‘ว่ายังไงนะ!’
หลังจากได้ยินคำทักทายของอาจารย์หลิง เย่ฟ่างเฉิงและสมาชิกคนอื่น ๆ ของตระกูลเย่ก็ตัวแข็งทื่อเป็นหิน!
‘อา… อาจารย์เหรอ ?’
‘นักเปียโนที่เก่งที่สุดในประเทศจีนและหัวหน้าตระกูลหลิงเรียกเย่เฟิงว่า อาจารย์’
‘เป็น… เป็นไปไม่ได้!’
ในเสี้ยววินาทีนั้นสมาชิกของตระกูลเย่แต่ละคนต่างก็งงงวยราวกับต้องมนตร์!
พวกเขาไม่สามารถเชื่อได้ว่าผู้มีอิทธิพลที่เทียบเท่ากับเย่ฟ่างเฉิงในเมืองเจียงซี จะเรียกไอ้คนไร้ค่าของตระกูลว่าอาจารย์ได้!
‘ไม่น่าเชื่อ…!’
ไม่มีใครจะเชื่อสายตาของพวกเขาลงได้
แม้แต่ตัวเย่เฟิงเองก็ตกตะลึงเช่นกัน เพราะเขาไม่คาดคิดว่าอาจารย์หลิงจะมาปรากฏตัวในเวลานี้เช่นเดียวกัน
“ทำไมคุณถึงมาอยู่ที่นี่ได้?”
เย่เฟิงถามในขณะที่เขามองอาจารย์หลิงด้วยความแปลกใจ
แต่อาจารย์หลิงตอบด้วยรอยยิ้มที่ดูลึกลับว่า “ท่านอาจารย์ ผมไม่ได้มาที่นี่คนเดียว!
อาจารย์หลิงก็ชี้ไปที่ประตู!
ด้วยเสียงฝีเท้าที่ดังมากขึ้นชายชราอีกคนหนึ่งก็มาถึงประตูหน้าห้องโถงพร้อมกับกลุ่มผู้คุ้มกัน
เมื่อเห็นร่างที่ไม่คุ้นตานั่น เย่ฟ่างเฉิงก็ตัวสั่นเทาอีกครั้ง ในขณะที่เขาถามด้วยน้ำเสียงพึมพำว่า “คุณซู่ ทำไม… ทำไมคุณถึงมาที่นี่ได้”
‘คุณซู่?’
แม้จะได้ยินคำพูดของเย่ฟ่างเฉิง ชายชราก็เพิกเฉยต่อเขาขณะที่เขาเดินตรงที่ไปข้างหน้าเย่เฟิงพร้อมเหล่าผู้คุ้มกันของเขา เขาโค้งคำนับและกล่าวคำทักทายว่า “ผมขอแสดงความเคารพ ท่านอาจารย์!
…
หลังจากได้ยินคำพูดของเขาแล้วทั้งตระกูลเย่ก็ตกตะลึง!
ซู่กวง เป็นรองประธานของสมาคมวิทยาศาสตร์การแพทย์แผนโบราณแห่งชาติและยังเป็นหนึ่งในหมอที่มีชื่อเสียงมากคนหนึ่งในประเทศจีน!
นอกจากนั้นเขายังเป็นหัวหน้าตระกูลซู่ ตระกูลชั้นนำในภาคใต้ของจีน!
แม้แต่เย่ฟ่างเฉิงก็ต้องเรียกเขาด้วยความเคารพ!
อย่างไรก็ตาม ซู่กวงกลับเรียกเย่เฟิงว่า…ว่า ‘อาจารย์’!
นี่มันไม่น่าเชื่อเลย
อาจารย์หลิงสังเกตเห็นท่าทางสับสนของเย่เฟิง เขากระซิบบอกกับเย่เฟิงว่า “ท่านอาจารย์ ท่านอาจยังไม่รู้จัก ซู่กวงมากนัก เขาไม่เพียงแต่เป็นหมอที่มีชื่อเสียงมากเท่านั้น แต่เขายังเป็นหัวหน้าของตระกูลซู่ ตระกูลชั้นนำในภาคใต้ของจีน มีเพียงแต่ชายชรา ผู้นำของตระกูลไป๋คนปัจจุบันเท่านั้น ที่สามารถยืนเทียบเท่ากับเขา ถ้านับทุกคนในเมืองเจียงซีแล้ว!”
‘โอ้’
เย่เฟิงรู้สึกแปลกใจในทันที ขณะที่เขามองลูกศิษย์ชราคนนี้ ทันใดนั้นเขาก็จำได้ว่าชายชราจากตระกูลไป๋ เคยเตือนเขาเกี่ยวกับตัวตนซู่กวงเอาไว้ ซึ่งไม่ได้ธรรมดาอย่างที่คิด
‘อ้อ…เข้าใจแล้ว!’
หลังจากทักทายเย่เฟิงแล้ว ซู่กวงก็ตะโกนไปที่เย่ฟ่างเฉิงด้วยความโกรธ “คุณเย่ ผมได้ยินว่าตระกูลเย่นั้นจะจัดให้มีการประชุมในวันนี้ และผมก็รู้มาว่ามีใครบางคนกำลังเพ่งเล็งอาจารย์ผม ดังนั้นผมจึงรีบมาที่นี่พร้อมกับเหล่าลูกน้องของผม!”
ใบหน้าของซู่กวงเปลี่ยนไปเป็นมืดมนด้วยความตั้งใจที่ดุเดือด ขณะที่เขาพูดต่ออีกว่า “ผมไม่คิดเลยว่าจะมีใครกล้าปองร้าย อาจารย์ของผม! บังอาจนักตระกูลเย่! ถ้าคุณกล้าฆ่าอาจารย์ของผม มันก็เท่ากับฆ่าผม หรือตระกูลเย่จะประกาศศึกกับตระกูลซู่ ?”
ซู่กวงถามด้วยสีหน้าเคร่งเครียด นั่นทำให้เหล่าสมาชิกตระกูลเย่ตกใจอย่างมาก
ตระกูลซู่นั้นเป็นตระกูลที่มีชื่อเสียงอย่างมากในภาคใต้ของจีน แต่เมืองเจียงซีนั้นเป็นเพียงแค่เมือง เมืองหนึ่งในภาคใต้ของจีนเท่านั้น
ตระกูลเย่ และตระกูลซู่ ไม่อาจจะเอามาเทียบชั้นกันได้เลย!
‘ประกาศศึก ?’
‘มันไม่ต่างอะไรกับการฆ่าตัวตายชัด ๆ!’
สมาชิกตระกูลเย่แต่ละคน ต่างตัวแข็งทื่อด้วยความหวาดกลัว
พวกเขาไม่เคยนึกเลยว่าลูกชายนอกสมรสที่ไร้ค่าคนนี้ จะมีพลังอำนาจมากมายหนุนหลังเขาอยู่!
ในขณะนั้น เย่ฟ่างเฉิงทำได้แค่เผยรอยยิ้มจาง ๆ เท่านั้น
เห็นได้ชัดว่านี่เป็นความคาดหวังของเขา
ทว่าความประหลาดใจยังไม่จบลงแค่นี้!
ด้วยเสียงของกลุ่มฝีเท้าที่กำลังเดินเข้ามา สายตาของเหล่าสมาชิกตระกูลเย่ก็เบิกกว้างอีกครั้ง กลุ่มท้าที่กำลังเดินนได้เลย่อาจารย์ ชายชราหัวหน้าตระกูลไป๋ ไป๋เจิงกัวและเหล่าสมาชิกตระกูลคนอื่น ๆ ของตระกูลไป๋ก็เดินเข้ามาถึงพอดี!
‘โอ้พระเจ้า!’
ในตอนนี้สมาชิกของตระกูลเย่แต่ละคนก็รู้สึกถึงความอึดอัดอย่างเหลือล้น
พวกเขารู้ว่าในคฤหาสน์ตระกูลเย่กำลังจะมีปัญหาใหญ่ เพราะแม้แต่ขุมกำลังของตระกูลไป๋ ยักษ์ใหญ่ของเมืองเจียงซีก็ยังมาถึงที่นี่
‘เหลือเชื่อ!’
ตามที่คาดการณ์ไว้ ทั้งขุมกำลังของตระกูลไป๋ โค้งคำนับเย่เฟิง ขณะที่พวกเขา กล่าวคำทักทายด้วยความพร้อมเพรียงกัน “ผมขอทำความเคารพต่อคุณ คุณเย่!
แต่ละคนปฏิบัติต่อเย่เฟิงเหมือนกับที่เขาปฏิบัติกับชายชราหัวหน้าตระกูลไป๋
‘เป็น… เป็นไปไม่ได้!’
ไป๋เจิงกัวเป็นบุคคลที่มีอิทธิพลติดอันดับในเมืองเจียงซี เพียงแค่เขากระทืบเท้าทั้งเมืองก็จะต้องสั่นสะเทือน
บุคคลเช่นนี้อยู่บนฐานะที่เท่าเทียมกับเจ้าหน้าที่ระดับสูงสุดของเมืองเสมอ พวกเขาไม่เคยได้ยินว่าเขานั้นจะโค้งคำนับให้ใคร
แต่เขา… กำลังโค้งคำนับให้กับเย่เฟิงและเรียกเขาว่า คุณเย่!
‘นั่นมัน… โคตรไม่น่าเชื่อ!’
เย่โม่ตกใจเป็นอย่างมาก
เขาเป็นฝ่ายเตือนเย่เฟิงว่าอย่าเข้าร่วมการประชุม เพราะไม่ต้องการให้เขาได้รับอันตราย แต่ไม่คาดคิดว่า เย่เฟิงจะมีขุมพลังอันยิ่งใหญ่ที่อยู่เบื้องหลังเขา
ในขณะที่เย่โม่มองดู เหล่าผู้มีอิทธิพลระดับตำนาน เขาก็รู้สึกวิงเวียนศีรษะเพราะความประหม่า
‘ทำไม… เขาทำอย่างนี้ได้ยังไง…’
เย่โม่หันกลับมามองเย่เฟิงด้วยท่าทางที่ไม่น่าเชื่อ ราวกับว่าเย่เฟิงนั้นก็กลายเป็นผู้มีอิทธิพลในตำนานด้วยตัวของเขาเอง
ไม่เพียงแต่เย่โม่ แต่สมาชิกคนอื่น ๆ ของตระกูลเย่ก็ตกตะลึงอย่างมาก
โดยเฉพาะอย่างยิ่งสมาชิกของตระกูลที่ครั้งหนึ่งเคยรังแกเย่เฟิง ทุกคนรู้สึกว่าเลือดในตัวของพวกเขาหยุดนิ่ง ราวกับมีพลังฉีที่เย็นเฉียบพุ่งตรงเข้าไปในหัวของพวกเขาและแล่นลงไปที่เท้า
พวกเขากลัวการแก้แค้นของเย่เฟิง
เพื่อที่จะฆ่าพวกเขาสิ่งที่เย่เฟิงต้องทำก็แค่เอ่ยปากของเขาเท่านั้น
ดังนั้นสมาชิกหลายคนของตระกูลเย่ จึงเริ่มค้นหาทางออกจากสถานการณ์นี้
แม้แต่เย่หยุนซานและเย่หยุนไห่ ก็รู้สึกขนลุกซู่ไปทั่วทั้งตัว
หลังจากได้รับรู้สถานะทางสังคมของพวกเขา ทั้งสองนั้นด้อยกว่าสถานะของไป๋เจิงกัวมาก แต่ไป๋เจิงกัวกลับเรียกเย่เฟิงว่าคุณ!
เย่หยุนซานและเย่หยุนไห่ต่างก็มองเย่เฟิงเมื่อพวกเขารู้ว่าพวกเขานั้นไม่มีอำนาจที่จะต่อรองเลย
“คุณเย่ ตระกูลเย่ นี่มันจริง ๆ เลยนะ!”
ในขณะที่คนอื่น ๆ ทั้งหมดยังคงสับสนและกังวล ชายชราตระกูลไป๋ก็เดินไปหาเย่ฟ่างเฉิง ด้วยท่าทางที่ดูเหินห่าง
หลังจากได้ยินคำพูดของเขาแล้ว เย่ฟ่างเฉิง รีบตอบกลับด้วยรอยยิ้มอันขมขื่น “พี่ชายไป๋ คุณกำลังเข้าใจสถานการณ์นี้ผิด มันไม่ใช่อย่างที่คุณคิด!”
เย่ฟ่างเฉิง รู้สึกท้อแท้ใจอย่างมาก
ทั้งซู่กวงและชายชราตระกูลไป๋ต่างก็มีฐานะทางสังคมและอำนาจมากกว่าเขา เขาไม่สามารถทำให้พวกเขาไม่พอใจได้เลย แม้แต่ทั้งตระกูลเย่ก็ไม่สามารถจะทำอะไรได้เช่นกัน
แต่หลังจากได้ยินคำพูดของเย่ฟ่างเฉิง ชายชราตระกูลไป๋ ไม่ได้สนใจเขา ขณะที่เขามองไปยังเหล่าสมาชิกทุกคนของตระกูลไป๋ แล้วกล่าวว่า “หลังจากปกครองเมืองเจียงซีมาหลายสิบปีฉัน ไป๋ซ่งไม่เคยกลืนคำพูดของตัวเอง! ฉันจะบอกคุณว่าสหายน้อยเย่เฟิงเป็นคนที่ช่วยชีวิตของฉัน และเป็นผู้ให้ความช่วยเหลือตระกูล ไป๋ ถ้าหากใครบางคนกล้าเหยียดหยามเย่เฟิง ฉันและสมาชิกตระกูลไป๋ทั้งหมดจะสังหารคน ๆ นั้นทิ้งซะ”
หลังจากได้ยินคำสัญญาอันแน่วแน่ของไป๋ซ่ง เหล่าสมาชิกแต่ละคนในตระกูลเย่ก็ถึงกับเหงื่อตก
‘โอ้พระเจ้า!’
พวกเขาไม่เคยคิดเลยว่าเย่เฟิงจะสามารถทำให้ตระกูลไป๋ปกป้องเขาแม้จะต้องแลกด้วยชีวิต!
พวกเขาไม่เคยคิดเลยว่าเย่เฟิงจะสามารถทำให้เหล่าผู้มีอิทธิพลมากมาย มาปกป้องเขาแม้จะเป็นการบังคับ!
‘นั่นมัน… ไม่น่าเชื่อ!’
