เมื่อกลับมาที่ห้องของเขา เย่ฉางก็เปิดตู้เย็นและบุ้ยปาก ในตู้เย็นไม่มีเบียร์ยี่ห้อที่เขาชอบเลยแม้แต่กระป๋องเดียว จากนั้นเขาก็หยิบวิสกี้ออกมาริน และวางขวดไว้บนโต๊ะที่ระเบียง เขานั่งดื่มอยู่บนราวระเบียง พร้อมกับผ้าขนหนูที่อยู่บนรอบคอของเขา
“ก๊อก ก๊อก”
“เข้ามา” เย่ฉางพูดโดยไม่หันกลับมามอง
ขณะที่ประตูเปิดออกอย่างช้าๆ ฉินซานก็เดินเข้ามา เมื่อเห็นเย่ฉางนั่งอยู่บนราวระเบียง และดื่มวิสกี้โดยไม่สนใจ เขาก็ยิ้มออกมา “เจ้าลูกเขย ดูเหมือนว่านายกำลังอารมณ์ดีเลยนะ?”
“คุณลุง อย่ามาหยอกฉันหน่อยเลยดีกว่า ต้องขอบคุณคุณลุงที่ทำให้พวกเราหลบหนีมาได้อย่างโชคดี ฉันต้องการบางสิ่งเพื่อสงบสติอารมณ์ตัวเอง” เย่ฉางยิ้มพร้อมกับยกแก้ววิสกี้ขึ้น
ฉินซานพูดไม่ออก เขานึกไปถึงตอนที่เย่ฉางลงโทษนักฆ่าจากองค์กรหมื่นวิญญาณ ‘นายนี่นะต้องการที่จะสงบสติอารมณ์ตัวเอง? โอ้ ไม่เอาหน่า! ด้วยความเร็ว และปฏิกิริยาการตอบสนองของนาย ไม่มีทางที่นายจะถูกจับได้โดยทักษะสิบวิญญาณโคจร(ขอเปลี่ยนสิบวิญญาณหมุยวนเป็นสิบวิญญาณโคจร)เลยด้วยซ้ำ ฉินซานรู้สึกสนุกสนาน “เรามาใช้เวลาในคืนนี้พูดคุยเกี่ยวกับชีวิตระหว่างเรากัน ในฐานะลูกเขยและพ่อเขยดีกว่า”
เย่ฉางยักไหล่และยิ้ม ในขณะเดียวกันฉินซานก็หยิบแก้วแล้วเดินมาที่ระเบียง และนั่งบนเก้าอี้โยก เมื่อมองไปที่ด้านข้างของใบหน้าภายใต้เส้นผมสีขาว เขาก็พูด “เฮ้ เจ้าหนุ่ม! หลังจากผ่านเรื่องราวทั้งหมดนี่มา ฉันได้ตระหนักถึงบางอย่าง ฉันนั้นไม่เข้าใจนายจริงๆ”
“จริงๆแล้วฉันแค่อยากเป็นชายหนุ่มรูปงาม” เย่ฉางมองไปที่ดวงจันทร์ที่เปล่งประกาย และถอนหายใจ
“…….” ฉินซานกลอกตา ‘เพื่อนคนนี้พูดแบบปกติไม่ได้เหรอ?’
หลังจากนั้นทั้งคู่ได้พูดคุยเกี่ยวกับหัวข้อหลัก – รูปร่างของรั่วหงเย่ พวกเขาสัญญาว่าจะเข้าร่วมการบรรยายของเธอในครั้งต่อไปด้วยกัน
วันรุ่งขึ้น
เสียงระฆังคริสต์มาสดังขึ้นไปทั่วทุกหนทุกแห่ง และถนนทุกสายก็เต็มไปด้วยอารมณ์แห่งการเฉลิมฉลอง ภายในโลกเสมือนจริงกลับยิ่งวุ่นวายมากกว่า ด้วยสงครามคริสต์มาสครั้งยิ่งใหญ่จึงทำให้เวทีสุดท้ายใกล้เปิดฉากขึ้นแล้ว ตอนนี้ทั่วทุกหนแห่งต่างก็ยุ่งวุ่นวายและแออัดเนื่องจากสโมสรชั้นนำจากทั่วโลกมารวมตัวกัน ณ.สถานที่แห่งนี้
ที่ห้องพัก
“พี่สาวโรส นี่เป็นถึงเวทีประลองที่ยิ่งใหญ่ แต่ทำไมห้องพักของเราถึงไม่ดีเท่าที่จีนล่ะ? สถานที่แห่งนี้ไม่แตกต่างไปจากห้องน้ำสาธารณะเลย” เมื่อมองไปรอบๆห้องพักขนาดเล็กชั่วคราว และเรียบง่าย หลินหลี่ก็บ่นออกมา
“หลินหลี่ เรามาที่นี่เพื่อเข้าร่วมแข่ง ไม่ใช่เพื่อมาเปรียบเทียบห้องพัก” ThornyRose พูดอย่างใจเย็น เธอต้องการมาถึงจุดสูงสุดอยู่เสมอ ดังนั้นเธอจึงไม่เคยกังวลเกี่ยวกับเรื่องห้องพักเลยแม้แต่น้อย จากนั้นเธอก็มองไปรอบๆ ‘แน่นอนว่าเครื่องปรับอากาศของที่ห่วยมาก’
FrozenBlood, ElegantFragrance, FrozenCloud และคนอื่นๆก็มองไปรอบๆ ขณะที่พากันถอนหายใจออกมา พวกเธอกำลังมองสำรวจหาอะไรบางอย่าง ‘หัวหน้าทีมอยู่ที่ไหน?’
ทันใดนั้น SpyingBlade ได้ผลักประตูและเดินเข้ามา “หัวหน้าทีมได้รับกุญแจพระราชวังของ Freedom Alliance เขาจึงขอให้เราไปที่นั่น”
“พวกเธอคงไม่…” ไม่ต้องรอให้ ThornyRose พูดจบ ทุกคนรีบวิ่งออกมาในพริบตา และปล่อยให้เธอนั่งอยู่ในห้องพักเพียงลำพัง เมื่อจ้องมองไปยังห้องพักที่ว่างเปล่า เธอก็กลายเป็นโกรธเกรี้ยวขึ้นมาทันที ‘ให้ตายเถอะ ไอ้คนพวกนี้นิ!’ เธอถอนหายใจ และเดินออกไป เมื่อมาถึงห้องพักที่มีลักษณะคล้ายกับพระราชวังของ Freedom Alliance เธอก็สังเกตเห็นว่ามีสถานบันเทิง และสถานที่ฝึกฝนต่างๆ ที่นี่ช่างดูงดงาม และยิ่งใหญ่มากจริงๆ จากนั้นเธอเห็นโลโก้ของ Thorns and Roses ชั่วคราวที่ทางเข้า เธอกัดเล็บและสัญญากับตัวเอง ‘ครั้งต่อไป Thorns and Roses ก็จะมีห้องพักเหมือนพระราชวังด้วยเช่นกัน เราจะไม่มาอาศัยผู้อื่นอยู่อีกเด็ดขาด!’ เธอนั่งลงบนที่นั่งอันมีเกียรติของผู้นำ “เฮ้อ! นี่มันช่างสบายจริงๆ” เธออดอุทานออกมาไม่ได้ ‘ห้องพักแห่งนี้เหมาะที่จะถูกเรียกว่าพระราชวังจริงๆ วัสดุเหล่านี้… หนังของสุนัขจิ้งจอกเก้าหาง?’ เธอทำท่าราวกับว่าเธอเป็นราชินี
เย่ฉางค่อยๆเดินไปหาเธอ และชี้ไปยังที่นั่ง “นั่น… คุณกำลังนั่งอยู่บนที่นั่งของฉัน”
เมื่อมองไปที่เย่ฉางผู้ซึ่งกำลังโกรธอยู่ ThornyRose ก็สั่นสะท้าน จากนั้นเธอก็ถอนหายใจ ‘ไอ้หมอนี่คงไม่ได้กินยามาในวันนี้ ฉันควรระวังตัวเอาไว้ดีกว่า’ โดยไม่มีการบ่นใดๆ เธอก็ลุกขึ้น และมาที่ฝั่งของหลินหลี่เพื่อเล่นบอร์ดเกม
ThornyRose จ้องมองไปที่หน้าจอ ‘บ้าเอ๊ย เมื่อไหร่ที่เจ้าคนงี่เง่าคนนั้นจะเลิกกวนฉันซักที?!’ “นัดแรกของเราต้องเจอกับ Black Dragon Union เราไม่สามารถแพ้ได้! หากเราแพ้ Thorns and Roses จะถูกผู้เล่นของจีนเยาะเย้ยไปอีกนาน”
“ญี่ปุ่นและเราไม่เคยมีข้อตกลงที่ดีร่วมกัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในกลุ่มผู้เล่น การยั่วยุ และการตำหนิได้กลายเป็นกิจวัตรประจำวันไปแล้ว แต่นี่เป็นเพราะประวัติศาสตร์ของเราในสมัยโบราณ” ElegantFragrance กำลังทำเล็บ โดยใช้ปัญญาประดิษฐ์ของ Freedom Alliance
“หืม ใครสนกัน! Flame Dragon หรือ Black Dragon มันก็เหมือนกันนั่นแหละ เพื่อน, หลินหลี่จะใช้อวาลอนแล้ว เราควรร่วมมือกันเพื่อยับยั้งเขา” จางเจิ้งเฉียงกำลังเล่นบอร์ดเกม
“นั่นไม่ได้! พี่ใหญ่ขาว พี่ใหญ่เฉียงมีการ์ดจิตวิญญาณบุชเชอร์ และกำลังรอที่จะกลายเป็นราชาผี” หลินหลี่ต่อสู้กลับอย่างรวดเร็ว
หลังจากที่ได้เห็นการ์ดของเย่ฉาง เย่เทียนนิ่งเงียบ แต่ก็อดยิ้มออกมาไม่ได้ ‘ไอ้งี่เง่าหลินหลี่ การ์ดลับของพ่อคือการจุติของนักบุญ เขากำลังรอให้นายเปิดใช้งานอวาลอน ฮี่ ฮี่ ฮี่’ SpyingBlade และฟางชิเห็นใบหน้าที่ชั่วร้ายของเย่เทียนที่กำลังจ้องมองไปที่หลินหลี่ และพวกเขาก็พากันถอนหายใจ ‘ทั้งสองคนนี่…’
FrozenCloud ที่ยังเล่นเกมการ์ดก็สงบเงียบเช่นกัน เพราะเธอแทบจะไม่รอดอยู่แล้ว ‘เฮ้ พวกนายคิดว่าฉันอ่อนแองั้นหรือ แต่ในไม่ช้าฉันจะได้รับเงื่อนไขการสังเคราะห์ของแหวนล้ำค่าจักรพรรดิสวรรค์แล้ว’
ThornyRose ถอนหายใจ ‘เฮ้อ คนเหล่านี้นี่!’ เธอพูดขึ้นมาว่า “FrozenBlood น้องสาวของเธอก็ติดบอร์ดเกมเช่นกัน”
จากนั้น ThornyRose ก็หันมามอง FrozenBlood และ Little Jade ที่กำลังเพลิดเพลินกับสปาเสมือนจริง และไม่ใส่ใจกับสิ่งที่เธอพูดเลย เธอเริ่มโกรธขึ้นมา ในอีกด้านหนึ่ง OldWang และ AV กำลังสนุกสนาน และส่งเสียงเชียร์กับสิ่งที่เรียกว่า เมด A.I. เธอถอนหาย และหัวเราะอย่างขมขื่นอีกครั้ง
พิธีเปิดเวทีสุดท้าย ณ.โลกเสมือนจริง
บนท้องฟ้า ภาพของไอดอลในประวัติศาสตร์เช่น ChrysanthemumEmperor, ShadowEmperor, UnparalleledSwordSaint, Angelite, FlameDynast, YellowEmperor, LeftHandedSwordSaint, CaptainAmerica, DwayneHouse, และคนอื่นๆ ถูกฉายออกไปทั่วทุกที่ ตัวละครของพวกเขาอยู่ล้อมรอบเวทีสุดท้าย
“อ่า! ฉันรู้สึกประหม่ามาก แม้ว่านี่จะเป็นครั้งที่สองของฉันในการเป็นผู้ดำเนินรายการของสงครามคริสต์มาสที่ยิ่งใหญ่” หญิงสาวผมบลอนด์ที่สง่างามปรากฏตัว พร้อมกับรอยยิ้มที่น่ารักบนใบหน้าของเธอ
“เอมิเลีย นี่เป็นครั้งแรกของฉัน…” ซูหยี่ยี่ปรากฏตัวขึ้นบนเวที และยิ้มออกมา
“หยี่ยี่ มันเป็นเรื่องที่น่าตกใจที่ได้เห็นสโมสรที่เป็นตัวแทนของจีนในปีนี้ แต่ฉันได้ยินมาว่าคุณได้รับประโยชน์มากมายจากสิ่งนี้ใช่ไหม?” เอมิเลียพูดอย่างประชดประชัน
“ฮี่ ฮี่ ก็ไม่เลวเลยทีเดียว” ซูหยี่ยี่ยิ้มอย่างเก้ๆกังๆ และเอมิเลียก็ไม่ได้ถามต่อ
หลังจากหยอกล้อกันชั่วครู่ มันก็เป็นการแสดงการร้องเพลงและการเต้นตามปกติ ซูหยี่ยี่และ เอมิเลียร้องเพลงหนึ่งที่มีชื่อว่า ‘กาแล็กซี่ที่รุ่งโรจน์’ ด้วยกันเพื่อทำพิธีเปิด ผู้บริหารระดับสูงของพันธมิตรเกมต่างๆได้มาถึงสถานที่นี้ เพื่อเป็นกำลังใจให้กับทีมของพวกเขา
และแล้วก็ถึงรอบโชว์ตัวของฝั่งผู้เล่นจีน แม้ว่า Thorns and Roses จะเป็นผู้ชนะ แต่ทีม Flame Dragon กลับเป็นทีมแรกที่เดินออกมา ThornyRose รู้สึกยากที่จะยอมรับได้ และกอดอกของเธอในห้องนั่งเล่น ในขณะที่เย่ฉางและคนอื่นๆไม่ได้สนใจ พวกเขาแค่กังวลว่าจะแต่งตัวอย่างไรดี เย่ฉางสวมชุดทักซิโด้สีดำ, หมวกทรงสูง และถือไม้เท้า จางเจิ้งเฉียงแต่งตัวเป็นโค้ชในโรงยิม หลินหลี่กำลังจะออกไปแบบเปลือยกายเต็มรูปแบบ แต่เขาได้ถูกหยุดโดย FrozenCloud ซะก่อน จากนั้นเขาก็ถูกบังคับให้เปลี่ยนเป็นกางเกงเอี๊ยม และเสื้อยืด พร้อมกับถือตาข่ายผีเสื้อ และสวมหมวกชาวนา เขามีลักษณะเหมือนกับผู้คนในชนบท สำหรับวิธีการที่พวกเขาจะออกไปข้างนอกนั้น Thorny Rose ไม่ได้สนใจ นับตั้งแต่ที่รู้จักพวกเขา เธอก็เบื่อกับเรื่องไร้สาระที่พวกเขาทำไปหมดแล้ว พวกเขาสามารถไปได้ไกลเกินกว่าคุณค่าทางศีลธรรมที่คุณจะนึกได้! เมื่อเห็นเย่เทียนกำลังทำบางสิ่ง เธอจึงทำลับๆล่อๆเพื่อแอบมอง
“คุณนายฉิน แบบแผนนี้กำลังเข้าสู่ช่วงทดลอง หนูได้ร่างแม่แบบพลังงานที่เกิดจากการสั่นของโมเลกุลเอาไว้แล้ว ถ้าเป็นไปได้ หนูหวังว่าบริษัทจะให้ทุนแก่เราในการผลิตเครื่องสั่นสะเทือนขนาดใหญ่ของเราเอง และไม่ใช้เครื่องอื่น นี่เป็นเพราะเครื่องอื่นล้วนล้าสมัยไปหมดแล้ว เครื่องเหล่านั้นไม่สามารถให้ผลลัพธ์ที่หนูต้องการได้ หนูจะออกแบบเครื่องใหม่ ด้วยการทดลองนี้ การทดลองในอนาคตสามารถเป็นไปได้ที่จะเกิดขึ้นจริง แม้ว่าจำนวนเงินจะเยอะมาก แต่โดยส่วนตัวแล้ว หนูคิดว่าเราไม่ควรประหยัดเงินดังกล่าว” คำพูดของเย่เทียนทำให้คุณนายฉินที่อยู่ในหน้าจอตกตะลึง แต่เธอก็ครุ่นคิดอยู่สักพัก และท้ายที่สุดก็พยักหน้าตกลง
ThornyRose หลั่งเหงื่อที่เย็นเยียบออกมา เพราะเธอไม่เข้าใจแม้แต่เศษเสี้ยวระหว่างการสนทนาของพวกเขา
