หลังส่งทีมสำรวจ หานเซี่ยวก็ยืนที่ท่าสักพัก ตอนนี้ กูซาร์ผู้สวมชุดทหารจักรวรรดิเดินมายืนข้างๆ
กูซาร์หยิบบุหรี่สีแดงออกจากกระเป๋าเสื้อ ปาดนิ้วเขา จุดบุหรี่ และสูดมันเข้าปอด จากนั้นก็พ่นควันออกมา เบ้ปากเล็กน้อยก่อนพูด นี่แค่ชุดแรกเท่านั้น จะมีชุดสองและสามในอนาคต มิติชั้นลึกนั้นยากจะคาดเดา หวังว่าร่างหลักของต้นไม้โลกที่นายพูดถึงจะมีอยู่จริง อย่าปล่อยให้พวกเขาเสียสละโดยเปล่าประโยชน์
อย่ามองในแง่ร้ายนัก บางทีพวกเขาอาจกลับมาอย่างปลอดภัย หานเซี่ยวตอบสสบายๆ
กูซาร์ไม่แสดงความคิดเห็น เขาหยิบบุหรี่ออกจากกระเป๋าเสื้ออีกและส่งให้หานเซี่ยว นี่เป็นผลิตภัณฑ์พิเศษที่จัดทำขึ้นเพื่อชนชั้นสูงของจักรวรรดิ นายไม่สามารถหาซื้อได้ตามท้องตลาด อยากลองไหม?
ฉันหยุดสูบ หานเซี่ยวโบกมือ
งั้นเหรอ? กูซาร์เก็บบุหรี่ไปและส่ายหัว พูดก็พูด ฉันไม่เคยได้ยินว่านายมีงานอดิเรกอะไรเลย หรือพวกช่างกลอย่างนายไม่มีความต้องการด้านบันเทิง?
การสูบบุหรี่และการดื่มจะไปสนุกกว่าเครื่องจักรได้ไง? หานเซี่ยวเหลือบมองเขา แค่พูดสิ่งที่อยากพูดออกมา
ฉันจะคุยกับนายไม่ได้เลย? กูซาร์ยักไหล่
แม้แบล็คสตาร์จะเอาชนะพวกเขาไม่นานมานี้ ทั้งสองฝ่ายก็ตกลงกันแล้ว การต่อสู้ก่อนหน้านี้เป็นเรื่องธุรกิจ ไม่เกี่ยวกับความเป็นปรปักษ์ส่วนตัว
ผู้อยู่เหนือหลายคนชื่นชมคนแกร่ง และลูกหลายสายตรงของสามอารยธรรมจักรวาลก็ไม่เว้น พวกเขาทุกคนเคารพความสามารถของแบล็คสตาร์ ไว้ครั้งหน้า ฉันยุ่ง หานเซี่ยวตบไหล่อีกฝ่าย
กูซาร์ถอนหายใจ ได้ ฉันมาที่นี่เพื่อบอกนายว่าท่านผู้ปกครองกำลังรอนายอยู่ เขาอยากคุยกับนาย
ทำไมไม่รีบพูด?
หานเซี่ยวหันกลับ เดินเข้าฐานทัพหน้าด่านของจักรวรรดิ เข้าห้องสื่อสารส่วนตัวและรับสายมาร์บรูซ
ผู้ปกครองมาร์บรูซ มีเรื่องอะไร?
การสำรวจเรามีความคืบหน้าพอสมควร มันได้รวบพิกัดแน่นอน อุปกรณ์เปิดฟ้าหลากมิติสามารถไปถึงดินแดนของอารยธรรมต้นไม้โลกได้ แต่เราไม่มีเจตนาส่งกองทัพไปตอนนี้ อุปกรณ์เปิดฟ้าหลากมิติของสหพันธ์แห่งแสงเป็นของมีค่ามาก มันเป็นประโยชน์อย่างยิ่ง
น่าเสียดายที่สามอารยธรรมจักรวาลอนุญาตให้เขาเข้าไปยุ่งในพื้นที่จำกัด ส่วนใหญ่ไว้เขาจะปฏิบัติต่อเขาในฐานะที่ปรึกษาเท่านั้น ไม่อนุญาตให้เขาใช้เส้นทางของต้นไม้โลกเพื่อส่งอะไรเลย
มีอะไรให้ผมช่วย?
เราวางแผนฝังอุปกรณ์ตรวจจับกับอาวุธสังหารบางอย่างในพื้นที่ไร้คนอาศัย สำหรับสิ่งนี้ เราต้องการข้อมูลเพิ่ม เช่นแผนที่ดาวทางอีกด้านและกองกำลัง…ประสิทธิภาพของการตรวจจับเราต่ำ และระยะตรวจจับก็ขยาย ความเสี่ยงที่จะพบสิ่งมีชีวิตของอารยธรรมต้นไม้โลกจะเพิ่มขึ้น
แล้ว? หานเซี่ยวเลิกคิ้ว
เราวางแผนพยายามเชื่อมต่อเครือข่ายของอีกฝ่ายหลังเราทำการเตรียมการเสร็จและดูว่าเราจะขโมยข้อมูลได้ไหม มาร์บรูซพูด เรามาขอความคิดเห็นคุณ หานเซี่ยวคิดสักพัก ถ้ามันเป็นข้อมูลผิวเผิน ตราบเท่าที่เราเข้าจากโหนดไม่สำคัญและลบข้อมูลก่อนปล่อยให้ผู้อยู่เหนือวิเคราะห์ ความเสี่ยงจะควบคุมได้ นี่ไม่ใช่การเจาะเข้าเครือข่ายของอีกฝ่ายแต่เป็นการค้นหาข้อมูลผ่านอินเทอร์เน็ต ดังนั้น ความยากจึงไม่สูง อารยธรรมต้นไม้โลกเองก็มีระบบสื่อสารในรูปแบบเครือข่ายควอนตัม ซึ่งเป็นมาตรฐานของอารยธรรมขั้นสูง แต่ทว่า รากฐานของวิธีสื่อสารไม่ใช่เครือข่ายควอนตัมแต่เป็นเครือข่ายจิตที่ต้นไม้โลกมี มันแค่ว่าอย่างหลังโปร่งใสและเรียบง่ายไป ไม่หลากหลายเท่าเครือข่ายควอนตัม
งั้นก็ปล่อยให้ช่างกลผู้อยู่เหนือจัดการและใช้ความสามารถคำนวณของปัญญาประดิษฐ์หลักเพื่อรวบรวมข้อมูลของเครือข่ายอีกฝ่าย เมื่อถึงเวลา ข้อมูลจะถูกแบ่งให้คุณ
หลังคุยสักพัก มาร์บรูซก็วางสาย จุดประสงค์การโทรนั้นเพื่อแจ้งแผน
หานเซี่ยวเก็บอุปกรณ์สื่อสารไปและเม้มปาก
นอกจากกองทัพสำรวจมิติทที่สอง พวกเขาไม่ยอมให้ฉันไปแทรกแซงงานสำรวจอื่น มันดูเหมือนพวกเขาจะยังระวัง สถานการณ์ปัจจุบันห่างไกลจากความสามัคคีในชีวิตก่อนหน้าเขา แม้มันจะไม่ถึงขั้นวางแผนร้ายกัน พวกเขาก็ยังไม่ไว้ใจกัน
หลังออกด่านหน้าของจักรวรรดิและกลับฐานกองทัพ หานเซี่ยวก็เรียกฟิลลิปและส่งคำสั่งรวมตัวเมล็ดพันธุ์ผู้อยู่เหนือนับร้อยในกองทัพ
ด้วยความที่สามอารยธรรมควบคุมเส้นทางต้นไม้โลกอย่างเข้มงวด เขาจึงไม่ได้เตรียมการอะไรมาก นอกจากการพัฒนาการเปลี่ยนแปลงลักษณะแห่งเทพมิติแล้วและช่วยให้สายผลิตของเขาผลิตทหารทุกวัน เขาทำได้แค่รอให้ผู้เล่นทำงานหนักและมอบค่าประสบการณ์
ดังนั้น เขาจึงวางแผนใช้ข้อได้เปรียบของหน้าต่างสถานะเพื่อรับสมัครเมล็ดพันธุ์ผู้อยู่เหนือนับร้อยที่เข้าร่วมการฝึกพิเศษ เขาหวังว่าผู้อยู่เหนือใหม่จะเกิดจากคนเหล่านี้
หลังส่งข้อความ หานเซี่ยวก็ออกห้อง เดินรอบฐานสักพัก ทันใดนั้นเขาก็พบเจนนี่ หานเซี่ยวหยุดเดิน เอเมสได้กลับไปเกาะมังกรแล้ว ทำไมเธอถึงยังอยู่นี่?
เจนนี่กอดอก มันไม่ง่ายสำหรับฉันที่จะได้มีวันหยุด ฉันไม่อยากกลับไปทำงานทันที ให้เอเมสจัดการเองไปก่อน
อืม เธอสมควรได้พัก ไม่แปลกใจที่เส้นผมเธอจะงอกขึ้นมาบ้าง ฉันเกือบจำเธอไม่ได้
ถ้านายไม่รู้วิธีพูด ก็เงียบไปซะ ไม่มีใครคิดว่านายเป็นใบ้หรอกนะ เจนนี่กลอกตา
งั้นก็พักให้สบาย แต่ถ้าเอเมสมาถามหาเธอ อย่าคิดว่าฉันจะช่วย หานเซี่ยวส่ายหัวและยิ้มก่อนเดินออกไป
ขณะที่เขากำลังจะไป เขาก็พลันได้ยินเจนนี่พูดอีกครั้ง ครั้งนี้ น้ำเสียงเธอดูลังเล
อืม..ฉันไม่เห็นแฮร์ริสันสักพักแล้ว เขาไม่ตอบข้อความฉันด้วย เขาไปไหน?
หานเซี่ยวหันมามองเธออย่างแปลกใจ พวกเธอสองคนคบหากันแล้ว? ฉันคิดว่าเธอปฏิเสธเขาซะอีก แต่มันดูเหมือนว่าเธอจะเหมือนกับเอเมส ร่างกายเธอซื่อสัตย์กว่าหัวใจ
ไร้สาระ! เจนนี่โกรธ ฉันไม่สนใจคนน่ารำคาญแบบนั้นหรอก! ฉันแค่อยากรู้!
หานเซี่ยวไม่เชื่อเธอเลย เขาไปทำภารกิจลับ เธออาจไม่เห็นเขาอีกนาน.
ภารกิจลับ? เจนนี่ลังเล อันตรายไหม?
มาก หานเซี่ยวตอบตามตรง
เจนนี่สำลัก ลังเลสองวินาทีทก่อนกระซิบ งั้นช่วยบอกเขา..
บอกอะไร? หานเซี่ยวตื่นตัว
บ้าจริง อย่านะ อย่าโดนปักธงง่ายขนาดนั้น มันจะลดอัตรารอดชีวิตของแฮร์ริสัน
เจนนี่กัดฟัน เบือนหน้าหนี และพูดอย่างปากแข็ง แค่ถามเขาว่า เขาจะกลับมาคืนเงินที่เป็นหนี้ฉันตอนไหน?
จิ๊ คำพูดเธอไม่ตรงกับใจเลยนะ นายจะไม่ช่วยฉันก็ได้นะ! เจนนี่โกรธ
ฉันจะถามให้..แต่ฉันอาจไม่สามารถติดต่อเขาได้สักพัก ไว้ค่อยคุยตอนมีโอกาส หานเซี่ยวโบกมือ
เมื่อเขาเดินไปตรงมุม เขาหันกลับมาและเห็นเจนนี่ยังยืนนิ่ง
จิ๊ ยังกล้าพูดอีกว่าไม่สนใจ
หานเซี่ยวเลียปากและกำลังจะจากไปแต่ฟิลลิปพลันโผล่ออกมา
นายท่าน ฮึ่ม..เจ้าหน้าที่กองทัพอีกคนกลายเป็นผู้อยู่เหนือแล้ว!
หืม? ไหน!
หานเซี่ยวยินดีและรีบเปิดกล้อง
ในภาพ ชายที่มีเพลิงนักสู้แผดเผาทั้งตัวกำลังนั่งในอวกาศเหมือนดาวดวงเล็ก มันคือล็อตแฮร์ ผู้เก็บตัวมาเป็นสิบปี
หลังอดกลั้นมานาน ในที่สุดเขาก็ให้กำเนิด..อะแฮ่ม ยกระดับ หานเซี่ยวโล่งใจ
เดิม เขาคิดว่าล็อตแฮร์ต้องใช้เวลามากกว่านี้ซะอีก
หรือว่าเขาจะได้รับแรงบันดาลใจหลังเห็นฉันเอาชนะสามอารยธรรมจักรวาล?
หลังสลับเข้าชุดราชา หานเซี่ยวก็เคลื่อนไปในโถงฝึกส่วนตัวของล็อตแฮร์ วินาทีที่เขาแหงนมอง เขาก็เห็นล็อตแฮร์กำลังวิวัฒนาการขั้นสุดท้ายพอดี
หานเซี่ยวเรียกกองทัพจักรกลออกมา และตั้งม่านพลังงานรอบเขา หลังรอสักพัก เพลิงนักสู้บนตัวล็อตแฮร์ก็หดกลับ พวกมันควบแน่นเหมือนผลึกแข็งและแค่มอง คนจะรู้สึกถึงความคมของมัน
ธรรมชาติของพลังงานนักสู้จะเปลี่ยนไปตลอด สถานะพลังงานหลักของล็อตแฮร์คือ’ ความคม’ และ’ เจาะเกราะ’
ล็อตแฮร์ลืมตา กวาดมองรอบๆ เห็นหานเซี่ยวทันที เขาบินลงมาตรงหน้าหานเซี่ยว ท่านแบล็คสตาร์ ผมไม่ทำให้ท่านผิดหวัง
ท่าทีของเขายังเคารพ เขาไม่หลงระเริงกับพลัง
หานเซี่ยวบีบไหล่เขาและพูดด้วยรอยยิ้ม นายเป็นผู้อยู่เหนือแล้ว นายสามารถเรียกฉันได้อย่างเท่าเทียม นายคิดว่าไง? อยากเริ่มสร้างองค์กรเองไหม?
ผมยังเต็มใจเป็นคมดาบในเงา ถ้าไม่ใช่เพราะท่าน ผมคงไม่มีวันนี้ ล็อตแฮร์ส่ายหัวและยังเรียกเขาเหมือนเดิม
โดยปกติ ผู้อยู่เหนือจะไม่อยู่ใต้คนอื่น แต่ล็อตแฮร์เต็มใจ นอกจากนี้ กองทัพแบล็คสตาร์ยังผิดปกติ มีผู้อยู่เหนืออยู่สองคนแล้วที่ทำงานในฐานะลูกน้อง ด้วยผู้อาวุโสเป็นตัวอย่าง คนหลังย่อมเต็มใจขึ้น
อย่าดูถูกตัวเอง ฉันช่วยนายเพราะนายมีศักยภาพ เมื่อหานเซี่ยวพูด เขาก็ชกหน้าอกล็อตแฮร์ สร้างเสียงตุบ ล็อตแฮร์ก้าวถอยและลูบหน้าอก
เมื่อเห็น หานเซี่ยวก็ส่ายหัว นายต้องฝึกร่างกายต่อ นายยังอ่อนแออยู่ ในสายตาคนธรรมดา ผู้อยู่เหนือได้ไปถึงจุดสูงสุดแล้ว แต่ในสายตาผู้อยู่เหนือเก่าแก่อย่างเรา นี่แค่จุดเริ่มต้น นายเพิ่งก้าวข้ามธรณีนี้ มันยังต้องฝึกอีกมาก ฉันสามารถสู้กับผู้อยู่เหนือใหม่แบบนายได้นับสิบ
ผมเห็นถ่ายทอดสดที่ท่านสู้กับสามอารยธรรมจักรวาล ผมไม่สงสัยเลย
ล็อตแฮร์พยักหน้า เขาเองก็โดนโน้มน้าวด้วยฝีมือของหานเซี่ยวตอนนั้น
ในเมื่อนายกลายเป็นผู้อยู่เหนือแล้ว ฉันก็จะให้ของขวัญนาย ฉันจะให้อาวุธสมบัติจักรวาลกับนาย นายอยากได้ประเภทไหน? ถ้าไม่อยากได้อุปกรณ์จักรกล ฉันสามารถขอให้จอมเวทย์ช่วยนายสร้างอุปกรณ์ลงคาถาได้ หานเซี่ยวพูด
ล็อตแฮร์คิด ผมอยากได้มีดคู่ เอาล่ะ ส่งข้อกำหนดเฉพาะมาให้ฉันหลังนายคิดดีแล้ว ฉันจะสร้างให้นาย
หานเซี่ยวยิ้มและพลันเปลี่ยนเรื่อง
แล้ว ฉันมีภารกิจให้นาย
ที่ไหน? เป้าหมายเป็นใคร? กำหนดเวลา?
ล็อตแฮร์จริงจัง แสดงความเป็นมืออาชีพ
เห้อ อย่าเอาแต่คิดเรื่องการฆ่าสิ มันไม่ดีหรอกนะ หานเซี่ยวกระแอม มีนักสู้อัจฉริยะมากศักยภาพที่กำลังฝึกพิเศษที่นี่ เขาได้มีอาจารย์เป็นผู้อยู่เหนือแล้ว ฉันหวังว่านายจะสามารถฝึกเขาได้สักพักเช่นกันและสอนประสบการณ์ให้เขา
คอขวดของคาร์ล็อตยังอยู่ในช่วงต้น และมีแค่การสะสมถึงจะทำให้เขายกระดับได้เร็วขึ้น แต่ทว่า การเห็นแจ้งที่มอบให้โดยยอดฝีมือแต่ละคนต่างกัน เงาเงินได้บีบเค้นออกมาจนหมดแล้ว แต่ล็อตแฮร์ ผู้เพิ่งเกิดจะเป็นทุ่งหญ้าใหม่ให้เขาเก็บเกี่ยว ได้ ผมจะทำสุดความสามารถ ล็อตแฮร์พยักหน้า เขาเองก็อยากรู้
ศักยภาพของนักสู้อัจฉริยะที่สามารถทำให้ผู้บัญชาการกองทัพต้องหาผู้อยู่เหนือมาเป็นอาจารย์จะน่าตกใจแค่ไหน?
ในพื้นที่สีฟ้าคราม รากที่พันกันของต้นไม้สีครามทำหน้าที่เป็นพื้น และพวกมันก็โปร่งแสง เราสามารถมองเห็นพลังงานที่เหมือนฟองอากาศที่ไหลเวียนภายในราก ให้ความรู้สึกถึงพลังงานชีวิต
ใจกลางพื้นที่ รากจำนวนมากก่อตัว และสร้างบัลลังก์ใหญ่ ร่างสูงนั่งอยู่บนนั้นด้วยตาปิดสนิทเหมือนกำลังหลับ รากคล้ายเถาวัลย์เลื้อยไปทั่วร่างเขาและมีสารเรืองแสงสีฟ้ากับเขียวไหลไปตามร่างกายเขาเหมือนเอลฟ์ตัวน้อยมีชีวิต
ทันใดนั้น ร่างนี้ก็สั่นกระตุกและค่อยๆ ลืมตา เขายกมือขึ้น ลูบบนที่เท้าแขนเบาๆ
วินาทีต่อมา รากบนพื้นก็ขยับเอง พันกันและเปลี่ยนเป็นตาไม้ จากนั้น ตาไม้ก็เปิด และ ได้ ผมจะทำสุดความสามารถ ล็อตแฮร์พยักหน้า เขาเองก็อยากรู้
ศักยภาพของนักสู้อัจฉริยะที่สามารถทำให้ผู้บัญชาการกองทัพต้องหาผู้อยู่เหนือมาเป็นอาจารย์จะน่าตกใจแค่ไหน?
ในพื้นที่สีฟ้าคราม รากที่พันกันของต้นไม้สีครามทำหน้าที่เป็นพื้น และพวกมันก็โปร่งแสง เราสามารถมองเห็นพลังงานที่เหมือนฟองอากาศที่ไหลเวียนภายในราก ให้ความรู้สึกถึงพลังงานชีวิต
ใจกลางพื้นที่ รากจำนวนมากก่อตัว และสร้างบัลลังก์ใหญ่ ร่างสูงนั่งอยู่บนนั้นด้วยตาปิดสนิทเหมือนกำลังหลับ รากคล้ายเถาวัลย์เลื้อยไปทั่วร่างเขาและมีสารเรืองแสงสีฟ้ากับเขียวไหลไปตามร่างกายเขาเหมือนเอลฟ์ตัวน้อยมีชีวิต
ทันใดนั้น ร่างนี้ก็สั่นกระตุกและค่อยๆ ลืมตา เขายกมือขึ้น ลูบบนที่เท้าแขนเบาๆ
วินาทีต่อมา รากบนพื้นก็ขยับเอง พันกันและเปลี่ยนเป็นตาไม้ จากนั้น ตาไม้ก็เปิด และร่างสูงก็ปรากฏขึ้นจากอากาศธาตุ สวมเสื้อคลุมงดงาม
ทันทีที่เขาปรากฏตัว ร่างสูงก็ก้มหัวให้ชายบนบัลลังก์และถาม มีอะไรให้กระผมรับใช้ครับ?
เมื่อได้ยิน ร่างบนบัลลังก์ก็โน้มตัวไปข้างหน้า มีปฏิกิริยาผิดปกติเกิดขึ้นในสภาวะข้อมูลของเครือข่าย อาจมีรูปแบบข้อมูลลึกลับที่โต้ตอบกับเรา บางคนอาจสอดแนมเราอยู่ ไปตรวจสอบซะ
ครับ ท่านราชาต้นไม้
