เล่ม 8 ตอนที่ 9 : ประตูสู่อีกโลก (1)
หลังจากอลันตายไป เวลาก็ผ่านไปจนเป็นอีกคืนหนึ่งแล้ว ที่ส่วนบนของหอคอยแห่งซาลริน พิธีกรรมได้เริ่มต้นขึ้นอีกครั้งหนึ่ง
“แชมบาร่า ตามเจตจำนงแห่งซาลริน ที่เจ้าอยู่ ณ ที่แห่งนี้ก็เพื่อเป็นพระผู้ช่วยแห่งพวกเรา!”
เมื่อการก่อกบฏโดนกวาดล้างเรียบร้อยแล้ว อิสซาเบลจึงเริ่มพิธีกรรมอีกครั้งในช่วงเที่ยงคืนของอีกวัน อิสซาเบลเริ่มเข้าใกล้แชมบาร่าและสวมใส่ผ้าคลุมหน้าแห่งความมืด มันคือหนึ่งในสมบัติแห่งซาลริน ผ้าคลุมหน้าแห่งความมืด
“เพื่ออนาคตแห่งพระผู้ช่วย!”
“จนกว่าจะถึงวันนั้น ชาวเราจะได้พบเจอแสงสว่างอีกครั้ง!”
มือสังหารทุกคนที่รวมตัวกันอยู่ในหอคอยแจริมต่างแสดงความเคารพออกมาอย่างพร้อมเพรียงโดยทันที ดูไปแล้วคล้ายภาพฉากที่ข้าราชบริพารของจักรพรรดิจีนโบราณคำนับองค์จักรพรรดิอย่างไรอย่างนั้น คาดว่าทวีปที่สมาคมแห่งความมืดมีพื้นเพดั้งเดิมสมควรเป็นทวีปที่มีวัฒนธรรมอ้างอิงต้นแบบจากประเทศจีน อย่างไรแล้วมือสังหารทุกคนที่อยู่ ณ ที่นี้ต่างก็แสดงความเคารพออกอย่างสุดใจต่อแชมบาร่าที่รวบรวมสมบัติแห่งซาลรินทั้งสองชิ้นมาได้ แม้ว่าจะเป็นพระผู้ช่วย เขาก็ไม่อาจออกคำสั่งต่อบุคคลเหล่านี้ได้ แต่เขาก็คือบุคคลที่มีพลานุภาพต่อการชักใยเหล่ามือสังหาร เหมือนที่อาร์คมีสถานะเช่นเดียวกันนี้ต่อเผ่าพันธุ์สัตว์อสูร
“ได้โปรดนำพาความฝันของสมาคมแห่งความมืดที่รอคอยอย่างยาวนานให้มาถึงด้วย”
แชมบาร่าพยักหน้ารับโดยไม่พูดกล่าวซึ่งใดต่อคำกล่าวของอิสซาเบล
‘นั่นสินะ’
อาร์คมองอิสซาเบลด้วยใบหน้าโง่งม อิสซาเบลตอนนี้ถอดหน้ากากสีแดงออกเพื่อเข้าทำพิธี หลังได้เห็นใบหน้าของอีกฝ่าย เขาจึงเข้าใจว่าเพราะอะไรแชมบาร่าจึงปกป้องเธอคนนั้น แพรไหมเส้นผมสีดำกำลังพลิ้วไหวอยู่ที่ด้านหลัง ดวงตาก็ดำขลับคล้ายอัญมณีประดับใบหน้าขาวซีด ใช่แล้ว อิสซาเบลคือสาวงามคนหนึ่ง ความงามนี้ราวกับภาพวาดที่บรรจงเขียนขึ้นอย่างไรอย่างนั้น ถ้าหากโฉมงามเช่นนี้ตกอยู่ในห้วงวิกฤต กระทั่งเป็นอาร์คก็คงยอมเอาร่างเข้าไปขวางเพื่อช่วยเธอเอาไว้อย่างแน่นอน จัสติสแมนและกลุ่มทัณฑ์บนต่างก็มีความคิดเดียวกันนี้ขณะเหม่อมองใบหน้าของอิสซาเบล
“พี่คะ!”
อาร์คจ้องมองอิสซาเบลอยู่นานจนกระทั่งโรโค่หยิกเข้าที่สีข้าง เพราะเหตุนี้อาร์คจึงดึงสติกลับคืนมาได้ขณะหันมองแชมบาร่าด้วยดวงตาริษยาอย่างเต็มเปี่ยม ทว่าเป็นเพราะผ้าคลุมหน้านั่นต่างหาก หาได้ใช่อิสซาเบลแต่อย่างใด
‘ไม่ว่าจะอะไร… อย่างน้อยนั่นก็ต้องเป็นของระดับยูนีคแล้วมั้ง?’
อาร์คกลืนน้ำลายขณะจ้องมองผ้าคลุมหน้าแห่งความมืดไม่วางตา สมบัติแห่งซาลรินนั้นคล้ายคลึงกับสิ่งมหัศจรรย์ทั้งสามที่อาร์คต้องรวบรวม
‘บ้าจริง เราเสียไปมากจนแทบตายเลยนะเนี่ยงานนี้…’
โชคยังดีที่เขาได้รับไอเทมจากอลัน และอลันก็ถูกขังคุกไปแล้ว! เขาจึงได้รับรางวัลค่าหัวที่เพิ่มขึ้นมาตอนไหนไม่รู้เป็น 500 เหรียญทอง! แต่แล้วขณะนั้นเอง
อิสซาเบลได้เข้ามาใกล้อาร์คพร้อมเผยรอยยิ้ม อา ให้ตายสิ… ช่างงดงามเกินไปแล้ว กระทั่งว่าทำไปโดยไม่ได้สิ่งใดตอบแทนเขาก็ไม่กล้าเอ่ยปากต่อว่าแล้ว
“ผู้ค้นหาความจริง อาร์คนิม ท่านคือผู้สืบทอดของผู้กล้ามาบันที่มีความใกล้ชิดเป็นสหายร่วมรบกับซาลริน ข้าที่ปล่อยให้กลุ่มของนาเบียนหนีไปได้เพราะขาดซึ่งประสบการณ์ นับเป็นความผิดพลาดมหันต์ สมาคมแห่งความมืดเป็นสหายต่อผู้ค้นหาความจริงมาช้านาน ข้าคิดขออภัยต่อความไร้มารยาทที่สมาคมแห่งความมืดเคยล่วงเกิน”
หลังเกิดเรื่อง อิสซาเบลจึงได้ทราบว่าอาร์คมีตัวตนแท้จริงเป็นใคร ตำนานกล่าวไว้ว่าซาลรินและผู้กล้ามาบันนั้นมีความใกล้ชิดกันอย่างยิ่ง เธอรู้สึกเสียใจอย่างแท้จริงที่ผู้สืบทอดของผู้กล้ามาบันถูกไล่ล่าโดยพวกของตนตามคำสั่งลอบสังหาร
“ก็นะ เรื่องราวผ่านไปแล้วก็ปล่อยมันไปครับ…”
อาร์ครู้สึกว่าความงามของอิสซาเบลนี้คล้ายจะคุกคามตนเข้าให้แล้ว
“ถึงจะเป็นแบบนั้น แต่พวกเราก็ต้องขออภัยต่อการกระทำไร้มารยาทอย่างแท้จริง อีกทั้งท่านยังมาเพื่อช่วยเหลือพระผู้ช่วยแห่งเรา ตอนนี้ข้าละอายใจนักที่จะต้องมองหน้าอาร์คนิม ข้าจึงต้องขออภัยต่อเรื่องราวที่ผ่านมาจากใจจริงอีกครั้ง”
‘ถ้าคิดแบบนั้นจริง อย่างน้อยก็ให้อะไรตอบแทนเป็นชิ้นเป็นอันบ้างสิ!’
ดังคาด สิ่งที่เขาเป็นกังวลย่อมเป็นไอเทมมากกว่าสาวงามอยู่แล้ว และดูเหมือนว่าอิสซาเบลจะเพียงแค่กล่าวขออภัยเท่านั้น อาร์คจึงเริ่มอารมณ์ขึ้นกับความสูญเปล่า ทว่าความกังวลของอาร์คกลับมลายหาย
“เป็นเพราะอาร์คนิมและสหาย การก่อกบฏของสมาคมแห่งความมืดจึงยุติลงได้ ข้าจึงมีสิ่งคิดอยากตอบแทน”
อิสซาเบลเผยใบหน้างดงามคล้ายตระหนักถึงเรื่องนี้ดี เมื่อเธอกล่าวจบคำ บุคคลสวมใส่หน้ากากทั้งสิบสามต่างเรียงแถวตามหลังเธอมาพร้อมกระเป๋าจำนวนหนึ่ง
‘รางวัล! นี่เราได้รับรางวัลใช่ไหม?’
อาร์ครับกระเป๋ามา ภายในบรรจุเอาไว้ด้วยดาบที่มีออร่าสีแดงปกคลุม
=====
ดาบปีศาจแห่งกิลซาล (หายาก)
ประเภท : ดาบสองมือ
พลังโจมตี : 45~60
ความทนทาน : 200/200
น้ำหนัก : 45
ข้อจำกัดการใช้งาน : เลเวล 190 ขึ้นไป มีความเชี่ยวชาญดาบขั้นสูง
ดาบปีศาจแห่งตำนานที่กล่าวกันว่าผ่านการเชือดมอนสเตอร์นับร้อยทั่วทั้งทวีปมาแล้ว ดาบเล่มนี้มีความคมเป็นที่สุด สามารถตัดได้แม้กระทั่งหินโดยไม่สูญเสียความคมไปแต่อย่างใด ดาบแห่งกิลซาลสามารถตัดผ่านได้แม้กระทั่งหนังที่หนาของมอนสเตอร์ขนาดใหญ่ยักษ์
ทว่าเพราะพลังปีศาจแปรเปลี่ยนเป็นพลัง มันจึงต้องกินพลังชีวิตของผู้ใช้งาน
=====
‘หะ-หือ อะไรกันเนี่ย? ดาบหายาก?
อาร์ครู้สึกลมหายใจหายวับจนกรามหล่นค้าง ความมันเงาของมันในแบบญี่ปุ่น มันคือดาบคมด้านเดียว! บ่อยครั้งที่เขาได้รับอาวุธหายากมาก็ใช่ แต่นี่เป็นครั้งแรกเลยที่ได้รับดาบ ดาบเป็นอะไรที่มีพลังโจมตีน้อยกว่ากระบองหรืออาวุธสองมือหรือว่าขวาน แต่ก็เพราะสมดุลของมันทำให้ง่ายต่อการใช้งาน รวมถึงความเร็วการโจมตี พลังการโจมตีก็อยู่ในระดับที่ดี มันจึงเป็นเหตุผลว่าทำไมดาบจึงกลายเป็นอาวุธยอดนิยมในเกมออนไลน์ส่วนใหญ่
อย่างตอนนี้อาร์คยังคงใช้งานดาบของแลนเซลอยู่เลย กระทั่งว่าพลังโจมตีของมันจะดีไม่น้อย แต่ก็แค่ 23~35 เท่านั้นเอง ถ้าหากเขาใช้ร่วมกับการอัญเชิญเดดริคออกมา นั่นจะทำให้ได้รับโบนัสพลังโจมตีเพิ่มขึ้น ทว่าดาบแห่งกิลซาลเล่มนี้มีพลังโจมตีมากถึง 45~60 นอกจากนี้ ‘เรียกปีศาจ’ เป็นออพชั่นที่ช่วยเสริมความเสียหายให้ได้อีก 20% ราวได้รับฝนหลังความแห้งแล้ง ดาบเล่มนี้เปรียบดั่งอสุรกายก็ไม่ปานหากนำมาเทียบกับดาบเล่มปัจจุบันที่เขาใช้งานอยู่
‘เราไม่ค่อยคุ้นชินกับดาบสองมือสักเท่าไหร่… แต่ในเมื่อมีความเชี่ยวชาญต่อสู้ด้วยดาบและมือ เราเลยสามารถใช้อาวุธที่เป็นดาบอะไรก็ได้ ความเร็วการโจมตีน้อยไปหน่อย แต่ความเสียหายที่สร้างได้ก็มากเป็นข้อแลกเปลี่ยน ท้ายที่สุดก็น่าจะทดแทนที่สูญเสียไป ฮ่า นี่เราโชคดีถึงขนาดนี้เลยเหรอเนี่ย?’
ตอนนี้หากเขาเปลี่ยนเป็นใช้งานดาบเล่มนี้ มีความเป็นไปได้ว่าจะเพิ่มพละกำลังได้กว่า 30% เลยทีเดียว แน่นอนว่าแม้เขาจะได้รับดาบหายากเล่มนี้มา เขาก็ไม่อาจขายดาบแลนเซลหรือว่าซอว์เบลดได้ ในเมื่อเดดริคและดีมอสคือเจ้าของดาบวิเศษ เขาจึงต้องรอจนกว่าจะหาดาบวิเศษใหม่มาทดแทนได้
‘แถมยังมีข้อจำกัดเลเวล 190… เราตอนนี้เลเวล 180 แต่อีกไม่ช้าต้องได้ใช้มันแน่!’
อาร์คเก็บดาบแห่งกิลซาลเข้ากระเป๋า
‘โห ทางนี้ก็เหลือเชื่อ!’
“อะ-ไอเทมหายาก!”
จัสติสแมนและกลุ่มทัณฑ์บนต่างจ้องมองราวสติหลุดพร้อมปากที่อ้ากว้างค้างเติ่ง เหมือนกับอาร์ค พวกเขาต่างก็ได้รับไอเทมที่มีความเกี่ยวข้องกับอาชีพ โรโค่ได้รับ ‘ฮาร์ปแห่งไซเรน’ ซึ่งเป็นไอเทมดนตรีวิเศษ จัสติสแมนได้รับ ‘ถุงมืออสรพิษ’ ทัสซ่าได้รับ ‘มีดแห่งความตาย’ บัลคุนได้รับ ‘ชุดเกราะแห่งความตาย’ อีกทั้ง… ไอเทมทั้งหมดเหล่านี้ล้วนมีค่าสถานะเกินบรรยายอีกทั้งยังมีความเหมาะสมกับแต่ละคน
“ข้าหวังว่าพวกท่านจะลืมข้อขัดแย้งและแทนที่ด้วยความประทับใจที่มีต่อกัน”
“ข้อขัดแย้ง? อะไรกันล่ะครับ?”
อาร์คแสร้งทำเป็นไม่รู้เห็นเรื่องในอดีตเมื่อได้รับดาบมา แชมบาร่าถึงกับส่ายหน้าขณะยิ้มเก้กังส่งให้อาร์ค ขณะเดียวกัน หน้าต่างข้อความก็ปรากฏขึ้น
=====
ความสัมพันธ์ลับระหว่างท่านและ สมาคมแห่งความมืด ได้เปลี่ยนแปลงจาก เกลียดชัง สู่ เป็นมิตร
=====
ตอนนี้เขาไม่ต้องกังวลเรื่องสมาคมแห่งความมืดอีกต่อไปแล้ว อีกทั้งถ้าหากแชมบาร่ามีตำแหน่งใหญ่ในสมาคมแห่งความมืด มันก็จะยิ่งทำให้อาร์คสามารถหยิบยืมแรงได้ อาร์คไล่ล่าอลันจนพบเจอเรื่องราวครั้งนี้โดยบังเอิญ ทว่าผลลัพธ์ที่เก็บเกี่ยวมาได้นี้เกินกว่าที่คาดคิดไว้มากนัก
‘ตอนนี้ก็เหลือแค่เกลี้ยกล่อมแชมบาร่าสินะ…’
หลังพิธีเสร็จสิ้น อาร์คจึงเข้าพบเจอกับแชมบาร่าอีกครั้ง อาร์คเริ่มถองสีข้างแชมบาร่าขณะเผยท่าทีขี้เล่นส่งให้
“ดูดีไม่ใช่เล่นเหมือนกันนี่?”
“นายพูดถึงอะไรอยู่?”
“อิสซาเบล… ไม่ใช่ว่าเธอเป็นสาวงามขั้นเทพเลยหรือไง?”
“อย่าพูดไร้สาระน่า”
แชมบาร่าตะคอกใส่ ทว่าส่วนที่โผล่พ้นออกจากหน้ากากนั้นสามารถเห็นอาการแดงเรื่อได้ อาร์คจึงกล่าวกระเซ้าเย้าแหย่ต่อไป
“นายก็อย่าถลำตัวลึกเกินไปนักล่ะ จะยังไงอีกฝ่ายก็เป็นเอ็นพีซีนะ”
“เป็นเอ็นพีซีแล้วยังไง?”
น่าประหลาดใจ แชมบาร่าตอบกลับมาอย่างผิดแผก
“ว่าอะไร? นี่นายสนใจเอ็นพีซีจริง?”
“แล้วการจะมีแฟนสักคนเหตุผลคืออะไรล่ะ?”
“เอ่อ…”
“แม้ว่าอิสซาเบลจะเป็นเอ็นพีซี แต่เธอก็คือคนที่เข้าใจฉัน เธอเป็นคนที่คอยสนทนากับฉันอยู่เสมอ จะมีอะไรอื่นสำคัญกว่านี้อีก?”
อาร์คไม่มีคำตอบกับเรื่องนี้ ที่จริง… ถ้าหากไม่นับสถานะเอ็นพีซีของเธอ เธอก็ไม่ต่างอะไรกับแฟนสาวสักคนหนึ่งเลยสักนิด แต่กระทั่งว่าเข้าใจเรื่องนี้ดีก็เถอะ แต่เขาก็ไม่อาจมีอารมณ์ร่วมได้ขนาดนั้น ไม่ใช่ว่ายังไงเธอก็เป็นเอ็นพีซีหรอกเหรอ?
“ฉันเข้าใจค่ะ!”
ขณะนั้นเอง โรโค่พลันคว้ามือแชมบาร่าไปเขย่า
“ความรักเหนือกว่าอื่นใดทั้งมวล! ความรักสามารถทำให้เมินเฉยต่อทุกสิ่งได้ ต้องปกป้องเธอไปตลอดด้วยนะคะ! นี่สิความรักที่แท้จริง ตอนนี้ฉันรู้เลยค่ะว่าพี่แชมบาร่านั้นเป็นผู้ชายที่ดีแค่ไหน”
“เอ่อ เป็นแบบนั้น?”
แชมบาร่ามองไปทางอาร์คอย่างมีชัย
“นายควรละอายบ้างนะ!”
โรโค่ยังคงพูดต่อไปเรื่อยจนหน้าแชมบาร่าแดงก่ำขึ้นขณะมองอาร์คอีกครั้ง อาร์คก็หน้าแดงโดยไร้เหตุผลขณะเข้าไปพาโรโค่ออกมาให้พ้นทางขณะกลับมาสนทนาประเด็นหลัก
“แชมบาร่า ตอนนี้นายก็เป็นพระผู้ช่วยของพวกเขาแล้ว หลังจากนี้นายคงต้องทุ่มเทกับสมาคมแห่งความมืดไปอีกพักใหญ่เลยสินะ?”
“น่าจะเป็นแบบนั้น”
แชมบาร่าพยักหน้ารับ เขาได้ยินเรื่องราวจากอิสซาเบลแล้ว สมาคมแห่งความมืดในปัจจุบันแบ่งแยกออกเป็นหลายฝ่าย และพวกเขาก็กระจายตัวกันไปทั่วทั้งทวีป นั่นจึงเป็นเหตุผลให้สมบัติแห่งซาลรินกระจัดกระจาย เป็นเพราะแชมบาร่าผ่านการทดสอบจึงได้ถือครองพวกมันถึงสองชิ้น งานของเขาในฐานะพระผู้ช่วยของสมาคมแห่งความมืดคือหาสมบัติชิ้นที่เหลือ และนั่นจำเป็นต้องให้เขาออกค้นหาสาขาอื่นของสมาคมแห่งความมืดที่อยู่พื้นที่แห่งอื่น เกลี้ยกล่อมพวกเขาให้กลับคืนสู่ถิ่น อาร์คที่รับรู้เรื่องราวถึงกับเผยรอยยิ้มชั่วร้ายออกมา
“เพราะงั้นแล้วนายก็คงไม่ว่างไปทำอย่างอื่นอีกเลยสินะ?”
“ฉันขอบอกไว้ตรงนี้เลย ฉันไม่คิดยกแผนที่กับบันทึกให้หรอกนะ”
แชมบาร่ารู้ตัวว่าที่อาร์คพยายามชักแม่น้ำเหล่านี้มาเพื่ออะไร ไอเทมที่อาร์คต้องการคือสิ่งนำพาสู่ภารกิจซึ่งมีทั้ง แผนที่ กุญแจ และบันทึก ทั้งหมดยังอยู่กับซิด อาร์คและแชมบาร่าตกลงกันว่าพวกเขาจะสู้กันที่อีวิลซิลริออนอารีน่า และผู้ชนะจะได้รับสิ่งเหล่านั้นไป ทว่าการกลับไปเซเลบริดเพื่อการประลองเพียงครั้งหนึ่งออกจะเสียเวลามากเกินไป อีกทั้งยังไม่มีอะไรยืนยันได้ด้วยซ้ำว่าอาร์คจะได้รับชัยชนะ ที่ซิลวาน่าเขาเพิ่มเลเวลตัวละครและทักษะมาได้มากก็ใช่ แต่หลังจากได้สู้กับอลันเขาจึงทราบว่าแชมบาร่าก็ไม่ได้อยู่นิ่งเฉยเช่นเดียวกัน และแชมบาร่ายังเพิ่งได้รับผ้าคลุมหน้าแห่งความมืด ซึ่งมันก็ไม่ใช่ไอเทมระดับธรรมดาสักนิด ก็เหมือนกับการที่ค่าสถานะทั้งหลายของอาร์คจะเพิ่มขึ้นเมื่อได้รับหนึ่งในสามสิ่งมหัศจรรย์ แชมบาร่าก็จะได้รับค่าสถานะเพิ่มขึ้นเพราะได้รับไอเทมเหล่านั้น รวมถึงทักษะใหม่ก็ด้วยเช่นเดียวกัน
