความคิดคนอื่นยังไง
“อืม?อีวาน นั่งคนเดียวเหรอ?”เสียงที่เขาจำได้ดังขึ้นข้างๆ อีวานเงยหน้ามอง และคนคุ้นเคยก็ยืนข้างๆโดยถือถาดเหล็กไว้ มันคือผู้จัดการทีมเขา
มีหลายทีมในแผนกลูกยานภาคพื้น ผู้จัดการทีมคนนี้แค่เจ้าหน้าที่ระดับฐาน ที่ไม่มีอำนาจมากมาย เขาคือเจ้านายของอีวานที่ชอบเขา
“ในเมื่อไม่มีใครนั่งข้างคุณ คุณจะว่าอะไรไหมถ้าผมขอร่วมโต๊ะกับคุณ?”หัวหน้าทีมพูดด้วยรอยยิ้ม
“เชิญตามสบายครับ”อีวานถอนหายใจ
ผู้จัดการทีมนั่งตรงข้ามเขาและคุยกับอีวานขณะกิน สมาชิกลูกยานภาคพื้นไม่สามารถเมินอีวานได้อีก พวกเขาหันมาทักทายหัวหน้า
“ผู้จัดการ คุณไม่ต้องช่วยผมหรอก”อีวานพูดเบาๆ”ผมไม่สนใจว่าคนอื่นจะมองผมยังไง”
“นั่นไม่ได้ จะเกิดอะไรขึ้นถ้าคุณทำงานช้าเพราะอารมณ์ไม่ดี?โควต้าของทีมเราอาจต้องพึ่งพาคุณ”ผู้จัดการยักไหล่
อีวานยิ้มขมขื่น ผู้จัดการคนนี้เป็นคนปกติ และเป็นคนใจดี เพราะประสิทธิภาพการทำงานสูงของเขา ผู้จัดการจึงดูแลเขาเป็นพิเศษและเป็นมิตรมาก
หลังกินข้าวเสร็จ อีวานก็อำลาผู้จัดการที่ยังนั่งกินก่อนลุกขึ้นพร้อมถาดอาหารเปล่าในมือ จากนั้นเขาก็ไปเก็บถาดอาหาร
ครั้งนี้ คนในชุดจักรกลเดินเข้ามา พวกเขาคือทหารรับจ้างระดับล่าง ใบหน้าพวกเขาดูไม่ปกติ มีอาการหน้าแดงเล็กน้อยจากความตื่นเต้น พวกเขาเดินมาหาอีวาน ดึงดูดความสนใจเขาทันที
“ผู้ใช้พลัง… ดูเหมือนจะกินยากระตุ้นบางชนิดในปริมาณสูง”
อีวานมองคนเหล่านี้ และก็กำลังจะเดินผ่านพวกเขาไป ออกโรงอาหาร แต่เขาก็พลันได้ยินเสียงของทหารรับจ้าง หนึ่งในนั้นดูมีอารมณ์มาก
“นายต้องไม่เชื่อแน่ ฉันได้คิดค้นวิธีใหม่เพื่อใช้ความสามารถเอสเปอร์ฉัน!ฉันจะแสดงให้พวกนายดู!”
ทันทีที่พูด ทหารรับจ้างที่ตื่นเต้นคนนี้ก็กำหมัด อากาศรอบเขารวมกัน สร้างเป็นบอลลมที่มองไม่เห็น จากนั้นมันก็กระแทกกับพื้นด้านล่างเขา บอลลมระเบิด เปลี่ยนเป็นใบมีดลมที่กระจายไปทั่ว
กลุ่มการเงินมีกฏห้ามใช้พลังในสถานที่สาธารณะ ถ้าถูกพบ การลงโทษมีตั้งแต่จ่ายค่าปรับจนถึงไล่ออก แต่ทว่า ทหารรับจ้างเกรดDเหล่านี้พเงใช้ยากระตุ้น สภาพจิตใจจึงอยู่ในสภาพตื่นเต้นและสูญเสียความคิดไป พวกเขาลืมกฏนี้
ผู้คนรอบๆตื่นตระหนก พื้นเต็มไปด้วยรอยเฉือน พนักงานรอบๆรีบถอยห่าง
เนื่องจากพลังของบอลนี้มีจำกัด คนอื่นจึงไม่บาดเจ็บจริงๆ แต่อีวานผู้อยู่ใกล้สุดปลิวไปตามแรงลมและชุดป้องกันก็หลายขาด
สีแดงสดปรากฏในตาทุกคน
“มีคนเจ็บ!’
หลายคนรีบหันคอไป เจ้าหน้าที่เบียดเข้าไป แต่เมื่อพวกเขาเห็นอีวานบาดเจ็บ ฝีเท้าพวกเขาก็หยุดด้วยความลังเลว่าควรช่วยหรือไม่ ขณะลังเล ผู้จัดการก็รีบเดินไปช่วยอีวานก่อนมองแผลเขา
“คุณบาดเจ็บตรงไหน?ขอผมดูหน่อย”
“แค่แผลเล็กๆ ผมไม่เป็นไร…”
อีวานเกร็งหน้า แต่การกระตุกที่ขอบตาแสดงให้เห็นว่าแผลค่อนข้างเจ็บ ใบมีดลมเฉือนเปิดแผลกว่าสิบแห่งบนตัวเขา ทั้งหมดมีเลือดไหล ไม่ช้าชุดป้องกันก็ย้อมด้วยเลือด
ยามได้ยินเสียงเอะอะและวิ่งมา
“เกิดอะไรขึ้น?!”
ผู้จัดการชี้ทหารรับจ้างเหล่านี้ด้วยความโกรธ”พวกเขาละเมิดกฏและใช้ความสามารถเอสเปอร์ในที่สาธารณะ ทำให้ลูกยานได้รับบาดเจ็บ”
ยามขมวดคิ้ว มองที่เกิดเหตุ สังเกตว่าอีวาดบาดเจ็บ จากนั้นก็มองทหารรับจ้าง ถามด้วยเสียงลึก”จริงหรือ?”
หลังอุบัติเหตุ คนเหล่านี้ก็ตื่นตัว ทหารรับจ้างที่โยนบอลลมกระแอม”ผมทำไปโดยไม่ตั้งใจ มันแค่อุบัติเหตุ ผมจะไปรับผิดทีหลัง.”
“อืม โชคดีไป มีคนเจ็บคนเดียว อย่างมากก็แค่ถูกปรับ ไม่ใช่เรื่องใหญ่”ยามปลอบทหารรับจ้างเล็กน้อย จากนั้นก็มองอีวาน เหลือบมองชุดลูกยานภาคพื้นและกล่าว”อีวานสินะ?แค่แผลบาด ไปรักษาที่ห้องพยาบาล แล้วคุณจะหายดี ไม่ตายหรอก”
“แค่นั้น?”ผู้จัดการไม่พอใจ”ไม่แม้แต่ขอโทษ?”
ทหารรับจ้างที่ก่อเหตุชำเลืองมองอีวาน พูดด้วยน้ำเสียงเย่อหยิ่ง”นี่เป็นความผิดผม ผมขอโทษ” 　　ไม่มีความจริงใจเลย
“ท่าทีนั้นคืออะไร?”ผู้จัดการไม่พอใจ
ครั้งนี้ ยามกล่าวแทรก”พอแล้ว เขาขอโทษแล้ เงินเดือนเขาจะถูกหักทีหลังด้วย”
แม้ยามจะดูเหมือนกำลังทำสิ่งที่ควร ท่าทีก็ชัดเจนว่าสองฝ่ายมีการปฏิบัติต่างกัน เขาคือผู้ใช้พลังเหมือกัน เมือ่เห็นทหารรับจ้างคนนี้ทำให้คนงานธรรมดาบาดเจ็บ เขาจึงคิดว่าไม่ใช่เรื่องใหญ่ สำหรับเขา แม้ทหารรับจ้างจะทำผิด ตราบเท่าที่เขาเต็มใจรับโทษ มันก็พอแล้ว
ทหารรับจ้างคนนี้ดูเหมือนไม่สนใจอะไร เมื่อเห็นอีวานไม่ตาย เขาก็ไม่คิดเหลือบมองเขาอีกและหันไปคุยกับเพื่อนเขาต่อ
สิ่งนี้เป็นประจักษ์ต่อคนรอบข้าง คนปกติหลายคนมีสีหน้าซับซ้อน
ผู้ใช้พลังส่วนใหญ่ไม่สนว่าคนธรรมดาจะได้รับผลกระทบยังไง และคนธรรมดาก็รู้ดี แม้อีกฝ่ายจะขอโทษ เขาก็ยังไม่สนใจ เมื่อเห็นแบบนี้ ส่วนใหญ่ก็รู้สึกว่ามีเปลวไฟสุมอยู่ในอก
ผู้ใช้พลังมีสิทธิพิเศษนั้นเป็กฏที่ได้รับการยอมรับเงียบๆในจักรวาลและก็ไม่มีอะไรที่พวกเขาทำได้
ครั้งนี้ อีวานดึงผู้จัดการเล็กน้อยและยืนขึ้น เลือดไหลหยดบนพื้น เขาทนความเจ็บปวดและกล่าว”ไม่เป็นไร ผมโชคร้ายเอง”
ผู้จัดการมองอีกฝ่ายและยอมแพ้ จากนั้นก็พาอีวานไปห้องพยาบาล
“แยกย้ายกันได้”ยามโบกมือ
แต่ทว่า ในตอนนี้ การเปลี่ยนแปลงพลันเกิดขึ้น!
ปัง!
ยานสั่นสะเทือนราวกับมันหยุดชะงัก แม้กระทั่งระบบดูดซับแรงกระแทกภายในก็ไม่สามารถกำจัดแรงเฉื่อยมหาศาลได้หมด ทุกคนเซล้มลงกับพื้น
“เกิดอะไรขึ้น?” 　　“ดูเหมือนยานจะถูกบังคับให้หยุด!”
“เราเจอโจรสลัดกาแล็กซี่?!” ไอลีนโนเวล
ขณะที่ทุกคนกังวลและกำลังจะออกโรงอาหารไปหลบภัย ลำโพงภายในยานก็ดัง
“นี่คือกองทัพแบล็คสตาร์ ยานคุณถูกบังคับให้หยุดโดยเรา ไม่จำเป็นต้องตื่นตระหนก เป้าหมายเราคือการหาตัวคนคนหนึ่ง เขาชื่ออีวาน ทำงานในแผนกภาคพื้น…”
ซวบ!
ในชั่วพริบตา พื้นที่รอบอีวานก็ว่างเปล่า ทุกคนถอยห่าง
กองทัพแบล็คสตาร์หาตัวคนคนนี้?!
เขาไปยั่วโมโหกองทัพแบล็คสตาร์?และทำไมพวกเขาต้องพยายามหาตัวเขาขนาดนี้?
ครั้งนี้ หน้าตาธรรมดาของอีวานกลายเป็นลึกลับในสายตาคนรอบข้าง
“กองทัพแบล็คสตาร์?”อีวานตกตะลึง
ไม่ใช่ว่านั่นคือองค์กรขั้นสูง?ทำไมพวกเขาถึงมาหาฉัน?พวกเขาอาจหาคนผิด
เขาหันไปมองผู้จัดการทีม แต่ผู้จัดการได้ปล่อยมือเขาไปนานแล้วและหลบข้างๆด้วยความกลัวบนหน้า
อีวานกำลังจะพูดบางสิ่งแต่ก็ตระหนักว่าผู้คมและทหารรับจ้างเหล่านี้เดินมาหาเขาและล้อมเขาไว้
“จะทำอะไร?”
“ป้องกันไม่ให้แกหนี ในเมื่อกองทัพแบล็คสตาร์อยากพบแก แกก็ควรรอ”ผู้คุมกล่าวเสียงเย็น
อีวานกัดฟัน เขาหายใจแรงและหลังจากนั้นก็คลายหมัด “ไม่ต้องห่วง ฉันจะไม่หนี ฉันเองก็อยากรู้เหมือนกัน”
ผู้คนรอกันสักพัก ทันใดนั้น เสียงเท้าก็ดังขึ้น และกลุ่มคนก็เดินเข้ามา เหล่าเบื้องบนที่มักอวดดีตอนนี้เดินประจบอยู่ข้างนักรบกองทัพแบล็คสตาร์ ผู้นำนักรบที่นำกลุ่มนี้ปล่อยคลื่นพลังงานรุนแรง เขาคือเกรดB　　ฉากเงียบสงัด ไม่มีใครกล้าหายใจ
กลุ่มคนเดินมาหาอีวาน ผู้บัญชาการกองยานชี้เขา”เขาคือคนที่คุณกำลังมองหา”
“อืม?”นักรบกองทัพแบล็คสตาร์คนนี้สำรวจอีวาน”คุณคืออีวาน?”
อีวานสูดหายใจลึก”นั่นเป็นชื่อผม แต่ผมไม่เคยเจอกองทัพแบล็คสตาร์มาก่อน ผมคิดว่าคุณอาจหาตัวคนผิด”
เมื่อได้ยิน เขาก็นำประวัติออกมา แสดงมันต่อหน้าอีวาน”นี่คือประวัติของคุณหรือเปล่า?”
เมื่อมองมันใกล้ๆ อีวานก็พยักหน้าด้วยความตกใจ ใบหน้าเขาเต็มไปด้วยความสับสน
กองทัพแบล็คสตาร์กำลังตามหาตัวฉันจริงๆ?
นักรบเกรดBพยักหน้า”งั้นก็ถูกต้อง คุณคือคนที่เรากำลังตามหา ตามผมมา”
“รอก่อน ผมอยากรู้ว่าทำไมพวกคุณถึงตามหาผม?”อีวานถาม　　ทุกคนเงี่ยหูฟัง
พวกเขาเองก็อยากรู้
นักรบคนนั้นพลันยิ้ม ยื่นมือมาและพูด”คุณคือคนมีพรสวรรค์ที่ท่านแบล็คสตาร์ขอให้มารับด้วยตัวเอง น้องชาย ยินดีต้อนรับสู่กองทัพแบล็คสตาร์“
ทั่วโรงอาหารกลายเป็นเงียบสงัด
บูม!
จากนั้นก็เหมือนระเบิด เสียงคำรามดังขึ้น!
“ว่าไงนะ!”
ผู้จัดการตัวสั่นด้วยตาที่เบิกกว้าง ยามและทหารรับจ้างก่อนหน้าแข็งค้าง
ทุกคนดูโง่งม บางคนยังคิดว่าพวกเขาได้ยินผิด
เราได้ยินผิดหรือเปล่า?
แบล็คสตาร์คนนั้นต้องการรับสมัครคนธรรมดาด้วยตัวเอง?! 　　เขาต้องปิดบังพรสวรรค์ไว้แน่ ซึ่งทำให้เราไม่สังเกตเห็น
แกปิดบังมันได้ดีจริงๆ!
ความชื่นชมปรากฏในดวงตาทุกคน
นั่นโดยเฉพาะเพื่อนร่วมงานที่กีดกันอีวาน พวกเขาเต็มไปด้วยความเสียใจและลอบปาดเหงื่อเย็น กังวลว่าอีวานจะมาเอาคืน
“รับสมัคร..ผม?”
อีวานตะลึง
อะไรในตัวฉันที่แม้แต่ผู้อยู่เหนือก็ยังสนใจ?
หรือว่ามันเหมือนกับที่ฉันจินตนาการไว้ตอนยังเด็ก?
ร่างฉันได้ผนึกพลังของจ้าวแห่งจักรวาลแสนชั่วร้ายไว้?!
…
ในเวลาเดียวกัน ภายในฐานลับในทะเลทรายดวงดาวโบราณ เงาหลายร่างกำลังคุยถึงข่าวการปรากฏของพลังงานโกลาหลแรกเริ่มภายในห้องประชุมส่วนตัว
“สิ่งมีชีวิตความสามารถเอสเปอร์แรกเริ่มอีกตัวได้ปรากฏแล้ว”
“มันคือพลังงานโกลาหลแรกเริ่ม เราต้องหาทางรับมันมาให้ได้”
“มันตกอยู่ในมือแบล็คสตาร์ แบล็คสตาร์คือผู้อยู่เหนิอ ความเร็วการเติบโตเขาน่าทึ่งมาก เขาไม่ใช่จะรับมือได้ง่ายๆ”
“แบล็คสตาร์มีชีวิตได้อีกนาน แต่เราไม่มีเวลามากขนาดนั้น สิ่งมีชีวิตความสามารถเอสเปอร์แรกเริ่มเป็นกุญแจสำคัญในการเปิดวิหารที่สาม พวกเราต้องได้มัน…มาใช้ประโยชน์จากสิ่งที่เราคิดค้น พลังงานโกลาหลแรกเริ่มคือวัตถุดิบสำคัญสำหรับการหลอมรวม เราต้องได้มันมา”
“น่าเศร้า ร่างของเทพเอสอยู่ในมือจักรวรรดิ ไม่งั้น นความสามารถเอสเปอร์เขาจะเป็นเครื่องมือที่ดีสุด” 　　“พูดก็พูด สิ่งต่างๆทางฝั่งพันเงาเกือบจะสุกเต็มที่แล้ว เราสามารถเก็บเกี่ยวได้”
“ก่อนวันสัญญาจะมาถึง เราต้องเตรียมพิธีปลุกให้สำเร็จ”
“เกียรติยศของเหล่าบรรพชนจะไม่มีวันเสื่อมถอย”