The Legendary Mechanic – ตอนที่ 347

สวบ!
ในวงกลมป้องกัน  อุปกรณ์บางชนิดยิงก๊าซพิษสีม่วงแดงและปกคลุมทั้งค่าย ก๊าซพิษเป็นรูปแบบโจมตีที่ดีสุดสำหรับแมลงจิ๋วเหล่านี้ มันรุนแรงมาก แม้กระทั่งแมลงบินที่ทนไฟได้ก็ยังตกลงมาหลังผ่านไปสิบวินาที จากนั้นก็จะดิ้นรนจนตาย
ครั้งนี้ เสียงคำรามดังสนั่นปรากฏ และสัตว์ร้ายขนาดมหึมาที่มีความสูงเฉลี่ยกว่าสิบเมตรก็พุ่งมาข้างหน้าพร้อมฝูง คลื่นสัตว์ร้ายในระยะสุดท้ายน่ากลัวกว่าช่วงก่อนหน้ามาก สัตว์ร้ายเหล่านี้คือเผ่าพันธ์ที่อยู่บนสุดของห่วงโซ่อาหาร ช้างเกราะกระดูกที่สูงกว่าสิบเมตร อสรพิษเพลิงบินที่จะพ่นไฟจากปากและอื่นๆ มีนต้องใช้ทีมป้องกันอย่างน้อย20วินาทีเพื่อรุมฆ่ามัน
ก๊าซพิษมีอยู่ทั่ว  มันเป็นอาวุธฆ่าฝูงแมลง แต่ก็เป็นดาบสองคม หากเกราะทหารถูกฉีกเปิด พวกเขาก็จะติดพิษไปด้วย ถึงแม้เกราะทหารทุกคนจะติดตั้งยาแก้พิษ มันก็ยังชะลอผลของพิษได้และไม่เป็นอันตราย อย่างไรก็ตาม มันก็ยังทำให้เป็นอัมพาตไปชั่วขณะ เทคโนโลยีของซันนิลไม่อาจสร้างก๊าซพิษที่ได้ผลแค่เฉพาะแมลง ดังนั้นพวกเขาจึงต้องใช้ก๊าซชีวภาพอันตรายแบบนี้
ขณะที่ก๊าซเป็นดาบสองคม มันจึงเป็นทางเดียวในการจัดการแมลงบินเหล่านี้ กลุ่มพวกมันที่เกาะติดทหารซันนิลจะสูบจนพวกเขาแห้งติดกระดูก ดังนั้นพวกเขาจึงไม่อาจปล่อยให้พวกมันเข้าเมืองหรืออะไรได้ พวกเขาต้องหยุดมันนอกเมืองไว้ไม่ว่าจะยังไง ในช่วงท้ายของหายนะ ทุกคนต้องสู้ในก๊าซพิษ สถานการณ์เลวร้ายมาก
แนวป้องกันชั้นสองทั้งสองถูกทำลายไปแล้วครั้งหนึ่งหลังสองระยะก่อนหน้า และนี่ก็เป็นจุดเลวร้ายของซันนิล คลื่นสัตว์ร้ายเข้าใกล้ค่ายทีมป้องกันปืนใหญ่และไฟ
พื้นสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงและช้างศึกเกราะกระดูกก็พุ่งใส่ทีมป้องกันB12 แม้กระทั่งเนวิลล์ผู้มีจิตใจแน่วแน่ก็อดประหม่าไม่ได้เพราะแรงกดดันจากขนาดตัวมัน ในเวลานี้ คลื่นแสงกลุ่มใหญ่ตกลงมาจากฟ้า ระเบิดช้างเกราะกระดูกไปครึ่งหนึ่ง และเนื้อมันก็กระจายบนพื้น เนวิลล์แหงนหน้า แสงนี้ได้ทิ้งร่องรอยไว้บนฟ้า และก็เชื่อมต่อกับยานรบ
ยานรบเก้าลำในท้องฟ้าในที่สุดก็ลงมือหลังไม่ทำอะไรมานาน แสงสีฟ้าบีบอัดในปืนใหญ่แม่เหล็กไฟฟ้า ยิงกระสุนที่ปกคลุมไปด้วยประกายไฟฟ้า ยิงใส่สัตว์ขนาดใหญ่เท่านั้น ลดแรงกดดันบนสนามรบ
สนามรบแตกหักทันที การยิงของปืนใหญ่และประกายได้ปกคลุมสนามรบ คลื่นสัตว์ร้ายไม่รู้จักจบสิ้น และกลิ่นเหม็นของเลือดก็ฉุนจมูก ทีมป้องกันระดมยิงอย่างดุเดือดขณะที่แสงไฟกระทบบนทหารและศพของสัตว์ ความสูญเสียทั้งสองฝ่ายมากมหาศาล!
เกร๊ง!
ในค่ายทีมป้องกันB12 เสือดาวสายฟ้าม่วงยาวสิบเมตรวิ่งอย่างรวดเร็วเหมือนสายฟ้าสีม่วง ตัดผ่านเกราะทหารทีละคน เฉือนไปถึงเนื้อ เนวิลล์ไม่สนใจมันและสั่งให้ลูกน้องเขาระดมยิงมัน เขามีลูกน้องเหลือแค่12คน สูญเสียกว่าครึ่ง
“อย่าสั่น ปกป้องค่ายให้ได้!”เนวิลล์สั่งอย่างเย็นชา
กระสุนนับไม่ถ้วนยิงใส่หนังหนาของเสือดาวสายฟ้า ทำให้เลือดไหลออกมา เสือดาวสายฟ้าคำรามโหยหวน เข่นฆ่าทหารทุกคน ในไม่ช้า ก็เหลือเนวิลล์เป็นคนสุดท้าย เสือดาวสายฟ้ายังแข็งแรงดี และสัญญาณชีพนับไม่ถ้วนในเมืองก็ล่อลวงเสือดาวตัวนี้ ซึ่งทำให้มันกระหายเลือด
เพียงเมื่อเสือดาวสายฟ้ากำลังจะข้ามแนวป้องกัน เนวิลล์ก็ยืนอยุ่ด้านหน้ามันพลางยิงปืนกล หลังเห็นเสือดาวฆ่าทหารไปง่ายๆ เขาก็รู้ว่าตัวเองสู้มันไม่ได้ แต่ก็ยังพยายามหยุดมันโดยไม่ลังเล
หน้าที่ของทีมป้องกันสลักลึกลงกระดูก ไม่ยอมให้สัตว์ร้ายข้ามแนวป้องกันเด็ดขาด!
ตราบเท่าที่ไม่มีคำสั่งจากเบื้องบน เขาก็จะไม่มีวันถอย
เสือดาวสายฟ้าร้องคำรามและกระโจนใส่เนวิลล์ เนวิลล์ควบคุมเกราะเขา กลิ้งหลบและทิ้งบาดแผลบนตัวเสือดาวทีละแผล เขาสไลด์จากใต้ท้องมันและหลบกรงเล็บมัน เพียงเมื่อเขากำลังจะยืนขึ้น เขาก็รู้สึกเจ็บบนแขนซ้าย เสือดาวได้หันหัวมาและกัดผ่านเกราะเขา
ก๊าซพิษไหลเข้ามาจากรู้ เนวิลล์รู้สึกเจ็บจากผิว ซึ่งเปลี่ยนเป็นชาด้านอย่างรวดเร็ว ขณะที่เขากลั้นหายใจ ยาแก้พิษก็ถูกฉีดในข้อมือเขา และความรู้สึกเผาไหม้ก็แล่นไปทั่วร่าง
“หลังฉีดยาแก้พิษ พิษจะชะลอไปประมาณสองนาที หากฉันกลั้นหายใจ ฉันควรทนได้อีกสิบวินาที…ฉันต้องฆ่ามันภายในเวลานี้”สีหน้าเนวิลล์เย็นชา แม้จะติดพิษ เขาก็ยังให้ความสำคัญกับการหยุดศัตรู
ชายและสัตว์ต่อสู้กัน เนวิลล์ทิ้งปืนกลขนาดใหญ่ไป เตรียมปืนใหญ่และจรวดที่ติดบนเกราะเพื่อสู้ หลังผ่านการต่อสู้ไปหลายสิบวินาที ทั้งสองฝ่ายก็เต็มไปด้วยแผล เนวิลล์เริ่มรู้สึกว่าร่างเขาแข็งๆ และหัวเขาก็หนัก ดูเหมือนว่าผลของการเสียเลือดและพิษมากเกินไปจะรุมเร้า
เนวิลล์หยุดขยับ เสือดาวพุ่งใส่เขาและเขาก็ไม่หลบ ปล่อยให้เสือดาวกดเขาลงพื้นและแทงหน้าอกเขาและท้องด้วยกรงเล็บมัน
อัก…
เลือดพุ่งออกจากปากเขา แต่เนวิลล์ทนความเจ็บปวด มือหนึ่งคว้าคอของเสือดาว อีกมือเอื้อมไปที่ปากมันและยิงอย่างบ้าคลั่ง เขารู้ว่าการเคลื่อนไหวเขาช้าไป ดังนั้นเขาจึงเลือกใช้ชีวิตตัวเองเป็นเหยื่อล่อ
เสือดาวบิดตัวด้วยความเจ็บปวด มันกัดแขนในปากมัน จากนั้นก็เฉือนกรงเล็บใส่เนวิลล์อย่างคลุ้มคลั่ง เนวิลล์บาดเจ็บหนัก ไม่อาจขยับได้
“ในที่สุดวันนี้ก็มาถึง..”เขาพึมพำ
เพียงเมื่อกรงเล็บกำลังจะฟาดลงมา เนวิลล์ก็เห็นไฟฟ้าขนาดใหญ่ที่กำลังตกลงมา
วินาทีนั้น เนวิลล์และเสือดาวก็ถูกปกคลุมด้วยแสงของปืนใหญ่แม่เหล็กไฟฟ้า
…
การต่อสู้จบลง ในวันแรกของหายนะช่วงสุดท้าย ความสูญเสียมากมหาศาล เครื่องบินรบหลายลำตก และแม้กระทั่งโล่พลังงานบนยานรบสองลำก็ยังเกือบแตกสลายด้วยสัตว์บินจำนวนนับไม่ถ้วน
“น่ากลัวมาก”
“นี่เป็นครั้งแรกที่ฉันเห็นอะไรยิ่งใหญ่ขนาดนี้ ฉันจะไม่มีทางรับงานนี้อีก”
ความกลัวยังคงอัดแน่นในหัวใจทหารรับจ้าง หลายศพของเพื่อนร่วมอาชีพนอนบนพื้น
หานเซี่ยวซ่อมอุปกรณ์ทีละชิ้น เขาไม่ได้มีส่วนร่วมในการต่อสู้โดยตรง เหนือสิ่งอื่นใด ในสถานการณ์อันตรายแบบนี้ แม้แต่เขาก็ยังไม่กล้าพูดว่าตัวเองจะปลอดภัย การเลือกรับงานซ่อมเพราะเขาไม่อยากเสี่ยง เขามาเพื่อรางวัล ดังนั้นมันจึงไม่เป็นไรตราบเท่าที่เขาใช้ความสามารถข้าช่วย เขาจะไม่ยอมมอบชีวิตเขาเพราะเงิน
ใน่ชวงเวลาสงบหายากยิ่ง กลุ่มสอดแนมกลับมาอีกครั้งและผู้เล่นก็กลับมา สีหน้าทุกคนดูผ่อนคลาย เหมือนว่าไม่ได้ทำภารกิจอันตรายแต่ไปเที่ยวชม การอยู่ในแถวอันตรายไม่ได้ทำให้ผู้เล่นเครียดเลย ยังไงพวกเขาก็คืนชีพได้ แม้จะมีจำนวนจำกัด ส่วนใหญ่ก็เป็นมืออาชีพ แน่นอน พวกเขารู้ว่าเหลือการตายอีกกี่ครั้ง
พวกเขามาถึงระดับตันแล้ว ดังนั้นการเสียค่าประสบการณ์จึงไม่ส่งผลอะไร และรางวัลภารกิจก็ยังครอบคลุมส่วนที่เสียไป นอกจากนี้ มันยังเป็นประโยชน์มากขึ้นในการได้รับเงิน
คนของแบล็คสตาร์มารวมกัน และหลังสำรวจ ทหารรับจ้างรอบๆก็ตระหนักถึงเรื่องน่าตกใจ
“ดูเหมือนพวกเขาจะไม่เสียใครเลย+.
“อะไรกัน?กลับมากันทุกคนเลย?!”
ทหารรับจ้างตกใจและอยากรู้ พวกเขารีบถามจากสมาชิกสอดแนมคนอื่นและได้รับคำตอบว่าคนเหล่านี้คืนชีพได้ สีหน้าพวกเขาพลันกลายเป็นอิจฉาและกลัว ในจักรวาล พวกพิเศษที่ไม่ตายจะเป็นศัตรูตัวฉกาจ และไม่มีใครกล้าดูถูกพวกเขา
“ทหารรับจ้างกลุ่มนี้เป็นอมตะ!”
“ว้าว..”
ทหารรับจ้างเหล่านี้จำชื่อกลุ่มแบล็คสตาร์ไว้ในฐานะที่เป็นผู้อมตะทั้งนั้น ในมุมองของมืออาชีพ ทหารรับจ้างกลุ่มนี้ย่อมโด่งดังในอนาคตอันใกล้
ชื่อของกลุ่มทหารรับจ้างแบล็คสตาร์ถูกรายงานไปยังผู้บัญชาการกองทัพ และพวกเขาก็จริงจังมาก พวกอมตะมีความเหมาะสมสุดกับการลาตระเวนและสามารถลดการสูญเสียของทีมสอดแนมได้ ดังนั้น พลเอกจึงเรียกพบหานเซี่ยวเป็นการส่วนตัวเพื่อพูดกับเขา และวางตัวต่ำกว่าหานเซี่ยว แตกต่างจากตอนคุยกับทหารรับจ้างคนอื่น
สิ่งทีท่กองทัพแสดงคือพวกเขาหวังว่ากลุ่มทหารรับจ้างแบล็คสตาร์จะไม่เปลี่ยนกะและพัก พวกเขาอยากให้ทั้งกลุ่มไปสอดดแนมอีกครั้ง สำคัญสุด พวกเขาสัญญาว่าจะเพิ่มรางวัล ความช่วยเหลือเช่นนี้ย่อมได้รับการตอบแทน ดังนั้น กองทัพจึงเพิ่มรางวัลให้เพราะกลัวว่ากลุ่มทหารรับจ้างแบล็คสตาร์จะปฏิเสธ
รางวัลภารกิจเพิ่มเป็น12000อีนาส เพิ่มขึ้น50% หานเซี่ยวยอมรับมัน และผู้เล่นที่ขมขื่นก็เริ่มออกตระเวนใหม่ ตามเวลา มันเป็นการตระเวนรอบสุท้ายแล้ว
ศพจากสนามรบถูกส่งกลับไปให้สมาชิกครอบครัวหรือเพื่อนฝูง หานเซี่ยวรู้ว่าเนวิลล์ตายแล้วและรู้สึกสลดเล็กน้อย ยังไงก็ตาม นี่คือคนรู้จักเขา
สมาชิกครอบครัวที่มาอ้างสิทธิ์เขาคือผู้หญิงที่ร้องไห้คร่ำครวญ หานเซี่ยวถามทหารคนอื่นและรู้ว่าเธอคือภรรยาของเนวิลล์ เห็นได้ชัดว่าเนวิลล์ยังมีลูกที่บ้าน
..
ในเมืองป่า คนส่วนใหญ่อยู่หน้าจอทีวีและดูรายงานสถานการณ์ในช่วงวิกฤติดังกล่าว สื่อไม่ได้รายงานข้อมูลปลอมใดๆ พวกมันเป็นสถานการณ์จริง
บาร์ไม่ได้เปิด เฮอลัสนั่งในห้องใต้หลังคา ดูรายงานจากทีวีและดื่มไม่หยุด ภาพของสนามรบฉายทีละภาพ ทันใดนั้นความรู้สึกเขาก็แย่ลง เขาวางขว ออกบาร์และเดินไปตามถนน
ถนนเงียบมาก ไม่มีคนเดินบนถนนเลย
หลังเดินอย่างไร้จุดหมายสักพัก เขาก็ได้ยินเสียงโต้แย้ง ในฐานะยอดซันนิลระดับB แม้เขาจะไม่สู้มาหลายปี สัมผัสเขาก็ยังเฉียบแหลม ด้วยความสนใจ เฮอลัสตามเสียงไปและมาถึงนอกอาคาร มันใกล้กับบาร์และเสียงโต้เถียงก็ดังขึ้นเรื่อยๆ
“ผมใกล้ถึงกำหนดอายุสำหรับกองทัพแล้ว ผมจะไปเข้าร่วมกองทัพ!”
เสียงฟังดูคุ้นหู เหมือนเขาเคยได้ยินมาก่อน เฮอลัสอยากรู้ ดังนั้นเขาจึงซ่อนและกระโดดขึ้นระเบียง หรี่ตามองภายหน้าต่าง เขาตระหนักว่าเขารู้จักคนนั้น มันคือคนที่ทุบตีชายเมาในบาร์ไม่กี่วันก่อน ลาน่า
ลาน่าโต้เถียงกับพ่อแม่ เสื้อพวกเขาบ่งบอกถึงฐานะยากจน พวกเขาเป็นพลเมืองตำแหน่งต่ำ พ่อแม่ลาน่ากระวนกระวายมาก
“การเข้าร่วมกองทัพคือการฆ่าตัวตาย เราจะไม่ยอมให้ลูกไป!’