ภูเขาปาทึบ
เฟลิน่าซ่อนตัวอยู่ข้างหลังต้นไม้ใหญ่และมองดูกองทัพทหารจากระยะไกล หลังจากที่นับจํานวนอย่างละเอียด, เธอก็กระโดดลงมา แล้วผิวปาก จากนั้นก็วิ่งไปทางเมืองแกลดสโตน
หลังจากนั้นสักพัก, พรรคพวกอีกสองคนก็ปรากฏตัวข้างๆเธอ
“พวกเจ้าเห็นไหม? มีนากาสองคนอยู่กับดยุคอาเบลด้วย” เฟลิน่าพูดในขณะที่กําลังวิ่ง
“ข้าเห็นแล้ว ดูเหมือนว่าเขาจะร่วงหล่นอย่างสมบูรณ์แล้วสินะ”
“นี่มันหายนะชัดๆ”
เฟลิน่าพยักหน้า “พวกเราต้องรีบไปรายงานดยุคเดี๋ยวนี้เลย”
มีอีกคนกระโดดลงไปที่อีกทางนึงของปา เขาคือสคนอร์ส เขาเริ่มวิ่งลึกเข้าไปในปาในขณะที่คร่ําครวญ “ข้าก็รู้นะว่าอาเบลมีปัญหาอยู่ แต่ไอ้หมอนี่เล่นพาทหารทั้งกองทัพมาสังหารหมู่คนทั้งเมืองเลยหรอ บ้าชะมัดเลย”
หลังจากนั้นสักพัก, เขาก็ไปถึงน้ําตกที่คาร์โนสกับคนอื่นๆซ่อนตัวอยู่ “มอริแกน” เขาตะโกน “เปิดประตูหน่อย”
หลังจากเรียกอยู่สามครั้ง, น้ําตกก็แยกออก, แล้วมอริแกนก็เดินออกมา เขาร่ายเวทย์ลอยจากระยะห่างออกไป 150 ฟุตก่อนที่สคนอร์สจะกระโดดเข้ามา พอเข้ามาข้างในแล้ว, เขาก็อธิบายทุกอย่างตามที่เห็น
ตอนนี้แอนนี่ฟื้นแล้ว, แต่เธอยังอ่อนแอมากๆ เธอขดตัวอยู่ในผ้าห่มที่มุมนึงของถ้ํา พอได้ยินข่าวของสคนอร์ส, สีหน้าของเธอก็หม่นหมอง เธอนั่งเงียบๆอยู่ตรงมุมถ้ําด้วยความรู้สึกเศร้าสลด
ไม่ว่าจะยังไง, ดยุคอาเบลก็เป็นพ่อของเธอ คนอื่นไม่สามารถปลอบเธอในเรื่องนี้ได้ พวกเขาทําได้แค่อยู่กับเธออย่างเงียบๆ
หลังจากผ่านไปพักใหญ่ๆ, คาร์โนสก็พูดขึ้นมาอย่างกระทันหัน “แล้วการแพร่ระบาดในแกลดสโตนเป็นยังไงบ้าง?”
“ไม่มั่นใจนะ, แต่มาสเตอร์ลิงค์อยู่ที่นั่นแล้ว ข้ามั่นใจว่าคงไม่มีปัญหาอะไรหรอก…อย่ามองข้าแบบนั้นสิ ข้าวิ่งไปทั่วเลยนะ, ขาของข้าถึงไปหมดแล้ว ข้าต้องการการพักผ่อน
คาร์โนสส่ายหัว “บาดแผลของข้าดีขึ้นแล้ว ข้าคงทนดูท่าน แม่ทัพทําเรื่องแบบนี้อยู่เฉยๆไม่ได้หรอก ข้าต้องไปหยุดเขาให้ได้ต่อ ให้นั่นหมายถึงชีวิตของข้าก็ตาม!”
ดยุคอาเบลคงกลัวว่าคาร์โนสจะเข้ามาหยุดเขาเหมือนกับตอนการาซอน, ดังนั้นเขาจึงส่งคาร์โนสไปที่ไกลๆ, และในตอนที่เขากลับมา, การสังหารหมู่ก็จะจบลงไปแล้ว
ถ้าตอนนี้เขาอยู่ด้วย, เขาคงจะไม่ปล่อยให้แม่ทัพทําแบบนั้นอย่างแน่นอน
สคนอร์สไม่เข้าใจเรื่องนี้ เขาผายมือออก, แล้วพูดด้วยความไม่เชื่อ “หา, เจ้าสู้ไม่ไหวหรอก ตอนนี้พลังของอาเบลลึกซึ้งเกินไป ข้าแค่มองเขาจากที่ไกลๆ ก็ดูเหมือนเขาจะสังเกตเห็นแล้ว ข้ามองมาทางที่ซ่อนของข้าตั้งหลายครั้ง ข้าตกใจจนวิญญาณแทบหลุดออกจากร่างเลยรู้ไหม ข้าคิดว่าเจ้าพักก่อนจะดีกว่านะ ถ้าเจ้าไปถึงเลเวล 9 แล้ว มันก็มีความเป็นไปได้ที่เจ้าจะเอาชนะเขาได้!”
ข้างๆเขา, มอริแกนเองก็พูดเสริม “คาร์โนส, ได้ยินที่สคนอร์สพูดแล้วใช่ไหม? ดยุคอาเบลพาคนมาด้วย 40,000 คน เจ้าบาดเจ็บอยู่ ถ้าเจ้าออกไป, ก็มีแต่จะเอาชีวิตไปทิ้งเปล่าๆนะ”
คาร์โนสส่ายหัว “ข้าไม่สน, พ่อของข้าเป็นคนเลี้ยงม้าให้กับตระกูลอาเบล ท่านแม่ทัพเป็นคนมอบโอกาสให้ข้าเรียนรู้ศิลปะการต่อสู้ ตั้งแต่ตอนที่ข้ายังเด็ก ถ้าเขาต้องการจมสู่ด้านมืดและกลายเป็นฆาตรกร, ข้าก็ต้องเข้าไปขวางเขา”
ในตอนที่พูดจบ, เขาก็เดินไปที่ปากถ้ํา “ข้าไปก่อนนะ ฝากดูแลองค์หญิงแอนนี่ด้วย”
โดยไม่รอการตอบกลับของทุกคน, เขาก็กระโดดออกไปจากถ้ํา หลังจากที่เขาหายไป, ทุกคนก็มองหน้ากันอย่างกระอักกระอ่วน
“ถ้าออกไปเขาตายแน่ๆ ไม่ต้องสงสัยเลย” สคนอร์สยักไหล่
“ไม่แน่นะ” มอริแกนพูด “ลอร์ดเฟิร์ดก็อยู่ที่นั่นเหมือนกัน, และเจ้าก็บอกเองนี้ว่าราชาลีออนอยู่ที่นั่นด้วย บางทีเขาอาจจะถอนอํานาจควบคุมกองทัพของดยุคอาเบลได้สําเร็จก็ได้นะ”
โมย่า, ที่เงียบมาโดยตลอด, พูดขึ้นมาอย่างกระทันหัน “เจ้าคิดผิดแล้ว พวกทหาร 40,000 คนไม่ได้เอามาสู้กับมาสเตอร์ลิงค์หรอก และอํานาจควบคุมกองทัพก็ไม่มีความหมายด้วย ทหารพวกนั้นมาที่นี่เพื่อยับยั้งพลังของมาสเตอร์ลิงค์ต่างหาก”
“เจ้าหมายความว่ายังไง?” มอริแกนเป็นแค่นักเวทย์เลเวล 5 เขาไม่เข้าใจพลังของนักเวทย์ระดับสูงเลย
“ให้ข้าอธิบายเองละกัน” สคนอร์สอธิบาย “ที่ป้อมโอริด้า, มาสเตอร์ลิงค์เคยใช้การโจมตีอันบ้าคลั่งทําลายกองทัพดาร์คเอลฟ์กับปีศาจมาแล้ว ตอนนั้น, เขาฆ่าไปกว่า 30,000 ชีวิตในเวลาแค่สิบนาที สิ่งมีชีวิตต่างก็ไร้พลังเมื่อเผชิญหน้ากับเขา ถ้าเขาเอาจริง, ทหาร 40,000 คนก็คงจะถูกกวาดล้างในทันที แต่แน่นอนว่าเขาไม่ทําแบบนั้นหรอก ด้วยการที่มีทหารอยู่ด้วย, มาสเตอร์ลิงค์ต้องออมมือในขณะที่ต่อสู้แน่ๆ”
มอริแกนกลืนน้ําลาย ตอนแรกเขารู้สึกตกใจจากนั้นก็เป็นห่วง “เอาชีวิตไปแขวนอยู่บนเส้นด้ายอย่างงั้นหรอ..จากที่เจ้าว่ามา, แม่ทัพอาเบลอยู่ระดับตํานานแล้วใช่ไหม แถมนากาผมดํานั่นก็อยู่ระดับตํานานเหมือนกัน, และนากาอีกคนก็ไม่ได้อ่อนแอเลย นี่พวกเราจะสู้ยังไงดีเนี่ย?”
สคนอร์สถอนหายใจ “ข้าไม่รู้ นี่มันขี้โกงเกินไป”
ถ้ําตกอยู่ในความเงียบอีกครั้ง; อารมณ์กําลังหน่วงลง หลังจากผ่านไปพักใหญ่ๆ, นักบวชโมย่าก็พูดขึ้น “ข้าคิดว่าพวกเราควรไป ด้วยนะ”
มอริแกนเป็นคนแรกที่ไม่เห็นด้วย “เจ้าบ้าไปแล้วหรอ?” เขาอุทานขึ้น “นี่เป็นการต่อสู้ระหว่างบุคคลระดับตํานาน พวกเราจะทําอะไรได้? พวกเราอาจจะไปทําให้มาสเตอร์ลิงค์วอกแวกก็ได้นะ”
ในตอนที่เขาพูดจบ, เสียงอันอ่อนแรงก็ดังมาจากมุมถ้ํา มันคือแอนนี่ “มอริแกน, เจ้าไม่รู้จักเขา เขาไม่วอกแวกหรอก…ถ้าข้าไป, บางทีชีวิตของข้าอาจจะทําให้ท่านพ่อรู้สึกผิดสักนิดก็ได้นะ เพราะฉะนั้น, ถ้าเป็นไปได้, ช่วยพาข้าไปด้วยเถอะ, ขอแค่ไปใกล้ๆก็พอ”
“เจ้าก็บ้าไปอีกคนหรอ?” มอร์แกนไม่สามารถทําความเข้าใจ เรื่องที่เกิดขึ้นในวันนี้ได้เลย เขาไม่เคยเห็นคนต่อสู้ไม่คิดชีวิตมาก่อน หรือคนบ้าที่เพิ่งจะกระโดดออกไปจากน้ําตก และก็คนบ้าในตอนนี้ ที่อยากจะตามคนก่อนหน้าไป
แต่หลังจากที่เขาพูด, ถ้ําก็เงียบลง ไม่มีใครตอบเขา; โมย่ากับสคนอร์สกําลังตกอยู่ในห้วงความคิด ไม่กี่วินาทีต่อมา, ทั้งคู่ก็พูดออกมาพร้อมกัน”
“เจ้าไปก่อน” สคนอร์สพูด
แล้วก็โมย่า “องค์หญิงแอนนี่, ข้าจะพาท่านไปด้วย”
สคนอร์สยักคิ้ว “ตามนั้น, ข้ากําลังจะพูดพอดีเลย”
เหลือมอริแกนแค่คนเดียว เขามองซ้ายมองขวาและในที่สุดก็ถอนหายใจออกมาอย่างปลงๆ “เยี่ยมเลย, พวกเจ้าทุกคนทั้งเร่าร้อนและเลือดร้อนกันจริงๆ, วิเศษมาก…” มอริแกนพูดเชิงประชด “ครั้งนี้ข้าไปด้วยก็ได้ ข้ายอมไปด้วยแล้ว”
ถ้ามาสเตอร์ลิงค์แพ้, แม่ทัพอาเบลก็จะทําการสังหารหมู่อย่างแน่นอน ถ้าเขาปล่อยพวกพ้องไปสังเวยชีวิตในขณะที่ตัวเองเลือกที่จะหนี, เขาก็คงจะรู้สึกผิดในภายหลัง เขาไม่สามารถใช้ชีวิตอย่างมีความสุขได้ไม่ว่ายังไงก็ตาม
ในกรณีนี้, เขาจะไปซ่อนตัวและมองหาโอกาสอยู่ไกลๆ บางทีทั้งสองฝ่ายอาจจะได้รับความเสียหายหนักและชีวิตถูกแขวนบนเส้นด้าย และในจังหวะนั้นเขาก็จะเข้ามามีส่วนร่วม เหมือนดั่งสํานวนที่ว่า, ฟางเส้นสุดท้าย เขาอาจจะลอบโจมตีทีเผลอและเอาชนะดยุคอาเบลได้
พอตกลงกันได้, สคนอร์สก็ตบไหล่และหัวเราะเบาๆ “ข้ากะแล้วว่าเจ้าจะไปด้วย ไปกันเถอะ ถ้าพวกเรารีบเดินทางกันตอนนี้, น่าจะตามคาร์โนสทันอยู่นะ ไอ้หมอนั่นมันชื่อเกินไป ถ้าเขาไปถึงที่นั่น เขาจะพยายามเข้าไปขวางกองทัพแน่ๆ และพอถึงตอนนั้นเขาจะตายก็คงไม่แปลกหรอก”
พวกเขาอยากช่วย, แต่พวกเขาก็ไม่ได้แข็งแกร่งขนาดนั้น พวกเขาต้องวางแผนให้ดี
นิ้ว, นิ้ว, ท่ามกลางเสียงลม, เฟลิน่ากับนักรบมังกรแดงอีกสองคนได้บินไปทางแกลดสโตนด้วยร่างมังกร, พวกเขาเห็นลิงค์อยู่บนถนนหลักข้างนอกเมือง เขาไม่ได้อยู่คนเดียว ยังมีเซลีน, ราชาลีออน, แล้วก็นักรบปืนอีกกลุ่มนึง, แล้วเขาก็มีคนอีกประมาณ 30 คนที่สวมชุดนักบวชด้วย
หลังจากรักษาโรคระบาดได้, นักบวชของแฮปเบิร์กก็นับถือลิงค์อย่างเต็มที่ พวกเขาไม่ยอมกลับหลังจากที่ได้ฟังเรื่องของอาเบล พวกเขาต้องการอยู่ที่นี่และเผชิญหน้าด้วยกันกับเขา
“ดยุค, ท่านรักษาโรคระบาดได้แล้วหรอ?” เฟลิน่าถาม, ในตอนที่เห็นสีหน้าผ่อนคลายของพวกเขา
“ใช่.แต่ป้อมโอริด้าก็ยังส่งทหารมาอยู่ดี, ใช้ไหม?” ลิงค์ถาม พอเห็นเฟลิน่าขมวดคิ้ว, เขาก็รู้ว่ามีปัญหาอยู่ ท้ายที่สุดแล้ว, ดยุคอาเบลก็ไม่สามารถต้านทานแรงกระตุ้นในการฆ่าได้ ตอนนี้เขาน่าจะร่วงหล่นอย่างสมบูรณ์แล้ว
เฟลิน่าถอนหายใจและอธิบายสิ่งที่เคยเห็นในปา
ทุกคนตั้งใจฟัง หลังจากนั้น, ลิงค์ก็ประเมิน “ถ้าเดินทางตามถนนแกลดสโตนจะอยู่ห่างจากป้อมโอริด้า 160 ไมล์ กองทัพจะต้องใช้เวลาอย่างน้อยสามวันในการมาถึงที่นี่ ในระหว่างนี้, พวกเราก็จะสามารถวางแผนกันได้”
ในตอนที่พวกเขาเจอกันในอีกสามวันข้างหน้า, ดาบราชามังกรพิโรธก็จะเพิ่มเลเวลได้สําเร็จ และพอถึงตอนนั้น, เขาก็ไม่ต้องกลัวหอกแห่งชัยชนะของคาทูช่าอีกต่อไป
ราชาลีออนค่อนข้างกังวล “จอห์นน้องข้าเป็นแม่ทัพมาโดยต ลอด เขาเกณฑ์ทหารพวกนี้มาด้วยตัวเอง ตอนนี้พอเขากลายเป็นค นที่แข็งแกร่งขนาดนี้, เขาต้องเป็นที่เคารพในหมู่พวกทหารอย่างแน่นอน ข้ากลัวว่าถ้าเขายืนกรานจะฆ่าคนที่ได้รับการรักษาแล้ว, พวกทหารก็จะยังทําตามคําสั่งของเขาอยู่ดี”
คําสั่งของแม่ทัพถือเป็นคําขาด ตราบใดที่อาเบลยังเป็นแม่ทัพ, พวกทหารก็จะเชื่อฟังไม่ว่าคําสั่งของเขาจะโหดร้ายแค่ไหนก็ตาม
ลิงค์พยักหน้า “นั่นสินะครับ ดังนั้น, พวกเราไม่สามารถรอที่นี่เฉยๆได้ไปขัดขวางพวกเขากันเถอะ!
ราชาลีออนยังกังวลอีกเรื่องนึง “และอีกอย่างต่อให้เราชิงตําแหน่งของจอห์นมาได้, พวกทหารก็คงจะยังติดตามเขาอยู่ดี”
ลิงค์คิดอยู่พักนึงแล้วพูดขึ้น “ใช่ครับ, แต่ไม่เป็นไร พวกทหารไม่กล้าสู่กับผมหรอก”
เขามีความมั่นใจสูงมากในเรื่องนี้เพราะเขามีอีกชื่อนึง
“นักฆ่ากองทัพ” เขาสามารถทําลายทั้งกองทัพปีศาจได้ กองทัพมนุษย์นั้นไม่ได้มีความน่ากลัวอะไรเลย
พวกทหารเก่าทุกคนที่อยู่ในป้อมโอริด้าเคยเห็นเขาสังหารกองทัพปีศาจกับตาตัวเอง ในตอนที่พวกเขาเห็นเขาที่ป้อม, พวกเขาแทบจะลงไปคุกเข่ากันจริงๆ ในตอนนี้พอต้องมาเผชิญหน้ากับเขา, พวกเขาคงไม่มีความกล้าพอที่จะสู้กลับหรอก
เขารู้แผนของอาเบลดี แม่ทัพต้องการจะใช้ชีวิตของพวกทหารในการสกัดกั้นพลังของเขา
บุคคลระดับตํานานสองคนและนากานักบวชที่แข็งแกร่งอีกหนึ่งคน-คาทูช่า, หอกของเธอใช้กับฉันไม่ได้ผลแล้ว ฉันอยากจะรู้จังว่าเธอจะทําอะไรได้อีก!
