เมื่อดูสีหน้าเคร่งขรึมของทั้งสาม หานเซี่ยวก็ยกมือและส่ายนิ้วชี้
คุณไม่ต้องการ? สีหน้ามาร์บรูซเปลี่ยนไป
ไม่ ผมหมายความว่า..มันไม่พอ
หานเซี่ยวดูสงบแต่หน้ามุ่ยในหัว
พวกนายหน้าด้านไม่เบา ไม่นานมานี้ยังเล่นงานผู้อยู่เหนือ แต่ตอนนี้กลับเปลี่ยนท่าทีและอยากทำงานกับเรา?แม้แรงจูงใจจะถูก พวกนายก็คิดว่าสมาคมเป็นเครื่องมือที่ทิ้งได้ตลอดเวลาหรือไง?’
นับตั้งแต่กฏใหม่เกิดขึ้น สมาคมก็เสียหายหนัก แม้พวกเขาจะลงเรือลำเดียวกันแล้ว เนื่องจากต้นไม้โลกยังไม่โจมตี จึงไม่มีทางที่สมาคมจะช่วยเหลือสามอารยธรรมจักรวาลโดยไม่มีอะไรหวนกลับ
การพิจารณาถึงผลประโยชน์ของสมาชิกสมาคมเป็นหน้าที่เขาด้วย เขาไม่คิดปล่อยให้สามอารยธรรมจักรวาลลักพาตัวเขาง่ายๆ
‘งั้นข้อเสนอของคุณคืออะไร?
ทั้งสามหรี่ตาและโน้มตัวไปข้างหน้า
ไม่ว่าพวกเขาจะชื่นชมอีกฝ่ายแค่ไหน พอเป็นเรื่องเช่นนี้ พวกเขาไม่คิดยอมเช่นกัน
บางที ด้วยความเคารพต่อความจริงที่พวกเขาลงเรือลำเดียวกันและแบล็คสตาร์ได้แบ่งปันข้อมูลเกี่ยวกับต้นไม้โลก พวกเขาจึงยอมประนอม แต่ทว่า ถ้าเงื่อนไขล้ำเส้นเกินไป ทั้งสามก็จะยังไม่เห็นด้วย
หานเซี่ยวพยักหน้า แม้เราจะร่วมมือกันเพื่อภาพรวม ผมก็หวังว่าคุณจะเข้าใจว่าผมคือประธานสมาคม ซึ่งหมายความว่าผมต้องให้คำอธิบายแก่สมาชิก..การคว่ำบาตรทางการค้าทำให้สมาชิกผู้อยู่เหนือของสมาคมสูญเสีย อย่างแรก ต้องยกเลิก นอกจากนี้ ความสูญเสียพวกเขาต้องโดนชดเชย พวกคุณคิดว่าไง? ได้ ทั้งสามพยักหน้า นี่อยู่ในการคาดการณ์
หานเซี่ยวพูดต่อ นอกจากนี้ สมาคมต้องการค่าชดเชยที่เสียเวลาและค่าทำขวัญ เป็นแบบทรัพยากร ส่วนความร่วมมือในอนาคตของเรา สามอารยธรรมจักรวาลจะต้องให้ทรัพยากรเราต่อ แม้เราจะมีศัตรูร่วมกัน พวกคุณก็คือผู้ปกครองของจักรวาลสำรวจ ซึ่งหมายความว่าเรากำลงัปกป้องดินแดนพวกคุณ เราจะไม่ทำงานฟรีๆ
ทั้งสามไตร่ตรองและเห็นด้วย นั่นไม่ใช่ปัญหา จำนวนเจาะจงสามารถคุยกันได้’
หานเซี่ยวหยุดก่อนพูด สุด้ทาย สามอารยธรรมจักรวาลต้องอนุมัติอำนาจของสมาคมผู้อยู่เหนือ มันไม่ควรเป็นองค์กรพลเรือนอีกแต่เป็นองค์กรผู้ใช้พลังอย่างเป็นทางการ นี่หมายความว่าเราจะเป็นอิสระและมีดินแดน เราจะได้รับอนุญาตให้แบ่งปันความรู้ผู้ใช้พลังอย่างเปิดเผยและตำแหน่งทางการเมืองเราจะเทียบเท่าอารยธรรมขั้นสูง มีสิทธิ์เดียวกัน ทั้งหมดนี้จะถูกเขียนลงกฏกาแล็กซี่…แถม ที่ขอบจักรวาลสำรวจ สมาคมควรได้รับดินแดนเช่นกัน
เมื่อได้ยิน ทั้งสามก็ขมวดคิ้ว
หนึ่งในเหตุผลร้ายแรงสุดที่พวกเขาสามารถสะกดสมาคมผู้อยู่เหนืออย่างเปิดเผยได้คือมันยังเป็นองค์กรพลเรือนที่ไม่ได้รับการคุ้มครองด้วยกฏกาแล็กซี่ รวมถึงสนธิสัญญาสันติภาพ ไม่เคยมีองค์กรพลเรือนใดได้รับการปฏิบัติเหมือนอารยธรรมขั้นสูง ไม่แม้แต่องค์กรผู้อยู่เหนือ คำขอนี้หมายความว่าพวกเขาต้องทำการยกเว้นเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์
แถม นี่ไม่ใช่แค่ข้อตกลงปากเปล่า มันยังต้องเพิ่มเข้ากฏหมาย แบบนี้ สมาคมผู้อยู่เหนือกำลังพยายามกลายเป็นองค์กรผู้ใช้พลังแบบเป็นทางการ เมื่อพวกเขาอนุมัติ ชื่อเสียงของสมาคมจะสามารถผูกขาดผู้ใช้พลังได้ทั้งหมด แถม ถ้าสมาคมได้รับการปกป้องด้วยกฏหมาย วิธีการมากทมายที่พวกเขาสามารถใช้ได้กับพวกเขาจะไร้ประสิทธิภาพอีก มันลำบากมาก
ในเวลาเดียวกัน ด้วยการขอดินแดนแบบมีสิทธิ์ปกครองเต็มรูปแบบ มันแทบเท่ากับการสร้างอารยธรรมเอง นอกจากนี้ การขอมันที่ขอบจักรวาลสำรวจน่าจะเป็นเพราะมันจะทำให้สมาคมถอยหนีได้ตลอดเวลา ป้องกันการกวาดล้างที่อาจเกิดขึ้นในอนาคต
หานเซี่ยวรอสักพัก เมื่อเห็นทั้งสามยังครุ่นคิด เขาก็พูดเสริม อย่ามองผิดๆ นี่คือคำขอที่ทำเพื่อการรักษาความปลอดภัยของสมาคม ผมเชื่อว่าสามอารยธรรมจักรวาลคงเต็มใจเห็นความปรารถนาของสมาคมที่จะรักษาความปลอดภัยสินะ? ทั้งสามสบตากัน แลกเปลี่ยนความคิดเห็นในช่องสนทนาส่วนตัว
หลังจากนั้น มาร์บรูซก็เคาะโต๊ะ ถ้าข้อมูลเกี่ยวกับอารยธรรมต้นไม้โลกเป็นจริง เราจะเห็นด้วยกับเงื่อนไขนี้ ในเวลาเดียวกัน ถ้าสงครามเกิดขึ้น สมาคมจะต้องให้ความช่วยเหลือุกรูปแบบ เราจะยืนยันเงื่อนไขกันทีหลัง
งั้นก็ดี เมื่อพวกคุณตกลงกันได้ เราจะมีฐานให้ทำงานร่วมกันเพิ่ม
หานเซี่ยวพยักหน้า เขามีผลึกใสใจหัวที่ว่านี่คือการเดิมพัน
แม้จะรู้ถึงศัตรูภายนอก ชีวิตก็ต้องดำเนิน สามอารยธรรมจักรวาลต้องวางแผนต่อหลังศัตรูภายนอกหายไป จากนั้น พวกเขายังต้องแก้ปัญหาเรื่องที่มีผู้อยู่เหนือมากเกินไปด้วย การตกลงกับเงื่อนไขนี้จะทำให้แผนกวาดล้างในอนาคตพวกเขายากขึ้น
แต่ทว่า เนื่องจากแรงกดดันของศัตรูภายนอก สามอารยธรรมจักรวาลจึงไม่มีทางเลือกนอกจากยอมประนีประนอม ถ้าพวกเขาไม่เห็นด้วยกับคำขอนี้ แรงจูงใจพวกเขาคงชัดเจนเกินไป แม้สมาคมจะยังทำงานให้พวกเขา พวกเขาก็จะไม่ไว้ใจ คำขอนี้เป็นอะไรที่พวกเขาไม่สามารถปฏิเสธได้แม้จะรู้ผลทที่ตามมา นอกจากนี้ มันเหนือความคาดหวังที่แบล็คสตาร์รู้เรื่องนี้ ซึ่งรบกวนแผนพวกเขา การทำให้แบล็คสตาร์พอใจสำคัญกว่าการรักษาสมาคมให้มั่นคงซะอีก
ทั้งสามไตร่ตรองสักพักและเห็นด้วยในทที่สุด นอกจากนี่จะเป็นการประนีประนอม พวกเขายังเดิมพันกับอีกความเป็นไปได้นอกจากการกวาดล้างเอง พวกเขาหวังให้ศัตรูภายนอกลดจำนวนผู้อยู่เหนือ นี่เป็นแผนที่เหมาะสมสุด
สมาคมผู้อยู่เหนือต้องเสียหายหนักในสงครามต่อต้านศัตรูภายนอก และนั่นจะเป็นการดีสำหรับพวกเขา ไม่เพียงมันจะแก้ปัญหาด้านสมดุลได้ชั่วคราว แต่มันยังเป็นการให้คุณค่ากับการตายของผู้อยู่เหนือเหล่านี้ แบบนี้ ผลข้างเคียงของการตกลงกับคำขอของแบล็คสตาร์จะลดลง พวกเขาจะมีเวลาพอพิจารณาก่อนผู้อยู่เหนือในจักรวาลจะหลุดสมดุลอีก
หานเซี่ยวรู้ว่าสามอารยธรรมจักรวาลคิดอะไร แต่การสูญเสียของสมาคมผู้อยู่เหนือยังเป็นหนึ่งในเป้าหมายของเขาเช่นกัน
เหตุผลหลักคือวิหารคืนชีพสามารถคืนชีพได้ไม่จำกัด เขาอ้างว่ามันใช้ได้ครั้งเดียว เมื่อเขาเปิดเผยความจริง จากนั้นเป้าหมายของเขาในการทำให้สามอารยธรรมจักรวาลกลัวจะสำเร็จ
เพื่อให้ผู้อยู่เหนือตาย จะมีแค่สองทาง-ความขัดแย้งภายในและภายนอก มันไม่ใช่ว่าเขาสามารถทำให้พวกเขาฆ่าตัวตายได้
เทียบกันแล้ว แน่นอน การสู้กับสงครามภายนอกจะทำให้เกิดผลประโยชน์สูงสุด ไม่มีอะไรเสียเปล่า ไม่มีการสูญเสียภายในและผลของวิหารคืนชีพสามารถแสดงออกมาได้
สามอารยธรรมจักรวาลต้องได้เห็นถึงผลของวิหารคืนชีพถึงรู้ความสำคัญและว่ามันคุกคามพวกเขาอย่างแรง เขาตั้งใจจะสู้กับสามอารยธรรมจักรวาลและข่มขู่สามอารยธรรมจักรวาลไปพร้อมกัน ฆ่านกสองตัวด้วยหินก้อนเดียว นอกจากนี้ เขาวางแผนจะเพิ่มวัตถุดิบกุญแจวิหารบางส่วนในรายชื่อค่าชดเชย ด้วยความมั่งคั่งของสามอารยธรรมจักรวาล พวกเขาต้องมีมันแน่
นี่เทียบเท่ากับการใช้วัตถุดิบพวกเขาเพื่อสร้าง’อาวุธ’ที่ใช้ต่อต้านพวกเขา
การติดต่อกับต้นไม้โลกเป็นเรื่องแน่นอน หานเซี่ยวจึงเปลี่ยนแผนเพื่อเพิ่มผลกำไรสูงุสด แน่นอน พวกเขาสามคนไม่รู้ พวกเขายังเข้าใจผิดว่าเขากำลังรับประกันความปลอดภัยพวกเขา ด้วยแผนต่างๆในหัวพวกเขา ทั้งสองฝ่ายจึงบรรลุข้อตกลงชั่วคราว
นอกจากนี้ เกี่ยวกับอารยธรรมต้นไม้โลก อย่าเพิ่งประกาศ ยิ่งคนรู้น้อยยิ่งดี ไม่งั้นมันจะวุ่นวาย มาร์บรูซพูด
แน่นอน ผมรู้ หานเซี่ยวพยักหน้า ในสงครามต้นไม้โลกชีวิตก่อนหน้าเขา คนที่สู้มีเพียงอารยธรรมขั้นสูง กองกำลังติดอาวุธ และผู้ใช้พลัง พลเรือนได้รับการปกป้อง มันไม่ถึงเวลาจะประกาศ การให้สาธารณะรู้มีแต่จะสร้างปัญหา
หานเซี่ยวหยุด’ตามหลักแล้ว เนื่องจากพวกคุณเชิญผมเป็นี่ปรึกษา ผมจะต้องคอยตรวจสอบเรื่องนี้ด้วย ผมอยากให้พวกคุณแบ่งปันรายงานการสำรวจอารยธรรมต้นไม้โลก
ไม่มีปัญหา’
มาร์บรูซตอบตกลงอย่างรวดเร็ว เหนือสิ่งอื่นใด พวกเขามีข้อมูลน้อยกว่าแบล็คสตาร์
หานเซี่ยวได้รับรายงานวิจัยของข้อมูลรูหนอนจากสถาบันวิทยาศาสตร์จักรวรรดิทันทีและอ่านมันตรงนั้น
เขาตกลงที่จะกลับมาเป็นที่ปรึกษาพิเศษเพราะเขาต้องการตรวจสอบความคืบหน้าการสำรวจของสามอารยธรรมจักรวาลและรับข้อมูลโดยตรง ปัจจุบันเขาเป็นคนนอกเพียงคนเดียวที่มีสิทธิ์เข้าไปยุ่งการสำรวจอารยธรรมต้นไม้โลกของสามอารยธรรมจักรวาล หานเซี่ยวกวาดมองอย่างรวดเร็ว หยุดบนรายงานแรก บนข้อสรุป’ยืนยันการดำรงอยู่ของอารยธณรมจักรวาล’ มีเครื่องหมายคำถาม จากนั้นเขาก็ย้อนกลับไปดูข้อมูล ตระหนักว่าข้อสรุปนี้ไม่แม่นยำเลย
อืม?นักวิจัยที่เขียนข้อสรุปนี้เป็นใคร?ข้อมูลนี้ไม่พอจะพิสูจน์ว่ามันคืออารยธรรมจักรวาล แม้เขาจะเดาถูก มันก็ด่วนสรุปไป หานเซี่ยวเลิกคิ้ว
ซึ่งทำให้ผมไล่เขาออกไปแล้ว มันประมาทเกินไป มาร์บรูซพยักหน้า
หานเซี่ยวเดา
หรือเขาจงใจ?เขาถอนหายใจ แม้กระทั่งคนไม่สำคัญก็ยังเปลี่ยนโลกได้
หานเซี่ยวจัดอารมณ์และพูดติดตลก ไม่ว่ายังไง ชายคนนั้นก็สร้างความดีความชอบ เขาไม่ผิดหรอก
มาร์บรูซเหลือบมองและไม่ตอบกลับ
เมื่อเห็น หานเซี่ยวก็ยิ้มและข้ามหัวเรื่องนี้กลับเข้าธุระ
ตามความคืบหน้าปัจจุบัน ผมมีข้อแนะนำ..
การประชุมนี้กินเวลาหลายชั่วโมง หลังบรรลุข้อตกลง หานเซี่ยวถึงปิดภาพฉาย
เมื่อภาพของหานเซี่ยวกลับเข้าห้องทำงาน เขาก็ถอนหายใจ นวดแก้มและพึมพำ โชคดี อย่างน้อยสงครามภายในก็เลี่ยงได้สักพัก
เขารู้ว่าสามอารยธรรมจักรวาลไม่คิดปล่อยวางเรื่องผู้อยู่เหนือ แต่ทว่า ตอนนี้พวกเขารู้ความสำคัญ ตราบเท่าที่ตกลงกันได้ พวกเขาจะลืมเรื่องเมื่อวาน ตราบเท่าที่มีความต้องการ ความสัมพันธ์ระหว่างสองฝ่ายก็ไม่สำคัญ ภัยคุกคามภายนอกสำคัญสุด
สองฝ่ายไมได้เปลี่ยนจากศัตรูเป็นมิตร แค่เป็นพันธมิตรกับชั่วคราว ร่วมมือกันแก้ไขปัญหาหลัก
จากวันนี้ไป เราจะก้าวสู่เวทีใหม่ของการต่อสู้กับศัตรูภายนอกด้วยกัน มันถึงเวลาเตรียมตัวทำสงครามกับอารยธรรมต้นไม้โลก
เรื่องนี้กวนใจเขามาเกือบร้อยปี และในที่สุดมันก็ถึงเวลาเผชิญหน้า
